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是夜。 弦月如钩,繁星闪烁。 在这万籁俱寂的时刻,正常人都应该已经入梦。 楚天琪却辗转反潮,终不能入睡。 段一指告诉他,晚上有一位“商人”来找他测字,报的也是一个“天”字,结果测来测去,处烛被商人难住,倒象是商人在替他测字,最后竟测出了他要找的杨红玉,两日后将在神龙峰天武堂出现…… 是谁能识破段一指的身份,并用这种诡秘的办法,将杨红玉的去向告诉段一指?难怪段一指悟醒之后,要连呼怪事…… 余龙就睡在隔壁房间。 是谁派这位铁塔武士来帮助自己? 师傅南天神僧?不对。 天下第一捕快姜铁成?更不对。 宫主?那位神秘的无处不在的神明…… 房顶传来一声轻响,极其轻微的响声。 那响声不要说是睡梦中的人,就是瞪眼瞧着天花板细听周围响动的人也难察觉。 但是,楚天琪听到了,因为他既不是睡梦中的人,也不是浪有虚名之辈,他是南天秘宫的第一号杀手。 他闭上眼睛,假装睡熟。 一团黑猫般窜出的阴影,诡秘地在屋脊上缓缓蠕动。 蓦然间,蠕动的阴影破裂开来,一个身材瘦长的蒙面夜行人,轻悄迅捷地闪到屋脊檐缘往下一接,顿时溶于檐影的黑暗之中。 房内毫无动静,只有勾均沉缓的呼吸声。 夜行人看清位置后,垂挂的身子突然象蛇一样扭动,搭上一根栋梁,悄然无声地向前游动。 片刻,一条黑线从檐梁伸下,准确地触在楚天琪的腰上。 楚天琪依然闭眼未动。 他虽未睁眼,但能感触得到有一根线锯般的东西割断了腰囊的绳带,然后又一根针钩将腰囊轻轻吊起。 好偷儿!如此身手,天下愉儿中确属罕见! 他手一伸抓住腰囊:“朋友,下来聊聊如何?” 夜行人绳线一缩,立刻反身跃向屋顶。 “想走?没这么容易!”话未落,人已从床上弹起,穿窗飞出。 此刻,月色正明。 夜行人影飘出墙院。 楚天琪为查明对方身份和企图,奋力一跃,越过墙院,精神抖擞的追向那个飘忽如鬼魅的身影。 前方飘忽的身影似曾相识,心念一闪:这夜行贼难道是…… 他深吸一口冷冽的空气,沉声一喝,身形倏闪即灭,再现之时已逼到夜行人身后丈寻之处。 夜行人依然警觉,不由回头一瞥,立即振袖往后一挥,他的身子随挥手之势,急速的逸出数丈。 这一瞥,使楚天琪精神陡振,不觉发出一声厉喝:“叶清风,原来是你!” 这夜行贼,就是在避风水店抢吃他和丁香公主酒饭,并偷走了他们银两的叶清风。 那夜他与叶清风的轻功较量,因雪玉神驹被盗,还没有分出胜负! “叶清风,今日看你能往哪儿走?” 叶清风扯下头罩往后一摔:“今日叶某若是被你追上,先叫你一声老子,服侍你一辈子!” 楚天琪重重的哼了一声道:“你小心了!” 猝然间,楚天弹身跃起,踪影倏然消失在半空中。 这是大幻挪移轻功中最精奥诡异的“转幻乾坤”身法! 楚天琪想速战速决。 “噫!”叶清风一声惊呼,身形连晃,空中幻出十三道重叠的影子,当这些影子甫现即灭的同时,他人已在十丈开外。 绝世轻功“虚无鬼影”中的绝活“迎风十三闪”身法! 楚天琪已经知道叶清风的根底了,他一定是神偷世家“鬼影神王”叶虚清的门人。 人影闪现,两人距离仍是三丈。两种盖世轻功绝技竟在伯仲之间! 楚天琪凝住神,瞅准对方换气身形略缓之际,再次冲闪扑出。 叶清风双肩不动,身于鬼魅般向左横移,突兀又转向右边闪遁。 两人的身形一闪一扑,在城外的小路上掠过,快得只剩下两道淡淡的幻影,实在令人难以相信那是人在奔跑。 楚天琪只觉耳边风声呼呼,四周景物也在模糊中快速的向后飞掠消失。 他已竭尽了全力,全部的技巧,全部的内力,然而,仍未追上叶清风。 他想起了师傅南天神僧的话:“能与大幻娜移轻功对抗的,只有天魔宫的移形幻影大法和神偷世家叶虚清的虚无鬼影神功。” 他已知无望,步腰微敛,准备放弃。 知己知被,百战百胜。他重任在身,不与对方空耗内力,死追硬拼,实非明智之举。 谁知就在此时,叶清风象是功力耗尽,速度骤然减慢,身形一顿。 机不可失!楚天琪身子如电射至,双臀一伸,将叶清风拦腰抱住! 楚天琪发出一声欣喜的欢呼:“抓到了!”这是好胜心得到满足时的必然表露。 叶清风轻叹一声:“倒霉。” 楚天琪合着笑意道:“怎么?你不服气?” 叶清风指指楚天琪抱住他腰的双手:“人都被抱住了,还能不服气?” 楚天琪松开双手,问道:“叶虚清是你什么人?” 叶清风盯了楚天琪片刻,道:“好眼力!叶虚清是我爹爹,我是神偷世家的第十三代子孙。” “怪不得轻功……”楚大琪正待说一句出自内心的赞扬话。 叶清风突地跪下,纳头便拜:“师傅在下,弟子叶清风给您老人家磕头!” 楚天琪急忙托住叶清风双臂:“你这是什么意思?” 叶清风抬眼瞧着他:“你忘了那夜叶某的誓言?你若追上我,便是我师傅。” “这……”楚天琪早就将这话给忘了。 “师傅受弟子一拜!”叶清风又要磕头。 怪事接踵而来,又一个要认自己做师傅! 是侥幸,巧撞,还是精心安排? 楚天琪硬拉起叶清风:“听着!不许叫我师傅,也不许跟着我!” 叶清风呵呵一笑道:“行!不叫你师傅,叫主人,不跟着你,可为你办事。” 楚天琪道:“为什么?” 叶清风头一扬,道:“谁叫我输给了你?神偷世家名声虽不正,但视诺言重于性命,历来是说一不二,算我倒霉!” 楚天琪脑际灵光一闪,即沉声道:“这么说你是愿意为我办事了?” 叶清风笑道:“那还用说。” 楚天琪道:“今晚去客店找段一指测字的两人是你?” “主人才智过人,那商人果是叶某。”叶清风仍是眯眼笑着,一副十足的贼像。 楚天琪摘下竹笠,板着脸道:“那么你知道我是谁,要上哪儿去了?” “当然知道。” “那好,明日清晨,你弄两匹好马迭到客店来,随后去神龙峰听命。” “遵命,主人。”叶清风点头领命,那神气就象点将台下领旨的将军,丝毫没有委曲的样子。 “你去吧。”楚天琪摆摆手。 “是!”叶清风大喝一声,整个人笔直冲霄而起。 他象是要在楚天琪面前,再次卖弄一下虚无鬼影的轻功绝技,在身形上冲之际,他的脸上闪过一抹隐约的酡红,忽地,一声长啸,上冲的身形突兀变成一串幻影倏然消失。 楚天琪心一颤,脸色变得铁青。 叶清风的功力根本未曾耗尽,凭刚才冲天之际运功脸红的情况来看,叶清风的功力绝不会在自己之下。 叶清风是故意输给自己的! 叶清风为什么要这么做? 是谁要叶清风这么做? 翌日清晨。 东方发白,时辰业已不早。 由于阴沉沉的天空始终未开笑脸,因此天色显得格外昏暗无光。 楚天琪已用越早餐,在余龙陪同下走出店外。 叶清风答应清晨送马来,可此刻还不见他的人影。 楚天琪抬头看看天空。 漫天浓厚的灰云从四面八方涌向头顶,象是将天空压低了许多,使得天地之间的距离骤然减编不少,无形中透出一分室人的沉重。 “得得……”街口传来一阵清脆悦耳的马蹄声。 叶清风送马来了? 楚天琪扭头望向街口。 一人坐一骑,牵一骑,绕过街口拆进小巷,飞也似地向客店奔来。 见那娴熟的骑术,便知骑者必是位驯马高手。 两骑奔至店门前,那人一勒疆丝从马背上弹落到楚天琪身前。 那人瘦小身材,三十出头,一张被阳光晒得黝黑的脸上透着刚毅和坚韧,一眼可以看出这是位久闯江湖的老手。 “在下阿七叩见主人!”阿七双袖一卷,单膝下跪,行了个江湖大礼。 楚天琪很不自在,急忙伸手托起阿七:“休得如此!你是替叶清风送马来的?” “是。” “叶清风现在哪里?” “禀主人,”阿七象是说惯了嘴,“主人”二字又随口而出,“他要小人给主人回话,他已先行赶去神龙峰天武堂了。” “哦,”楚天琪从怀中摸出一锭纹银递给阿七,“辛苦你了。” 阿七摆着手,连退几步:“银子,叶爷已经偿过了。” 楚天琪目光一闪:“难道你还怕偿银多了?” “银子这白花花的东西能换吃换穿,谁不想要?但按规定,替主人办事乃是小人的职责,不能向主人讨偿。”阿七态度极其恭谨。 “这么说,你也是神偷世家叶虚清手下的人了?” “可以说是,也可以说不是。” “这话怎么讲?” “主人,马已送到,小人就此告辞。” 阿七转身一跃,随着话音,几个跳掷抢向巷口,身形迅速之极,兔起鹊落,一闪而过。 楚天琪呆在原地,还在捉摸阿七的话。 余龙近前道:“主人,马已备好,小人这就去拿行李。” 楚天琪目光落到两匹马上。 两匹黑马,鬃毛黑得如同油墨,无有一根杂毛,四肢修长刚健,胸腹肌肉如同浇铸。 “好马!”楚天琪忍不住一声轻赞。 马鞍坐垫已经配好,鞍是嵌金镶玉的彩鞍,相当精致名贵,一块块黄金、玉片,耀目生花,垫是十锦软垫,锦绣绸缎,光彩耀人。 想不到叶清风的鞍垫会是如此豪华富丽。 眼光顾鞍而下,马臀上一个裸白的烙印记跃人眼帘。 御马厩!这两四黑马原来是皇宫御马厩中的乌龙和青风神驹。 叶清风居然偷来了两匹御马! 此时,余龙拎着行李从店内走出。 说是行李,实际上就是一个小小的包袱,往马鞍旁一挂,就算是收拾好了。 余龙站在两匹马中间,手执疆丝,挺胸而立,光景是在等待楚大琪的出发命令。 “上马!”楚天琪接过缰丝,跃身上马。 “是。”余龙应声,也弹身跃上马背,他身材高大粗壮,动作却十分敏捷。 “哎……”段一指背着一只木箱,举着一幅算命布帘,从店内踉踉跄跄奔出,“臭小子!想扔下老夫,一个人就这么走了?” 楚天琪眉头一皱,道:“马厩里有我的坐骑,你骑着吧。” “呸!”段一指往地下呸一口唾沫,“你小子想坑老夫?你们坐这乌龙、青风御马,明老爷子坐那蹩脚马,放屁!办不到!” 楚天琪一抖疆丝,双腿猛夹马肚:“走!” 余龙也丢了一句话;“矮老头,神龙峰天武堂见!” 两匹神驹颇通人意,主人刚抖缰丝,已四蹄蹬地弹出。 “哎……臭小子!你真走啊?”段一指追上前,“老夫昨夜最后一点银子都给你付了店钱,连饭也没有着落呢……” 两匹神驹眨眼间早已掠出小巷,转过街口。 “扑通!”段一指一跤跌倒,震开的木箱内药瓶、药罐和各种各样的小纸包撒得遍地都是。 “臭小子!不得好报的混小子!该千毒、万毒毒死的丑小子……”段一指一面忿忿地骂着。一面哭丧着脆收拾散落在地上的东西。那些东西,可是他的命根子。 “咴——”远处传来两声神驹的嘶鸣,象是对这位天下神手的嘲笑。 段一指五短身躯从地上蹦起老高:“臭小子,老夫决饶不了你!” 天空突然放晴。 重叠的灰云象被人扫去,空中露出一片碧净天空,空中尽是耀眼的彩霞。 霞光反照着大地,舔吻着巍峨的峰峦、丘岗和每一片绿林。 楚天琪骑着乌龙驹,按辔徐行。 他并不急于赶路,眼下的时间对他来说还绰绰有余。 如果明天能在神龙峰天武堂找到杨红玉,将杨红玉送回鹅风堡,决误不了师傅的十天限期。 至于余龙和叶清风,他已断定那是官主给他派来的帮手,否则谁会知道他的身份?谁会来帮他? 一想到那位无所不能的宫主在身后,他便没有了后顾之忧,飘浮不定的心也沉静下来。 乌龙驹缓缓而行,余龙骑着青风驹紧跟在后,他那魁梧的身躯和威武的神仪,俨然是一位护驾将军。 回头看到余龙的神态,楚天琪不觉心中一动。 师傅经常教导他,学好武功外还要学好其它的学问,日后方能出人头地,做个人上之人。 宫主曾向他们少年杀手许诺,秘宫任务完成后,将向朝廷为他们讨封一宫半职,让他们高头大马,衣锦还乡。 此时此景,若再加上一队挑着行李箱的脚夫,岂不就是自己常常在梦中幻想的衣锦还乡的壮景? 楚天琪哑然一笑。 笑自己的闲情,笑自己的痴梦。然而,这也确是他所追求的目标。 这种追求是不自觉的,无意识的,麻木的追求,因为从他入宫那天起,宫主就开始有计划的向他灌输这种追求权欲的思想。 这是一个阴谋,一个以他为主体的阴谋,许多的人,许多的事,许多的性命和灾难,全都在这阴谋之中,只是除了宫主之外,谁也不知道这个阴谋而已。 马在行走,痴梦还在继续。 做官就要做大官,一人之下,万人之上! 骑上赤兔,垫上更华贵的马鞍,穿上紫袍,系上玉带,前面二十四个鸣锣开道的差使,十八位威武的宫廷武士,身后一辆华丽无比的马车,车内坐的是……丁香公主,马车旁十二位美貌的年轻婢女,马车后两队禁卫军卫士…… 少年的幻想力极强,也极为丰富,极为大胆。 楚天琪笑了,笑得十分开心。 余龙也在笑。但不知他笑的什么。 突然,“救……命……”一声呼喊从左侧的山林中传出。 痴梦中断,楚天琪勒着乌龙驹。 余龙策马上前;“主人,这不干咱们的事……” 楚天琪一拨马头:“去看看。”话音甫落,乌龙驹已奔向左侧山林。 他生性清高,虽为秘宫杀手却自认是侠士,岂能见死不救:这就是他的与众不同之处! 余龙眉头一皱,但没说什么,也急忙拍马向前。 穿林来到一座山峰前。 呼救声和呻吟声从峰前的山壑深处传来。 往下一看,在山壑底部乱石堆中,躺着一位背背药篓的青衣老头。 不用说,一定是老头在山腰谷采药,不小心掉进山壑了。 “接着!”楚天琪将缰丝扔结余龙,纵身跃下山壑。 余龙板着脸牵着马站在壑旁,凝视着壑底,不知在想些什么。 片刻,楚天琪将采药老头抱上山壑。 老头浑身是血,在楚天琪怀中痛苦呻吟。 “我已经检查过了,都是些皮肉之伤,不要紧的,只要止住血就得了。”楚大琪边说,边将采药老头放在草丛上,准备动手轻伤。 “主人,让我来。”余龙伸出蒲扇般的手将楚天琪拨开。 “你行?”楚天琪望着他圆柱般的手指,怀疑地问。 “主人看着好了。”余龙从马鞍上取下自己的包袱,从包袱中中出一只小药瓶和一卷布带。 小药瓶上贴有标签,楚天琪认出那是宫廷用的极为贵重的金创药“百伤灵”。 百伤灵这种金创药,只有内华宫侍卫头领才能拥有,余龙为何会有此药? 楚天琪心中又起一团疑云。 余龙撕开采药老者的衣裤破处,就近取来泉水将伤口洗净,然后涂上百伤灵药粉,再用纱布带将伤口裹扎好。 他粗大的手指干这种细巧之活,竟是十分灵活,若不是亲眼看见,楚天琪怎么也不会相信这是事实。 百伤灵药粉十分灵应,涂上之后,采药老头立即停止了呻吟。 “谢……”采药老头不知如何称呼楚天琪,愣了愣,才道:“谢斗笠公子相救!”说罢双膝一弯,就要向楚天琪行大礼。 楚天琪扶住采药老头:“区区小事,何足挂齿?大爷不必放在心上。”心中却在想:斗笠公子?亏这位大爷想得出来! 余龙牵马走到来药老头身旁:“请上马。” “上马?”采药老头瞪大了眼。 余龙道:“你伤未好,若要行走,伤口一定又会流血,我家主人当然是要送你回家了。” 楚天琪略一迟疑,点点头道:“大爷请上马。”老头既在此采药,一定住在附近,送上一程也不误事。 “斗笠公子,老汉我……哎……” 余龙不待老汉把话说完,便伸手象拎小鸡似的将他拎起,搁到马背上,随后又将药篓、锄头、绳索等物,一古脑撂上马鞍。 未等楚天琪开口,余龙已牵马走出林外。 主人当然要乘坐骑,而他又不能与采药老头同乘一骑,所以他只能有牵马的份儿,他干侍候主人这活已久,颇有经验,知道该怎么做,于是未等楚天琪吩咐,已主动行动。 三人两骑,在道上行走。 余龙执着缰绳,大步走在头里,他身高脚长,一步就是丈许,却也不似吃力。 楚天琪和采药老头并骑而行,边走边说话。 “老汉姓岳,名山芍,在家排行第四,人称仙药岳老四。”采药老头道。 “原来是岳老前辈,久仰。”楚天琪这只不过是一句客套话。 “老汉此次为治儿子之病,下壑采取无须草,不幸坠入壑底,若不是斗笠公子搭救,老汉就没命了,公子这等救命大恩,老汉和拙子都将永生难忘。” “岳大爷言重了,救死扶伤乃人之责,无论遇上是谁都会这么做的。” “唉,那倒不见得,眼下象公子这样的好人是越来越少了,请问公子爷尊姓大名?” “在下姓斗,名笠,在家排行老大。”楚天琪有意如此回答,同时暗中观察着岳山芍的反应。 “姓斗?”岳山芍满脸惊愕,憨态可掬,“我叫你斗笠公子,你就姓斗名笠,是老汉的嘴灵,还是天下真有这般巧事?” “这就叫无巧不成书。”楚天琪在岳山芍的脸上看不出半点异样,于是话锋一转道:“无须草已经采到了吗?” 岳山芍忙道:“托公子福,无须草已经采到,拙子这次有救了。” “不知公子得的什么病?”楚天琪问。 “说准确点,拙子不是病而是中了瘴气之毒。” “瘴气毒?” “半年前拙子随老汉到亡魂谷去采百蛇灵,因出谷稍慢,中了亡魂谷的瘴气,回家后便一病不起。” “哦,原来是这样。不知大爷家中还有些什么人?” “除了老汉、拙子之外,就是儿媳妇,一共只有三人。” “大爷就靠卖药为生?” “不错。老汉得祖传绝技,观天色,察地气,能知深谷、山坳隐生的奇珍药材,所以专采奇药出卖,日子倒也过得去,只是老汉年纪大了,身体不如以前健壮,手脚也不如以前灵活了……” 真是七十二行,行行出状元,想不到采药也有如此绝活!楚天琪不觉侧脸惊异地看着岳山芍。 岳山芍顿了顿道:“瞧!老汉只顾着自己说话,忘了问公子爷府上了,真该死!公子爷贵府哪里?” “问这干什么?” “常言道:滴水之恩,涌泉相报,公子爷的救命大恩,老汉岂能不报?日后来得灵芝、首鸟之类的珍贵药材,老汉自要送上一株到公子贵府,以谢大恩。” 楚天琪呵呵一笑道:“斗某父母早亡,剩下孤儿,独身浮萍,飘落江湖,四海为家,哪有什么贵府?” 岳山芍瞪眼盯着楚天琪道:“不对!不对!公子爷天庭饱满,地角方圆,眉字间一团英气直冲脑顶天门,是个王候达官富贵之相!怎会父母早亡,流落江湖?一派胡言!真是一派胡言!” “是吗?”楚天琪心一动,扭头笑问。 “决错不了!”岳山芍十分自负他说,“老汉除了寻仙药绝技之外,还得祖上另一秘传,看相寻贵人的绝活,所以有人送老汉一个绰号叫‘双绝老人’……” 余龙大步在前走着,虽然他目不斜视,面色肃然,但从他两只支愣着的耳朵,知道他正在全神贯注的听他们谈话。 楚天琪在马上将斗笠往下一按:“岳大爷,您别骗我,您还没见到我的脸相呢。” 岳山芍正色道:“谁骗你?骗你是乌龟王八的龟孙子!我虽没见到你的脸面,但我能感觉得到!” “感觉得到?”楚天琪先是一怔,继而仰面发出一阵大笑,“哈哈……” 谈笑之间,三人不觉已转过山峰谷口。 前面是一段地势较平缓的丘坡,坡上是广阔的丘陵田原。 岳山芍指着坡田中的一座茅舍道:“那就是老汉的住舍,斗公子若是不嫌弃,请屈驾到寒舍小憩片刻。” 未等楚天琪作出决定,余龙便牵着马斜里走向丘坡田间。 余龙的选择是正确的,无论去不去岳山芍家中做客,穿道坡田,斜上东头大道,也是一条可行的田闻捷径。 楚天琪抬头看看天空,已是日近正午,他略略思忖后,终于决定上岳山芍家做客。 他决定这样做,一是因为这并不耽误他的时间,二是因为在岳山芍家比在客店安静,又不惹人注目。 然而,真正促使他作出这种决定的,连楚天琪自己也未意识到的原因,是岳山芍的一番看相的话撩动了他的心。 他很想让岳山芍看看他的刀疤脸,究竟是不是个富贵相? 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