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伊芙轻移莲步走下楼梯时，尼克眯起眼睛，假装漫不在乎，并隐藏住他的惊讶，意识到他的反应可能会把那个寡妇吓得奔回楼上。 他曾经怀疑狄伊芙有所隐藏，却未料到她竟然有女神般的身材。她自己缝制的浅紫色丝袍样式并不时髦，也毫不暴露，但已足以引发男人的遐思。尼克应该庆幸她在他们独处时曾经理智地遮掩住她自己。 这个想法为他回答了几个一直在他脑海中盘旋的问题。他谨慎地朝那个维纳斯伸出手臂，将目光集中在伊芙的脸上，不曾往下移动，并赢得一个羞怯的微笑。 他刚刚发现这个爱尔兰女巫的一个防卫弱点、她害怕男人，不过，这与他并没有什么相关之处。他不希望再有任何女人来搅乱他的人生，他们只需要互相利用对方的长处就好了。 不过，携美女赴宴还是很令人自豪与得意，至少面子十足。尼克严肃地把他的爱尔兰弟媳介绍给宴会的女主人，然后离开她们。 “我好高兴终于认识你，狄太太。尼克已经独享你太久。你早应该出来认识你的邻居，跟我来，让我为你介绍大家。” 伊芙勉强地跟随着杰瑞的母亲，感觉单薄的丝缎似乎紧紧贴着她的胸脯，使她相当困窘。她设法告诉自己没有人瞪着地瞧，但还是感觉许多双眼睛搜寻着她的肌肤。 她在心中咒骂尼克无情的遗弃，设法朝杰瑞的妹妹露西和其他年轻女孩愉快地点头。她聆听她们闲聊着服装和装扮，感觉自己从来不曾那么年轻过。她的年纪已经太大，无法开始学习这种言不及义的闲聊。她认为她恐怕无法胜任珍娜舅妈的角色，也不可能带领她进入这种社交界。 她强迫自己不去想这些，穿过人群，寻找着能够隐藏片刻的地点，而且在无意中听到许多有关她自己和尼克的窃窃私语。 “…他上个星期带那个海盗赖帆帝去参加他母亲的生日宴会……” 她甚至不知道那个怪物还有母亲，但是，她知道他们口中的那个人正是尼克， 因为在她走近时，他们立刻用手肘触碰并变得沉默。她面无表情地经过。 “……和他住在一起。这是丑闻啊。连狄夫人……” 伊芙不认识那对男女，但本能地知道他们是在批评她和尼克。端庄的淑女不会在没有监护人的情况下和男人独居，伊芙很清楚这点，她只想做一个单纯的保母，是那个疯子尼克强迫地出来面对这些人。 她想躲进一株盆栽后方时，差点跟杰瑞撞个正着。他朝她微笑地点点头，带领她走向聚集在跳舞厅的人群。 在他们闲聊时，她看到尼克俯向一个几乎和他一样高的美女，杰瑞跟随她的视线。 “她叫杜蜜娜，是个寡妇，和尼克是老朋友了，也和他一样恶名昭彰。”他抬起头看到伊芙紧张的神情并绽开安抚的笑容。“你想跳舞吗，狄太太？” “不，我不会跳舞，何先生。对不起，尼克坚持我应该回到社交界，但我恐怕无法融入其中。你能不能帮我拿杯饮料呢？” 他把她交给露西，然后去为她拿饮料，尼克此时突然出现在她们面前。 他向露西和她鞠躬致意，伊芙在他眼中看到邪气的光芒，她露出不以为然的神情时，他的嘴角扬起。 “露西，你能允许我们告退吗？令堂坚持我必须进入舞池，我告诉她我必须取得我弟媳的同意与陪伴。” 伊芙立刻表达出她的惊恐，尼克扬起眉瞥视她。“你反对吗？” “我不会跳，”她不安地说道。“我没有想到你会这么快……”她连忙停下，注意到阴霾开始笼罩他的双眼之间。“如果你一定要跳舞，就邀请露西吧。我在一旁观看就可以了。” 尼克朝杰瑞的金发妹妹点点头。“如果我邀请露西共舞，杰瑞一定会找我决斗。我告诉过你我不习惯吞噬天真无邪的女性。我跳舞只是在履行我的义务，没有其他用意，也没有违反常理之处。” 在那一刻，伊芙几乎感觉到他的伤痛与愤怒，但随即看到他紧绷的下颚和冰冷的眼眸，并了解到自己的愚蠢，他不可能像她这般脆弱。她深吸一口气。“我不会跳舞，尼克，我很抱歉。” “不会跳，还是不愿意跳？算了，我另外找人。” 他转身走开后，伊芙感觉一股奇异的情悻，必须按捺住追赶他的冲动。她既渴望他的存在，同时又感到害怕，多么奇怪啊！面对尼克似乎比独自站在这里应付这群冰冷的人要容易得多，可是，她不会跳舞，也没有权利依赖尼克。她必须学习独自面对这些人。 稍后，目睹伊芙和柯布朗聊天时，尼克突然感觉怒不可遏。她拥有完美的身材已是有目共睹的事实，在场的每个男人显然都注意到了。在他钦佩她的机智和伶牙利齿时，她一直用黑袍掩藏那迷人的魅力和含笑的美眸，而他竟然没有注意到。凡妮的死对他一定有非常严重的影响。 在忆起珍娜和他们密切的关系时，尼克不得不对自己承认或许这样最好。他现在不需要另一个女人进入他的人生。入口处的人群分散开来，谈话声音也突然停止。尼克注意到那个引发他怒火的人。 雷伊并不高大，也不是特别老或特别虚弱。尼克可以同情他以为儿子已死的哀伤之情，却不想成为他谎言下的受害者。 乐声突然停止，整个大厅突然变得鸦雀无声。人群退向两旁，每个人都在等待那两个男人的摊牌。杰瑞的父亲冲过去干预，雷伊闪过男主人，尼克则礼貌地将女主人的手交给她的儿子。 尼克意向厌恶这种场面，但是他不会逃走。“晚安，先生，我相信你必须向我道歉。” 雷伊拒绝屈服。“我相信你欠我一条命。圣经上说，以眼还眼。你必须付出代价，姓石的。” “如果我真的杀死令郎，雷伊，我一定会把他的尸体丢在你家门口。他已经害我付出太多代价了。” 喘息声响起，然后是议论声。 雷伊准备抬起手攻击那个法国人时，柯布朗抓住他的手臂制止他。 “到别的地方去宣泄你的哀伤，不要在这里惹是生非。”他平静地说道。 跟随雷伊一同前来的人开始鼓噪，他挥挥手制止他们，并眯起眼睛凝视着尼克。“杀人偿命，姓石的。你必须付出代价。”说完后，他转身离开。 尼克转过身，发现伊芙就在他身边。她注视着那个老人的背影，绿眸震惊地睁大，双颊也变得苍白。他本能地把她的小手拉进他的臂弯里。睁大的眼睛转向他，他注意到她的睫毛又长又密。然后，她恢复镇定，垂下睫毛隐藏她眼中的恐惧。在目睹她的关怀时，尼克感觉一股暖流逐渐融解他、心中的冰冷与空虚。“对不起，小爱尔兰，”他柔声说道。“你希望现在离开吗？” 伊芙的手指收紧。“他不会伤害珍娜，对不对？” 尼克感觉一丝苦涩。“对，他不会伤害珍娜。”他说道，僵硬地挺直肩膀，转身走开。 |
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