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在奥里诺克河和阿普雷河的交汇处逗留5天后，洪保德做完一切必要的工作，现在他们又回到了独木舟上，让独木舟带着他们顺流而下。现在洪保德是沿着奥里诺克河向下游驶去，奥里诺克河的南部，将靠近另一条大河的一大支流——亚马孙河的内格罗河。沿着内格罗河再向南部驶去，在内格罗河的某一处河道，他们将看到那条天然运河——卡西基亚雷河。如果卡西基亚雷河真像皮罗他们所经历的那样和奥里诺克河相连接的话，那么，卡西基亚雷河将把洪保德的探险队重新带回到奥里诺克河里来的。 到此，洪保德的探险只进行了三分之一。 独木舟在河滩上升起新的风帆，洪保德一声令下，小小的船队像一匹撒欢的马驹似的在奥里诺克河的急流中脱缰而去。洪保德带着他那永不枯竭的对大自然的热情，站立在船头，热切地注视着远方陌生而新奇的土地。船尾上，挂满了他此行的收获：吱吱乱叫的猴子，惊慌地拍打翅膀的鸟类，睁着一双傻呼呼的大眼睛的松鼠。活着的动物标本随着独木舟的摇晃发出千奇百怪的叫声，还有一大箱一大箱死的标本：石头、植物、昆虫，堆满了每一处空间，它们的存在使这支行进中的队伍显得有些滑稽。 3天以后，洪保德来到一个名叫卡里查纳的小村庄，在这里，他们找到了一个叫西亚的传教士，他将带领着洪保德通过奥里诺克河上的一处险滩梅塔河河口，那里有很多的礁石和浅滩急流，必须由熟悉道路的人带路，西亚暂时代替皮罗做了探险队的总管。 西亚一来到船上，立刻给船上的土著和黑人们立下了严格的规矩。他要工人们绝对的服从他，不得有半点迟疑。在此之前，洪保德和邦普朗一直是很平等地对待探险队的每一个人，使工人们和印第安人们几乎要忘记了自己的奴隶或土著人的身份。 “先生，您过分的宽容只能带来很多麻烦，我实在为这支队伍松散的纪律感到优虑！”西亚认真地对洪保德说，他指指那些正在工作的工人，“对待他们只能用皮鞭！他们是天生的邪恶者！” 在卡里查纳村里，洪保德亲眼看到西亚等三个传教士是如何残忍地用皮鞭抽打印第安人，让他们做各种各样的重活，却只用涂身体的红颜料做报酬。西亚他们的理论是：对野蛮人只能用武力来统治。 洪保德对西亚的说法十分反感，他和邦普朗一向反对奴隶制度，但因为西亚确实是位不错的向导，他才让西亚留在了船上。 可除了洪保德之外，所有的人都在默默地盼着西亚快快离开，尤其是那些必须由西亚来指挥的印第安桨手们，他们在西亚看不见的时候，一个劲冲西亚吐唾沫。 而在西亚来到这里的第一个晚上，他就用鞭子抽打了塔夫，因为塔夫在放哨时打了嗑睡。“这是纪律！你敢违犯纪律，我不会放过你的！”西亚的骂声让所有的人都无法再入睡。 “一过了梅塔河河口和大瀑布，我就让他离开，不然的话，他会把工人都打跑的！”洪保德听着塔夫的惨叫声，心里很不忍。 但是到了白天，洪保德又对西亚很欣赏。他对四周的山崖地貌是那么熟悉，常常指给洪保德看一些特殊的景色，如果不是西亚指出的话，洪保德很可能发现不了这些地方的特点。 “先生，看那里！那里的山崖很特殊！”独木舟正在前进，西亚突然让桨手们放慢速度，向东岸靠去，指着一处岩壁给洪保德看。 那的确是一处很特殊的地方，在连绵不尽的笔直岩壁里，夹着一条鹅卵石的石层，这条鹅卵石层如带子一般延伸向前方，弯弯曲曲，似乎永无尽头。举头望去，还可以清楚看到鹅卵石层中夹着一些螺壳一样的东西。洪保德对这处地貌很感兴趣，他让佩衣下船，登上岩壁，采来些卵石和螺壳的样本来细看。 “这里过去曾是海洋！”洪保德看过之后对西亚说：“螺壳是古代的海洋生物变成的化石，这里的卵石是过去大海的沉积物。也许数万年前，这一座山岩正是海底，一次或数次的地壳变动，把海底抬高了，使这些海洋生物大批死亡。许多许多年后，又有一层一层的黄土堆积，使这里变成了高山，鹅卵石层就被夹在了中间！”洪保德感慨万千，“这就是我们常说的沧海桑田呀！” 西亚很佩服地说：“我也是这样看的，只是没有人来证实我的想法！” 在奥里诺克河上行走了10天，西亚把他看到的新奇的山崖地貌一一指给洪保德看。有火山喷发留下的溶岩折褶，也有地震后滚落的巨石，洪保德都能说出他的来由。也只有在和洪保德探求学问时，西亚才显得可爱一些。 很快，独木舟来到了梅塔河河口。涛涛的急流中，露出的片片礁石像一只只怪兽，黝黑而阴暗，狠狠地看着驶向它的小舟。 “从现在起，每个人都要尽力的工作，还要听从我的口令，否则他将被丢进河里喂鲨鱼！”西亚再也顾不上讨论什么学问，他手执皮鞭，狠狠地下达命令。 河流在这里变得很湍急，桨手们使出全身的气力去把握方向。 离恶浪翻滚的河口越近，西亚的脸色越难看。河水太浅，礁石密布，能够让独木舟通过的水道很狭窄，经过夏天大洪水的冲刷，河道有很大的改变，西亚站在独木舟前面，小心地辨认着比较安全的通道。 从远处看去，有好几个地方风平浪静，但把独木舟划过去一看，那里水深不过2米，水下满是黑呼呼的暗礁，根本无法过去。 “别着急，我们有的是时间来观察！”洪保德心里也很焦急，但他不敢催促，怕西亚又把火发在工人们头上。 3个小时后，西亚终于在一处大石崖后面找到了一个可以通过的较深的河道，但这时候，天上起了风，乌云在头顶积聚，雨下了起来，梅塔河水掀起浪头。“今晚必须过去！”西亚咬紧了牙，对所有的工人们说：“看准方向，听我口令，划过去！”“叭！”西亚的皮鞭让所有的人都打了个哆嗦。 独木舟直朝大石崖冲去，天色已晚，人们的眼睛都盯紧前方蹲着的那块巨石，不知道等待他们的会是什么命运。“先生们请到小舱里！抓住一切可以抓的东西！”西亚的喊声在越来越猛的涛声里传来。 洪保德和邦普朗进了船舱，听着浪花打在搭成船舱的大芭蕉叶子上的哗哗声。 一股巨浪从河底涌起，把独木舟推向半空。浪花泼洒下来，淋湿了所有的人。 独木舟偏了一下，擦着石崖的边滑过去。这一下震动使得船尾的箱子一阵乱响，事后洪保德才知道，他的那些宝贵的标本被河水卷走了不少，心疼得洪保德恨不能跳到河里，把丢失的箱子追回来。 但当时谁也不知道箱子丢失了，天色越来越暗，风越刮越猛，浪头劈头盖脸地砸下来，躲在舱里的洪保德和邦普郎也全身湿透。西亚站在船头，在一个又一个的大浪中声嘶力竭地喊着：“向左！向左！用力呀！” 一个大浪刚刚过去，另一个大浪紧接着打下来，浪头好像是一座崩塌的山峰，接二连三地向人们头上塌落。天空已经消失，桨手们看得见的只有冲天的巨浪，小小的独木舟在浪谷里此起伏落。桨手们都拼尽了全力，他们被大浪逼得无法呼吸，他们没有喘息的机会，他们的胳膊好像要被大浪拽下来。独木舟发出痛苦的呻吟，伴着桨手们嘶哑的吼声，那惊心动魄的一刻，永远留在了洪保德和邦普朗的记忆里。 好像过了一个世纪那么久，当太阳完全落下去时，西亚带领着独木舟终于穿过了浪花翻腾的梅塔河口，进入一片舒缓平静的水域。雨渐渐止住了，月亮从乌云中透出来时，西亚把独木舟靠在岸边，让大家在这里露营。经过一场险情的探险队员们水淋淋地爬上了岸，他们的脚一踏上岸边的泥土，所有的人都瘫软下去，不顾满地泥泞，倒在地上便睡。只有西亚头脑还算清醒，他硬是用皮鞭把几个黑人抽起来：“马上升起篝火来，这样躺着很危险！” 西亚说得对，在情况不明的黑暗野地里，应该点亮篝火躲避危险。黑人们只得从地上痛苦地爬起来，到树下找了些干燥的树枝，点起一堆篝火。 当洪保德靠在明亮的火堆旁，安静地伸开四肢，享受着温暖与宁静时，他真感谢上苍给了他这一切。丛林，月色，一些勇敢无畏的帮手，包括方才的那场惊险，洪保德都认为是不可多得的独特体验。 几天后，洪保德看到了奥里诺克河上的大瀑布区。大约有30多个大小瀑布连续不断地布满这一带山地。小瀑布有几米高，像一挂精巧的珠帘似的叮叮咚咚从石缝里垂下。大一些的瀑布则有十几米到20多米，远远看去，如同一幅幅白绸飞落山林里，银光闪闪，飘忽不定，阳光落在上面时，瀑布的颜色不停变幻着。 瀑布飞溅的水沫使这一带清凉了一些，行走在这里，人们身上整天潮呼呼的。 洪保德发现的瀑布并没有人们传说的那么壮观，奥里诺克河上最大的瀑布的垂直落差也不过8．5米。但这么多的瀑布集中在一起，也是一处难得的景色。大伙都没有很多心思观赏风景，因为在瀑布区行船很困难，常有好几公里河道礁石密布，到处是激流险滩。洪保德听从了西亚的安排，在一个小村里换了两条更小的独木舟，以便在浅滩里行驶。这样一来，独木舟上就更加拥挤了，从船头到船尾都放满了东西，洪保德和邦普朗原来休息的小舱也取消了。他们和工人们一起挤在烈日下的独木舟上，可以看到在河里游动的鳄鱼和蛇。 但这条小独木舟却有一个不可代替的好处，它可以比较顺利的通过激流浅滩，而大的独木舟却要人们抬起来绕过障碍。 在瀑布区里，工人每天要划船12小时，他们时时跳到水里，去推着独木舟在布满礁石的浅滩里小心通过。实在太累时，他们要把独木舟推到岸边，躺在水滩上喘口气。岸上成团的蚊子又朝他们袭来，工人们升起浓烟，把身子埋在沙堆里，才能躲过蚊子的侵扰。这时，就是西亚在他们头上舞动皮鞭，也难让他们爬起来，他们实在累坏了。 每天晚上，皮罗从林中采来黄色的大蕉，烤好了木薯饼给桨手们吃，可是他们似乎闻不到木薯饼的香味了，一个个在营地睡得很沉。包括爱吃木薯饼的佩衣，也对木薯饼不感兴趣，只想着睡觉。 皮罗把香喷喷的木薯饼放在桨手们的鼻子下面，希望香味能使他们醒来。 “别叫醒我，我会死去的！”每当皮罗叫佩衣起来吃饭的时候，佩衣老是把这句话说了一半就又呼呼睡去。 夜里为了让工人们多睡一会儿，洪保德和邦普朗就代替他们值夜班，他竭力反对西亚用皮鞭把睡得正香的工人们抽起来。 好在这段河滩总算过去了，洪保德又可以像以前那样顺流南下，轻轻松松地观赏两岸的风光了，丛林没有什么变化，还是那么密实，天气也没有什么变化，还是那么闷热。洪保德称这段时间为“糟糕的航行，到处是我们的敌人——汗水和苍蝇。” 西亚完成了护送洪保德过梅塔河口和瀑布区的使命后，就要离开洪保德顺原路返回卡里查纳村。除了洪保德之外，其他的人都对西亚的离开感到高兴，特别是挨过他鞭子的几个工人，更是兴奋异常。西亚的身影消失在林中后，他们止不住跳啊唱啊，大声吼叫，把船桨抡得飞起来。洪保德记住了西亚临行时嘱咐他的一句话：“万一您在林中碰上了美洲虎，只要慢慢地转过身来走开，记住，一定要慢慢地转身，千万不要朝后看。” 洪保德记住了西亚的忠告，这句话在以后还真起了作用。 ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对 |
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