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二月十三日下午伦敦下着大雾，在这天出门，心情是不会好的。鲁夫斯·冯·阿尔丁在种天气里不顾医生的嘱咐，竭力干着自己的工作。奈顿对此十分高兴。百万富翁这几天总是不能把精力集中在工作上。当秘书有什么重要的事向他报告时候，他虽听着也心不在焉。可是，今天这位美国佬却加倍地工作着。 但总是觉得有点什么使他安不下心来。他的秘书偶然间发现了这一点。看来，美国佬好象是聚精会神地听着秘书的报告，而实际上，他几乎一个字也没听清。他只是机械地点着头。秘书正要拿另外一个卷宗，主人说道： “你能不能再同我讲一下，奈顿？” 秘书好象没有完全听懂是指什么事。 “您是指这个事情吗，先生？”他指着一个业务卷宗说道。 “不，不，”冯·阿尔丁说，“我是说，您说过，昨天您曾在巴黎看到露丝的女仆，昨天晚上。这一点我有点不理解。您弄错了吧？” “我没有弄错，先生，我同她当面谈过话。” “请您再讲一下整个见面的过程。” 奈顿倒是很听话，他说道：“我同巴尔特梅公司会谈结束之后就到里茨去了，到那里去取一件东西。当时我想吃完晚饭就去北站乘诺依列车回来。在饭店的大厅里我看到一个女人，马上就认出了她就是凯特林女士的女仆。我当时还问她凯特林女士是否也在这里下了车。” “噢，”冯·阿尔丁说，“然后女仆就告诉您说，露丝继续乘火车去利维埃拉，把她留在里茨，等着主人的新指示。” “对，就是这样，先生。” “真奇怪！”冯·阿尔丁说，“真是奇怪得很啊。也许这个女人在火车上的行为不端，使我女儿不愿意同她一起旅行。” “如果是这种情况的话，”奈顿插话说，“那么凯特林女士就会给她钱让她回英国了。让她呆在里茨饭店，对她可不太合适。” “可是她并没有这样做。”百万富翁嘟哝了一句。“您说得有理。” 他本来还想说什么，但没有说出口。他很相信奈顿，但无论如何不能把女儿的私事讲给秘书听。露丝对他隐瞒了一些事情，这早就伤了他的心，这个意外的消息使他更为烦恼。 为什么露丝把女仆留在了巴黎？有些事是多么的蹊跷！露丝当然怎么也不会想到，同女仆第一个见面的竟是父亲的秘书。可是，事情就是这样凑巧，人们就是这样搞阴谋的。 他怎么也摆脱不了这种想法。真会是一种阴谋？他尽可能想独自找出一个答案来。答案就是阿尔曼特·德·拉·罗歇。这一点是不容置疑的。 对冯·阿尔丁来说这是一件非常痛苦的事：正是他的女儿被这样一种人愚弄了。他知道，他的女儿出身高贵，不会象别的女人那样容易受伯爵的欺骗，但是，她很容易看透一个男人，对女人她却没有这种能力。 他想找个借口来消除秘书的怀疑。“露丝总是这样，经常改变自己的计划。”他说道。“为什么她要突然改变自己的旅行计划？这一点女仆没有对您提起过？” 奈顿尽量控制自己说话的声调，显得自然一些，他回答说： “女仆说，凯特林女士偶然遇到了一个熟人。” “噢，遇到了一个熟人。她是说遇到了一个女熟人？” “据我所知，她说的是一位先生。” 冯·阿尔丁点了一下头。他心里充满了恐惧。他站起来，如同往常在情绪激动时那样，在屋里来回走动。他无法控制自己的感情，终于脱口说出：“难道一个女人就是这样难以理解吗？人们经常谈论着，女人的本性是善良的，完全是胡说八道。她竟会完全投入这个坏蛋的怀抱。这个恶棍的本事就是把自己打扮得漂亮一点，表演一点骗人的把戏。如果他到我这里来……” 他收住了话头。这时有一个小佣人拿来一封电报。冯·阿尔丁看着电报，脸面刷地一下子变得惨白。他扶住了椅子背，免得跌倒在地，向小佣人一挥手，让他出去。 “发生了什么事？先生？” 奈顿很关心地看了他的主人一眼。 “露丝！”冯·阿尔丁的嗓子有些噎住了。 “凯特林女士遇到了什么不幸？” “死了！” “太可怕了，是火车出了事？” 冯·阿尔丁摇了一下头。 “不是，我的孩子被人谋杀了。” “简直是天晓得！” 电报从冯·阿尔丁的那只似乎已经瘫痪的手中飘落到地面上。 “电报是从尼扎警察局打来的，我必须……马上……” 他没有告诉奈顿必须干什么，可是奈顿却看了一下手表说道： “五点整，从维多利亚火车站发车。” “好！你陪我去，奈顿，你向下面的人员交待一下，给我整理一下箱子。把急着要办的事先办一下；我要到我女儿的房间里去一趟。” 电话铃响了，奈顿拿起了听筒。 “谁啊？” 然后他向冯·阿尔丁说道： “是戈比，先生。” “戈比？我现在不想见他。不，等一下，我们还有时间。让他来吧。” 冯·阿尔丁是个坚强的人，现在他已经镇静下来。当他同戈比握手时，他的话音同平时一样。 “我现在很忙，您找我有什么重要的事吗？” 戈比咳嗽了一声。 “您不是要听一下关于凯特林先生的情况吗，先生？” “是的，怎样？” “凯特林先生昨天上午到利维埃拉去了。” “您说什么？” 他的声音几乎使戈比晕了过去。这个经验丰富的老滑头在同对手谈话时从不看对方，这次却斜眼看了看百万富翁。 “他乘的是哪一次车？”冯·阿尔丁问道。 “‘蓝色特快’！“戈比又咳了一声，望着壁炉上面的挂钟说道： “米蕾小姐，就是那位帕泰农的舞女也同车前往。” |
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