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巴特探长正在康比爱克城的警察局里。哈普督察满面通红，以悦耳的德文郡嗓音慢慢说话。"大人，就是这样，好象没问题嘛。医生弄明白了。人人都弄明白了。怎么？”“再说说那两个瓶子的事情给我听。我想弄个清楚。”“无花果糖浆──这一瓶就是。她似乎按时服用。还有这一瓶涂帽子的漆，她自己使用，或者由陪侍她的小姐代为使用，把一顶花园帽抹得鲜艳一点。剩下很多，瓶子破了，班森太太自己说：'倒进那个旧瓶子里吧──无花果糖浆的瓶子。'这没问题。佣人听她说的。侍伴梅瑞迪斯小姐、佣人和使女──她们都一致这么说。涂帽子的色漆装进无花果糖浆的旧瓶子里，跟其它琐物一起放在浴室的顶架上。”“没有重新贴标签？”“没有，确实太不当心了；验尸官曾这么说。”“说下去吧。”“某一天晚上，死者走进浴室，取下一个无花果糖浆的瓶子，倒一杯液体来喝，发现弄错，家人立刻去请医生。他出诊去了，大家隔一段时间才找到他。他们尽力施救，她却死了。”“她自己相信是意外？”“噢，是的，人人都这么想。瓶子不知怎么搞混了。有人说大概是女佣掸灰尘的时候换错，但她发誓没有。"巴特探长不开腔，默默思考。真容易。把一个瓶子由顶架拿下来，跟另外一个瓶子对换。这种错误很难追查，可能是戴手套拿的，反正最后的指纹一定属于班森太太本人。是的，真容易──真简单。不过仍算谋杀案呀！完美的罪行。可是动机呢？他依旧不解－－为什么杀人？他问道：“班森太太死后，梅瑞迪斯小姐没分到财产吧？"哈普摇摇头，"没有。她才去六星期左右。我想那个地方不好待。小姐们通常都干不久。“巴特依然想不通。小姐们都干不久，可见女主人难相处。但是，安妮·梅瑞迪斯如果不快乐，可以学前几任侍伴一走了之。用不着杀人──出发是不合理的报复。他摇摇头。这个说法不合情理。 “谁分到班森太太的钱？” “大人，我不清楚，我相信是侄儿侄女之类的。但是数目不多──分起来就不多了──听说她大部分的收入来自养老金。"那就没什么问题喽。不过班森太太暴毙，安妮·梅瑞迪斯没报告她在康比爱克城待过，这一切叫人难以释怀。 他辛勤查访。医生的口气清晰果决。没有理由相信不是意外呀。小姐──想不起她姓什么了，可人的姑娘，一副无奈的样子──当时她烦乱又可怜。还有教区牧师。他记得班森太太的最后一位侍伴──看来亲切朴实，常陪班森太太上教堂。班森太太──不难相处──只是对年轻人有点儿严厉。她是严谨的基督徒。 巴特另外找了一两个人，却没打听到可用的资料。人家几乎想不起安妮·梅瑞迪斯小姐了。她在当地住过一两个月──如此而已──她的个性不鲜明，没给人留下持久印象。"可人的小东西"似乎是大家公认的形容辞。 班森太太的形象则明显一点──是个自以为是的女壮士，害侍伴们十分辛苦，又常常换佣人，很不讨人喜欢，但也仅此而已。 然而，巴特探长离开德文郡的时候，总觉得安妮·梅瑞迪斯小姐基于某一理由故意害死雇主。 |
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