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朱挑来到这幢旧楼，几乎没掩着鼻子，梯间、走廊，都洋溢着异味，不知是人的气息还是动物的排泄，她已经穿得比较朴素，可是还是惹人注目，这一带少有那么整齐的女子。 看准了门牌，她按钤，有老妇人走出来，隔着铁闸诧异地上下打量她，“找谁？” “姚子珍。” “呵，找姚姑娘。”老妇打开了铁闸。 原来子珍只租一间房间住，环境这样窘迫，比想像中更差。 “你是姚姑娘朋友？” 朱桃点点头。 “她欠了半年租你可知道？我们做包租也有苦衷，人人欠租，血本无归。” 朱桃连忙问：“多少？” 老妇斜眼看看朱桃：“二千七一个月。” 朱桃一止刻打开手袋，她有备而来，数了现款给老妇。 老妇喜出望外，“原来是贵客，姚姑娘住尾房。” 朱桃连忙穿过走廊去找子珍。 她们初出道之际，这种房间不过租三四百一间，可知物价飞涨，真正厉害。 房门虚掩，未桃轻轻推开，“子珍，子珍？” 她听见沙哑的声音：“谁？” “是我，朱桃。” 那声音的主人恍若隔世，“你是朱桃？” “是。”朱桃走近。 小房间内杂乱无章，脏衣服丢得一地，到处是吃剩的食物，像个狗窝。 呵，一不小心，子珍竟沦落到这种地步。 她蓬着头，燃起一支香烟，“你来看我？” “听说你有病。” “是，会传染的肺病。” “今日的特效药很容易治好肺结核，只不过六个月期间需耐心服药。” “人客一听就怕，我丢了工作。” 朱挑不出声，有点坐立不安，以前，子珍是行内美女，皮肤白，轮廓分明，长腿，蜂腰，三两年不见，今天又憔悴又苍老，都几乎不认得了。 子珍援一搔干燥的，一半染黄，一半焦黑的头发，“朱桃，多谢你来看我。” “我听到消息很挂住你。” “你近况如何。” 朱桃答：“我结了婚。” 子珍问：“同谁？”黑暗的小房间里，她的双眼却发光。 未桃自手袋内取出厚厚一叠钞票，“子珍，别推辞，给你养病。” 姚于珍自然不会拒绝，她立刻把钞票抓在手中，幽幽叹口气，“朱桃，姐妹当中，就你一个人长情。” 朱桃低声说：“我还有事，你自己小心。” “谢谢你。” 朱桃点点头，转身就走。 她实在不便久留，也不能把地址电话告诉旧时同伴，丈夫知道了一定不高兴。 她匆匆走回街上，松了一口气。 司机看到她，立刻把车驶近。 她上了黑色大房车，吩咐司机驶回家中。 往山上的路整洁宽敞，同道才的环境有天渊之别，朱桃的背脊爬满冷汗，只差一点点，朱桃就是姚子珍。 故事，得从三年前说起。 朱桃才十八岁，家贫，母病，弟弟需读书，父亲早已弃家不顾，她不得不出来找工作。 经人介绍，来到一间中下级夜总会附设的酒吧做侍应生。 工作制服包括短裙、小背心、高跟鞋，必需化妆。 酒吧叫蜜月，在行内颇有点小名气。 每日下午五至七时的快乐时光洒价减半，很受白领欢迎，他们给小费相当疏爽，女侍态度限着热情。 在蜜月酒吧，朱桃认识了姚子珍。 子珍是个美女，做女招待是暴珍天物，她比朱桃还小一岁，可是思想成熟，比朱桃聪明十倍。 她手下有一班熟客，天天来捧场，子珍陪他们唱歌猜拳，收人很好。 她见朱桃新来生涩，时时照顾她，带她出场。 “朱桃，挺胸，收腹，微笑，别怕羞。” 朱桃一宜感激子珍，可惜她在这方面资质欠佳，收人同子珍比，差一大截，能支付母女生活费，于愿已足。 但是，她有她的好处，她从不欺场失场，像个白颌女，上下班非常认真。 一日下午，朱桃进休息室扑粉，“来，朱桃，我们一起去坐格子。” 她拉着朱挑出去。 外头坐着一桌客人，一共五六个男人，年龄由廿多至四十多不等，正在聊天说笑。 朱桃一听坐始于三字就打冷颤，她是侍应生，不是舞女，她还想维持最低限度尊严。 可是客人已经拉开椅子，“请坐，两位小姐，这边来。” 原来，他们都是一家广告公司的同事。 于珍笑嘻嘻地问：“谁是老板，谁是伙计？” 一个中年人立刻说：“我们全是伙计。” 那是一个身型略为粗壮但是不失爽朗叫周会达的男人。 朱桃立刻发觉他对子珍有极大好感。 谁没有呢，朱桃暗笑，一样的制服，穿在子珍身上，就是不一样。 坐一会儿，朱桃推事忙，站起来，去酒吧取酒给客人。 酒保阿刘笑说：“朱桃你手段不如子珍。” 朱桃点头，”一班人当中，就她最出色。” “下个月她要参加香江小姐选举，说不定飞上枝头，接着嫁人豪门。” 朱桃笑：“艳色天下重嘛。” 阿刘说：“你倒是不妒忌。” 朱桃轻轻答：“各有前因莫羡人，各人修来各人福。” 阿刘点点头，“你很好，你会有福气。” 朱桃去递酒的时候，发觉子珍对周会达一点兴趣也无，她只缠着年轻英俊的王国才猜拳。 那天晚上，下班时候，子珍同朱桃说：“我约了小王。” 朱桃点点头。 “你呢？” “我回家陪母亲。” “你这样死板板，做到几时？” 朱桃类然，“不知道。” “朱桃，你要利用机会挣点钱。” “我不懂。” 子珍跺脚，“你这块老木头，有机会我教你。” “好，好。” “你要听我的才是。” “一定一定。” 子珍换过衣服走了。 怎么样赚钱呢，不是已经在支薪了吗，比一般初入行做信差或办公室助理的收入已经好很多。 酒保阿刘看着子珍婀娜的背影说：“那样聪敏的狐狸女也有致命伤。” 朱桃好奇问：“是吗，那是什么？” “她的死穴叫小白脸。” 朱桃笑了。 回到家里，发觉母亲身体较早些时爽健，她心头宽慰。 再检查弟弟功课，发觉科科一百分，更觉辛苦有代价。 那晚，睡在小床上，她想：都会中不知有多少像她那样的贫女，正挣扎求全，内心十分凄惶，可是因为年轻，不久，也睡着了。 蜜月酒吧生意照常非常的好。 子珍与那王国才走得非常密切，不过，不必替她担心，她不会全心全意对待任何一个男人，同时约会的，还有电视台编导小甘，以及银行经理阿余，都长得一表人才。 朱桃省吃省用，半年内节储了一笔小款子，心里略安。 在这种地方，做三两年，再不跳出去，她不会原谅自己。 一日下午，合该有事，朱桃早到，子珍随后也来了。 一进休息室便皱着眉头税：“讨厌。” 朱桃转过头来，“是说谁？” “那个阿叔。” 朱桃笑，“谁？” “那个周会达。” “呵他，他很好呀，给小费很疏爽。” 于珍坐下来，“真俗，连名字都说，他就快会发达。” 朱桃笑，“你真挑剔。” “阿叔在外头等我陪酒呢。” “还不去？” “我不喜欢阿叔阿伯，年纪大了，身上有股味道。” 朱挑不语。 “未桃，这是个机会。” “什么机会？” “小王说，这个周会达是他们广告公司的老板，朱桃，你去应酬他。” 朱桃一怔，“不是说一班人全是伙计吗？” “他不想认，伯有人敲竹杠吧，其实是老板，生意进账不错，一看就知道年轻时吃过苦，挣扎到今日，手头松了，想寻找娱乐，我把他交给你了。” 朱桃愕然，“什么，你为什么要放弃这好机会？” 子珍冷笑”声，“本市不知有多少这种中小型老板，哪里应酬得那么多，况且，他长得丑，五短身材，四四方方一个大头，还有老婆及四个小孩，不算肥肉。” 朱桃笑了。 子珍说：“我自后门溜出去，今日告假，你去应酬他。” “喂，喂。” 子珍笑说：“下个月我参加香江小姐选举，得了第一名，请你吃鱼翅。” 她抓起手袋，一溜烟似自后门走了。 朱桃并没有把周会达当傻瓜，她出去招呼他：“你好，周光生，喝什么，我替你做。” 周会达见是她，便问：“子珍呢？” “她忽然觉得头痛，回家休息去了，女孩子有周期性病，盼你原谅。” “嗯。” 他不是个笨人，自然知道发生了什么事，脸色一沉，但是很快又开颜，真是，出来玩是寻开心，何必计较。 朱桃觉得他器量大，被人作弄，而不动气，算是难得。 “我喝威士忌加冰。” “我陪你。” “朱桃，你比子珍懂事。” 朱桃但笑不语。 周会达叹口气，“工作沉闷紧张，我不过想松口气，找个人说说话。” 朱桃问：“周太太呢，她不陪你聊天？” “她，白天炒股票，晚上赌沙蟹。” “呵。”朱桃意外。 “到了今日，总算不必为收人担心，却发觉自己竟是那样寂寞。” “孩子们呢？” 他总算露出一丝笑，“二子二女叫做十分听话。” “那么，与他们多交通呀。”．“多年来我担任传统严父角色，一时放不下架子，不习惯与他们又说又玩。” 是中年危机，朱桃微笑。 “朱桃，你几岁？” “快十九了。” “比我大儿只大三岁，但聪明懂事百倍。” “穷人的子女早当家。” “家境不好？” 朱桃无奈，“不然怎么会在这里找生活。” 那天，她陪他聊了个多钟头，查到周会达回公司赶工夫为止。 他给了十分优厚的小费。 于珍去了何处？一定与那小王在一起。 酒吧阿刘说：“出来做这一行，目标要分明，否则，一辈子别想上岸。” 朱桃忽然说：“做任何一行都得勤工吧，有人不知把握机会，该工作时嬉戏，还讥笑别人不懂得停下来寻开心，十年八载黄金时代过去，身无长物，一事无成，徒呼荷荷。” 阿刘笑说：“你明白，子珍却还在睡梦里。” “子珍长得美，不要紧。” “是吗，今年至美是她，明年又另有其人了。” 过两天，周会达又到蜜月酒吧。 朱桃迎上去，“子珍告假，她打算竞选香江小姐。” 周会达说：“我不是找她。” “呵。” “我找你。” 朱桃很高兴，替他斟了威士忌加冰。 只听见周会达长叹一声，“朱桃，我妻子欺骗我，她另外有人，已被我发觉，证据碓凿，不得不离婚。” 朱桃吓一跳，不禁同情起这个男人来，她一时不知说什么才好，只是把手轻轻放在他肩膀上。 周会达用手揉了操面孔，“他俩在全世界各地幽会，许多亲友都见到，我却被蒙在鼓中，真丢脸。” 朱桃静静听他申诉。 “赚钱，做生意，我有点办法，对女人，我一筹莫展，现在，她掉过头来要向我拿大笔赡养费。” 朱桃安慰他：“她是你四个孩子的母亲。” “你说得对，好来好去，她仍然漂亮，我的致命伤是喜欢好看的女子，真没想到……” 他心绪已经乱了，一直灌酒，很快酩酊，趁朱桃走开，他离开酒吧，外套、公事包，全忘记拿。 朱桃追上去，已经不见他人影。 她怅惘地想：真没想到男人也会那样失意。 第二天，他派人来取回公事包，那人正是小王。 朱桃问：“子珍好吗？” 谁知那小王冷笑一声二人家快飞上枝头了，哪有空见小白领。” 朱桃连忙噤声。 接着一段日子，她看到子珍的照片登在报纸娱乐版上。 但是，周会达却并没有再来蜜月酒吧，朱桃有点想念他。 只是，她不敢主动与客人联络。 在酒吧里，灯色迷人，三林下肚，甚么话都可以说，出了门，客人不一定愿意认识她们。 子珍初赛入了十五名内，新闻多维维，一下子成了城内新的名女人。 可是决赛时却三甲不人，她失败了，向记者哭诉选美黑幕重重，有人故意排挤她。 不过三日之后，新闻沉寂，不了了之，都会中又多了一个落选美女。 朱桃问小刘：“子珍还会回来蜜月酒吧吗？” “不会了，她已过了这个阶段。” “她可有与你联络？” “傻女，她早已忘了我们。” 朱挑惆怅，可是那天下午，她遇到了一件开心事。 她看到了周会达，他又在蜜月酒吧出现，并且，精神已好得多，仿佛已经解决了最烦恼的事。 朱桃由衷高兴地迎上去，“周先生，好久不见。” “朱桃，请坐，我有事与你商量。” 朱桃看着他，“体气色很好。” “谢谢你，公司生意很好，与前妻也已和平分手。” 朱桃点头，“一切可以从头开始了。” “是呀，我开了一家花店，少个可靠的人打理，你可愿意帮我？” 朱桃一怔，半晌才会意过来，连忙点头又点头。 那边酒保阿刘耳尖，听到周会达的建议，不禁喃喃说：“命中有时终需有，无心插柳柳成荫。” 朱桃也离开了蜜月酒吧。 奇是奇在那家花店也叫蜜月，规模不小，光是送花的小货车就有三辆，共十多名伙计在她手下做事，朱桃忽然升为主管，下属称她朱小姐。 像做梦一样，她跳出苦海，在花店边学边做，压力虽大，也渐渐习惯。 朱桃最大本事是以诚待人，谦逊有礼，上上下下都喜欢她。 周会达开始约会她，他们之间渐渐培养了真感情，彼此珍惜对方，相敬如宾。 周会达因无后顾之忧，事业上三级跳，财产比从前增进十倍。 最难得的是，朱桃与他四个孩子也相处得不错。 朱桃是一个没有侵犯性的女子，即使有人针对她，她也只装作不知不觉，非常沉得住气，周会达最欣赏她这一点。 翌年，两个大孩子到美国升学，周会达与朱桃的感情也成熟了。 一日，他到蜜月花店，同朱桃说：“生意好得很呀。” 朱桃笑，“这个月接了十宗婚礼布置，忙得发昏，一位新娘坚持用栀子花，这花何等娇贵，半日就发黄，只得收在冰柜中，等客人到之前才捧出来。” 周会连点点头：“朱桃，我有话说。” “什么事？” 他取出一只盒子，“朱桃，我们结婚吧。” 朱桃一听，低下头，不出声。 自小她期待这一天：向她求婚的会是个怎么样的人？她当然希望他会照顾她一生，若不能，彼此照顾也是好事。 没想到是周会达，年纪虽然大一点，可是他珍惜她，爱护她，朱桃不由得泪盈于睫。 “请问愿意吗？” 朱桃轻轻说：“愿意。” 简约的婚礼在旧金山举行，四名子女都来观礼，然后一起乘轮船到加拉比海旅行。 就这样，朱桃正式成为周太太。 回到花店，伙计全改口叫她周太太，都替她高兴。 不如意的一切全已丢在脑后，但是朱桃却一点也没有给人趾高气扬的感觉，仍然那么谦逊。 现在她下午到花店，上午及晚上在家里陪丈夫。 母亲与弟弟都得到极好照顾，朱桃为他们搬了宽敞舒适的房子，雇了可靠的家务助理，弟弟决定第二年到英国升大学。 已经没有以前苦日子的痕迹了。 一个下午，花店来了一位客人，挑了一打玫瑰，付胀时看牢朱桃微微笑。 朱桃留神，她哎呀一声叫出来，“阿刘，是你，为什么不招呼？差点不认得了，咪咪，斟杯咖啡来。” 阿刘见朱桃一点没变，十分诚恳，才放心说：“我怕你做了老板娘，不记得我们了。” 朱桃笑，“记性那么坏，还配做生意吗，你别取笑我，快把近况说我听。” 朱桃请他到店后小坐。 “蜜月酒吧已经关闭了，我也成功转行，经营一间甜品店。” “什么？” “近年已不流行快乐时光，你走得及时。” “真没想到。” “大家都根替你高兴，朱桃。” “谢谢，你们都对我好。” “朱桃，还记得姚子珍吗？” “记得，美丽的子珍一查照顾我，她嫁人没有？” “她今天不怎么样。” 朱桃看着阿刘，“即使选美失败，也该有其他出路呀。” “她在娱乐圈打过一阵滚，演过些不重要角色，复来，据说被人骗去节蓄，又染上不良嗜好，现在患肺病。” “甚么！”朱桃跳起来。 “环境很窘，人也苍老憔悴，上个月来向我借过一次钱。” 朱桃震惊到极点，“借多少？” “我只给了她五千。” 朱桃张大了嘴，花店里好一点的花篮也要五千，真没想到子珍沦落到这样，朱桃恻然。 阿刘选上一张字条，“这是她的地址，朱桃，你有能力，又好心，或者愿意去看看她。” “一定，我马上去。” 阿刘微笑，“朱桃，我们真替你高兴。” 这时，伙计递上一大束玫瑰，比阿刘买的足足多三倍，包扎得十分漂亮，朱桃说：“送给你，小小意思，不成敬意，有空时时来。” 阿刘道谢：“朱桃你一点也没有变。” 变了，怎么没有变，只不过变得更好，人们乐意接受。 朱桃一直送到门口。 说真的，她也不愿意时时有旧友上门来要求这个要求那个，但，子珍是例外。 她一直照顾朱桃，说到底，周会达是她让出来给朱桃的，她叫他阿叔，嫌他老，觉得他太普通，不屑坐他的台子。 朱桃想起往事，觉得似场梦。 她打一个冷颤，倘若到今日还在酒吧做女侍应，那可惨了。 第二天一早，她到银行去提了一笔现款，叫司机载她去找子珍。 她见到了她，留下钞票告辞，松一口气。 车子往家里驶，朱桃才发觉她三年来步步高升，已经攀登得这样高了。 本来，她这个位置是子珍的，周会达首先看中的，也是姚子珍。 那天晚上，吃饭的时候，朱挑明显地忐忑不安，周会达发觉了，关心地问： “什么事？” 她想一想，决定向丈夫坦白：“我今天见到了桃子珍。” 周会达一怔，问：“谁？” 他已经忘记这个人。 “姚子珍，蜜月酒吧的旧同事。” 周会达仍然想不起来，“别与这些人太亲热。” “记得吗，子珍是美女。” 周会达握住年轻妻子的手，“你才是美女。” 朱桃笑了。 他要是不记得，岂非更好。 就这样，全世界遗忘了姚子珍。 朱桃轻轻说：“还有一件事。” “什么？” “我已怀孕。” 周会达跳起来，高兴得说不出话。 朱桃笑眯眯，“我决定不再回花店了。” “对对，在家好好休养。” 一次偶然的际遇，造就了她余生幸福。 朱桃开始相信，命运有一双大手，把人推着往前走，或者进入大路，或者走到歧途，那人性格如何，命运也如何。 当年的子珍明艳亮丽，每个男人都会回过头来贪婪地张望，她自己也知道有这样的魅力，骄傲得不得了，然后，她一个个筋斗栽下来…… 朱桃走到大露台，看着蓝天白云，不禁轻轻说：“好险。” ------------------ 文学视界扫描校对 |
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