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彭允中做梦也没料到有人跟踪，当天傍晚，西风已止，他驾了渔舟出湖，向西北疾驶。 三更天，船驶入舟渚遍布的湖面。 这一带湖岸内凹，深入三十里左右，长满芦荻水草的沙洲星罗棋布，且到处都有陷人的泥淖，平时很少有渔船闯入。千百年来，流传着许多有关水妖江怪的神话，而几乎没有任何一个渔夫是不信鬼怪的。 湖岸附近，还有一大片沼泽地带，所以住在湖西岸的人，也相戒不敢从之一带接近大湖。往西走百余里，就是以水怪众多而扬名天下的泗洲。 近湖岸沼泽区，有三座小洲联成的一座大洲，春夏水满，洲一分为三；枯水期，便联成一洲。 这就是本地有名的鬼迷洲，据说不幸闯入的船只，便永远出不来了。 洲岸弯弯曲曲，芦荻高有丈二三，视野有限，晚间更是鬼气冲天，天一黑便可看到飘浮的鬼火，似乎每一角落都有鬼怪潜藏，伺机择肥而噬。 洲东北角，芦荻深处建了一座棚屋，有人接近，那些夜宿的水禽便会大群惊飞，极为壮观。 船靠上了洲岸，下了碇，彭允中跳上岸，吸口气功行百脉，似乎他的身形突然缩小了许多，身形一起，像一头夜枭，无声无息飞越丈余高的苇梢，一闪即逝。 机警绝伦的宿禽，竟然不曾受到惊忧。 棚屋中点了一盏菜油灯，一位白发如飞蓬的老人席地而坐，身侧搁了一根拐杖。 彭允中坐在对面，默默地将蓝六爷的藏针臂套双手递过。 “没错，是那恶贼珍逾性命的臂套．不但中可藏针，而且可挡刀剑。”老人一面察看一面说：“孩子，你把他怎么了？” “废了他的双手双脚，肩骨膝骨全碎，华陀再世也治不好他了。”彭允中说：“便宜了那恶贼。” “孩子，这比杀了他更令他痛苦百倍。”老人笑笑放下臂套，“你看我，一腿半僵一腿废，在一个成名的人来说，生不如死。至少，十年来，我就不敢提神鹰葛宇四个字，这滋味真不好受。” “他有儿有孙，不会太痛苦的。” “这可不一定哦！孩子，精神上的痛苦，比肉体的痛苦要深沉百倍，他那种人有受不了的。”老人指指臂套：“埋了它，我得回家了。” “老爷子准备什么时候走？” “立即动身，如何？大事已了我是归心似箭。两年来，多蒙你照顾，我十分感激。” “这是我应该做的。两年来，老爷子不但将轻功绝技倾囊相授，也尽心尽力教诲我为人处事的道理，以及江湖逸事武林秘辛，情胜师徒，该感激的是我。老爷子，这就走吧，衣着与盘缠，我都准备好。放在船上，这里的物品，不必带走了。” “好吧！送我到界首镇。” 从此，鬼迷洲的神秘棚屋消失了。这一带丰富的渔产，以后百十年间，渔夫们始终不敢前来捞取。 百十斤重的大鲤，两三百斤的猪婆龙和四五百斤大鼋，继续在此地生息，直至日后人口膨胀，方有人冒险前来捞捕。 口口口口口口 彭允中的船，近午时分方返回攀良镇，船底的活舱里，依然有将近两百斤的鱼鲜。在攀良镇，他是最出色的渔郎，稳坐第一把交椅，渔获量永远比别的渔船多。 刚在自家门口的码头系好船，便看到不远处的院门口，站关凌家的小丫头秀秀，喜悦地向这一面张望。 “她又来了。”他的粗眉攒得几乎连在一起了：“女人，真是犯溅。” 他想起蓝六爷金屋中的两个裸女，不禁脸一红。 “该死！”他拍拍自己的脑袋：“我怎么昏了头，用这种话来骂小菱？” 他并不是对凌家的紫姑娘有反感，更不是不喜欢紫菱姑娘，而是他不想成家，不想沾惹任何一位姑娘。 知子莫若父，他老爹早就知道他的心意，早就算定他会振翅高飞，海阔天空翱翔。 院子里，停着紫菱小姑娘的小轿。 堂屋里，彭老爹在款待两位轿夫。 凌家在镇东里余，是一座大农庄。彭家在镇南街尾。两家相距在三四里外，所以小姑娘往来要乘轿。 一进门，他礼貌地向两位轿夫问好。 “凌姑娘在里面和你娘话家常。”彭老爹笑笑说：“先洗一洗，换件衣服。要懂得礼貌。儿子。” “没空。”他放下手中几盘钓线渔具：“爹，胡老牙该快要来了。今天回来晚了些。那天杀的鱼牙子又得杀价了，可不能让他在斤两上再占便宜。” “他会来找我。”彭老爹挥手：“不要找藉口，儿子，胡老牙天胆也不敢占你三五两便宜。” “不占三五两，占三五斤，别小估了那老奸猾。爹。”他只好乖乖听话，往里走。 他住在西厢，不久，换了一身干净衣衫踱出天井。内堂口，小丫头秀秀脸红地盯着他嫣然一笑。 堂屋里，叶氏正和紫菱姑娘有说有笑。紫菱姑娘抢先离座，迎着他毫无忸怩地微笑行礼。 “彭哥哥辛苦了。”姑娘含笑问好：“总算天气不错，前天那一场西风，真把人吓坏了。” “还奸，不过，累是有点累。”他做个鬼脸：“你吓什么呢？浪又打不到你身上。你爹娘还好吧？” “还好，没病没痛的。”姑娘的小嘴也厉害：“我知道你是高邮湖里一条龙，当然用不着我耽心惊怕啦！” “好了好了，你两人一见面就你锋我利，不吵一架好像就不舒服似的。”叶氏含笑制止允中回嘴：“小菱姑娘要在我们家午膳。允中，船上可有好鱼鲜？” “哎呀！娘又不是不知道，这个丫头喜欢吃小鱼羹。我船上的鱼，最小的也在两斤以上，那儿来的小白鱼？”允中瞪了姑娘眼。 “那就到镇上去找呀！孙家兄弟俩不是专打小白色吗？”叶氏语气坚决地说。 “小白鱼要在白天打，这时船还没回来呢。”允中抗议：“这丫头是常客，马马虎虎也就算啦！” “今天不同呀！儿子。小菱带给你几包扬州来的糕饼点心，你总该谢谢她吧！” “伯母，算了吧！”姑娘白了允中一眼：“你不看彭哥哥累了一夜，垂头丧气好像累垮了，到镇头向孙家找小白鱼，远得很呢！” “就是你嘴碎。”允中回了一句，大踏步出厅走了。 身后传来三个娘们的嘻笑声、他摇摇头不再理会。 紫菱小姑娘确是他家的常客，三天两头来串一次门子，没有一点大户人家千金小姐的架子。 叶氏确是打心眼里喜欢这位聪明伶俐的小姑娘。三年来，两人相处得十分融洽。 起初，他把小姑娘看作会撤娇的小妹妹，经常逗弄小姑娘开怀大笑。久而久之，小姑娘也经常作弄他。 等到小姑娘越长越高。最后成了亭亭玉立，情窦初开的大姑娘，爱恋他的情形越来越明显，他可就有点不自在啦！ 姑娘不避嫌地亲近他，他想摆脱却又放不下脸来。 爱不是坏事。因此，他始终不想超越兄妹之爱的鸿沟。就这样感情的发展成了单行道。 姑娘的父亲凌大爷占奎，是个相当开明的大粮绅，但也固执迷信，迷信的人大多数相信天意。 因此，感恩图报的念头也就根深蒂固。认为女儿的命是允中救的，两人的年龄相差仅四岁。女儿既然喜欢允中。岂不是天意如此吗？所以也就不加干涉，听任自然发展。 论家世，固然门户不相当；但论实质，似乎彭家并不低政家。 彭老爹过去是行商、积有不少金银。镇上的慈善事业从不后人，修桥、补路、救灾、济贫……出手大方，慷慨热心，风闻广博，知书达礼。 彭大娘叶氏端肃贤慧，儿子允中人才出众。 总之，彭家名义上是渔户，其实用不着靠打渔维生。打渔所赚来的钱，一年攒下来也不够老爹捐给善堂的一次捐款，这是镇民有目共睹的事实。 令镇民们佩服的是，彭家的东厢有一间书房。令镇民们感到迷惑的是：彭老爹为何不让儿子进学舍就读。 婚姻是终身大事，勉强不得。 双方的家长，皆抱着任其自然发展的念头，但儿女们早晚要长大的，姑娘已届二八芳华及婚之年了，再拖下去就问题多多啦！ 午膳是男女分席的，女眷在内堂，内外不相往来。膳毕，允中准备送姑娘返家。 从镇南的官道岔出一条小径、可以直达凌家的农庄，因此不需经过镇上，往来倒也方便。 小轿绕过镇东。侍女秀秀走在前面扶轿，允中则傍在轿旁，一面走一面陪着姑娘聊天。 “彭哥哥。”姑娘倚在轿窗娇滴滴地说：“听人说，前天晚上你到城里去了，大风大浪里累了一夜，不休息你就往城里跑，是干是呀？” “听谁说的？耳尖。”他笑笑：“想学三姑六婆的乱造是非吗？” “你还赖呀？” “胡说！” “不但进城，而且去赌坊。” “城里不禁赌呀！” “不好，彭哥哥，十赌九输。” “哈哈！我是十赌九赢。” “你……” “放心啦！真要赌，我可以把赌坊的郎中连裤子都赢过来。那天陪几个朋友玩，那根本就不叫赌。” “我总算得……” “觉得我这个人坏透了？” “你存心要气我是不是？”姑娘狠狠地白了他一眼。 “我又怎么啦？”他撇撇嘴：“你看你的小嘴噘得高高的，可以挂上三个酒葫芦。不要生气，小菱．男人的事，你是不会明白的，真想弄明白，会苦恼的。” “你已经令我够苦恼了。”姑娘幽幽地说。 “我抱歉，小菱。”他也受了感染，叹了一口气：“你知道吗？瞧！那只鹰。”他指指在上空回翔的苍鹰：“当它能飞了，能觅食了，它的双亲一定会把它赶走的，而且赶得远远的，它必须自已开辟自己的猎食场。” “彭哥哥，你是说……”姑娘脸上掠惶的神色极明显：“伯父母要……要赶你……” “不是我爹娘要赶我走，而是大自然中有一股神秘的力量在召唤我。”他的目光落在遥远的云天深处，眼中有异样的飞扬神采：“海阔天空，飞，飞得高高的，看看下面广大的、壮阔的世界。” “你……你对生长的地方，真的没有留恋吗？”姑娘满脸阴霾，轻轻叹息了一声。 “怎么会没有留恋呢？小菱。鸟倦知返，到时候，一定会回来的。” “我等你。”姑娘回避他的目光但语气无比的坚决、肯定。 两个心系在一起的人，不需说上千言万语。 他伸出手，按住轿窗上的晶莹小手掌。他感觉出姑娘的小手出现反射性的颤抖。 他想说什么，最后什么也没说。 他接触到，姑娘羞赧热切与期待的绵绵目光，内心蓦然升起“不想飞”的冲动。 通向农庄的小径，很少看到外地人往来。前面的树林，突然出现两个陌生的青衣大汉，显然有意拦住去路、两双怪眼放射出令人心悸的不怀好意的目光。 他经常校来州城，对治安人员有相当了解，一看两大汉的打扮和气势，便知道是州衙刑房的捕快。古往今来，奉公守法的人喜欢与执法治安人员打交道的，恐怕找不出几个，大多数的人宁可敬鬼神而远这，他也不例外。 远在十余步外，两大汉便打出停轿的手势。 “彭哥哥，他们怎么啦？”轿子停下，姑娘惊疑地问。 “不知道，一切有我，不会有事。”他拍拍姑娘的小手，大踏步上前。 “你，彭允中。”为首的大汉态度相当恶劣：“等到你了。” “我知道你们是捕房的大菩萨。”他似笑非笑：“有事吗？” “我叫张龙，那位是李虎。”大汉冷笑：“不要说你不认识我们。找你，当然有事。” “但愿是好事，因为我是一个奉公守法的人。” “前天晚上，城内城外发生了两件大案。城内杀人，城外抢劫。”张龙语气渐厉：“前天晚上，有人见你在城外游荡，没错吧？” “对，我在财神堵坊，赢了不少钱。” “奉上命所差，请阁下到衙门里走走，李捕头希望你能供给一点消息，以便指证几个疑犯。” “这……” “咱们这就走，事了，你还可以赶回来吃晚饭。” “你知道我可以不理睬你的。” “老弟，难道要出提堂大签你才肯走？何必呢？李捕头只想请你证实几个疑犯是否在赌坊，你的人证对我们很有用，大家客气一点岂不甚好？” “好吧！我跟你们走一趟，请稍候。”允中不得不答应，其实他心中有数，蓝六爷的事发了。 但城外的劫案，又是怎么一回事？ 当然，他有信心不至于牵涉在蓝六爷案件里，一切做得十分秘密，不可能有人怀疑到他头上。 他回到轿旁，交代姑娘返家后，立即派入将所有发生的事故告知他的父母。 姑娘心中焦急，立即命轿夫转头，不回家而急急去告诉彭老爹。 张龙李虎偕同允中转上官道，大踏步奔回州城。 两位捕快走在后面，这是习惯所使然；捕快必须走在疑犯身后，随时可应付突如其来的变化。 陆路到州城有十八里，沿途旅客不多，旅客皆乘船往来。路两旁行柳成荫，麦地里也罕见整理田地的农夫。 十里亭在望，前面走着两个弯腰驼背的老农夫，走在路中心并肩而行，慢吞吞地低声谈话。 谁也不会注意路上走的老农夫，这种人沿途都可以看得到，不值得注意。 允中有点心不在焉，一面走一面思量，估计可能发生的情势，准备应变的良策，因此并没在注意两个老农。 他本来想向两个捕快套话，可惜张龙、李虎是精明的公人。一问三不知，未透露丝毫口风、他只好闭上嘴。 允中超越老农，远出丈外，突然心中一颤，倏然转身。 大事不妙，张龙、李虎两个人，正口吐鲜血向前栽倒，显然背部受到致命的重击。 两个老农腰不弯了，背不驼了，正双手箕张，跃过尚未完全倒下的捕快上空，向他猛扑而来。 本能的反应不由他的神意主宰、他大喝一声，左闪、出手，迅捷地扣住扑来的一名老农抓来的大手，一沉一振一掀。 砰一声大震，老农被他摔翻在地，右臂有骨折声传出摔了个手脚朝天。 另一名老农冲过了头，还来不太止势转身。 他飞跃而起，一脚踹在那老农的右琵琶骨上。要不是他及时转念，定会踹中脊心。 几乎在刹那间，两个老农全倒了。 他急走两步，拉起张龙的上身。 “糟！颈骨断了。”他抽口凉气惊叫。 两个老农狼狈地爬起，晕头转向。 “哎……我的右……手……”右臂骨折的老农狂叫，右手肩关节与上臂废定了。 琵琶骨被踹中的人仅受轻伤，咬牙切齿拔出衣内暗藏的匕首。 “好小子！原来你是个行家。”这人用中气十足，决不是老农的大嗓门厉叫：“大爷非毙了你不可。” 他放下快断气的张龙、一跃而起。 “你两个混帐贼王八！为何谋杀这两位公人？”他拉开马步怒叫：“我要拆散你的骨头，再押你进城让你上法场。” “咦！你……你不是公人？”挺匕首逼进的人似感意外。 “在下是随他们进城去见李捕头的。” “这……呸！大爷以为你也是捕快呢。” “你们为何……” “大爷与捕房的人誓不两立，咱们落了案，不是他们死，就是我们活。” “你们该死！”他怒吼，进步伸手便抓。 匕首光芒一闪，猛削他伸来的手。 他的手可虚可实，而脚却是制敌的主攻，噗一声响，他疾逾电闪的一脚扫中那人据匕首的右肘，匕首突然飞抛出三丈外。 “且慢动手！”那人疾退丈外急叫。 叫慢了、他已经近身，两记短冲掌及腹，那人仰面便倒，痛得叫不出声音来。 “住手！”断了臂骨的人在旁狂叫：“你把我们送入衙门，咱们俩对一，一口咬定张龙、李虎是你杀的，你百口难辩，上法场的一定是你。” 他吃了一惊，心中一凉。举目四顾，附近鬼影俱无。 没有证人，对方如果咬定了他，那……上法场的可能真的是他。 “放咱们一条活路，你也逃、这是咱们彼此的唯一生路。”这家伙继续放火：“权衡利害吧！阁下。” 那人继续晓以利害：“俗语说：贼咬人，入骨三分；被杀人犯咬一口，保证要肉裂骨碎。好吧！咱们陪你到衙门打官司。” 他心中叫苦，这种情势恶劣得绝非正常的人所能应付，何况他只是一个身心都不曾成熟的年轻人，对方的话极具威协，他真感到手足无措，不知该如何是好。 正感到无措，十里亭本来鬼影俱无，这时突然出现三个青袍人，其中两个居然佩了剑。 亭相距约有百步，但见人影冉冉而来，宛若星跳丸掷，片刻间便出现在身旁了。 “这里出了命案。”那位没佩剑像貌威猛的中年人沉声说。 “凶手定是这三个人，”佩了剑留了大八字胡的人接口：“先捆住他们再说。” “是他们两个，从背后偷袭，杀了两名公人。”允中急急分辩：“我是被传到衙门问话的人。” “恶人先告状，他才是凶手。”那入冷笑着说：“我们两个都被他打伤了，他要杀我们灭口呢。” “哦！你们两个都受了伤？”没佩剑的人问：“他杀了两个公人，还能打伤你们、这是说，他是个武艺高强的武功高手，一比四依然占上风。” “是的，一定是可怕的江洋大盗。” “哦！”没佩剑的人阴阴一笑，突然举手一挥。 剑光连闪，两声惨号传出，两个佩剑人的剑几乎在同一刹那出鞘，同一刹那贯入两个伤者的胸口。行动之快。委实骇人听闻心肠之硬、也骇听闻。 “咦！你们……”允中骇然惊叫，被这突如其来的变化惊得几乎跳起来。 “我们在远处目击这里的事发生。”没佩剑的人笑笑说，再次向同伴挥手示意：“你们的谈话、也听了个大概。小兄弟，你知道你的处境吗？” “天杀的！你们杀了他们，死无对证，我可就惨了。”他双目似喷出火来：“你们既然目击经过，就该帮我捉住他们解官法办，替我作证……” “呵呵？小兄弟，就算我们能替你作证，但没有多少用处，他们死咬你不放、官府能轻易放过你吗？ 何况我们是外地人，你认为官府肯相信我们的证词？说不定这两个该死的混帐把我们也咬一口，你说结果会怎样？” “这……”他又楞住了。 这时。两个佩剑人已分别将四具尸体拖至路西，那一带恰好有一条流入运河的小溪，溪两旁是十余丈宽的泥淖地带，长满了芦荻，尸体往深处一丢，很快地便沉入深深的泥淖下。 “量小非君子，无毒不丈夫。”没佩剑的人淡淡一笑：“你如果做事拖泥带水畏首畏尾，这辈子做定了别人的砧上肉。” “可是，在下如何向李捕头说明经过……” “海阔天空，你不会远走高飞？” “你开玩笑，我有家有业……” “命没有了，家业能保得住吗？咱们己替你毁尸灭迹，你只要往天涯海角一走，你的失踪只能成为疑案，至少可以保全你的家业，对不对？” “这……这不可能……” “可能的。而且，我会保证你的安全。”没佩剑的人不住阴笑，笑得允中脊梁生寒：“如果你肯听我的话，你的罪嫌很快就会洗脱。” “阁下的意思……” “首先，你看看我的身份。”没佩剑的人从腰间的华丽荷包内、掏出一块银牌亮了亮，立即收起：“我姓倪，你可以叫我倪大叔。” 他什么都没看清楚，那块银牌长不过三寸，上面到了一些细纹，纹路似圆非圆，似字非字，一瞥之下，哪能看得清楚。 “你那块银牌，代表什么？”他惑然问。 “中军都督府。京外内务府审刑司的符牌。”姓倪的笑笑：“你该明白我不能出面的原因了吧？你这种小案子，我涉入其事会影响我的声誉与地位。” 他更是糊涂。根本弄不清京外内务府审刑司是啥玩意，但总算知道中军都督府是军区，南京、河南里该府的防区汛地。 总之，他知道这位姓倪的来头不小。至于对方是什么官。什么身份，他就弄不清猜不透了。 “我想知道，我的罪嫌怎样才能很快的洗脱。”他只好说出心中所想的问题。 “听我的话。”姓倪的说得简单扼要。 “请教。” “目前我带了一批人。”姓倪的又在阴笑了：“要到湖广秘密缉拿一群叛逆要犯，你只跟着我，这里的事日后我会替你设法解决。” “这……” “我不勉强、你自作决定。” 他低头沉思，委决不下。 “如果你愿意，那就立即动身。事不宜迟，迟则生变。”姓倪的及时提醒他：“不然，你自己去打这场绝望的官司吧。我公务在身，不能留下来替你洗脱。” “这……我想先返家一行……” “决不可以。”姓倪的说得斩钉截铁：“只要有人看到你，连我都有所不便。” “这……” “我的船，就在亭西不远处的运河旁。你不走，我可要动身了。” “好吧！我跟你走。”他咬牙说。 他不能不走，反正他已经打算过了五月节，闹过龙舟之后，即离家外出闯荡江湖见见世面、就算是提前离家吧！情势迫人，不走岂不只有等死？ 就这样，他毫无准备地一脚踏入莽莽江湖。 口口口口口口 水怪许先是一个小船行的东主。对外，他是许二爷许天德；对内，他是许老大许先。城内城外发生了些什么事，先找他淮错不了，因为他的名就叫先。 那天晚上血手灵官带了一个姓朱的人来找他、要他派人帮助调查彭允中的行动。他是地头蛇，可惹了不起名震天下过江来的强龙，不敢不遵。 可是，当天晚上，本城真正的老大蓝六爷出了大灾祸，被人弄断了手脚，成了个废人。 在他来说，震惊是可想而知的，但怎么想也不会想到，这件事与血手灵官有关连。 在蓝六爷的姘妇口中，总算知道凶手是一个蒙面人，可能叫什么神鹰。可惜吓慌的女人所知有限，语焉不详。凶手到底是何来路，蓝家的人无法查出。 严重的是：蓝六爷次日午后不久，在子女尚未返家之前，便已因失血过多而见阎王去了，留下一串难解的谜，给关心他的人去求解。 更巧的是，当天城南运河码头，一艘北上的客船发生劫案，有两位旅客被杀，所带的行囊被劫掠一空。 这两件事，似乎风马牛不相及。捕房的李捕头，忙了个焦头烂额。 这天夜晚，水怪许二爷刚从外面返家，己经是二更初，宅中沉寂，内堂中反常地灯火明亮，遣走了婢仆，与三位得力弟兄，秘密商讨眼前的情势。 “他们到底走了没有？”水怪脸上有不安的表情：“魏兄弟他们到底有多少人，应该有个谱吧？” “二爷，不是小弟没尽力，办事无能，实在是他们十分机警，行动隐秘，船根本不许旁人接近。”魏兄弟无奈地苦笑：“到底有几艘船，有多少人？委实无从着手追查。可以断言的是，血手灵官与那位姓宋的人，决不是主脑人物，只是供跑腿的小角色。 他那艘船决不少于十二个人，曾经出船走动露面的先后只有五个人。连船夫也不会登岸活动，只能看到雪手灵官与姓朱的两个人来去匆匆。船确是向南走了，是末牌左右离开的，向南航。到何处就无从得悉了。 “老天爷！”水怪倒抽了一口凉气：“血手灵官已经是江湖上可怕的杀神，黑道的风云人物，却只是供跑腿的小角色，他们的主脑人物。岂不是更可怕、更凶残的黑道妖魔鬼怪？” “那是一定的。老大。”魏兄弟悚然说：“好在这些瘟神已经离境，真得谢谢老天爷帮忙。” “这件事我觉得十分奇怪。”水怪眉心紧锁：“攀良镇那姓彭的小渔夫，是个本本份份，毫不起眼的年轻小伙子，没见过世面人。 血手灵官这汇湖名宿，为何要降尊纤贵，不厌其烦地仔细调查他？真是令人百思莫解、其中到底牵涉到什么阴谋？” “二爷，咱们最好把这件事忘了。”另一位大汉苦笑：“即使听到了些什么风声，也最好装聋作哑。 血手灵官那杀神已经警告过你，要你守口如瓶，你却把这件事不但告诉了我们，还要我们暗中留意他们的动静，万一……二爷，这可不是好玩的呢！” “哼！我总不能糊糊涂涂的等候灾祸降临，我有权保护自己的。”水怪恨恨地说：“咱们惹不起这些大名鼎鼎的妖魔鬼怪、并不等于咱们真的怕他们，只是……唔！有点不对。” 他听到了不寻常的声息、用手指试试门旁的大窗，急急离座抄起挂在壁间的分水刺。 魏兄弟两人也反应甚快，一个抢至门旁，一个掩在窗侧，凝神倾听外在的声息。 “笃笃笃！”叩门声三响。 三人脸色一变，注意力全被叩门声所吸引。 “开门呀！等什么？”室中传出陌生的女性语音。 三人大吃一惊、这才发现室中多了一个人，通向后堂的门帘犹在轻轻晃动，想必是从里面出来的。 是个女人，穿一身黑劲装，黑巾蒙面，身材被劲装衬出玲珑的曲线，十分抢眼。空间里，流动着淡淡的幽香。那双露在外面的星眸，放射出阵阵冷电寒芒，具有慑人心魄的威力。 剑插在腰带上，剑饰华丽。 “你是……”水妖大惊失色，分水刺送指着陌生女郎，语气不稳定。 “不必问我的底细。”陌生女郎冷冷地说：“门外有我的人，开不开门无所谓。重要的是，你们休想逃出去以免枉送性命。” 口气大得很，像是吃定他们了。 “三更半夜侵入内室，你是何用意？”水妖壮着胆问。 “来向你讨消息。”女郎用权威性的口吻说。 “岂有此理！你凭什么？” “凭我比你强。” 水妖钢牙一咬，大喝一声，出其不意抢进，一刺点出，刺上用了全力，迅捷凶猛志在必得。 “大胆！”女郎沉叱，扣指疾弹。 刺尖距女郎尚有两尺，水妖的身躯相距至少也在五尺外，但女郎抬手扣指弹出，一缕劲风破空锐啸，从刺旁排空直入，想避已无能为力，指风击中了水妖胁下的章门穴，力道恰到好处。 水妖如中电殛，浑身一震，收不住马步，挺刺仍向前冲，但手已失去活动能力。 与其说是冲，不如说是倒来得恰当些。 女郎向侧挪了一步，右手一抄，扣住了水妖的肩膀，将倒势止住了。 “你给我站好听清了。”女郎打落分水刺，顺手拍活了水妖的穴道：“再妄想撒野，本姑娘一定先废了你。你必须自爱些，听清楚了没有？” 水妖绝望的叹口长气、斗志全消。一照面便被制住，反抗绝无希望，对方举手投足，皆可将他随意宰割，死的恐怖吓坏他了。 “你……你要什……什么消息？”他活动手脚往后退，绝望地说。 “这些天，途经本城的江湖高手，除了血手灵官之外，还有些什么人？”女郎冷冷地问。 “在下只认识他一个，另一个据说姓朱。” “浪子朱定。” “什么？他是……”水妖又是一惊。 “浪子朱定。一个在江湖无恶不作，心恨手辣的浪人，声威比雪手灵官更盛一两分。” “老天爷……” “不要叫天。”女郎说；“他们要求你协助调查攀良镇姓彭的渔夫，原因何在？” “天知道是何原因！”水怪感到浑身发冷：“他们的要求并不过分，在下除了遵命之外，别无他途。” “将那天晚上所发生的经过说来听听，必须巨细无遗，不许遗漏任何情节。” 水妖乖乖将那晚所发生的情形一一说了。 “在财神赌坊。”水妖最后说：“他们两人一直就躲在暗处留意彭渔夫的一切举动。在下真的是一头雾水，弄不清楚他俩个鼎鼎大名的江湖凶魔．在弄什么玄虚。” “你是说，在前往财神赌坊之前，两个凶魔是在你这里歇息的？” “你派人伺候他们的？” “不，他们不要人侍候。” “这么说来，事实上你并不知道，他们到底在不在客房歇息了？” “这……” “不许说谎。” “是的。”水妖吓了一跳，赶忙回答：“在下也不敢派人监视他们，事实上他们歇息时也没有点灯，在不在房内，这就无法知道了。不过，动身时，他们确是在下唤醒的。” “好，我相信你的话，另一件事……” “还有另一件事？”水妖心中又打鼓了。 “足你派人介绍他们认识张龙李虎两个捕快的？” “天地良心……”水妖几乎狂叫起来：“那两个混帐东西和我是死对头。每年都要敲诈我许多例钱、我根本就不理睬那两个混帐，怎会替他们引见？” “张龙李虎两个人，事实上曾经替血手灵官办事，午间到了攀良镇，带走了彭允中那位渔夫。” “我发誓。我真的不知道这件事。” “好。我相信你。现在．张龙李虎都失了踪，彭渔夫也失了踪。” “哎呀……” “李捅头天黑了才知道两名捕快失踪了，正在查。你愿意替我查吗？” “不用查了，申牌左右，血手灵官的船已经往南走了。至于要到何处。就不是在下所能查得到的了。” “我是说，查张龙李虎与彭渔夫的下落。血手灵官那些人，用不着你查。” “在下愿意尽力。”水妖一口答应。他有胆量去查张龙李虎，要他去查血手灵官，岂不是要他的命？ “好，一切拜托。有了眉目，我会前来讨消息，今晚来得鲁莽，休怪休怪。” 三个人但觉微风飒然，灯火摇摇，黑影一闪，门帘动处，女郎蓦尔消失。 ------------------ 小勤鼠书巢 Luo Hui Jun 扫描校对 |
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