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在动手过招上来说，桑南圃这一式凌空飞腿，可就显得用老了。 敌人根本就没有离开他的环身左右，随时随地待机发招。 桑南圃一腿落空之下，眼前景象又是一变，他身子猝然失却平稳，摇晃着却向一旁坠落下去！ 却有两条人影左右同出，一左一右向着他尚未落地的背后袭迎。 二人也正是他刚才数度交手的老搭档———“瞽目阎罗”简兵与“怪鹅”孙波。 二人都恨极了桑南圃，所以出手惟恐不重，下手惟恐不毒。 一只红竹杖，一双判官笔，其上贯足了力道，各向桑南圃两侧逼近。 桑南圃在空中乍然收势，不待双足落地，身子快速一个滚翻，掌中剑叮当一声，先震开了孙波的一双铁笔，复由斜刺里卷出，连人带剑反向“瞽目阎罗”简兵全身卷去。 因为桑南圃有见于地面阵势厉害，只有在空中时身子才能无忧于阵势的困扰，所以他不待身子落下来，即迅速地向二人出手。 剑光中包含着凌厉的剑炁。“瞽目阎罗”简兵刚一交接，已觉出森然的剑气，非比寻常。 当下他急啸一声，就空一个倒折，向后翻落而下。 可是在桑南圃的剑炁的圈子里，简兵的退势却显得慢了一点。 剑光闪处，简兵那支爱逾性命的红竹杖，首先卷入在剑圈之内，一阵“咔嚓”声响，整支竹杖化为一片飞灰。 简兵若非退得快，也势必受伤不可，桑南圃卷出去如同浪花般的大片光华，把他一袭肥大的长衣下摆卷为粉碎，使得他于惊慌失魂中飞身下坠！ 桑南圃冷笑一声，连人带剑紧蹑着简兵落下去的身子猛缀下去。 却听得背后一人冷喝道：“小辈，你死定了！” 说话的口音像是“鬼太岁”司徒火，事实上就是这个人。 简兵占地利之便，身子甫一落下，左手捏着阵诀，身子一个急滚，大片云雾中遂即隐于无形。 桑南圃心中一惊，他明知身子下落必将又会引起另一种厉害的阵法，可是却是无法使得自己身子不向下落。 他吸提着下沉的丹田之气，使得落下的躯体，轻若鸿毛，足尖方及地面，就听得背后司徒火一声叱道：“射！” 在扬溢起的一片火光里，四下里一阵弓弦急响之声，无数箭矢，由四面八方众蜂入巢般的，向着桑南圃落身之处猛射过来。 同时间，他感觉到眼前红灯闪烁，所见百灯幻化为一片光影，衬托着一阵心底升起的隆隆之声，排山倒海向着眼前压逼过来。 桑南圃陡然心中一惊，方自忆起这种阵势的五行生克易理，时间已是迫不及待，掌中剑霍地用力挥出，将正面全身的一排箭矢挥落在地，可是斜刺里“鬼太岁”司徒火却似鬼魅般地窜身跃进，桑南圃由风声里知道有人袭近，奈何眼前幻景错综复杂，令人眼花缭乱，使他防不胜防。 透过桑南圃眸子所见大小百灯，此刻充斥前后左右，布满了整个空间，每盏明灯之后，皆有一张形容勇猛的脸，各人持着一口刀，向桑南圃身前攻到。 就在他略一犹疑间，百灯丛中已跃出了那个“五刹星”中的魁首“鬼太岁”司徒火。 司徒火的人影，配合着百十盏灯，百多张人面，同时攻到。 桑南圃原已悟出这阵势的五行生克之理，只是时间是这等急迫，竟然连定神思索的时间都没有！ 他明明知道所见多系幻景，但是幻景里也有真实的杀招。 换句话也就是说，在你未尝了解到此阵的五行生克易理之前，你是没有办法分辨出来的。 顷刻之间，刀风四起！ 桑南圃陡然一惊，得知阵法的非同小可，他强自提收起一股丹田之气，也就是用以护体的“游潜”功力。 这种功力一经运起，寻常刀剑铁器皆难伤身。 果然就有五六口刀剑，落在他身上。 桑南圃飞衣一振，已把来犯的这几个人全数给抖落了出去。 可是—— 可是他忙中有错，却把其中最厉害的那个人给疏忽了。 那个人就是司徒火。 司徒火施展的是一口短剑。 这口剑也同其他的剑混杂在一起，可是它的威力却大大超乎其他各样兵刃之上。 一阵超乎任何种感觉的剧痛，发自桑南圃的右面助下—— 紧接着是一阵子说不出的阴冷感觉。 桑南圃大吃一惊。 司徒火已由他身侧鬼魅般地腾身而起，随着他拔出的剑尖，一股子鲜血由桑南圃右肋之间窜了出来。 饶是司徒火腾起得快，却也为桑南圃卷起的长衣裹住了身子。 桑南圃尽管是负伤之下，这一招施展得也极为可观。 “鬼太岁”司徒火的身子在他抖开的长衣里，就像旋风柱儿般地打着转儿，足足摔出了六七丈外。 以司徒火那身功夫，当然是摔他不着，只见他身子螺丝般打了个旋儿，飘落在地。 他身子一站起来，厉叱了一声，喝道：“上！” “瞽目阎罗”简兵、“怪鹅”孙波两个人即由两侧扑上去。 桑南圃这时显然是伤势不轻，右肋伤处溢出的血，把半个身子都染红了。 大股的血，由他喉咙里涌上来。 灯影，各样的人面，如风如潮地涌扑向他，再加上简兵、孙波之类的大敌，桑南圃危在弹指间了。 桑南圃用极快的手法，自行封锁了“气海”、“心坎”两处大穴—— 他想把涌上来的一口鲜血咽下去，偏偏力不从心。 只听得“噗”的一声，嘴张处，喷了个满天都是。 人不该死，五行有救！ 这“百灯飞魂阵”在五行生克上，原是“火”经，配“六、二”之数，忌水“三、四”，“血”生“水”，正合二、四之数，这一口血，算是救了桑南圃的命。 血光现处，百灯一时间失去光辉，那满天幻景，顷刻间化为无形。 但只见桑南圃跌坐在正中星楼右侧。 “鬼太岁”司徒火立在南面一块假山石上——手里拿着一面三角红色小旗，显系发号施令的人物。“怪鹅”孙波、“瞽目阎罗”简兵各自带着五名持刀的青衣汉子，一左一右，正预备扑上来—— 简兵虽是个瞎子，但因他熟悉阵法之故，一入阵门，从容进退，可来去自如，红竹杖虽然失去了，他却改持了一截“九股钢鞭”。 那列长灯阵，仍如初见时一般，一字长蛇地排列在甬道边侧。 这一切都由于阵法的突然破毁而有所改变，以至于原本凌厉的杀招无从施展。 每个人都大吃一惊。 桑南圃这一口郁积的血一经喷出，顿时心镜空明。 像是触电般的，他忽然明白了这阵势的奥妙。 眼前时机紧迫，自己又受了重伤，而且最重要的任务还没有完成，他当然不甘心就此离开！ 他很清楚身上的剑伤不轻，可是他无论如何也要把谭贵芝救出来！ 本来他并不想伤目前四杀手中任何一人，可是自为“鬼太岁”司徒火剑伤之后，情不自禁激起了他无边怒火。 他先已施展出“五行真气”，用自封穴道的手法把受伤部位局部封闭，他也知道这种内气镇伤的时间不宜过久——至多不得超过一个时辰。 换句话说，在一个时辰之内他仍可运功对敌，行动自如，但是超过一个时辰之后，伤势一经发作，其势更将惊人。 受伤部位在右下肺部，如非经他即时封闭了内里穴脉，只怕眼前早已发作不能行动。 然而此一刻，他仍然如同生龙活虎一般勇猛。 首先攻进他身边的是“瞽目阎罗”简兵，简兵之所以来去自如，完全因为他对于阵势熟悉的缘故—— 此刻阵势一破，对他来说当然大为不利。 简兵在阵内行走的是一种“五花步”法。 阵法破后简兵显然不知，他仍然用这种步法行走，非但看上去样子可笑，事实上却也为他自己带来极大的不便。 他只闯进了三两步，遂即摔倒在地。 简兵忽然觉出不妙。 可是在他身子还来不及跃起的当儿，桑南圃已如惊涛骇浪般扑了上来。 简兵双目虽然看不见，可是应感却是异常的灵敏。 桑南圃身子乍然一到，简兵已腾身跃起，同时间他手里的一支“九股钢鞭”，由下面卷上来，反向着桑南圃脸上用力打了过去。 桑南圃当然不会为他打中。 他用手里抖开的一件长衫，卷裹着简兵的钢鞭，两相较力之下，桑南圃闷哼了一声：“起！” 长衣抖处，简兵身子霍地腾空而起，在空中折了个斤斗，直向地面上坠落。 桑南圃情知自己身上负伤，眼前这些个人，简直没有一个是好对付的，要在平时以他那身武功，对付这干人，自信游刃有余，可是眼前情形不同，他不得不改变战略。 就在简兵身子方自下坠的一刹那，桑南圃已猛虎扑羊似地扑了过去。 简兵回身怒吼一声，猝然以九股钢鞭一端，向桑南圃前胸上捣去。 可是桑南圃早已料定了有此一招，他手里长衣再次卷出，仍然向着简兵手里的钢鞭之上卷去。 简兵向后收鞭，改用右足尖去飞踢桑南圃的手腕子—— 他的脚方自抬起一半，却只见剑光一闪，对方桑南圃掌中的那口剑已然而至，简兵感觉出不妙，已是慢了一步。 剑锋过处，已在简兵的大腿上穿了个透明窟窿。 简兵负痛之下，鼻子里哼了一声。 这时“鬼太岁”司徒火，以及“怪鹅”孙波、“人面狼”葛啸山却由三个不同的方向，向着桑南圃包抄上来！ 三人乍见简兵受伤，俱都吃了一惊，是以纷纷扑上来意图营救。 他三人尽管身法都够快，可是在对付桑南圃来说，却都嫌慢了一点。 随着桑南圃飞扫的一只脚，简兵整个身子一下子倒了下来。 他还来不及腾身跃起，桑南圃的一口剑，已指在了他咽喉上！ 这一突然的动作，非但使得当事人简兵大吃一惊，不敢乱动，对于想扑上来的其他三个人同样生出了吓阻作用！ 桑南圃的剑尖直直地抵在了简兵咽喉之上，锋利的剑尖，甚至于已经在他头项间留下了一道浅浅的血痕。 简兵吓得僵直地躺在地上，一动也不敢动。 桑南圃冷笑道：“姓简的，你站起来说话！” 简兵翻着一双死鱼眼，不停声地嘿嘿冷笑着，慢慢地由地上坐起来。 桑南圃把剑向后收回了一些。 不料简兵倏地施展出一式“鲤鱼打挺”，蓦地由地上一跃而起，左手五指有如一把钢钩似地直向着桑南圃面门上抓来。 桑南圃料定了他会有此一手，就在他的手才伸出一半，桑南圃抢先一步，反手一卷，左手的长衫有如一条大蛇般地卷了起来，正好缠在了他那只手腕之上！ 紧接着桑南圃向下用力一带，简兵整个身子向前一栽—— 等到他的身子站起之时，却已为桑南圃手上那件长衣缠捆了个结实！ 桑南圃的左手紧扣在简兵肩头大筋之上，手头上略一用力，简兵顿时觉出全身麻软不堪，手里那根九股钢鞭由不住“当嘟”一声，落在地上。 这种情形对于现场众人，自然发出了阻吓作用。 “鬼太岁”司徒火怔了一下，把一嘴牙齿咬得“咯咯”直响。 他大声嚷道：“姓桑的，你这算是什么名堂？” 桑南圃恨声道：“不算什么名堂，不过是以其人之道，反治其人！” 简兵虽说是不能再施身手，可是依然能开口说话。 他知道了眼前这种情形，真恨不能一头撞死，可恨的是身不由己，如今“人为刀俎，我为鱼肉”，一旦“太阿倒持”，却只有听人家的了。 他冷冷地道：“姓桑的，简某落在了你的手里，就请给个痛快吧，皱一下眉头算是婊子养的！” 桑南圃强自做作地一笑道：“现在还不到你死的时候！” 他干脆把宝剑插回鞘内，空下的一只手紧紧贴在简兵背后，然后回过脸来看着司徒火，凌笑道：“老儿，你要他死还是要他活？” “鬼太岁”司徒火猝然一惊，讷讷道：“好小子——你打算怎么办？” “怪鹅”孙波道：“桑南圃，咱们到目前为止，还谈不上什么深仇大恨，你要是敢对我兄弟施展毒手，这个梁子，咱们可就结实了！” 桑南圃发出了一阵子慑人心魄的冷笑声。 灯光下，他那些原本洁白的牙齿，染满了鲜血，看上去极为可怖。 他显然是被“怪鹅”孙波的话激怒了，一双瞳子里闪烁着灼灼光彩。 “姓孙的，咱们这个梁子早已结上了，你以为我可以善罢甘休？”桑南圃凌声笑着道：“太晚了，太晚了！” “鬼太岁”司徒火恨声道：“姓桑的，我们两方面，原本是井水不犯河水，你不该帮姓谭的，老跟我们兄弟过不去，剑伤你的是我司徒火，却与我兄弟无关，你快放了他，我们才好说话！” 桑南圃心里恨极了这个司徒火，只是此刻自己重伤之下，却是无可奈何与他，这笔仇恨只有埋藏在心里留待异日再图报复了。 他冷笑道：“要放你兄弟容易，我却有个交换条件！” “什么条件？” “把谭氏母女给我交出来！” 司徒火怔了一下，和孙、葛二人交换了一下眼色，嘿嘿冷笑几声。 桑南圃道：“怎么样，给你们半盏茶的时间，到时不把人交出来，可就休怪我掌下无情！” “人面狼”葛啸山怒吼了一声，正要扑上去，却被孙波一把抓住！ “不可造次！”孙波眼睛一扫司徒火，道：“老大，这件事怎么办？” 司徒火眼睛里闪烁着无比的怒火，向孙波点点头道：“去把谭家的母女带出来！快去！” 孙波欲言又止，匆匆离开。 桑南圃一只手掌仍然扣在简兵身上，简兵由他掌心感觉出一股极强的热力，因知道桑南圃这只手掌内，已贯注了全身真力，只要随时向外一推，自己这条命可就别想再要了，所以他内心尽管一千一万个不服气，却也不敢以性命来作赌注。 不一会功夫，孙波带谭氏母女远远地走过来。 谭氏母女看来脸色极为憔悴。 母女二人每人身上都紧缠着一根丝条，散发披肩，一副失魂落魄的样子。 远远站定之后，孙波用手里的一口刀，比着谭氏母女，大声向着桑南圃道：“怎么样，你先把人放过来吧！” 桑南圃打量着谭氏母女，见二人虽然神情憔悴，但是看上去都还好，不像有什么受伤的样子。 母女二人表情迥异—— 陶锦壁状若呆痴，面色苍白，只是呆呆地看着桑南圃不发一语。 谭贵芝这时却似恢复了知觉，忽然低下头泣出声来。 二人像是由水牢里放出来的样子，全身水湿，不胜狼狈，较之昔日之绝世风华，的确是不可同日而语！ 桑南圃轻唤一声，道：“谭姑娘，你还好么？” 谭贵芝闻言之后，哭得更大声了。 她强止住悲伤，抬起头看着桑南圃道：“谢谢你桑……大哥……想不到你还想到来救我……可怜我娘，她……她……”说着说着她又自低下头泣出声来。 桑南圃看了一旁的陶氏一眼，只见她面上仍是毫无表情，显系受过了极大的刺激模样。 原来是一张极易惹人同情的脸，只是对于桑南圃来说却是无动于衷！ 他原本该上前一剑劈死她的，只是他并没有这么做，反而拯救她脱离恶人之手，这到底是为什么？ 他自己也想不通。 面对着眼前的两个女人，桑南圃呆了一会儿—— 他目光转向“鬼太岁”司徒火道：“今天的事，我们就到此为止吧——我放了简兵，你也把她母女交给我。可以么？” 司徒火嘿嘿冷笑道：“老实对你说吧，这两个女人对我没有用，姓谭的当年干的好事，今天也叫他尝尝味道！” 桑南圃陡然一惊，意识到司徒火话中之因，禁不住向着谭氏母女望去，却见陶锦壁面色呆痴，而谭贵芝却已泣不成声。 她一边哭，一边目注着“鬼太岁”司徒火，痛声骂道：“你们这群畜生不如的东西……” 桑南圃一怔，怒声道：“姑娘莫非被他们……” 谭贵芝摇着头道：“我没有，只是我娘……” 一面说着她泪如雨下，早已泣不成声。 司徒火却声如洪钟般地纵声狂笑了起来，笑声一顿，他目射凶光，注视着谭贵芝道：“丫头，这一切都是你那爹爹当年做事太过绝情辣手的报应，你回去对你那老头子说，他当年所作所为，我却要他百倍的偿还给我！” 说到这里转脸向桑南圃道：“这两个人交给你了，把我兄弟放过来吧！” 桑南圃冷冷道：“可以，请你先为她们母女松了绑！” 司徒火鼻子里哼了一声，转看向孙波道：“给她们松绑！” 孙波手中刀一连挥出两下，“唰唰”两声，谭氏母女身上的丝条已被斩开，谭贵芝痛呼一声，扑上去紧紧抱着了母亲，一时泣不成声。 陶氏表情呆痴地泛起了一片苦笑，缓缓抬起一只手来抚摸着女儿的乱发。 桑南圃寒下脸来：“谭姑娘，这里不是哭泣的地方，还不快出去，想死么？” 他语音冷涩，看上去丝毫无情。 谭贵芝哭了几声，顿时止住。 却听得她母亲陶锦壁叹息一声道：“桑相公说得不错，这不是说话的地方，回去再说吧！” 说罢轻轻地在贵芝身上拍了几下，苦笑道：“走……吧！” 谭贵芝忽然想到了父母与桑南圃之间的一份宿仇，顿时心底一惊，有如一盘冷水兜头浇下来，禁不住打了一个冷战。原以为桑南圃再见自己面时，必将兵刃相加，想不到对方非但不曾加害，反倒是舍身相救，只是这番情谊，简直就不知道如何报答。 有了这番感触，她真连多看桑南圃一眼的勇气都没有，当下低着头，同母亲姗姗地向门外踱出。 “人面狼”葛啸山忽然闪身过去，意图拦阻。 却见桑南圃一口宝剑再次出鞘，比向简兵后面，葛啸山吓得一呆，顿时止步。 “怪鹅”孙波道：“怎么？姓桑的你想临场变卦不成么？” 桑南圃冷笑一声道：“那可就是全看你们的了——” 说到这里，用剑身向着“瞽目阎罗”简兵肩上一拍道：“你可以走了！” 简兵耸了一下肩膀，举步离开，可是桑南圃的剑尖又自指在他后背。 奇怪的是，他剑尖上的光华随着简兵前进离开的身影渐次的递增，闪烁的光舌，足足吐出了尺把长短。 在场各人，俱可说是武林中独当一面的高手，然而当他们目睹着桑南圃如此功力时，俱不禁惊吓得噤若寒蝉！ 原来桑南圃这种功夫是剑术中最为高奥的境界，功力表现全系依据本身内功、气功与剑术三者揉合为一的至高功能，一旦功成施展，可以在十步外出剑，仅以剑上光华，制人于死。 是以桑南圃一经施展出这种功力时，在场中人无不大吃一惊！ 其实以目前桑南圃受伤情形，极不宜施展这种耗费精力的功夫。 桑南圃之所以如此，显然是有其作用在内。 果然他的用心没有白费。 ——陶锦壁与谭贵芝相继步出大门之后，桑南圃才缓缓地收回了宝剑。 他的一手“剑炁”功力，使得在场各人无不触目惊心。 就连“鬼太岁”司徒火也自认无此能力，相形见绌。 每一个人眼睛里都含着怒火。 每一个人也都呆着木鸡。 就这么眼睁睁地看着他离开了现场。 夜色沉沉。 陶锦壁与谭贵芝仁立在树下，对于这次的死里逃生，奇怪的是两个人都不曾感觉到丝毫的快慰。 谭贵芝一直伏在母亲身上哭。 陶锦壁呆若木鸡。 母女二人仁立在风中，情景异常的凄惨。 陶氏轻轻拍着女儿道：“快别哭了，孩子，这全是桑相公的恩典……你应该今生一世感念着他的大恩大义……不容易，太不容易了……” 眼泪汩汩地由她早已哭肿了的眼睛里淌出来—— “……我真是做梦也没有想到，他居然还会来救我……”深深地垂下头，她真正仟悔了。 “我当初太辜负他们梁家了，他爹……唉唉……他爹死得太可怜了！这全是我的罪……是我的罪……” “娘——你不要再说了！” “我要说——”陶锦壁痴痴地道：“娘太对不起他们梁家了！” 谭贵芝抽搐着道：“不——那不是娘的错，只怪爹……他老人家心太狠！” “你爹……” 陶锦壁脸上挂着一丝惨笑：“你爹是有罪的……只是他也是为了我……报应！报应……” 眼泪又涌了出来。 “娘！”谭贵芝呜咽着道：“我们该怎么办？” 陶锦壁喃喃道：“贵芝，你记着娘的话……无论桑南圃对你爹和我怎样，不许你报仇，不许你怀恨他……是我们欠人家太多了！” “不……不……”谭贵芝用力摇着头道：“他不会这样，他不会……” “他会的！”陶锦壁斩钉截铁地说道：“也许对于我……他还多少留点情，因为我是女人……可是，对于你爹，他是绝不会……” 谭贵芝打了一个冷战。 陶锦壁道：“你可曾留意到他的那双眼睛？不会的，他绝不会饶过你爹！” “那……可怎么办？” 陶锦壁脸上带了一丝苦笑—— “没有什么可怕的！”她凄凉地道：“我倒希望能死在他手里的好，反正我……我……” 说到这里，她忽然吞住了正欲说出口的话。 谭贵芝一惊道：“反正怎么样？娘！你说什么？” 陶氏摇摇头苦笑道：“没什么……” 她回过头来向着来路上看了一眼，皱了一下眉道：“他怎么还没来？” 谭贵芝忽然一惊道：“啊——对了，桑大哥，他好像受伤了！” 陶氏一怔道：“不错……我几乎忘了……你快看看去吧！” 她跑了几步，又回过头来看着母亲。 陶氏频频向她挥着手道：“去吧……我会回去的。” 谭贵芝犹豫了一下，才又回过身来，循着来路急奔而去。 她气息喘喘地跑了一程，忽然定住了身子，霍然吃了一惊—— 就在她面前不足三丈的距离，桑南圃仆伏在地上—— 他显然是由于伤势过重，挺受不住，跌倒在地上的。 尽管是夜色之下，可是借着天上的月光，也可以清晰地看见他身上染满鲜血。 谭贵芝大吃了一惊，猛扑过去，道：“桑大哥，你这是怎么了？” 桑南圃用力挺起身子来，目光炯炯地注视着贵芝道：“你怎么还没有走？” 谭贵芝扑过去，双手用力搀住了他，热泪涟涟地道：“大哥……都是我害了你……大哥……你伤在哪里了？” 桑南圃冷笑道：“不要你多管，你还是跟你母亲走吧。” “不！”谭贵芝摇着头道：“我不能撇下你不管！” 桑南圃惨笑了一声，道：“你知道我是谁么？” “我知道了——”谭贵芝点了一下头，道：“我娘都告诉我了！” “她告诉你了？” “都告诉我了……” “桑大哥——不！梁大哥……”谭贵芝微微泣道：“我爹……和娘……他们太对不起你了！” “对不起？”一丝冷峻的笑，浮现在他脸上：“你以为一声对不起，就能够完事了？” “我没有这么想！” 谭贵芝倒抽了一口冷气，满腔的热情激动，顿时凉了下来。 她冷静了一下，用力搀起桑南圃，道：“不管怎么样，你的伤要紧！” 桑南圃闷咳了一声，咳出了一些血沫子。 他冷冷地道：“是你要救我的，我并没有要求你！” “是我——是我要救你的！”谭贵芝哭泣着道。 “你不后悔？” “我……”谭贵芝咬着牙，用力点点头道：“我不后悔！来，我背着你，这样走是不行的！” 说着她蹲下身子来。 桑南圃迟疑了一下，终于把身子俯上去，谭贵芝背起来就走。 她足下如飞，一路奔腾翻越，翻下了眼前这片山岭。 “大哥……你千万要挺一挺！你看看是这条路不是？” 桑南圃说道：“不错……姑娘，你尽力吧，天亮以前如赶不到，只怕就来不及了！” 谭贵芝道：“大哥放心，我一定能赶到！” 这完这句话她遂即展开身法，循着这条荒凉的驿道，一径疾驰下去！ 半个时辰，谭贵芝浑身汗下如雨，她实在需要歇下来喘喘气，尤其是两只手早已麻软不堪。 道边是一片荒草地。 贵芝试着把桑南圃放下来。 “大哥……让我……喘一口气……马上就走！” 月光下，桑南圃面如金锭。 他紧紧地咬着牙齿，似乎强自支持着，坐在草地上勉强点了点头。 谭贵芝喘得像一头牛。 有生以来，她从来没有这么累过，她早先在水牢里浸泡了半夜，本已是疲倦不堪，此刻一心救人，更不曾顾虑到自己身子支持不支持得住。 先头是一鼓作气，这时一停下来，只觉得两眼金星直冒。 她实在支持不住，双腿一软跌倒在草地里。 大声地喘了几口气，她又爬起来，道：“大哥……我们走！” 桑南圃虽不曾开口说话，可是他眼睛里却表露出感恩知情的意思，并且微微摇了一下头。 谭贵芝看看天，急道：“再不走就来不及了！大哥，我要借你大衣用用！” 说着遂即把桑南圃身上长衣脱下，双手抡着扭了几扭，即成为一根布索，当下匆匆把对方身子捆在自己身上。 想不到平素那么轻巧的身子，这时竟然变得这么重。 谭贵芝脑子里只记着桑南圃方才的关照——天明以前如赶不到他居住之处，命即不保！ 这句话的压力太大了。 她来不及多喘一口气，遂即又继续奔驰下去。 这一次又足足地跑了半个时辰，远远地可就看见了冰河集的那片冰河。 “这下子……可好了……” 她兴奋得眼睛里淌出了泪，全身上下简直就像个汗人儿似的…… 她蹒跚地站住了脚步，频频喘息着道：“大哥……到了……到了！” 脚下一软身子向前一跄，跪倒在地。 “大哥……大哥……” 她嘴里一阵阵地发甜，眼前更是一片的黝黑。 眼看着“迎春坊”已将在望，她却心力耗尽，再也走不动了。 勉强爬着站起来，她伏在一棵大树上狗也似地喘着。 “大哥……快到了！” 回头一看，顿时吃了一大惊！ 却只见桑南圃垂着头，口鼻之间一片模糊的鲜血，映着即将破晓前的天光，他那张脸，已现出淤黑之色——分明是死前的征兆！ 谭贵芝这一惊，只吓得她机伶伶打了个寒战。 痛呼了一声：“大哥！”汪汪泪水倾眶而出。 ——这份感情不知是什么时候建立起来的，从来也不曾感觉过有这么深。 直到此刻这一刹那，她忽然觉出来，忽然觉出来身上背的这个人，竟然对于自己这么重要…… 觉出自己对于他的感情这般深，这般切—— 脑子里是一片空白，没时间再多想，她恍惚地向前走着，脑子里所能想到的，只是“救人”！ 她不能让他死！无论如何不能让他死！她几乎要跪倒地上向苍天祈祷了。 就在这个时候，身后一声清晰的马嘶之声。 谭贵芝顿时精神一振，倏地转过了身来—— 一个全身黑衣的生客。 那个人穿着一袭蓝色的缎质的长衣，长衣上是一溜黄色的大铜扣子，年岁在三十左右，头上戴着一顶高冠。 这种服饰很怪，似乎只有青康一带边地人士才如此穿着。 那汉子一径策马来到眼前，突地勒住马缰，探身下望道：“噢——这位大姑娘，你们是……怎么回事？” 谭贵芝确定这个人不认识，心里可就有了一番见地。 就在那汉子方欲翻身下马的当儿，谭贵芝轻轻骈指如刀，猛力地一下插中在这人背后“志堂穴”上。 “志堂穴”为人身大穴之一，就在后中枢，有汇通百穴，闭气、闭血的功效。 这个穴道属于三十六死穴之一，自是不比等闲，一般而论只可轻点，若用力过猛即有丧命之险。 加以谭贵芝之功力，如此一插之力，焉能还有这人的命在？只是她此刻精力耗尽，论力道不足平日之三分之一，是以虽出全身之力，亦不能制这人于死地，可是却足以使这人昏厥。 那高冠汉子，嘴里“吭”了一声，双目一翻，顿时“咕噜”一声自马背上翻了下来。 谭贵芝双手扶住马鞍子，吃劲儿地翻上了马鞍，一径地抖开缰绳，直往冰河集飞驰去。 这番有了得力的脚程自是不同。 那匹马显然不是一般常马，还是一匹地道的青海“海毛青”，一经跑开了其快如矢。 不消半盏茶的时间，已来到了“迎春坊”前。 东方已微微露出了鱼肚色。 时间实在是太急迫了。 谭贵芝下了马，腾身直起落向迎春坊楼阁之上—— 桑南圃居住的那间房子她以前来过，当下推窗而入。 等到她把背上的桑南圃放下之后，人才算松下了一口气。 由桑南圃身上摸出了火捻子，划着了火，点上了灯。 第一件关心的事是桑南圃死了没有。 探了探他的口息，已经没气了，脉搏还跳。 桌上瓦罐里还有水，她倒了一杯，扶着他坐起来，慢慢地为他灌了些，自己张皇的喝了几口！ 然后她即开始为他全身推拿—— “心经”为生死大穴，谭贵芝由父亲处学得了急救的“闭穴”手法，明知此一穴道用之不慎可制人于死，可是此刻目睹桑南圃生死垂危之际，说不得也只有“死马当活马医”来试上一试了。 她含着满眼的泪，一双手不停地在他心经穴脉上频频摩擦，渐渐生出一股热力，默忆着九九八十一数，突地骈指一扎。 这一扎之力，果然有起死回生之效。 手掌落处，桑南圃倏地全身一震，陡然坐了起来。 他双目猝然睁开，深深地喘出了一口气，谭贵芝由不住用力地抱住了他的身子，一时悲喜交加，痛声哭泣起来。 哭了几声，她忙又忍住。 “大哥……”她抽泣着，眼泪像串珠似地往下落着。 “你总算活过来了……谢天谢地！大哥！你……” 桑南圃微微点了一下头，灰白色的面颊上，这时才微微现出了一丝血色，他迷茫的目光注视在贵芝脸上，目光里是说不出的感伤、惆怅、痛苦…… “谢谢你！”他讷讷道：“姑娘你可习过‘错骨闭穴’手法么？” “我……学过。”一抹喜悦浮现在她的娇脸上：“告诉我，大哥，我该怎么样做？” 桑南圃目光视向床头的一个皮革包，道：“革囊内有一个木匣……” 谭贵芝立刻打开革囊，找出了一个大小如同砚台的木盒子。 “请……打开！慢慢的！” “好！”谭贵芝小心地把木盒打开。 只见方形木盒之内，盛着半盒红色的粉末。 “是朱砂——” “不是——”桑南圃在重伤之中，仍能保持着从容的神态，实在是不容易。 他脸上带着苦笑，讷讷道：“……这是家师所精心炼制‘继命金丹散’……” “啊！那太好了……” 桑南圃道：“我方才在‘百灯飞魂阵’内为司徒火伤了右肺，此刻淤血积腹，必须使肺内淤血由伤处流出……” 谭贵芝咬了一下牙道：“那个老贼好狠的心……大哥，我该怎么办？” 桑南圃道：“把金丹散一半溶于水内……半杯水——” 说着，他闭目喘息不已。 谭贵芝匆匆如法炮制，端过杯子来，却见这一刹那，桑南圃面色又现出灰黑之色，他牙关紧咬，像是忍受着极度的痛苦，坐着的身体有徐徐下倾的趋势。 他忽然张开了嘴—— 谭贵芝就势把杯内经过溶解之后的药汁全数倒在了桑南圃嘴里。 桑南圃用力吞下，肚子里倾刻“咕”地响了一声。 他身子缓缓地前倾了下去—— 谭贵芝轻轻地把他双足放平了。 “谢谢姑娘……”他微弱地道：“现在不死……这条命就算保住了！” 谭贵芝破涕一笑，眼泪还挂在腮帮子上呢。 “在一盏茶时间之内……我伤处必然会淌出很多淤血……”他气息喘喘地道：“你不必害怕……” 谭贵芝频频点着头道：“我知道！” 桑南圃道：“……那时请姑娘施展错骨手法，为我把两侧胸肋……用重手法震开。” “这……”谭贵芝吓了一跳，道：“这岂不是太危险了？再说……大哥……你挺得住么？” “不要紧——姑娘可以先点了我的穴道，使我失去知觉。” 谭贵芝点点头，眼泪可就涟涟地淌了下来—— “大哥……都是我害了你……都是为了我……才使你受这个罪！” 说着她情不自禁泣了起来。 桑南圃看着，却也兴出了无限感慨，他喃喃地道：“你爹爹……当年所作所为太过分了……还有你娘……” “我知道……我们全家，都对不起你……大哥，请你原谅我们吧……” 她紧紧握着他的手，眼泪成串地落下。 “不——我办不到！” 紧紧咬着牙，他用力摇头。 谭贵芝陡地一惊，退后一步，道：“可是你救了我娘……为什么？” 桑南圃呼吸频急地道：“那……那是她已经得到了报应……” 谭贵芝伤心地道：“是的……我娘已经……已经……她的遭遇太可怜了……” “是她串通你父亲害死我父亲的！” “不！我娘事先一点也不知情……完全是我爹……” 她哭得好伤心。这么责备自己的父亲是不应该的，可是她不说出那件隐情，心里更不安，因为那样将对不起母亲—— 如果只允许她由父母双亲间选择一人的话，她会选择母亲。 她不愿意母亲受一点委屈。 现在她要把母亲告诉她的全盘托出。 “都是我爹下的手……我娘一点也不知道，我爹瞒着她……” “原来是这样……”，桑南圃苦涩地道：“那么，她还是有罪的……不过她已经……我预料着她会自己惩罚自己！”说到这里，他苦笑了一下，没有再把话接下去。 谭贵芝背过身子，用力抹了一下鼻涕，又擦了一下眼泪，才缓缓回过身子来。 “姑娘！”桑南圃缓缓说道，“你……为什么还要救我？” “我？”谭贵芝红着脸垂下了头，道：“那是因为你救了我！” “如果我没有救你呢？” “那……”谭贵芝一时间脸更红了，“我还是会救你……” 桑南圃发出了一声轻叹，遂即闭上了眼睛。 谭贵芝再注视他的伤口，一惊道：“啊——好多血——” 只见桑南圃右肋间伤处地方，汩汩流出了许多暗红色的血，大概就是桑南圃先前所说的淤血了。 桑南圃向她点头示意。 谭贵芝只得狠下心来，骈中食二指在其左肋“昏穴”上点了一下，桑南圃顿时昏了过去！ 谭贵芝记着桑南圃的关照，遂即施展“错骨开肋”手法，双手轮番地把桑南圃两肋胸骨一根根的分开来。在她施展这种手法时，但只见桑南圃全身上下起了一阵阵地轻微颤抖，伤处流血更急。 渐渐所流出的血由暗红色转为鲜红，谭贵芝才又施展合骨手法，使得他胸间肋骨一根根复原如初，大功告成了。 谭贵芝累得频频娇喘着，由于太紧张的缘故，额面上沁出了一层虚汗。 此刻天光已然大亮。 为避免惊人耳目，她必须尽快打点。 当下，她就撕了一床单子，小心地为他包扎了一下，又为他解开了穴道。 桑南圃长长喘了一口气，遂即沉沉地睡着了。 谭贵芝倚着床边坐下来，本想打上个盹儿，哪里知道她连夜奔驰，心力交疲，才一闭上眸子，遂即睡着了。 当她醒转的时候，窗外炫耀着一片残阳，红色的阳光，把窗户纸都染红了。 她安详地睡在床上，身上还盖着被子——这一个突然的发现，使得她大吃一惊，陡地翻身坐起来。 客房内异常的宁静—— 桑南圃不知道上哪里去了。 她赶忙翻身下床，就在这时房门“吱”的一声敞开。 桑南圃手持竹枝步入，遂即反身把房门关上。 谭贵芝大惊道：“你怎么下床了？” 桑南圃微微一笑，尽管脸上显现着大病新愈的憔悴，可是毕竟这般神速地恢复功力，令人不可思议。 他在一张木椅上坐了下来，道：“姑娘是太疲累了……我已经运了一次内功，姑娘可知内功中的‘三伏真气’么？” 谭贵芝怔了一下道：“听说过……” 桑南圃道：“擅施这种内功的人，是不容易死的……” 谭贵芝不由大喜，当时一揭被子下了床，才觉得周身骨节都是酸的。 她弯下身子来，似娇又羞地揉着两条腿道：“哎……哎……好酸哪！” 桑南圃一双湛湛的目光，好似含情地注视着她——眨也不眨一下地注视着她。 突然，谭贵芝的脸红了。 昨晚竟夜相处，她都没这么感觉过，以前相晤时更没有这种感觉，而这一刹那，她竟然会感觉到害羞了，在她来说确是怪别扭的，怪不好意思的。 心里想着索性放得大方一点，不意眼睛方与对方眼光一接触，脸上更红，更臊了，一时连脖子都串红了。 “你干嘛老瞧着我？” 她低低地说，声音好像只有自己听得见——当然桑南圃也听见了。 桑南圃发出了长长的一声吁叹—— 也许只有他自己才能了解到这声叹息的意义。 这样艳色的美人！ 这样高华的气质！ 这么美的情操！ 几乎综合了一切的理想，一切的美于一身—— 这样的一个人，自己竟然不能去爱她，这该是何等的遗憾！何等的懊丧！ 桑南圃站起来，扶着那枝青竹杖步向窗前—— 推开了窗户——黄花留住斜阳一刹那，人道：“夕阳无限好，只是近黄昏”，他忽然体会出这种黄昏的悲哀。 一种莫可奈何的悲哀！ “姑娘……你可以回去了。” 出乎意料的无情！ 令人寒心的冷漠！ 这样的一句话，会在此时，此刻，由面前这个人的嘴里说出来，确实有点出乎意料之外。 谭贵芝蓦地一呆，那张原本因为羞涩而现绊红的脸，刹那间变为苍白。 “梁大哥……”她口中讷讷地道：“你的伤？” “已经不碍事了……姑娘！我很感激你！”他面向着窗外，慢慢地说：“今天上午我想了很久，我们不宜来往？” 脸色一白，她上前一步，道：“为什么？” “因为我忘不了家仇！” “……”谭贵芝黯然地垂下了头。 “所以……我们终久会变成仇人。” “不——不会——永远不会的！”贵芝呜咽着哭泣起来。 桑南圃冷冷地道：“会的！”他转过身子来，“所以，与其那时白刃相加，不如现在生疏一些的好。” 谭贵芝打了一个寒噤，说道：“梁大哥——” “你还是叫我桑南圃好——”他冷笑着说：“这里还没有人知道我姓梁，一想到我姓梁，我就忍不住……” 他的身子似乎由于过于激动而抖动了一下。 谭贵芝一阵子难受，由不住又垂下了头。 她知道他是对她有情的，要不然他不会三番两次地救自己，不顾性命地去救自己。 想一想，这该是何等的感受？又是如何的一腔悲哀！ 她不相信他真的如同他所说的是那么狠心的一个人。 可是，也难说，只需要看看他愤怒时的那双眼睛就知道了。 “话”已经说得太明白了。 彼此可说得上“心有灵犀一点通”。 轻轻叹了一声，她悄悄地步出。 桑南圃道：“姑娘还是由窗户走较为方便。” 谭贵芝顿了顿，道：“也好！” 说完，就掉过身子改向窗前走过来。 桑南圃道：“姑娘也许饿了，我带了一点吃的……” 他手里一直拿着一个纸包，这时缓缓地递过去。 谭贵芝伸手接住窘笑了一下，道：“是什么？” “八宝饭。” “好！我爱吃！” 细细的眉毛挑了挑，含着浅浅的笑脸，她陡地穿窗而出，轻若桐叶般地飘身直下。 桑南圃惆怅地看着她，脸上情不自禁露出了笑容。 残阳下他看见她天真地回过身来，向自己招手。 风飘着她的长发，原野已有了绿意，一种迤逦的意态美，就这么，她一径地去了。 院子里笼罩着惆怅，说不出的萧索之意，想不到离家这段日子，竟然会生疏至此，一切看起来都是那么的陌生，仿佛不再是自己的家了。 几个护院师傅远远站在廊子下，聚在一块不知道在说些什么。 谭贵芝一径走过来。 那几个人乍一看见了她，俱都现出惊喜之色，老远的就有人嚷着：“大小姐回来了！” “小姐回来了——” 大厅门开，彩莲穿着一身大红，快步跑过来道：“哎呀……我的小姐——” 她喜得像只小鸟似地跑过来，拉住了谭贵芝的手。 “我的小姐——你可是回来了……老爷想你都快疯了！” 谭贵芝苦笑了一下，挣开了她的手道：“你这个丫头命真长。” 彩莲涎脸道：“是吗——老死不了，小姐，你可是瘦多了！” 谭贵芝萧索地道：“哪能不瘦呢！没死已经是好的了。” “快别说这些话了，阿弥陀佛！”她合着手说：“现在你回来了，一切可都好了。” “娘还好吧？” “太太？” “嗯——”谭贵芝听了一声，可就发现到彩莲的脸色不大自然，“怎么不说话？我问你太太还好？” “太太……”彩莲点着头，道：“还好！只是不大爱理人，昨天一个人儿关着门哭了一夜。” 谭贵芝轻轻叹了一声，没说话。 彩莲跳了一下，道：“八成是惦记着小姐你，现在你回来了，她老人家可就好了，走——我们去看她去！” 说着拉着谭贵芝的手就跑。 谭贵芝停住没有动：“老爷呢？” “老爷正在跟好些人谈话呢。” “都是些什么人？” “是青海来的一个姓余的，还有胡大爷他们。” “姓余的？” “矮矮的个子，听说本事很大。”彩莲说，“还带着三个徒弟，架子大得很，就住在咱们这里呢。” 贵芝想了想，实在也不认识这么一个人，正想跟着彩莲去母亲那边，就见一个小厮由厅门内跑出，老远地叫道：“小姐，老爷有请！” 谭贵芝皱了皱眉，悻悻地走过去。 那小厮道：“老爷在客厅，请小姐去见几个客人！” 贵芝道：“知道啦！” 客厅里乱哄哄地坐着好些个人。 谭雁翎坐在上首，他旁边是胡子玉，还有一个矮老头，背后背了个大斗笠，穿着怪样的人。 另外座头上还有三个高冠长服的年轻汉子—— 不到两个月的时间，谭贵芝忽然惊觉到父亲老多了，两腮深陷下去，也显得瘦多了。 胡子玉也是一样，老瘦多了，睁着一对黑黝黝的窟窿眼——敢情已经瞎了。 房子里每一个人都在注视着她。 谭贵芝本来对于父亲很不谅解的，可是此刻乍一看见他老迈的形骸，由不住心里一阵子发酸，差一点哭了出来。 “爹——”她叫了一声，两行泪珠夺眶而出，顺着脸直淌了下来。 谭雁翎大步走过来，拍着她的背道：“好孩子，回来就好了，回来就好……” 谭贵芝一眼看见了胡子玉，扑过去道：“胡大叔，你的眼睛……” “瞎啦——”胡子玉苦笑着说，“姑娘，你……也受委屈了。” 谭贵芝呆了呆，怔在了当场。 “都是司徒火那伙子人下的手！”胡子玉说，“这笔仇，我们一定要报！” 这时座头上那个矮老头，发出了火鸡似的一阵子笑声。 “这就是老谭你那位千金？嘿嘿……好！漂亮极了！” 一面说着，谭雁翎乃向女儿介绍道：“这是青海来的余烈，余伯伯，上前见过！” “余伯伯！”谭贵芝不大甘心地福了一下。 “好——好——” 余老头又像火鸡般咯咯有声地笑了起来。 “这是余伯伯三位高足你也见过！” 谭贵芝又福了一下。 只见三个长衣汉子其中之一，仿佛很眼熟，那汉子正自睁着一双大眼怒瞧着自己—— 忽然那汉子大吼一声，猛扑过来，一掌直向着贵芝头上击下来。 举座皆大吃了一惊—— 谭贵芝倏地扬起右腕，实实架住了他落下的手掌。 姓余的矮老头见状即声道：“鲁赤班！你这是干什么？” 那汉子也擅汉语，“鲁赤班”是他青海上称的名字。 这时只见他怒声道：“这个女人就是早晨点我穴道的人，我非跟她拼命不可！” 谭贵芝忽然想起来早上劫马伤人之事，原来被自己定穴手法所伤的那个人，竟会是他，一时间脸上觉得怪不自在的。 余烈怒声叱斥道：“胡说，这是谭家千金，你不要胡说八道！” 那个叫“鲁赤班”的又看了一旁的谭雁翎一眼，自己大概也有些拿不准，将信又疑地愤愤退开身子。 谭贵芝心里内愧，可是当着父亲以及各人面前，却也不便承认。 谭雁翎奇怪地说道：“这是怎么一回事？” 余烈嘻嘻一笑道：“老哥是这么回事，小徒今晨骑马回来，途经冰河附近，为一女寇夺了马匹，还用重手法点了他的穴道，如非后来是我路过冰河，只怕一条性命早就完了。” “有这种事？” 谭雁翎眼睛转向女儿，谭贵芝只得装糊涂到底，闷不吭声。 余烈哈哈笑道：“当然不会是令千金做的事，坐！坐……我们还是谈正经事要紧！” 说着目注谭贵芝，道：“老夫本来预备动身去救姑娘和嫂夫人，现在你们相继回来了，那就太好了！” 谭雁翎点点头道：“想不到那位桑先生竟然是一位埋名隐姓的奇人……这一次若非他搭救，你和你娘只怕……” 一旁的胡子玉道：“那位桑先生可回来了？” 谭贵芝摇摇头：“不知道……” 胡子玉冷冷地道：“东翁，受人点水之恩，当报人以涌泉，这位桑先生的大恩不可不报！” 他在说这几句话时，脸上闪烁着阴晴不定的神色，颇有弦外之音的意味。 谭雁翎微一点头，说道：“我知道！我知道！” 说到这里，他转看余烈道：“余兄，司徒火等栽了这个筋斗，我看他一定不会善罢甘休，说不定日内就会大举来犯，老兄却要多留点意呢！” 余烈一声怪笑，道：“那是再好也不过，我的方天戟也该发发利市了。” 谭雁翎皱了一下眉道：“话虽如此，司徒火这个人我很清楚，这个人不可轻视，老兄也不可过于轻敌。” 余烈咯咯笑道：“谭老哥你放心，司徒火哥儿几个我知道没一个好惹的，可是这一次他碰见了我余烈，我要他尝尝我青海朱灵山的‘摄魂砂’！” 谭雁翎知道余烈有一种自炼的独门暗器“摄魂砂”十分狠毒，曾经施展过一次，把前往青海教访问的客人“天南七友”一举成歼—— 那一次战况很惨，七友死了六友，剩下一个双目失明重伤而遁。 因为这一次的关系，余烈的“摄魂砂”出了名。 也因为这一次余烈的阴狠为人为武林中人所深知，大家认为他心狠手辣，不够道义，敬鬼神而远之。 “人”是坏到不可交，可是“摄魂砂”的厉害，却也被举世公认为最厉害的暗器之一。 谭雁翎这时乍一忆及到这种暗器的厉害不禁内心大喜，表面上却是不动声色。 那余烈遂即自吹自擂起来，把自己吹得真正是举世无双。 谭贵芝勉强坐在那里乏味已极，抬头一看，看见小丫鬟彩莲正在隔着窗子向自己打手势，她就借故站起来向外步出。 谭雁翎站起来，走过去道：“你哪里去？” 贵芝道：“去看看娘。” 二人说话时已走到了门前，避开了厅中各人。 谭雁翎十分沉重地道：“也好，你娘这次回来好像变了个人似的，到底是怎么回事？” 贵芝眼圈一红，低下头道：“娘没有告诉您？” “没有呀！”谭雁翎一怔道：“发生了什么事？” 贵芝摇摇头，眼泪在眸子里打转。 谭雁翎重重叹息一声，他仍然还是没有想到其他方面—— “回来了就好了……”他说，“你先上你娘那边去一趟，晚上我想让你娘陪我上桑先生那里去一趟。” “去桑……大哥那里？”贵芝显然吃了一惊。 谭雁翎道：“听说他受了很重的伤，我想去谢谢他，一直都小看了他！” “我看不必了！”谭贵芝冷冷地说了一句。 “为什么？” “因为他不愿意人家知道他会本事！” “那又为什么？” 谭贵芝心里由不住笑了笑，心说：“你还是不知道的好！” 但是，她实在没有勇气把桑南圃真实的身份说出来。 她甚至于怕和父亲的眼光相接触。 缓缓地低下头，她什么也没有说。 谭雁翎忽然笑了一下，拍着她肩膀道：“好吧，好好劝劝你娘去吧！” 房间里燃点着檀香。 缕缕的轻烟里，陶氏异常宁静地注视着女儿—— 她好像心情很好，身上的一件衣服新换过的——是淡红色滚着绣花小边的那一种，这件衣服她一向很少穿，在贵芝的印象里，好像母亲只穿过一次。 她的头发也像是刚刚梳过一样，奇怪的是在发边还戴了一朵小小的兰花。 这种打扮，使得贵芝颇为吃惊。 陶氏的脸也重新擦了些胭脂，细细的眉毛描得浓淡适宜，看上去简直像个新嫁娘一般的娇丽。 贵芝心里奇怪得很，可是看见母亲高兴，她也高兴。 她原本担心母亲经过这番凌辱之后，可能会滋生短见，现在总算放心了。 “娘！是你叫我？” “不错。”陶氏说：“我听说你回来了，桑南圃的伤要不要紧？” “已经脱险了！” “那就好！”陶氏脸上带出了一种发自内心的喜悦，“我一直在担心他……如果他有个三长两短，我更无面目去见他九泉之下的爹了！” “不要再提这件事了！” 谭贵芝红着脸垂下了头，一想起这件事她就恨，恨爹、恨娘、恨自己。 “孩子！世上没有一个人是十全十美的。”陶氏含着浅浅的笑容道：“除非你甘心平凡一辈子。”她侃侃地道：“如果你想在这个世界上，抓到些什么，挣到些什么，你一定相对地也会失去些什么。” “我知道，娘！” “你知道？”陶氏摇摇头道：“我看你是不知道，不过慢慢你就会知道了。” 说到这里，她顿了一下，像是忽然想到了什么，问道：“桑南圃跟你谈了些什么？” “他要报仇——” “他是应该的！” 贵芝一愕，道：“您是说……愿意他……”顿了一下，接道：“桑南圃是一个很冷酷的人，他说得到做得到！” “他是应该的……”陶氏慢慢垂下头，眼泪在眸子里打转，“他怎么说？” 贵芝说：“他说可以原谅您……却不能放过爹。” 陶氏脸上带出了一丝苦笑。 “他真的会原谅我？”陶氏摇着头道：“不——他不会的！” 谭贵芝道：“他说，娘会自己惩罚自己！” 陶氏呆了一下，喃喃道：“今天我找你来，是要告诉你一件重要的事！” “什么重要的事？” “你爹现在已经疯了——他自己在做些什么他自己都不知道。” 说到这里，她轻轻叹息了一声，道：“话虽如此，我与他总算是夫妻一场，不忍心看着他自掘坟墓！” “爹爹请了一个姓余的，听说是专门为了对付司徒火那一伙人……” “有什么用？”陶氏冷笑了一声，道：“即使是赢了司徒火那个人，也赢不了桑南圃，桑南圃不会让他趁心如意！” 谭贵芝呆了一下，道：“桑南圃……真的会向爹下手？” “会的！”陶氏道：“只有你才能救他！” “我？” “不错。”陶氏冷笑道：“因为你对他有恩！” 谭贵芝呆了一下没说话。 “记住孩子。”陶氏嘱咐她道：“你爹是爱你的，也只有你能救他……可怜他！他怎么受得了这种打击？但是他必须要得到这种报应……” 谭贵芝忽然打了个哆嗦—— “我死了以后……把我被凌辱的事告诉他！” “什么？”谭贵芝眼睛睁得极大。 “桑南圃算得不错，我会自己惩罚自己……的！” 说着，她的手从衣袖里忽然抽出了一口刀—— “啊——不——”谭贵芝大叫了一声，猛地扑过去，却已经来不及了。 在她刚刚扑过去的一刹那，陶氏手中的刀已经迅速刺进了自己的心窝。 谭贵芝吓得全身颤抖了一下，大叫了一声，用力把刀拔出来，红的血立刻把粉红色的衣裳染满了。 “天……”谭贵芝用力抱住了母亲身子，“娘——娘……为什么？您这是为什么？” 陶氏身子已经倒下去了—— “记住……只有你能救你爹……”陶氏紧紧握住女儿一双手，“你虽然爱桑南圃……他也爱你，但是……那……那……” 她似乎还想要说些什么，可是一口气接不上，顿时一命呜呼。 谭雁翎失魂落魄地赶到了现场，眼见得一副凄凉景象——爱妻已死，女儿昏倒一旁。 丫鬟彩莲正自一声声哭叫着。 恁他铁打的汉子，也挺受不住。 他只觉得膝头一软，痛呼了一声：“锦壁——”踉跄着摔倒在地。 像是梦一般的，谭雁翎呆呆地坐在窗前，滴滴老泪挂在花白的胡子上。 女儿已经告诉他了—— 陶氏因生前被司徒火等人轮流凌辱，因而无颜苟活而自尽。 谭雁翎聆听之后，两度昏厥，醒来之后就变成了这个样子。 他独自在窗前坐了差不多两个时辰，才缓缓地起身，步出。胡子玉呆痴地跟在他身后。 门口前站满了人。 家里的几个护院，所有的男女佣人，人人面有戚色，如丧考妣。 谭雁翎吩咐一个亲信的护院，道：“把门钉死！不许任何人走近这间屋！” 那个护院答应了一声，谭雁翎就同胡先生一道来到了大厅。 ——大厅内灯火辉煌，人声混乱，显然又有一件什么样的大事。 谭雁翎那张原本赤红的脸，现在已经变成一片青白，“怒”、“恨”、“悲”、“仇”，已经使他完全变了一个人！ 厅内坐的是钱、刘、林、李、许、王……十几家皮号的老板。 谭雁翎一进来，大家都站了起来。 “你们坐下！” 大家已坐下来，人人互望了一眼，他们是来告急求助的，可是临时听见了谭雁翎丧偶的消息，一个个都吓呆了。 大树将倒，栖身其上的猢狲将也不能自保。 人人思危，满座无欢。 大家的眼睛全部都盯视着谭大老板—— 这时胡子玉才小声向东翁报告道：“那批皮货失手以后，生意已经做不下去了，我看暂时把应天、江南的七家皮号先关了吧！” 谭雁翎黯然地点着头，道：“也只有如此了——” 他说话的声音很低……但是每一个人都听见了。 空气顿时沉寂了下来。 七家皮号的老板，也都像宣判死刑一样都垂下了头，人人噤若寒蝉。 谭雁翎紧紧咬着牙，道：“我们现在面临可怕的敌人，对方是要把我们弄垮，这几个月，我本人损失惨重——” 苦笑了笑，他讷讷接下去道：“我可以向大家宣布，我破产了，如今已经一无所有了！” 大厅里顿时起了一阵骚动。 北京的钱老板青着脸站起来，往前赶了几步，扑通！一下子跪了下来道：“东翁……救救我一家老小……我……” 谭雁翎冷冷地道：“钱掌柜的你起来，我的话还没说完！” 钱老板哆嗦着道：“是是！” 他颤抖着站起身子来，谭雁翎把头埋在手心里—— 闭着眼睛，他低低地唤着：“锦壁……”眼泪溅落了下来。 爱妻的凄然而逝，这个打击太大了，那一刹那在他心灵深处投下的阴影，使得他失去了原有的明智与果断。 紧紧咬着牙齿，睁开眼睛，他暂进又面临到此一刻的现实。 “我说到哪里？”他转脸问胡子玉。 胡子玉道：“钱掌柜的那号买卖。” 谭雁翎点头道：“钱掌柜的你放心，那块‘白魔王’的皮子，我总算弄到了！有了这块皮子，我们还大有可为！” 大家一听，顿时精神一振！ 钱老板苍白的脸一时间也有了血色。 “谢天谢地……有了这块皮子，我们总算得救了！”钱老板眼巴巴地道：“就请东翁快快赏下来，我好马上进京里交差，阿弥陀佛，谢天谢地……” 谭雁翎道：“现在还不能给你！” “为……为什么？” “因为一交到你手里，你就没命！” 他说的当然是司徒火那一伙子人，钱老板当然心里也有数，一时噤若寒蝉就不吭声了。大家眼睛都亮得很。 连日来所发生的每一件事都不是偶然的。谭家生意的连锁倒闭，胡子玉的失去双眼……谭雁翎妻子的死，青草湖马场失火，几十条人命的死亡…… 这一切的一切，都不是偶然的。 很显明的必定是有一个厉害的实力集团，有意地在执行着一项任务。 那任务就是要致谭某人于死地。 任何人——只要是谭雁翎这一方面的人，都有被对方致死的可能。 蝼蚁尚且偷生，何况是人？一想到这里，在座的每一个人忽然又感觉到生命比生意更宝贵了，人人面有悸色！ 谭雁翎站起来道：“大家暂时住在这里不要离开，今天、明天，最多后天，一切都会有一个大转变，不是我们完，就是敌人完，我们双方总有一方面在这两天完蛋——你们先下去吧！” 大家呆了一下，正要起身告辞，忽然跑进来一个听差的，向谭雁翎道：“启禀大善人，霍先生回来了！” “哪个霍先生？” “啊——”胡子玉道：“快请！” 遂即与谭雁翎道：“东翁连霍先生都忘了？是‘老皮通’霍九呀！” 谭雁翎摇摇头，窘笑了一下，似乎还是没有想起来，他讷讷道：“我忘了！” 胡子玉长叹了一声，想不到谭雁翎的神智突然混乱到如此地步。 他提醒道：“东翁不是要鉴定那块白魔王的皮子么，怎么连霍九都不认识？” 谭雁翎这才恍然记起来—— 他连遭大故之后，神智屡现不清，时而清醒，时而糊涂。 这时显然他又忆起霍九是什么人了。 “快请！” 霍九已经进来了。 ——四十七八岁的年纪，小个头，眯眯眼，白白的皮肤，很重的书卷气息，他腋下夹着一个绸子小包儿。 进门之后，先向谭、胡二人行礼请个安，口称：“大善人——胡先生——” 在座的这些皮号负责人，他都熟得很，分别地打了个招呼。 ——这位霍先生是谭府当年雇用的总文案先生，因为他精于鉴定各类皮货的贵贱真伪，腹内又熟记百兽的异态典故，是以在皮业界中，被推为惟一具有权威性的鉴定人物。 “老皮通”霍九坐定之后，脸上神情很是紧张的样子。 谭雁翎看着他，恍惚地道：“霍九你回来得正好……这几个月生了很多事，你可知道？” 霍九沮丧地道：“都听说了！”他咬了一下手，接下去道：“对方的心也太狠了……东翁你老人家千万要自己保重……唉……这真是太不幸了！” “现在我手下的皮货行，因缺货供应，已经十九都关了门，只剩下京里的‘翠华轩’一家，还勉强支撑！” 霍九拱拱手道：“东翁所见极是，‘翠华轩’是做紫禁城的买卖，关系东翁的信誉最大，应该维持！” 谭雁翎长叹了一声，转向胡子玉说道：“子玉，去把那块皮子拿来！” 胡子玉答应了一声，退下去。 霍九心存好奇地问：“东翁莫非得到了什么珍异的皮子么？” 谭雁翎叹息了声，缓缓也点着头，道：“现在我们上下的命脉，全都在这块皮子上了！” 霍九一怔，问道：“什么皮子，这么珍异？” 一旁的钱老板道：“霍先生，是那传说已久的‘白魔王’呀！” 霍九顿时一惊，面有喜色地道：“东翁是说已经取到了这块皮货？” “不错！”谭雁翎叹息了一声道：“为了这块皮子，几乎倾家荡产才购到手中，为了慎重起见，还在等候着你的最后鉴定，你鉴定过以后，就交给钱老板拿到京里去供给皇上。” “是是……”霍先生喃喃地道：“这总算是不幸中的大幸了，听说圣上对这块皮子盼望已久，呈上去必蒙重赏——” 说话时，胡子玉已返回，手里提着一个紫藤箱子，大家都紧张地站了起来。 所有的注意力，都集中在这只箱子上，因为箱子里的这块皮子，都直接的与每个人有关系。 最紧张的是钱老板，因为他的身家性命都有赖这块皮子的庇护，哪能不紧张得要命？ 箱子搁在了大理石方桌上。 霍九也打开了他的小布包。 布包里是一套鉴定皮货的工具，包括小刀，小剪子，几种药水，还有一只特制的水晶放大镜。 箱子打开了—— 雪白的一大块熊皮。 每个人都睁大了眼睛。 霍九为怕脏了皮子，特别戴上了一副手套。 然后他小心翼翼地把皮子拿了出来，“呼啦”一下子抖开来。 每个人脸上倶都现出了一种希罕的表情，微微发出了一片赞赏声音。 霍九未鉴定之前，先皱了一下眉头，他两只手用力地搓着这块皮子，又在鼻子下嗅了一下。 顿时，他的样子显得很紧张——谭雁翎慌忙问：“怎么？” 霍九摇摇头，拿起一根针，小心在皮子上打了几针—— 然后他又分开了毛面，仔细地拿起水晶镜，透视着皮毛的里层。 每个人的心都提到了嗓子眼。 霍九看着看着，脸上原有的一番异采忽然消失了。 他颓丧地坐了下来。 “怎么样了？” “怎么了？” “怎么了？” 每一个人都忍不住问了一句。 霍九头垂得很低，紧紧地咬着牙，大家都清楚地看见他两腮上的肌肉在剧烈地跳动着。 良久—— 他抬起脸看着谭雁翎，苦笑地说：“东翁这块皮子是向谁洽购的？” 谭雁翎心里的激动，更甚于霍九，他脸都白了。 “——‘赛吕布’盖……盖雪松，怎么！莫非这块皮子是……” 霍九冷笑道：“快找他来！” 一旁的胡子玉傻着脸道：“他早就……” 谭雁翎忽然闪身来到了霍九跟前，当胸一把，把他抓了起来。 “说——怎么回事？” 霍九抖着声音说：“东翁受骗了……是假的！” 谭雁翎一反手，把霍九摔出了丈许以外，扑通摔在了地上。 如非是地上铺着厚厚的地毯，只这一下怕不立刻就要了他的命！ 霍九由地上爬起来，一连串地叫着唉唷，疼得连腰都直不起来。 谭雁翎却有如泄了气的皮球似地，一下子坐了下来—— 他忽然又站起来，怒声道：“绝不能是假的，霍九你再仔细看看！” 霍九瘸着腿走过来道：“东翁……一点不错，这是假的！” “胡说！”谭雁翎道：“我亲眼看见了那个独角才付的钱，还有你不是说过这白魔王颈上有一圈红毛么？” “不错，可是这块皮是伪造的！” 说着，霍九遂即取了一块棉花，由一个小瓷瓶里倒了一点药水，然后用力的在那块红颜色地方擦了几下。 他脸上的冷笑表情，更加显著。 拿起棉花来看了一下——大家也都看见了，棉花变成了红色。 这颜色，显然是经过人工染上去的。 谭雁翎全身酥酥地起了一阵子战栗。 “完……了……一切都完了！” 说时他用力地在桌子上拍了一掌，掌力贯穿大理石面，一个掌形的石块掉落在地上。 霍九进一步说道：“真的白魔王皮毛之内有逆鳞，刀剑不入，这畜生生平因仅食百花之蜜，故而身有异香，这些却不是可以伪造得来的！” 说着连连摇头叹息，道：“要是我在就好了……我在就好了！” 谭雁翎忽然发出了一声怒吼——那是一种凝结着闷而嘶哑的吼声。 随着这声吼叫之后，突然张嘴涌喷出一口鲜血。 他身子向前一栽，顿时就昏了过去。 钱老板紧随在他后面也发出了一声叫声，瘦长的身体，笔直地倒了下去，一时之间，举座哗然！ 一切的希望，似乎都为着那块假的白魔王皮子荡然无存。 谭家上下，每一个人看上去都了无生色，人人面现忧愁。 天空凝结着黑沉沉的云块，不时地有闪电亮上一亮，响雷在紧紧包裹着的厚厚云层里响着。 不久，豆大的雨点劈劈剥剥地由天上散落下来。 “皮大王”谭雁翎独个儿的在院子里走着，他那张早已失去人色的脸，不时地泛出自我嘲弄的笑容。 有时候他停下来，抬头对着天，喃喃有声地不知是在说些什么。 有时候他又低下头饮泣着，涓涓的老泪，如同于天上的雨点，一颗颗散落在地面上。 雨水把他全身都打湿了。 天约莫在四更左右时分。 东方隐隐地有一点点白色，并不意味着天亮了，也许天本来就是那个颜色，只有间歇连续的闪电，时明时暗，才使得眼前的一切看上去更清晰。 一条人影拔空而起—— 也许是正当闪电的时候，所以看上去才会那么清楚。 那人显然是身负有极高的轻功绝技，否则的话他万万不能向着沾有雨水的琉璃瓦面上落足。 这人穿着一身黑色的长衣，好像头发很长。 身子甫一落下来，遂即迅速向着瓦面上伏下来。 闪电再亮，这人的一双湛湛眸子，正在注视着一个人——谭雁翎。 眸子里的光辉，常能显示出一个人内在的意图。 眼前这个人，如果说有什么意图，那就该是仇恨、仇恨、无比的仇恨！ 这个人也并非是什么陌生的人，他就是“怪鹅”孙波。 他那双眼睛注视谭雁翎—— 却又有另一个人注视着他—— 这个人立在楼身之下，借着弯延出的一角飞檐，遮挡住他的身子。 换句话说，他可以看见孙波，而孙波却看不见他。 这个人——桑南圃，本来全部的注意力也是在注意谭雁翎，后来孙波来了，使得他不得不把注意力改向孙波。 雨渐渐下大了。 可是院子里的谭雁翎仍然没有返回去的意思，一任雨水浸湿了他全身，浸湿了他的头发。 这个时候，当然谁也不会无故出来，因此也就没有人注意到他。 闪电很久没有再亮，院子里也就越加显得黝黑。 当闪电再亮的时候，伏在屋脊上的孙波显然已经失踪了。 谭雁翎踌躇地走到了廊下，那里悬着一盏油纸的气死风灯。 灯笼在风里打着转儿。 谭雁翎由走廊的这一头慢慢地向那一头走过去，他的背影移过不久，“怪鹅”孙波已神秘地现身在他身后。 立在檐下的桑南圃不觉冷笑了笑，也许只有他自己明白他笑里的涵意。 孙波满头长发皆为雨水打湿了，油光水亮地披在肩上，背后的一对判官笔，不知何时已分持在手中。 自从他方一现身的当儿，桑南圃已经明白了他的意图，很明显他是想猝然向谭雁翎行刺。 谭雁翎是否真的不知道？这个问题的确很费解，不过桑南圃并不认为如此。 总之，他认为眼前即将有好戏可以看了，自己的确可以作一个完全中立的旁观者。 经过这一次重伤之后，他看上去憔悴多了，可是那并不意味着他的功力有所减退，只要由他那双光华闪烁的眸子来推测，当知他内敛的功力是惊人的。 孙波以轻快的步伐踏进走廊，身法之轻快，即令桑南圃眼中看来，也是够惊人的，可是面对着谭雁翎如此大敌，孙波却不敢丝毫大意。 因此他的身子甫一现身，遂即立刻掩饰在一根廊柱后面。 他身材瘦高，立在柱子后面竟然丝毫不显。 遂见谭雁翎缓缓地转过身子来，由廊道的那一头又慢慢地走过来—— 老人经过连番大难之后，简直已经变了一个人似的。 只见他散发蓬松，被雨水淋得透湿，一双惺松的眼睛肿泡泡的，眼珠子上布满了红红的血丝—— 像是神智错乱的样子，每走一步，他就会停下来思索一阵子。 他嘴里一直像吟经似地喃喃诉说着什么，谁也不知道他是在说些什么。 柱子后面的“怪鹅”孙波，比拟着手里的一对判官双笔，像是神情十分紧张的样子—— 他眼睛全神贯注着谭雁翎，不时收着小腹。 明眼人如桑南圃一看即知，孙波正在储积着内力，以待时机来到时突然出手一击！ 桑南圃站立的角度正好可以清楚地看见他们两个人。 谭雁翎喃喃地诉说着什么，一双肿胀朦胧的眼睛，在附近凝视着，忽然他呆了一下。 他本来是向孙波掩藏的那个方向走过去的，可是忽然顿了一下转过了身子。 孙波紧张地向前又扑进了两根柱子，他的一双手仍然高高举着那对判官双笔，保持着原来不变的势子。 判官笔的双头，在灯光下闪闪发光，足可以想象出何等的锋利。 前面的谭雁翎似乎浑然不觉，他的两只手交互地插在肥大的袖统子里，深深地低着头，不知是在思索着什么。 在完全旁观者如桑南圃的眼睛里看来，他意识到眼前的局面，已至一触即发地步。 孙波的表情，表示他双笔上已贯足了内力，即将出手袭击。 谭雁翎虽然表情呆痴，但是桑南圃却认为他也有足够的防范能力。 闪电再亮——就在此一刹那，孙波身子已如同箭矢一般地射了出去。 他手掌内的一对判官笔，一上一下，一点后心一扎左肋，随着孙波的身子奇快如电地扎过去。 也就在此一刹那，谭雁翎忽然振动右腕，把一袭为雨水所浸湿的外衣抖了出来。 原来他早有防备！是以在孙波蓄势以待的时刻，他也同时把内力贯注在那件长衣之内。 只听得“叮当”两声脆响。 长衣卷住双笔的一刹那，双方都运足了力量向两下一扯。 “波”地一声，有如弓弦一般地响了一声，双笔和长衣扯得笔直。 两张狰狞的脸，相距不足一丈，彼此怒视着—— 对于孙波来说，确实是不胜惊愕，他简直想不通对方怎么会看穿自己身法的。 二十年前金兰换帖的拜把兄弟，也是今日你死我活的死对头！ 尤其是近来数月，双方累压在内心的愤恨太多了，屈指难数。 现在，当他们彼此脸对脸时，竟然不知说什么才好了。 “谭老儿……”孙波一嘴牙齿咬得吱吱地响——“今天晚上，你死期到了……你还有什么好说？” 谭雁翎只是睁着那一双布满了红丝的眼睛，千般恨、万般恨，只瞧瞧他这双眼睛就知道了。 “凭你！嘿嘿……哈哈……” 说着说着，这个老头嘻哈哈地笑了起来，他的神智果然有了问题。 神智有问题，可并不代表武功也有问题，面对着孙波，谭雁翎眸子里显露出无比杀机。 “孙老三，”他讷讷地说，“这些日子你们干的好事……” ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对 |
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