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狼面老者冷笑着斥了声：“去！” 索子枪“哗啦！”地响了一声，乔泰的身了忽悠悠翻起了五六丈高下，直向着地面上摔了下来。 可以想见的，这么高摔下来，当然不是好兆头，不死也得当场重伤！ 眼睁睁地看着乔泰的身子忽悠悠直坠下来，就在此危机一瞬间，车窗内“噌”地纵出了一条人影。 好快的身法，好美的人儿一一 那么矫滴滴轻飘飘地往地面上一落，双手往空一举，不偏不倚，正好接住了“混元掌”乔泰落下的身子。 这个由车厢出来的人，正是谭家的大小姐谭贵芝。 偌大的一个人，接在谭家大小姐的手上，宛若稻草人儿般的轻若无物。 轻轻地把他放在了地上，谭贵芝沉着那张清水脸，指一下旁边，向乔泰道：“乔师傅，请到那边去，让我来对付他！” “混元掌”乔泰对于这位小姐的武功简直是钦佩得五体投地，保护人的反而被人保护，自然是面子上不大好看，红着个脸走到了一边—— 还好，另外还有两个人——“金枪”徐升平和赶车的老何，大家伙都是一样的灰头土脸，三个人站在一块，谁也不比谁脸上有光。 谭贵芝那张秀俏脸盘儿，霍地转向马上那个狼面老人，她像是压制着满腔无比的怒火，用手一指他道：“你这个人到底是干什么的？” 马上人那对黄光熠熠的眸子，咕咕噜噜一个劲地在谭贵芝身上转着—— 露出了七上八下的几个牙齿，他仰天打了个哈哈道：“大姑娘，你的这一手‘小天缩地’功夫不赖。不用说，一定是你爹教给你的是吧！” 谭贵芝心里着实地吃了一惊——“小天缩地”这手功夫，江湖上可以说是一向罕见，对方居然一眼就看了出来，当然不是泛泛者流！ 狼面老人说完了这句话，一个劲地往嘴里喝风笑道，脸上的肉起了一阵颤动。 “不用说我就知道……嘿嘿……嘿嘿……”狼面人上下打量着她，道：“姑娘，你十几了……十九……唔！应该有二十几了吧！” 说着，他抬起了一只手，用弯曲如同鸟爪般的指甲，在头皮上一阵搔抓…… “有二十多年了。有了！有了！” “你是谁？” “我……我……嘿嘿……”怪老人一只手按在马头上，不过是轻轻地一按，他就像是云般的轻飘，已由马上飘了下来。 当真是“轻若无物，落地无声”，他落下的身子，弓着背、弓着腰，那样子简直像是个大马猴，可是当他舒背直腰起来时，全身骨骼上发出了一片咯咯骨节响声，却回复到他高人一头的奇高身材。 “姑娘你问我是谁？嘿嘿……哈哈……”大概是笑得太急了，用力地咳出一口痰吐出来—— “不是我老头子托大，姑娘，你叫我一声大叔，一点也小不了你，倒是……倒是……” “嘿嘿……哈哈……”下巴一个劲儿地掀动着，每当他这么喝风般地笑时，谭贵芝身上不由自主地就会起了一层鸡皮疙瘩。 每当他发出这种笑声时，他那双茧光灼灼的眸子里，也会发出一种凌人的锋芒，蕴含着一种难以向人倾诉的忧郁沉怨。 这种笑声太可怕了！ 谭贵芝一拧手，“噌”的一声，把一口白光熠熠的三尺长剑撤在了手里。 往前上一步，她倒交左手，道：“老人家你报个名儿吧！” “我……哼哼……哈哈……”老人家脸上起一阵难以刻画的怒容。 “你不会认识我的……”他冷冷地笑着，一副自己跟自己过不去的样子。 脸上那层黄毛，像刺猬般地竖了起来—— “姑娘，你手里拿着剑，好吧！今天你叔叔要考究一下你的功夫。你就放剑过来吧！” 说罢双手向两侧平伸一下，发出了“咯咯”的一阵骨节响声，那双凝视的瞳子，却是始终不离开贵芝身上。 谭贵芝早已存下了戒心，知道对方这个怪老头绝非善于应付之人，当然不敢大意，由于对方那种汹汹气势，目高于顶神态，使她再也难以忍下心中这团怒火！ 当下，掌中剑向外一指，冷笑一声，道：“得罪了！” 剑把一拧——“嗖”舞起一片剑花，剑光如秋水一片，直向怪人喉下斩去！ 长毛狼面老人怪声叫道：“好招！” 嘴里叫着，那颗头颅霍地向后一缩，剑尖呼啸着仅差毫厘地挥了过去。 谭贵芝足下一上步，倏地一个疾滚，掌中剑再施绝招—— “五剑撩七星”这一剑声势果然不同凡响，剑尖在沉沉的暮色里，划起了一道奇亮的银虹，在这个孤形的剑光圈子里，怪老人的上中下三盘，全在锋利的剑势圈内，看起来对方却是险到了极点！ 武林中所谓的“高手”，其高也在于此。 怪老人显然可以当此类高手而无愧！ “好——”随着此老嘴里的一声怪叫，他那看来较常人高过一头的长大身躯，整个地腾空而起，他的身子整个地弯曲过来，谭贵芝的剑尖再次地呼啸而过，依然是砍撩了一个空。 谭贵芝脸上一红，两次走了空招，足可证明对方这个怪状的老人，是一个厉害的人物！ 她当然不甘心输在对方手上。 昔日学习剑术时，谭霜飞特别指点了女儿贵芝几手败中取胜的招法，其中有一手“黑心回手剑”，最是诡异莫测！ 大概是那一手剑招太过于毒辣，是以谭霜飞告诫女儿，非万不得已，绝不可轻易使用，谭贵芝自从学成这一手剑招之后，还不曾有机会试过一次。 这一次可能是机会刚刚凑巧—— 怪老人巨虾似的身躯，在空中倏地一振，两只大手十指均凌空照着贵芝脸、肩上抓下来。 十指之间，带出了尖锐的十股风力。 谭贵芝刚一与对方指力接触，顿时全身一震，发觉到自身护体游潜，有被对方尖锐指风攻破的可能，她身形一拧，甩头就逃。 长毛怪人一声斥道：“你想跑？” 身子再进，如影附形地欺了过去。 就在这一刹那，谭贵芝霍地向前一弯腰，整个身躯由自己胯下倒窜而出，掌中剑如出水银龙，正是其父谭霜飞所传授的那一招“黑心回手剑”，名家精心创始的绝招，果然不同凡响真正有一招生死之感！ 剑光如蛇、如龙、如狂风疾电！ 总之，在你眼睛发觉到它的一瞬之间，再想逃走脱身已经嫌晚了一点。 长毛老人当然不是弱者，在当今武林中已是罕见的高手，若非他过于自负，他是不会吃这个亏的，然而错就错在他过于大意这一点上。 谭贵芝长剑直穿，集功力于一臂之间，当真是“意引力，力传神”，这一剑太快了，太妙了！ “噗——”一声，深深地扎进了老人的左面肩窝。 也许是剑身太薄，剑锋过于锋利的缘故，一进一出如过腐肉，如刀抽水，真是利落极了！抽剑、腾身，如宿鸟惊飞般，她美好的身段，却是美极了。 她这里抱剑守一，凝目贯神，怪老人那边却剔眉张目，剑伤处，血涌如泉，刹那间，把他身上那袭皮褂全都染红了。 长毛老人脸上是说不出的惊异，由惊异转为忿怒，瞬息间全身起了一阵颤抖，咧开了张那大嘴，喝风般地又自怪笑了起来。 只是这般笑声，听在耳朵里较前番更不是一种滋味，“丫头，好剑法！比你爹那两手更毒，更狠！” 说着，这老头儿身子霍地向下一蹲，一掌举顶，一掌下沉，如狼的面颊上，顿时现出了一片杀机，两只瞳子里闪烁着狠怒的血光！ 谭贵芝一剑得手，心里笃定多了，哪里知道这一剑为自己带来了危险杀机。 狼面老人那只托天的大手在一阵剧烈的颤抖之后，刹那间鲜红如血！ 突然间，他腾空而起，身子前伏的一瞬，也正是出掌的同时，一只棋盘大手一连在空中拍了三掌。 三掌看来是一气呵成，“波，波，波”三声脆响，空中浮起了三双血般的手掌印于。 看起来就像是在变戏法般奇怪，三只红色缥缈的掌影在初出之时，大小如老人手掌一般无二，只是弹指间见风即大，形成了磨盘大小般的三团掌影，紧紧随着谭贵芝的身躯一闪而至。 谭贵芝忽然想起父亲似曾说过一种“血拍影”的功夫，心中一惊，可是那疾飞而来的三只掌状血影，其势如风，其快如电！ 贵芝回身躲避的一刻，也正是第一只掌影袭近的一瞬，——像是淡淡的一片轻烟，随着清风一缕，紧袭着贵芝的倩影一晃即过。 谭贵芝忽然身上打了个冷战，足下由不住打了个踉跄，紧接着第二、第三两片掌影同时袭过来！ 急如云翻飞，像海燕掠空……这条人影出来得太快，太妙了！ 人影一闪，那个翩翩风度，气字轩昂的桑先生，已站定在贵芝的身前。 由于时间的急促，他不得不先照顾着当空的那两片掌影。 只见他双手猝提，向空中一扬，已接住了疾飞而来的两片血色掌影，怪的是那血色掌印，经他的手掌一接触，即为之消失。 狼面老人却有了极大的反应，原来那发出的红色掌印，与他本身气血有着微妙的联系，此刻猝然给桑南圃收去其二，自是精血大亏，只见他脸色大变，全身突然大动了一下，像是被人兜心击了一记重拳，大口张处，喷出了一口鲜血。 他大吼了一声，身躯腾起如箭，起落之间已到了桑南圃面前，一双怪手霍地向着桑南圃抓去。 桑先生好像早已防到了他会有此一手，冷笑之下，双手回扬—— “噗”的一声，四掌接实，声如裂帛，桑先生身躯固若磐石，那狼面老人却像是断了线的风筝般地飘出了丈许以外！身子一落下，足下更显蹒跚。 桑先生这才伸手拉住了摇摇欲坠的谭贵芝，陶氏也惊吓失措地扑了过来。 “令媛受伤不轻，请扶她平坐，万不可令她倒下！” 彩莲哭叫着跑过来，陪同着陶氏，匆匆把贵芝搀了下去！ 此一瞬间，只听得那狼面老人再次地发出了一声怪啸，循着陶氏的背影猛扑上来，桑先生鼻子里哼了一声双肩微晃，几乎不见他双脚移动，却似浮光掠影般地再次拦在了狼面老人身边。 他脸上已不像先前那般温文，似乎笼罩着一片怒火，只见他手伸之处，一翻一带，那狼面老人已被摔出三丈以外。 狼面老人长啸声中，不待身形落地，就空一滚，已足尖先着地，再次地长啸着向桑先生扑倒！ 双方在快速的动作之中，“拍！拍！”一连击了两掌。 在场数人几乎看不清楚二人是怎么动的手，总之，狼面老人两次吃了大亏，身子通通通一连后退了十几步，踉跄着坐倒在地—— 这个怪老人生就倔强的个性，本是无论如何也不肯服人的脾气，然而在他一连串吃亏受挫的过程里，体会出对方这个年轻人竟然是身负有高不可测的武功，一时间不禁为之气馁心寒！ 他这里坐在地上，大口地喘息着，那双狼般的瞳子，死盯在桑先生身上，脑子里挖空心思地臆测着，却是怎么也想不起江湖武林中，会有这么样的一个人物。 “如果在下眸子不花，阁下想必是横行江南已久的‘人面狼’葛啸山了！”桑南圃冷冷一笑，接下去道：“这等拦道打劫，对一个后辈女子施以杀手，岂是丈夫行径，真是可耻之至！” 狼面老人嘿嘿一笑，双手力按之下，长躯又复站起，他那双满面红丝的眼睛，死死瞧着对方，真恨不能一口把桑南圃生吞下去—— “小子，你报个名儿吧！” 桑先生嘴角浮起一丝微笑，甚为不屑地道：“葛老儿，你惯日恃武行凶，今天却是遇见了我这个对头，先前在露店遇见你时本想惩治你的，却又想到你既是常在江湖走动之人，不应该不认得我这个爱管闲事的人，哪里想到你这老儿当真是有眼无珠，你既是目中无人，我也不得不给你点教训！” 狼面老人目眦欲裂道：“你是谁？” 桑先生忽然一笑，道：“我且问你，三年前在雁荡劫镖时，可有你这老儿？” 狼面老人神色一怔霍地退后一步，道：“你是——” 一抬头，正好看见对方那对丰朗神采的眸子，往事一涌而现，由不住使得他全身机伶伶打了一个冷战！ 刹那间，他想起了这个人—— 像是触了电，又像是打摆子般地哆嗦了一下，他一连退后了三四步。 “你是——” “够了！”桑先生冷冷地比了个手势，道：“你既然知道就不必再说出来！” 狼面老人连连点头，道：“是是……”接着长叹了一声，垂下头来。 桑先生哼了一声，道：“你等来意我已尽知，请回去带话给司徒老鬼，就说冰河集有我这么一个人在，叫他多少留点情分，见了面也好说话。” 狼面老人勉强地点了点头，狼脸上隐隐现出怒容，半于他才冷笑着道：“……这件事只怕不是你所管得了的。” 桑先生道：“这话倒也是一句直话，冤有头，债有主，你等过去和谭某人，到底有什么梁子，我固然并非全知，可是巧的是不才恰为谭某人的座上客，多少总有点人情！” 说到这里，点点头，冷笑道：“这么吧！我们不妨说好，先来上一个交易。” “人面狼”葛啸山尽管是内心一千个一万个不甘心，可是面前这个主子的厉害，他却是清楚得很，不止是他，就连他们“江南九鸟”中的龙头大哥“鬼大岁”司徒火在内，今天见了他多少也得买三分账！ “阁下请直说，葛某能做到的一定答应，做不到了，也就无能为力。” 桑先生冷冷地道：“我虽生平管了不少闲事，但是却也不平白无故多事，尤其是涉及仇恨之事我更是一向不愿多管。” “人面狼”葛啸山脸上带出一丝狰狞，尽管是怒火攻心，嘴里却不得不假作谦虚应了声：“是！” 桑先生道：“姓谭的这件事我可以不管，但是却不容许你等向他妻女出手！否则的话，休怪我手下无情！” “人面狼”葛啸山凄冷地怪笑一声道：“桑先生你这是在为姓谭的老婆孩子请命吧？” 桑先生面色一沉道：“说得客气一点是请命。” “要是不客气呢！” “就算是桑某人给你们兄弟的一顶帽子吧！” 葛啸山怪眼一翻，凌声道：“这话怎么说？” “你们兄弟几个就是戴不下，也请顶着一点！” 葛啸山顿时一愣，发黑的牙齿里浸着红红的血渍，“哼”了一声，抱了一下拳，道：“葛某人听清楚了！” 说到此，身子一个倒折，像是一丝云彩般地已经落在了他的那匹灰马之上。 那匹马紧接着长嘶一声，在他双腿力磕之下，放开四蹄，循着来路如飞而去。 桑先生回过身子，“金枪”徐升平、“混元掌”乔泰，以及赶车的把式老何，就像看神仙般地盯着他看。 徐升平上前一步，深深打躬道，“在下等有眼不识泰山，不知先生一方高人请不见罪。” 桑先生笑道：“三位不必客套，请上车吧，此路一去大概可保平安无事了！” 说罢，步向车厢。 车厢内—— 三个女人，俱都用惊讶、神秘的目光注视着他。 贵芝倚在母亲怀里，那双翦水瞳子里含蓄着伤感、自惭、钦敬与神秘—— 她的脸色泛着一层晕红，全身怠滞无力，看上去如不是陶氏和彩莲倚偎着她，她真要倒下去了，美人再加上三分病态，看上去更显得妩媚动人！ 桑先生坐下以后，马车继续向前驰。 “谢谢你桑先生——”陶氏打破了眼前的静寂，“如果不是先生仗义援手，只怕我们母女已丧生在那个恶贼手里，桑先生真是我们谭家的大恩人！” 桑南圃微微叹息了一声，道：“夫人不必过谦，这件事原是在晚生意料之中，只可惜我一时疏忽，想不到对方竟然会以血影手法向令媛猝下毒手，致使令媛受伤不轻。” 话声一顿，转望贵芝道：“姑娘你刻下感觉如何？” 她神秘地笑了一下，凄凉地看着桑南圃道：“桑兄你原来有这一身好功夫……差一点我都被你瞒住了！” 桑南圃一笑道：“你眼前伤势不轻，表面不显那是因为姑娘你内功深湛，尚能提着气的缘故，还是不宜多说话为是！” 说完一只手探出来扣在了贵芝腕脉之上。 贵芝脸一红，本想抽出手回来，却又中止住，那张原本晕红的脸，看上去更加的红了。 桑南圃把脉少顷，放开道：“想不到姑娘竟然习过少阴玄功，这就无妨了！” 贵芝眸子一瞟道：“怎么？” “少阴玄功功在五内玄机，也就是所谓的五行真气，有此功力，足可保护姑娘五脏不损，只是那厮血影掌也非比等闲，仅仅伤了姑娘护身游潜，今夜姑娘安歇时，只须凝神运气一周天，功行四肢，也就足可无虑了！” 贵芝脸上一喜，瞧着他说道：“不碍事？” 桑南圃松下一口气，道：“不碍事——只是目前姑娘还是不宜多说话的好！” 贵芝一笑道：“好吧。我就暂时当哑吧，不说话就是了！” 说完把嘴闭上，倚身车座一角，只把那双黑白分明的眸子注视着对方。 陶氏面色十分沉重地看着桑南圃道：“刚才先生与那人对话，我都听见了，那人是谁？和外子究竟又有什么仇恨？为什么要对我母女下这种毒手？” 桑南圃冷冷笑道：“昔日江南地方，有九名巨寇，人人武功精湛，号称江南九鸟，刚才那人乃是九人中行六的‘人面狼’葛啸山！” 陶氏点头道：“这人我好像听说过，只是他与外子有什么仇？先生可知道？” “这个晚生就不太清楚了！”桑先生轻轻叹息一声接道：“武林中结仇是一件极可怕的事情，以晚生忖测，必是谭老先生当年交友不慎，而种下的祸端，至于详情如何，晚生也就不便置喙！” 陶氏叹息一声，道：“外子乃一向谨慎之人，二十年来深居简出，为善地方，怎么会与这类匪人结下仇恨？实在是令人不解！” 桑南圃微微一笑，道：“大风始频末，事出必有因，莫非老先生不曾与夫人提及当年之事么？” “先生的意思是……？” “晚生猜想，这段仇恨，必系老先生早年所结，这二十年来，老先生避居青松岭，不直接参与世事，必也与这件仇事有关！” “哦……”陶氏恍然而有所悟地呆了一下，徐徐点着头，说道：“先生说的不错，这么一说，倒有几分相似，这么说起来……当然，有些话是不便对外人说的！” 陶氏忽然明白过来，为什么丈夫匆匆忙忙地要把自己和女儿送来马场，原来关键在此，可见得丈夫已经察觉到仇人的来到…… 这么一想，她内心禁不住升起了一片惊惧，脸上也就带出了焦虑之色！ 呆了一下，她讷讷道：“这么说起来，这些人必已到了青松岭……” 桑南圃摇头道：“大概如此……只是我却是放心不下！” 一旁的谭贵芝听到了这里，忍不住开口道：“娘！我们还是回去吧！” 陶氏摇摇头道：“不！那样反而更拖累你爹！” 贵芝道：“我总还可以帮帮爹爹的忙呀！” 陶氏冷笑道：“你的功夫我已经见识了，如不是桑先生插手援助，只怕方才已遭不测，泥菩萨过河自身不保，你还能帮谁的忙？” 贵芝羞得脸色通红，大概是当着桑南圃的面，觉得不大好看，当时赌气把脸扭过一边。 桑南圃一笑道：“姑娘女中翘楚，能有这身功夫，着实是不容易的了，我想令尊所以要姑娘陪伴令堂前来青草湖，自然是要姑娘负责保护令堂安危，姑娘如果擅离青草湖，反倒不妙了！” 谭贵芝翻过眼来，白着他，嗔道：“算啦，你也别给我戴高帽子了，不过我输得不服气，以后有机会能见着刚才那个姓葛的丑八怪，我非要好好地跟他比划比划不可！” 桑南圃笑了笑，道：“姑娘觉得身子好一些了没有？” 贵芝道：“除了头有点昏……别的没有什么！”欠起腰来，向窗外看了一眼道：“坐了一天的车，真把我闷死了！” 话声才住，却觉得马车忽然停了下来，又过了会，“金枪”徐升平拉起了车门，道：“到了！快下来歇歇吧！” 每个人才注意外面天早已黑了，若非徐升平手里那盏马灯，简直是什么也看不清楚。 当时由彩莲搀着谭贵芝，各人陆续下车，才见两个伙计，各自打着一盏纸灯笼，老远地跑过来，后面还跟着三四个人。 大家见了面，那后来的几个人，皆是在马场负责驯马的师傅，当时上前纷纷见礼，一面开了栅门。招呼着大家进了场子，一面吩咐下去备酒为主母接风。 这时候桑南圃才含笑向陶氏抱拳道：“夫人与姑娘请多珍重，我告辞了！” 陶氏一怔道：“刚来就走？” “金枪”徐升平恍然道：“原来桑先生您是专程保护我们的……”言下面色腼腆，颇不是滋味！ 陶氏点点头道：“既然如此，我也就不再多留你了，只是也应该吃了饭再走不迟！” 桑南圃道：“那倒不必，我马上备有现成的吃食。” 陶氏说道：“先生的马，不是已经伤了吗？” 话声才住，已闻得远远一声马嘶，夜色里但闻得蹄声嘚嘚，一匹油光水亮的黑色龙驹，已到了眼前。 “混元掌”乔泰用手里的灯照了一下——可不就是桑先生骑的那匹马么！原来这匹马一直在暗中尾随着马车，并未远离。 桑南圃欠身向每个人施了一礼，扳鞍上马，却向着仁立道旁的谭贵芝点头微笑，道：“姑娘保重——” 黑龙驹嘶叫着掉过身来，扬蹄前奔。 谭贵芝忽然纵身而前，一追一驰，直跑出十数丈外，桑南圃才带住了马缰。 “姑娘有什么吩咐？”桑南圃在马上注视着她。 贵芝一只手扣着马缰，天黑，不十分清楚看得见她的脸，可是却很清楚地看见她那双明亮的眸子。 “桑兄的大名是——？” “桑南圃——” “不！那是桑兄的化名，我是在问桑兄你的真名字！” “这……”桑先生脸上无比惊异地道：“姑娘何以认定桑南圃是在下化名？” 谭贵芝黯然地笑了一下，道：“我也不知，反正我是这么认为……还有——” 她微微地偏过头来，那双眸子里除了某些情意以外，更多是无穷的猜疑—— “我与桑兄不过是迎春坊一面之缘，桑兄你为什么要救我？” “这——”桑先生慨然地道：“姑娘这话就错了！武林中拔刀相助，抱打不平之事屡见不鲜，愚兄之举何异有之？” 这番话，显然并不能使得这位大小姐释疑！ 她低头思忖了下，微微笑道：“抱打不平，仗义援手只适用于狭道途中，可是桑兄你却能事先得知。而且……唉……我真有点想不通……” “姑娘太多疑了！” 谭贵芝微微一笑道：“自从第一次在迎春坊看见你，我就猜出你是一个奇怪的人……你的武功看来高不可测，就拿方才对付那个葛老怪物来说，你尽可以在出手之间制他于死地，但是并没有……” 桑南圃道：“那是因为在下与他并无深仇大恨！” 谭贵芝一笑，说道：“可是你却重伤了他——” “那是他咎由自取！” “你可曾考虑到，姓葛的自此将不会与你甘休？” “对在下来说，并非可忧之事！” “唉！”谭贵芝轻叹一声道：“我爹爹过去常说我是一个冰雪聪明，智力过人的女孩子，但愿我真有那份智慧来了解你这个人！” 桑南圃鼻子里轻轻地“哼”了一声，淡淡地道：“姑娘果然是一个聪明绝顶之人！” “可是我仍然不明白桑兄与这其中的道理！” 桑南圃朗笑了一声，月光映照着他半边俊秀的翩翩神采，确是难得一见的美男子！ “姑娘，你身体不适，不宜多言，还是早一点安歇好！切莫忘记睡前行功！” 谭贵芝笑道：“我的伤已好了。” 桑先生一怔，说道：“不会有这么快的！” 贵芝回过身来，发觉到母亲一行，远远地还在向这边注视着，遂即挥手大声道：“娘！你们先进去吧！” 笑了笑，她才又回过身来道：“桑兄！刚才你在马车上为我把脉时，已暗以内炁打通了我的三处穴道，却美言我自身功力高强，你当我真不知道么？” 桑南圃闻言一笑，道：“姑娘果然心细如发，察人之不能察！” 谭贵芝秀眉微微皱了一下，又道：“可是你又以‘一气行功’暗中封了我百里一穴，使我微感不适……这又为什么？” 桑先生沉下脸道：“这全是乌有子虚之言，姑娘也太多疑了！” 谭贵芝甜甜地笑道：“我一点也不多疑，如果我没有学会‘气开’之术，看来三四天不易行动是难免的了……这到底为什么呢？” 她似乎也为之困惑不解，自言自语地接着又道：“你为我解开了足以致命的三处死穴，却又暗中封闭我一处不关重要的轻穴，目的是使我不便行动，这又是为什么……？” 桑先生冷冷地道：“那是要姑娘稍安勿躁！” “你真是一个莫测深浅的人物……” “姑娘你也是一样！” “但是……”谭贵芝微微笑道：“你究竟是我救命的恩人！” 美丽的眸子翻起来，多情而感激地看着他—— 她爽朗地笑了笑道：“我们还会再见面吧！还是就此而终？” “我们会见面的！” ——说了这句话，他轻抖了一下缰绳，胯下黑龙驹狂嘶着如飞而去。 不过是惊鸿一瞥。人马俱已无踪。 谭贵芝定了定神，对于他临别的一瞬，她留下深刻的印象，她似乎看见了对方那张英俊的面颊上，在临去瞬息之间牵扯出一种使人无法理解、难以臆测的笑容——就只是这一点，已经是够她彻夜深思的了！ 谭老大爷今天显得精神很抖擞的样子。 他和账房先生今天都穿戴整齐，站立在天棚下面，迎接着与会的宾朋，客人中十之八九，俱都是经营买卖皮货的客商，仅有极少数是外来的朋友，但是却与皮货的买卖有关。 “迎春坊”可以说全空了，所有的住客，几乎每一个都接到了一份谭家的请贴，成了此一刻谭府的贵宾。 对于这般整天与山林野兽为伍的猎者来说，能够成为有“皮大王”之称的谭老太爷的座客，实在已是梦寐难求的一种珠荣，所以，大家的兴致都显得极高，每个人都穿上他们平日最漂亮的一件衣裳，欢欢喜喜地来到谭家赴宴。 谭家的大厅，今天布置得焕然一新，每一张太师靠椅上，都加覆着一袭鲜艳的兽皮靠垫，有熊皮、虎皮、豹皮、金丝猴皮……营营总总不下百数十张，流目其间，简直就像是在参观一项别开生面的皮货展览，当然以此来接待与会者，更显得别有一种贴身的亲切，宾至如归的特殊感觉！ 四个穿着青红缎子小袄的俏丽的丫环，每个人手捧着香茗和精致的点心盘子，敬献在每一位客人座前，另有四个穿着青布大褂的听差，垂手侍立在大厅四个出入的门侧，听候着主客的任意差遣。 客人里最显眼的该是“迎春坊”的老板娘“黑马蜂”花四姑了—— 她今天披着一袭翻毛的苣狐大斗篷，脱下了斗篷，现出了里面红色锦缎小袄，细腰丰臀，风姿绰约，尽管是三十好几的人了，看上去还是顶惹人注意的！ 相对之下，她那个汉子左大海却显得太窝囊，太老气了，有点配不上的样子。 左大海穿着灰鼠皮褂子，新刮的脸，只是他那张脸，却显得太宽了一些，而且其上横肉丛生，皱纹重重，两只眼睛即使很友善地看人，也会让人家觉得出有些凶狠的凌厉杀机！ 要讲究气派，那得推“赛吕布”盖雪松了，他手下有七八十个人，数千件大小皮货全控制在他手里，他点点头就能代表大家全数成交，摇摇头，可就一点法也没有！所以他笃定得很，带着他的人把谭家半边客厅坐得满满的！他可以说是这里的一个头儿。 只有一个人例外—— 桑南圃！ 其实这所有的来客当中，最早来的是他。他一个人静悄悄地落座在大厅一个最不显眼的角落里，丫环为他送上一碗茶，他接过来还说了声谢谢，然后独自在那里慢慢品喝着。 客人陆续又来了很多。 最后进来的是八个穿着体面的商人，对于这般专营皮货买卖生意的人来说，很少有不认识这八个人的！ 大家的一番私语之下，桑南圃也就很快地悉知了这八个人的身份，原来是“皮大王”谭老太爷手底下，在各处的八个皮号掌柜的。 谭老太爷生意做得的确厉害，几乎是独占性的，北边几个省的大皮号几乎是由他一手包办，即使是紫禁城里的人物，每年添制的新皮货，也多半是由他负责筹办，别人很难能插得进手！ 谭雁翎——这个“皮大王”的称号，其实一向也只有很少数的人这么称呼他，这些年来，他可以说真正地做到韬光养晦，藏尽了锋芒！ 但是纸包不住火，日子久了，慢慢还是泄露了风声，直到今天为止，知道他老人家是“皮大王”的，已经很不在少数了，起码在座的百十个人，都很清楚地知道了他的底细！ 谭雁翎好像也不打算再隐瞒大家了，今天的盛会就是一个最好的证明！ 今天一共来了两拨客人，一拨是以“赛吕布”盖雪松为首的迎春坊的皮货客人，除了盖雪松的一帮子以外，另外还有二十人的小帮子黑龙江来的皮货客人。这二十来个人一向是谭家最忠实的支持者，每年春秋两季所得皮货，毫无条件地全数供给谭家，为首的头儿复姓“欧阳”单名一个虹字！人称“雪中客”，因为他惯于在雪天出没捕获巨兽，所以得了这么一个外号。 这一帮皮货客不是住在迎春坊的，而是下榻在“青松岭”的“客来轩”。 来的人实在太杂了，大家乱哄哄地在谭家大客厅里高谈阔论着，直到谭家的主人——有“皮大王”之称的谭雁翎与其心腹账房胡先生进来以后，才算静了下来。 谭老太爷由胡先生陪同着站在大厅之中，向四下里抱了一抱拳道：“各位贵客！谭某人招待不周，尚请海涵！” 四下里掌声如雷，这上来的一个彩头就给了主人一个十足的脸，的确够体面的了。 谭雁翎接着咳嗽了一声，道：“各位大概也都知道了，谭某人是干皮货起家的，说直了一句话，那是全靠各位的大力支持！” 大厅里又掀起了一阵子掌声。 七十开外的谭老爷子，看上去依然是那么精神抖擞，目光炯炯，神气内蕴，如果不是有些人事先知道他出身的底细的话，仅仅由他的外表，你是很难观察出来他是一个身怀绝技的江湖人物。 掌声稍歇，谭老太爷抱着拳继续道：“大家已辛苦了好几个月，来到了这个小地方，谭某忝为地方，理当有一番敬意，我这里敬备水酒数席，为各位接风！” 皮客中不识得大字的居多，聆听之下，竟自吆喝了起来，一时掌声、叫嚣声混成了一片。 谭老爷子还有很多话一时却说不下去，只得含着微笑，暂时坐了下来。 这个局面暂时就由胡先生来主持，胡先生用力地拍了几下手，把混乱的场面压下来—— “各位先生不要吵，在下还有更好的消息奉告——”顿了一下，他接下去道：“敝东这一次请各位来，是有意与各位直接地成交一笔生意！” 全场顿时静了下来，每个人体会到事关自己的切身利益时，俱都仔细地静听下去。 “敝东的意思，各位辛苦了几月，很想一次与各位作成这笔生意，这件事的细节问题，在下会与各位仔细地讨教！现在先吃饭——” 两个听差的把客厅与饭厅之间的幔帘子拉开来。 饭厅里早已摆好了酒席，各人喧哗着陆续入座！ 桑南圃也随着众人起身，他仍然是落座在毫不起眼的一个座头上。 在他来说，这里每一个人对他都是陌生的，除了“迎春坊”的老板左大海、花四姑夫妇，以及“赛吕布”盖雪松等有限几个人对他略曾相识以外，他简直一个人也不认识！ 现在他屈坐在最侧的一张席位上，这张桌子本来可以坐十二个人，可是因为人头过于低下的关系，大家都不耻为伍，所以只有八个人，桑南圃居然侧身其间，为八人之一。 但是，这样并不表示主人就冷落他。 事实上，自从他一进来以后，谭老太爷就注意到他了。 他在厅角悠闲地品茶时，谭老太爷也不止一次地用眼睛观察着他。 现在他侧身末座，谭老太爷更注意到了。 ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对 |
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