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齐天恨笑道：“你说的是徐参谋？” “不错！”张把总笑道：“可是现在早已是总兵官了！我们总兵常提到齐大侠，说是没齐大侠，就没有他今天的前程，感激齐大侠得很呢！” 说着站起来，恭恭敬敬地向着齐天恨拜了一拜。 齐天恨让开道：“草民不敢当。” 这番情景，使得王大人和马师爷面面相觑，他二人所以拉拢这位把总的意思，无非是想在必要时候，用以对付齐天恨，却万万没有想到竟会有此一着，想不到统率全省兵力的徐总兵官，亦和这位齐天恨有交情，这个忙可就难帮了。 王知府脸上微窘着，半天才道：“齐大侠功在邦国，可敬可佩，前此据报，如非是齐大侠帮助，这名叫梁金花的女寇，还难以被擒，本府定当奏明上方，传令嘉奖。” 齐天恨长叹一声，道：“今日草民前来，正为此事，向大人商量。” 王知府道：“什么事？齐大侠你只管说吧！” 齐天恨苦笑了一下，道：“现在贵衙牢房内，押的那名少女，经草民连日查证结果，已确知她不是梁金花。” “啊！”王知府怔了一下道，“这……不会吧？” “大人，”齐天恨面色歉疚地道：“这只怪草民认错了人，这位姑娘姓江名芷，乃是世居西川的善良人家，这件事实在是一个极大的疏忽。” 一旁的马师爷嘿嘿笑道：“齐大侠，你大概是弄错了吧，犯人梁金花已经自承罪状，画了押了！” “这……”齐大恨冷冷一笑道：“这件事，江姑娘定非是心甘情愿……其中定有难言之苦。” 王知府冷冷地道：“齐大侠，三天以前有刺客向本府与师爷行凶之事，齐大侠你可听说了？” “听说了。” “那，齐大侠之见，这行刺之人，又是什么门路呢？” 齐天恨道：“可能与那位江姑娘是一路的，因觉得冤枉，而代伸不平，也是有的。” “代伸不平？”王知府频频冷笑道：“好个代伸不平，我们这两条命，差一点可就完了。有此一桩，足可证明那女寇必是梁金花而不会错的。” “千里追风侠”齐天恨摇头道：“这是绝不会错的，大人请看，这是此女的一份家世报告，大人如不信，随时可命人打探或传其母兄为证即可。” 说完把事先备好的一份底稿交过去。 王知府接在手里，略略地看了几眼，放在一边，冷冷地道：“齐大侠既这么说，我自然会派人调查的。” 齐天恨一笑道：“草民今日前来是想具上一份保，亲自将此女担保出来……” 话未说完，王知府已一个劲儿地摇着头，表示不可。 他苦笑道：“齐大侠具保，本府倒不是信不过，实在是这梁金花案情太也重大，就以串同同党，当堂向本府行凶一节，已是罪大恶极，本府打算报请省方处理此事，齐大侠所请，歉难接受，请原谅！” 齐天恨冷冷一笑道：“这么说，大人是一口认定了这位姑娘就是梁金花了？” “不是我认定，是她当堂自己承认画的押。” “据草民所知，那位江姑娘口口声声自称姓江，大人何以不予采信？” “这个……”王大人狞笑道：“贼寇之言，岂能采信？齐大侠，不要忘了，这个梁金花，还是你从旁相助才拿到的。” 齐天恨叹息一声道：“草民是一时糊涂，江姑娘实在是无辜的！” 马师爷摇摇头道：“齐大侠，这档子事，梁金花已自己承认，你又何必为她再辩白？况且齐大侠义为之事，已具折上奏，中途有了变节，岂非连带着齐大侠的名声也不好听么？” 齐天恨长眉一挑，道：“人命关天，岂可儿戏？这件事开始错了，岂能将错就错？” 马师爷平常仗着是知府的心腹人，他又买哪一个人的账？这时被齐天恨顶撞得频频冷笑不已。 那位在旁边听得莫名奇妙的张把总，一时也插不上嘴，见状，搓着双手道：“齐大侠，这件事好好再跟府台大人商量商量。” 齐天恨长叹一声，道：“齐某一时认错了人，深觉愧对那位江姑娘，如果再眼见她屈死法场，天理何在？” 王大人苦笑道：“法令相关，爱莫能助。” 齐天恨冷笑道：“王大人，这么说，你又打算怎么处置她呢？” 王知府怔了一下，讷讷地道：“秉公处理。” 说到这里端茶送客，齐天恨脸色一阵发青，倏地站起来道：“既然如此，草民告辞。” 王知府欠身道：“本府不远送了。” 那位张把总却一直送他到花厅以外，他十分亲热地抓住他两只手道：“齐大侠，以你的身份犯不着……” 齐天恨冷笑一声，道：“请转告府台大人，三天之内，我一定要把那位江姑娘救出来。” 张把总一怔道：“这……这不是跟兄弟过不去么？” 齐天恨冷冷一笑，道：“那就要看总爷你站在哪一边了，告辞！” 抱拳转身而去，张把总追上去叫了两声，齐天恨头也不回而去。 花厅内王知府满脸的怒容，正在生着闷气。 张把总一回来，王知府就道：“你可看见了？这些武林人物，没有一个是好惹的！” 张把总坐下来，慢吞吞地说道：“齐大侠要卑职转告大人，他三天之内，要把那位江姑娘自牢内劫出去。” “啊……”王大人顿时一呆，道：“他竟敢这么说，好好好，我倒要看看他有这个胆子没有！” 说到这里，马上向马师爷道：“云飞，你马上准备一份公事，今天就着人提押人犯进省去，我们交了差，也就松了这口气。” 马师他本来力主把犯人就地正法，可是一想到齐天恨的可怕，却是不敢再吭气，当下连声答应着，由一名听差侍候着磨墨，就在花厅内写了一角公文，盖了大印之后，交到了王知府手上。 王知府接过来大声道：“来人呀！” 门外负责侍候差事的赵铁松，应声步入。 王知府道：“马上准备囚车，今天晚上，就把梁金花送解入省，你多带几个人，另外由张把总派一哨火枪队跟着，可得小心着差事。” 赵铁松答应了一声，匆匆退下。 王知府转向张把总道：“张兄弟，你多费神了。” 张把总想一想，也只有这么做才能脱得仔肩，当下答应着也匆匆退下去部署。 于是，一切部署完毕，犯人梁金花就被押解着提出了大牢，解往“武昌”。 出解人犯的事情，虽然说在严密中进行，仍不免惊动了很多人。 一行人在张把总的火枪队押护之下，都显得精神抖擞，有恃无恐！ 张把总和赵捕头以及一名哨官各人乘骑着一匹马，余人皆步行，张把总这边出动了二十个人，二人一杆火枪共为十杆。 襄阳府方面出动了十二名干捕，仍然以赵铁松为首，胡大海、孙化都出动了，一行人雄纠纠气昂昂，沿着汉水旁边的平沙驿道迤逦直下。 江芷被安置在一辆特制的囚车里，囚车系硬木与铜铁合制，十分的坚固，由一匹马拖着，在重重包围之下徐徐前进！ 人马沿着汉水，足足行走了一个更次，眼前来到了一处叫“小河湾”的驿站。 张把总着人先去通知驿丞准备茶水面食招待，那位驿丞一听这趟差事里面居然有一位“把总”，吓得了不得，赶快忙着招待，大伙儿忙碌了一阵于，稍事休息，遂又继续起程。 这时夜风飕飕，汉水萧萧！ 张把总一马当先，赵捕头骑马断后，两侧武弁，荷枪护随，八名干捕，左右各四人紧紧随着囚车，每人一口腰刀，必要时斩杀囚犯，有如“探囊取物”。 静夜无人，平沙道上，只闻得一阵沙沙的足步之声，灯光的倒影，在明静的汉水面上，现出了一条火龙，这种“夜送囚车”的例子还不多见。 张把总一马当先，刚才喝了几杯老酒，这时被江风吹得醉醺醺的，他这里对着江风一口口地吹着酒气，蓦地身后响起了一阵急剧的鸾铃声。 此时此地，这阵鸾铃声，当然是惊人极了。 大家情不自禁地一起转回了头。 一匹漂亮的胭脂马，骑着一个红衣佳人，自后面快马而至。 无论在什么时候，女人总是显眼的，更何况是美女。 此时此刻，这个绝色的红衣少女，已把所有人的目光吸引住了。 就在大家的目光焦点集中在对方少女的一刹那，那个红衣的佳人，却已在风掣电驰中收缰勒马！ 胭脂马立起前蹄，唏聿聿地长啸着，人马一直打了好几转儿，才算站住了脚。 赵铁松生恐差事有意外，赶忙带马上前，厉声地喝叱道：“是干什么的？” 马上女子，顶多二十一二岁，爪子脸，柳叶眉，桃腮樱口，尤其在灯光照射之下，真有千百种的娇媚，的确是个不常见的美人儿。 大家伙的眼睛都看直了。 马上女子微微一笑，现出一对梨窝儿，向着赵铁松道：“哟，这是干吗呀……这么些子人？” 赵铁松挥着手道：“去，去，去！押解犯人没见过是不是？” 红衣少女娇笑道：“啊！原来是这么档子事，哎哟！” 眼睛向着囚车瞟过去，道：“还是个女犯人……” 囚车内的江芷，本已是万念俱灰，一直闭着眼睛，这时听得双方对答，心里一动，暗忖着这个女子的口音好熟，这时情不自禁地回过头来。 无巧不巧的，那个红衣姑娘也正在看她。 二人目光一对，江芷顿时心里一惊，眼睛倏地睁大了许多——如果她没有看错的话，对方这个女人，正是那日在河堤上所遇的同一女子——而且江芷几乎可以断定地说，她就是梁金花！ 江芷怎能不为之一惊？ 想一想自己原是被人家误当此女，才会有牢狱之灾，而真正的犯人，却逍遥法外，她好大的胆子，不但不退避三舍，逃之夭夭，竟然胆敢公然在自己和大队押差面前现身。 这一刹那，江芷大为激动！ 按常理说，江芷就该一口呼破对方行藏，正好为自己洗刷不白之冤，而在火枪之下，当不愁她能插翅飞遁！ 可是江芷为人忠厚，话到唇边，却又临时吞进了肚子里，看着梁金花，她只做了一个会心的苦笑。 却听得那红衣少女在马上娇笑道：“这么些个人抬着枪，押送一个女人，这算什么呀！” 赵铁松大吼一声，道：“无知女流，信口雌黄，还不快滚，想挨打吗！” 说着手中杆棒“叭”一声，正好打在了对方那匹马的马股之上！ 胭脂马负痛之下，惊嘶了一声，蓦地狂窜而出。 马上女子“啊哟”一声，手一扬，差一点由马上摔了下来，逗得大伙都齐声笑了起来，那匹胭脂马，泼刺刺如同一阵风似地跑没了影儿。 就在那女子扬手后仰，几乎落马的一刹那，一枚飞针脱手而出，天黑，谁也没看清，谁也没注意！ 倒是江芷吃了一惊，因为那枚飞针，正好扎在她眼前方寸之间，“笃”的一声——是一枚约有六七寸长的银色钢针，看样子像是女子头上的银钗，只是其上却包缠着一个纸卷儿。 江芷心里一动，在谁也没有注意的情况下，把银钗取到了手中。 银钗就由车底丢下去，纸卷儿却到了手中，随着摇荡的车身，她把纸卷儿展开来。车上现成的插着一盏灯，光亮得很，纸条上的字迹，清晰可见： “十字滩前请稍候佯称小解出囚车。” 江芷心里一动，暗想着莫非那梁金花有救我的意思么？ 一念之兴，心里可就怦怦乱跳起来。 “十字滩”必定是前途的一个地名，“请稍候”无疑是要自己在那里逗留一下。 “佯称小解出囚车”，江芷的脸禁不住微微一红——可难为她怎么代自己想了这么一个主意！ 她心里盘算着，囚车辚辚，继续前行。 后退的赵铁松这时催马上前，来到了张把总旁边，抱了一下拳道：“总爷，你可留意刚才那个姑娘么？” 张把总一只手摸着下巴，嘿嘿一笑，点头道：“嗯，不赖，怕是个跑码头卖解的吧！” 赵铁松知道他是错会了意，冷冷笑道：“卑职担心她是别有用心，只怕和这个梁金花是一伙子的。” “啊……”张把总挤着一双眼睛，道：“不会吧，看她那个娇模样也不像是……” “总爷，我们还是小心点的好！” “嘿嘿！他们哪个不要命的敢劫车，就叫他先尝尝我的火枪。” 赵铁松道：“总爷你还是关照弟兄们先准备一下，免得到时措手不及。” “好！”张把总扭过身子大声道：“孙旗总，叫他们亮枪，小心戒备着。” 孙旗总是实际负责火枪队工作的队长，闻令之下，大声命令道：“亮枪！” 十杆白木抬枪，全数都脱下了枪衣，火星稔子垂搭在枪栓外面，只要一点火，能在极快的时间里把枪膛内的铁砂子打出去，一杆枪，足可控制两丈方圆的一块地方，十杆枪一旦联合，其威力自可想知。 身后又传来一阵马车之声，叮铃，叮铃！是牲口脖子上的铃铛声音。 一头黑骡子，套着一辆板车跑过来。 赶车的头上戴着一顶破毡帽，帽沿拉得很低，连眉毛都遮住了，是一个魁昂的汉子。 由于这辆车子经过时，并没有中途停止，大家也不以为然，倒是那赶车的汉子，在经过囚车的时候，盯着江芷，看了几眼。 他嘴里叱喝着道：“不用着急，已经不远了。” 江芷闻声一惊，抬目一看，心里更不禁动了一下，虽说那个车把车帽子戴得低，可是她仍然能一眼看出他是谁。 当时又惊又喜，还有一种说不出悲伤委屈——这些错综复杂的情绪，在乍然看见了这个人——任剑青之后，一股脑地翻涌了出来。 任剑青显然是经过一番伪装，打扮成一副庄稼人的模样，是以不曾引起别人的注意。 他像是顺口说了这么两句话，遂又赶着他的破车，一路疾驰如飞而去。 前行了约莫有里许光景，但只见前面江水一片辽阔。却现出了“十”字形的一片陆滩。 张把总勒住马儿，问道：“这是什么地方？” 身后的人应道：“十字滩！” 却见道旁生满了高过一人的芦草，芦花翻白，夜风下翻成了一片白浪。 江芷想到了梁金花的嘱咐，不得不厚着脸皮向身边人招呼道：“停一下。” 赵铁松作了一个停车的手势，赶忙移过马来，道：“梁姑娘，你有什么事？” 江芷眼睛一扫两侧诸人，讷讷道：“我要下来一趟！” “下来？”赵铁松怔了一下道：“干什么？” 江芷绷了一下嘴，像是赌气地道，“你说我干什么？我还能干什么？” 赵铁松先是一怔，可是随后他立刻明白了。 “啊，”他凑近了道：“姑娘是想……方便一下是吧？” 江芷眼睛瞪着他，似乎有点责怪他把话说得太露骨的样子。 赵铁松哈哈一笑，比着手势，要大家都停下来。 张把总还在发愣，连声地问：“怎么回事？怎么回事？” 赵铁松过去，小声道：“犯人要求下车方便！” 张把总连连点头，说道：“这是应该的，人家一个姑娘家……可别太叫人家难堪了。” 赵铁松答应着，亲自下马用钥匙开了囚车，一只手带着江芷的锁链子，低着声音道：“快着点儿，姑娘！” 他另一只手指着一片芦草地，道：“就在这里吧！” 江芷低着头往前走，赵铁松在后面跟着，江芷回头瞪着他，嗔道：“你远着一点儿不行吗？” 赵铁松无可奈何地苦笑了一下，往后退了几步，江芷就分拂着面前的长草走进了芦丛。 赵铁松在后面道：“大伙儿都等你一个人，快着点儿，梁姑娘，可别打什么歪主意，枪子儿可没眼睛！” 说了这句话，他就在一块石头上坐下来招招手，两个兵扛着火枪走过来。 把枪对着芦苇，他就放心了许多！ 江芷心里忐忑地分开芦枝，一直往里面走着，蓦地足下一紧，被一只手抓住了脚。 她吓了一跳，还来不及说话，那人用极低微的声音道：“快趴下来！” 这时也没有什么好再顾虑的了。 她赶快蹲下身于来，足上的链子，脖了上的枷子，使得她行动极感不便。 然后她可看见了，芦丛里伏着一个人，正是那个红衣女子。 江芷刚要说话，红衣少女以手指按唇，轻轻地“嘘”了一声道：“趴下！” 她像条蛇似的，一只手拉着江芷，两个人在地上向前面钻着。 锁链子“哗啦，哗啦”直响。 红衣女子停下来，皱了一下眉，轻声道：“先得想法弄开它。” 说着由腰上抽出了一口光华异射的短刃，然后用力地插入枷锁的锁孔之内，只听得“喳”的一声，就把锁给切开了。 费了半天的劲儿，才把头上的枷锁给摘了下来。 江芷冷冷一笑，道：“你就是梁金花吧！” 红衣女子瞟着她道：“算你聪明！” 江芷苦笑着，道：“你以为这样就能走得了？”梁金花小声道：“暂时先别动。” 外面明火执杖的大伙子人，一个个直眉竖眼地还在傻等着。 赵铁松大声道：“是怎么回事，完事了没有？” 梁金花信手抖着江芷卸下的锁链子，像是急着穿衣服的样子，她却拉着江芷又转向了另一个方向。 听见了锁链声，赵铁松总算放下了一颗心。 他龇着牙一笑，对身侧的两个枪兵道：“女人的事，真麻烦，干什么都是慢三步。” 说时，就听见芦丛响起了一种鹤鹤般的叫声。 赵铁松一笑又道：“梁姑娘，你别在掏鹌鹑吧。” 话才说完，左面芦丛里，也传出了同样的一阵子叫声，右面也传来叫声。 四面八方，鹌鹑都叫了起来。 赵铁松可就觉得有点怪了，他身子刚一站起来，迎面一股子尖风由芦丛里射了出来。 银光一闪，一口银光四射的飞刀。 赵铁公大吼一声道：“不好！” 他赶忙地向外一拧身子，可是由于相距太近，射开了正面可躲不开侧面，这一刀正正地刺射在他右肩窝里。 可真不轻，飞刀几乎没柄，可见暗中人手劲之足。 他大声叫道：“不好了，有人劫差事！” 一旁的张把总这时才看出了不对，大喝一声道：“开枪！” 火光一闪，“轰”的一声大响。 第一枪自然是射向芦苇丛内，劈劈啪啪，芦苇倒下了一大片，如果里面有人，当然是躲不过，只可惜别说是人了，连兔子也没一只！ 这么一来，大家伙才大吃一惊！ “铁翅鹰”孙化、“粉面金刚”胡大海，以及三四名干捕，各操兵刃，就要往里面闯，却为张把总给喝止。 张把总大声道：“把枪排起来！” 十杆枪一字地排开来，火绳子都亮了出来。 张把总大声吆喝道：“梁金花，你快给我出来，当真想死吗？” 话声方顿，只听得身后众人一阵喧哗声，遂见左右芦苇丛里，一连跃出七八个持着兵刃的匪徒，双方一经交接，遂打杀在一团。 张把总由马上跳下来，拔出了身上的刀，连连跺着脚道：“这是怎么回事？怎么回事？” 十杆枪比了半天，却怕伤着了自己人，没有一个敢发射的！ 张把总认定了梁金花是在面前这片苇丛里，大声用刀指挥着喝道：“给我乱枪轰！” “轰！轰！” 一连两声大响，空气里一股子浓重硫磺的气息，芦苇倒了一大片。 “再轰！” “轰！轰！”又是两声大响，这一次有效，就只见芦丛里突地蹿起了一条人影，这个人显然还带着另一个人，就在枪声方止的一刹那腾身而起，向着另一个方面坠落下去！ “轰！轰！轰！” 张把总大声叫嚷着道：“再打！”一连又是三枪，硫磺气息弥漫了整个的空间。 “铁翅鹰”孙化、“粉面金刚”胡大海在枪声一落的当儿，双双腾身而起，扑向苇丛之中。 迎面可就看见了一个红衣姑娘正挟持着犯人向里面跑，虽然外面灯光很亮，可也看不十分清楚。 胡大海大嚷道：“姓梁的你往哪里跑！” 身子一扑过去，掌中刀照着江芷身上就剁！江芷因这时手上枷锁已开，虽然说足上那对链子还没有开，可是却也有招架之力！ 她手里还提着那副开启的枷锁，猛地向上一挡，“喳”一声，架住了对方落下来的刀。 可是一旁的“铁翅鹰”孙化却抽冷子打出了一支袖箭，正中在江芷小腿上，后者腿下一弯，胡大海的刀横面砍来，其势险到了极点。 危机一瞬间，一旁的红衣少女用力地一掌击在了江芷背上，江芷被击得向前直栽了出去，却为此侥幸地逃开了胡大海的一刀！ “铁翅鹰”孙化大嚷一声道：“这里来！” 他手里的一对匕首，猛然向对方红衣少女前胸上扎来，红衣少女冷叱道：“你也配！” 只见她玉手一伸，正好是在孙化双臂之间，不知怎么的一攀，已抓住了孙化的一只胳膊。 “去！”她嘴里一声娇叱，随着她向外翻出的手，孙化叫了一声，足足地扔出了丈许以外，扑通摔了下来。 “粉面金刚”胡大海蓦见此情，大吃一惊，已知道对方这个红衣少女，较诸梁金花（江芷）还要厉害，哪里还敢力战？ 他慌不迭地向后拧身纵出。 胡大海身子方一撤出的当儿，就只见四面八方，匹练般地射出了四五道孔明灯光。 灯光的焦点，显然集中在红衣少女身上。 像是张把总的口音，大声嚷道：“不许动，动一下要你们的命！” 红衣少女——梁金花倏地一愣，当真是不再动了。 环绕在她身侧四周，足足有五杆枪，枪口都正正地对着她和江芷，这种情形之下，要是移动一下，那才是不智之举！ 梁金花是再聪明不过的人，当然不会吃这个眼前亏！ 她脸上带出一丝轻松的笑容，若无其事地道：“这可不是闹着玩的，有话好说呀！” 这时地上的江芷也已把中在腿上的袖箭拔出来，忍着痛站起身子。 她叹息了一声，向着梁金花道：“姐姐，我把你害了，这又是何苦呢！” “别说这些泄气话！”梁金花冷笑着，说道：“我害你还是你害我，可还不知道呢！” 她的一双眼睛，向着周侧各人瞟了一眼，冷冷一笑，说道：“你们这里头谁当家？” 张把总哈哈一笑道：“大胆女寇，死在目前，尚敢口发狂言？你家张爷爷在此，还不束手受绑么？” 梁金花哼了一声，道：“这么说是你当家了？” 方说到这里，但听得枪声轰轰作响，一旁出现的数名盗贼，大半横尸就地，有两个人叫嚷着负伤扑跌于汉水之内，水花四溅。 张把总看到己方全胜，好不高兴，大声关照着道：“你二人，还不俯首听绑么？” 梁金花咬了一下牙，却用传音入密的口音，传声江芷耳侧道：“我可不想死，在滩头苇草里，我藏有一条船，我们只有赌生死了，我先攻，你跟着我！” 江芷因不擅这一门功夫，只得点头示意！ 张把总大声道：“怎么样？我可是说一不二，我数到十，你们两个要是再不过来受绑，可别怪我心狠手辣！” 话声一顿，高声道：“一——” “二”字刚要出口的当儿，却听得身后一阵车轮之声，大家由不住同时回头后顾，可就见先前过去的那辆破板车又折了回来。 赶车的那个高大汉子，头上兀自戴着那个破毡帽。 他活像是个庄稼汉子，站起在车辕上，大声道：“哟！个老子，这是……” 张把总怒喝一声道：“给我撵开！” 立刻过去一名捕役，扬鞭就打。 赶车的汉子，好不识抬举，对方鞭子抽过来，非但不躲，反倒一手抓住了鞭梢，大声嚷叫道：“你凭什么打人？咦！你……” 鞭梢一夺一带，那名捕役身子就像空中飞人似地腾空直起，砰的一声，掼摔在地，顿时就给摔昏了过去。 张把总怒喝一声道：“给我拿下！” 他顾此失彼，叱斥赶车的这边，可就错过了在场的二女，也就在此一刹那间，场内的梁金花已尖叱了一声，陡地腾身而起，她双掌齐出，施展的是当今武林中极为罕见的“乾元劈空掌”！ 掌力一击，只听见当面持枪待发的一名兵卒，痛呼了一声，当场丢枪，喷血而亡！ 梁金花身子毫不迟疑，倏起倏落，如同一只大鹤般地扑向滩头。 时值深夜，芦草又长，一经入丛，极易掩身，可是相形之下，江芷的行动可就较她慢多了。 江芷紧紧随着梁金花的身子纵出去，可是她双足上加着一副极重的锁链，行动自然大大地受了拘束，何况她小腿上还有箭伤。 她虽然施出全力，才不过纵出两丈有余，身子一落下来，可就禁不住一交跌倒在地。 “铁翅鹰”孙化腾身而前，手中举刀待下之际，但听得鞭梢儿在空中“叭”的一声大响。 这一鞭子，不偏不倚，正好抽在了他脸上，顿时皮开肉裂，人也惨叫着摔了出去。 这番情形，在眼前发作时快极了。 等到众人惊慌震怒方自一掠过脑的当儿，更使他们惊惶失措的事情发生了——那辆破马车上的庄稼汉子，就像是一股青烟般的，已拔身而起，翩然而落，速度之快，真是令人不及交睫。 就在每个人的瞳子还不能十分接受所见的当儿，马车上的那个庄稼汉子，已如同老鹰捉小鸡般的，翩翩长空而起，落在了他的那辆破马车之上。 他把江芷向车上一扔，大声道：“趴下！” 双手一带牲口缰，那辆破板车，可就其快如飞地疾驰了下去。 张把总瞠目结舌道：“这……他妈的，开枪！” “轰轰……” 一连串的枪声，火光连闪，这时江芷早已伏下了身子，车子虽破，可是四面的木板却是够厚的，铁砂子打上去，都深深地陷入到木板之内。 由于后座的车厢很高，把前座的赶车的也给挡住了。 这番情形看得众人瞠目结舌，不知如何是好！ 两骑快马疾追上来，马上是襄阳府的两名干捕，一人名苏定，人称“快刀手”，一名颜春，人称“流星锤”，两个人不甘失了差事，各自抢乘一匹快马，疾追下来。 “快刀手”苏定，人坐马鞍上，大吼一声，向车上纵扑过去。 前座的汉子霍地回头，只见他掌势向外一推，青光一现，苏定怪叫一声，就空打了个筋斗，摔落在地，顿时死于非命！ 是时那名施流星锤的颜春，也已快马到了卒后，右手流星锤脱手飞出，只听见“砰”的一声大响，一块木板被他出手重锤给砸了下来。 他的第二锤就势出手，却向着车内的江芷身上猛打了过去。 江芷一伸手抄住了锤链，两个人可就较上了劲儿了。 终于颜春的力道要差上一些，在江芷的力扯之下，颜春坠马而下，在地上拖了好几丈远近，终于面目全非地伏地不动。 身后尽管传来了凌厉的呼喊声，火枪轰轰地响个不住，可已经无济于事了。 江芷终于脱出了难关。马车疾驰了甚长的一段路途之后，拐了一个弯儿，才渐渐地慢了下来，江芷才算松了一口气。 她紧紧地抓住车座后面的一块木板，大声道：“是任二哥么？” 马车突然在堤边的一棵柳树下停了下来——赶车的这时才回过身子来，二人四目相对，证实了江芷猜测！ 她凄凉地叫了声：“二哥！” 一时情不自禁地伏身在车座上痛哭了起来。 伪装车把式的人，正是任剑青，他摘下了头上的帽子，面色戚戚道：“这两个月，难为你了。” 说着掠身到了后面车厢里，抽出了一口寒光四射的宝剑，朝着江芷足踝间的锁链子一阵狠砍，锁链子在他锋利的剑锋之下，寸寸折断，散落地上。 亮着了千里火，任剑青点着了一截火把，他把火把插在车柱上。 二人的一切，更是清晰可见！ 任剑青吃惊地看着她的一条小腿道：“你受伤了？” 江芷点点头，任剑青赶忙把一只裤管子撕开，见鲜血已流满了腿。 任剑青匆匆取出了刀伤药为她上好，然后从自己的衣服上撕下一块布条，为她包扎了一下。 江芷静静地注视着他，苦笑着道：“幸亏你来救了我，要不然，我只怕已经死了。” 任剑青忿忿地道：“小师妹成事不足，败事有余，到了临危只顾自己，却就不管你了！” 江芷道：“我倒没想到她还来救我，我已经十分感激她了！” 任剑青叹了一声，道：“我这次下山，主要也是在找她，好容易见着了她，却又糊里湖涂地让她跑了。” 江芷道：“你们难道不是事先约好了的？” 任剑青摇摇头，道：“我一路探听她下落，得悉她来到了襄阳，后来听说她在襄阳落网，吓了一跳，再探听的结果，才知道是你……” 叹息了一声，他又道：“你又何苦代她受过，这么做太不值得了。” 江芷道：“我也是无可奈何……” 任剑青道：“那一夜我见那个狗官夜审时对你用刑，我恨不得杀了他……却又怕为此更加重了你的罪，是以才飞瓦略予惩罚！” 江芷恍然道：“原来是你……” 二人目光相视着，江芷却把脸偏向一边，淡淡地道：“我如今是万念俱灰，生死已不足惜……” 任剑青道：“姑娘何作此语？” 江芷苦笑了一下，颇有一时不知如何说起的感觉。 她讷讷地道：“我与铁少庭之间的事，已成为过去了，他姓铁我姓江，毫无相关。” 说到这里，她的脸色显得很严肃。 任剑青一惊道：“怎么，铁少庭还误会你？这个人度量也太狭小了……” 江芷苦笑了一下，对于这个问题，不再想谈下去。 这时夜风习习，那支火把吹得火星四射。 江芷仰头看向任剑青，道：“二哥这次下山，要停留很久么？你的伤全好了？” 任剑青叹息了一声，说道：“自从你走以后，我遵照你所嘱咐的方法，果然不出十天，身子已经完全复元，因为与哑师兄所练习的功力，只差几日火候，是以勉强在山上又留了半个月，才算没有功亏一篑！” 顿了一下，他又道：“我下山主要的目的，一来是不放心你，再者，我师妹梁金花在江湖上实在闹得太不像话了，我不能不管她一下……” 江芷黯然一笑道：“由于这件事，我觉得梁金花并不是一个坏人，只是她所做所为，太任性了一些……” 任剑青接下去道：“我下山以后，首先到了华阳，去访见铁少庭。” “啊，你去找他干什么？” “我只是不放心你的处境，想将这件事好好地跟铁少庭解说一下，就算是我专程向他道歉吧！” 江芷道：“你见着他了？” 任剑青冷冷地摇摇头：“据说，他己远去雪山，下落不明。” “你这又是何苦？”江芷道：“就算你见到了他，以他个性定然马上与你动手为仇。” 任剑青道：“我倒是不在乎这个，只是不放心姑娘你！我想他这次远走雪山，很可能是练习一种秘功，再不就是约人找我复仇……” 他冷笑了一声，道：“无论是哪一样，我都会等着他的。” 江芷呆了一下，想到了铁少庭的好强与固执，很可能就如他所猜测，万一要是真的，往后岂非又是一桩令人担心的事情。 俗谓二虎相争，必有一伤，不论二人谁胜谁负，都不是自己所期望的。 “只是我又如何能化解呢？” 想到这里，她不禁深深地发起愁来。 任剑青并未把这件事放在心里，他冷冷一笑，道：“眼前最令我头痛的问题是师妹梁金花……” 才说到这里，却听得堤边长草间，传出了一声女子的冷笑之声，道：“二师哥你言重了！” 二人顿时一惊，循声望去。 却见苇草里人影闪烁，一人用着轻功中极难达到的“御风术”，只见她双臂平张，只以足尖在荒草上踏点了几下，大鸟似的，已来到了眼前。 来人正是那个红衣女子梁金花。 这时看来，她相当的狼狈，一身红衣似乎全都湿了，就连满头长发也是水淋淋的。 她那一双光亮的眸子，含蓄着深刻的意识，注视向二人道：“对不起，也许我来的不是时候，但是我忍不住人家在背后说我什么。” 任剑青霍地站起道：“小师妹你来得正好，我正要找你……” “用不着找我，”梁金花道：“我是不会跟你回到山上去的。” 任剑青呆了一下，冷冷地道：“你还想回去么？嘿嘿，师门早已不容你这个弟子！” 梁金花退后一步，生气地道：“既然这样，你又何必再找我？” “我……”任剑青叹息了一声，道：“我只是不忍心看你堕落下去。” 说完身子一闪，已到了梁金花面前。 梁金花后退一步，陡地抽出了长剑，映照着她白中泛青的脸！ 任剑青见状一呆，冷笑道：“哑师兄所说的一切，果然是真的，你果然已不堪救药了！” 梁金花忽然热泪泉涌，说道：“我的事你又何必多管？我坏我的……纵然天打雷劈，也是我的事，你何必猫哭耗子假慈悲！你眼睛里，什么时候有过我？你……” 说着忍不住低下了头，身子连同着垂了下来的剑，颤抖成一团，竟自低声地泣了起来。 任剑青冷冷一笑，说道：“你还会哭么？” “我怎么不会。”梁金花哭着道：“我的事你别管，我走了。” 说完转身就走，任剑青快步追上道：“站住！” 梁金花倏地回过头来，只见她柳眉倒竖道：“二师哥，以前在师门我们相处得还不错，可是现在一切都完了……” 说到这里的时候，眼睛情不自禁地向着一旁的江芷看了一眼，江芷也正在看她，二女目光相对，江芷却情不自禁地垂下头来。 梁金花泪流满腮，表情激动地接着道：“以后你是你，我是我，错开今夜不谈，你要是再管我的事，休怪我剑下无情。” 任剑青冷冷一笑道：“你当真是执迷不悟，你辜负了师父当年一片深恩。” “深恩？”梁金花道：“什么恩不恩的，他若是真对我好，《一心集》里面的武功为什么不传授我？” 任剑青摇头叹息一声，和颜悦色地道：“师妹……你太任性了！我对你太失望了！” 梁金花冷冷地道：“当然失望了……你现在不是有了意中人了吗？” 说时又向着车上的江芷瞟了一眼！ 任剑青一怔，气道：“你胡说！” “我一点也不胡说。哼……当我没有看见？” 江芷猛地抬起了头，她似乎想要说什么，可是到口的话却又吞回了肚子里。 任剑青想不到梁金花竟然会在江芷面前说出这些话，一时大惊，想制止已是无法，只是这类话想向江芷解释，却也无从说起，一时为之气急不已。 过了一会儿，他才讷讷地道：“你太……放任了！” 偏偏梁金花见对方二人都不说话，误以为自己没有猜错，这时见状冷笑一声，顿脚而去。 任剑青好容易见到了她，自不容她见面就走，当时点足腾身，怒声道：“你站住！” 梁金花理也不理地往前直跑，一追一跑，刹那间已远达十数丈外。 眼前来到了江边，任剑青双足顿处，其快如电地扑到了梁金花身后，梁金花倏地回身，唰地一剑劈下来，由于距离太近，再者任剑青怎么也没有想到她会向自己下毒手，一个疏忽之下，差一点为梁金花的剑锋劈中。 总算任剑青功力已得师门真传，内外功均已臻炉火纯青地步。 就在梁金花剑势落下的一瞬间，任剑青用内功中“大开骨”的怪异功力，把整个上半个身子向后硬硬地挪出了半尺。 梁金花的剑锋在危急一瞬间，似乎微微也向后面收了一点。 就这样，任剑青一袭粗衣，由上而下，也被划开了一道长有尺许的大口子，中衣亦透，仅仅擦着他的皮肉滑了过去。 任剑青一身奇技，却也禁不住吓出了一身冷汗。 同时由梁金花这一手剑招上看来，对方的剑上造诣，比之昔日，已经是有了出乎意料的进展，正是师门《一元剑谱》中杰出的剑招。 他惊心之下，用一双凌厉的眸子注视着梁金花。 梁金花“呛”一声收回了剑，冷冷地道：“二师兄，人各有志，你何苦相逼？” 任剑青像是被她这一剑，划破了所有的幻想，他冷笑了一声，道：“好吧，你居然说出了这种话，我也就不再多说了，只是站在昔日一个同门师兄的立场，我要奉劝你最后一句话，不要再为恶了！” 梁金花迟滞了一下，木然道：“我又作什么恶了？” 任剑青道：“没有最好，不过我风闻了一些关于你的消息。” “什么消息？”梁金花不屑地问。 “是有关都指挥使衙门，提解到洞庭的一笔饷银的事情……” 任剑青的话方说到这里，梁金花倏地神色大变，她后退一步，紧张道：“这笔饷银，怎么样？” 任剑青笑道：“你自己心里有数。” 梁金花神色一变，可是立刻又现出一片泰然，她淡然地道：“既然你已经知道，那就更好了。不错，是有这么件事，二师哥，你打算怎么办吧！” 任剑青道：“既然你还称呼我为二师兄，我就告诉你，我绝对不容许你胡作非为。” 梁金花听后脸上现出了一片笑容，只是她那双美丽的眼睛里面，泛出了可怕凌厉的愤慨。 “只怕你也无能为力。” 她说出了这几个字，倏地转身纵起，任剑青喝阻不及，但见水面上“扑”地裂开了一道波纹，梁金花已没入水中不见。 任剑青知道小师妹水性颇好，自是欲追无门，只得望水兴叹一声。 却听得“哗啦”水响之声，梁金花已自数丈外水面上现出，吸了一口气，又自潜水不见。 任剑青无可奈何地转过身来，循着来路赶回到车边，出乎意料的，竟然发觉到江芷也人去无踪。 板车上留下她足跟上碎断的锁链子，自己那口切金断玉的宝剑，明亮闪闪地插立在木板之上。 任剑青想起来刚才师妹梁金花所说的话，这些话无疑刺伤了江芷纯洁的内心，使她不得不走，他内心禁不住对江芷生出一片关怀，相形之下，也就更有一种落寞之感。 江芷在一棵大树边倚身坐下来，全身俱为汗水所湿，足跟上的伤，虽然经过包扎，依然隐隐作痛，她实在走不动了，要坐下来休息一下。 天色黝黑，月亮为大片的阴云遮住，算计着时间，大概是“寅”时前后，距离天亮，还有一段很长的时间。她必须在天亮以前，逃离开襄阳所辖地面。 由于刚才的一番越逃劫杀，使得她不敢在大道上行走，只好沿着河岸边的苇丛小径向前面摸索着，只要驿道上有一点风惊草动，她就得停下躲藏起来。这样的走法当然要慢了许多。 往事，近情，均有不堪回首之概。 怅望着平静的一片江水，江芷内心真有说不出的悲愤怨恨，想到近来遭遇如斯，真恨不能一头栽到水里死了的好。可是她到底不是一个软弱的人，尽管潦倒遭遇如此，她还是要倔强地活下去。 她离家以后，身上带的钱不少，可是都放在了马鞍子内，那匹马如今的下落如何，对她还是个谜。 想到了马，又想到此番入狱，可就不能不联想到那个叫齐天恨的长发人。自己可以说完全坏在这个人手里，这么一想，心里就滋生出无比的怒火。 可是转念再想回来，“千里追风侠”齐天恨是一个久负侠名，令人生敬的前辈异人，他只是把自己当成了梁金花，所谓，‘不知者不怪”，自己又何必再对他耿耿于怀。这样一想，心里的一口气，又平和了一些。 只是目前这个情形，在身无分文的状况之下，自己怎么办？ 莫非真要去做贼行窃，或者是去抢劫人家？俗谓好汉无钱寸步难行，江芷眼前可就面临着这项难关了。 夜风嗖嗖，水面上泛出了一层鱼鳞般的细纹，几条银色的小鱼，悠闲地掠着浪儿。 蓦地传来一声清晰的马嘶之声。 江芷心里一惊，只当是那班官人来了，赶快站起来，欲待掩身树后的当儿，却发现一艘渔舟，正自河岸边的苇草丛里穿行出来。 那渔船上黑乎乎的并没有点灯，船头上站立着一匹马——马儿仰首长嘶，看样子这艘船，像是正预备掉过头来，向江对岸驶去。 江芷心里一动，认为这是难得的好机会，当时赶忙出声呼止道：“喂！赶船的请停一下。” 渔船果然听声而止。 立在船尾上，那个戴着竹笠，看不清脸，仿佛是瘦高瘦高的船老大，一声不响地把船驶了过来。 江芷不好意思地道：“麻烦你一下，我可以搭个便船吗？” 船老大鼻子里“嗯”了一声，道：“上来吧！” 江芷心里一喜，就纵身向船上落去，她足跟处受有箭伤，自然不如平常利落，身子落下来踉跄了一下，差一点坐倒。 船老大在后面徐徐地道：“姑娘你的腿怎么了？” 江芷一惊，连头也不敢回，含糊地道：“刚才扭了一下，没什么要紧。” 小船已掉过头来，向着对岸驶去。 江芷说道：“请问，这条船是要去哪里？” “姑娘要上哪里？” “我……随便！”说了这句话，江芷忙又改口道：“我只是想离开襄阳，随便去哪里都好。” “好，那么就去宜城吧。” 江芷点头道了声好，心里可就在盘算着，怎么向对方开口暂欠这笔渡金的事情。 船老大一面运用着篙，嘴里可也不闲着，道：“女客你是由哪里来？这么晚了，怎么还出门？” 对方的口音很低沉，听不出他是哪里人，倒是怪耳熟的，江芷却不敢回头去认。 她随便应声道：“是川西来的。” “川西？”那汉子道：“你没有骑马么？” 江芷心里责怪这人话太多，却不好意思不答理，只是冷冷地道：“我的马走失了！” 船老大呵呵一笑道：“这倒巧，我这里正好有一匹马闲着，如果姑娘合意，这马就让给你吧！” 江芷心里一喜，可是马上却摇摇头，她苦笑一声，道：“谢谢你，只是我没有钱买。” 船老大低笑了几声，就没有再接话。 可是他换了个话题，又道：“刚才驿道上大群人马都在嚷着，说跑了一个女犯人……” 江芷陡地一惊。 船老大微微一笑，又接下去道：“这么多人，扛枪的扛枪，抡刀的抡刀，居然连一个女人也看不住，真令人好笑！” 江芷嘴里不再出声，可是暗地里已对这个人存下了戒心。 船老大自言自语地道：“姑娘，你知道这个逃走的女犯人是谁吗？” “是谁？” 江芷的声音很冷，显示出她内心十分镇定。 船老大道：“梁金花，你听说过没有？” 江芷冷笑一声，没有答他的话，她站起身子来，向船头走过去，看见对岸已经很近了。” 站在船头上，风特别大，她正想交待一句话，腾身掠岸，却听得身后的汉子道：“对岸是宜城县城，我看是不太好，天这么晚了，如果大姑娘没有什么特别的事，不如随着我这条船直流下去，天亮以后可就能到‘马家院’，到了马家院可就安全了。” 江芷本欲纵起身子，在听了他这番话后，遂又停住，她冷冷一笑，道：“这么说船老大，你已经知道我是谁了？”说到这里，她缓缓地回过身来。 黑暗里，发现到船老大头上的竹笠，戴得很低，低得已经掩过了眉毛。 她注视了甚久，也认不出这个人是谁。 船老大叹息一声，道：“我确实已经认出了姑娘是谁，你绝不是梁金花……” 江芷一惊，道：“那么我是谁？” “玉流星——江芷！” 江芷陡地身子一闪，已来在了对方身前，可是那船老大却施出比她身子更快的身法转到了另一个方向，江芷一声叱道：“哪里走！” 她手掌在船边用力地一按，身子像是一片云般地拔空而起。如同飞鹰搏兔般地，猝然向着那船老大身前落下去！这么快的身法，仍然是扑了个空！ 她的身子落下来，不是吗？对方船家的身子却是拔起来，一上一下交叉而过。 江芷落下来的刹那，抬头再看，那汉子早已站立在桅杆顶尖之上，他只用一只脚的脚尖，轻轻点在桅杆顶端，全身就像钉在了桅杆之上一般，一任船身在浪波间如何的起伏不已，他身子却是丝毫也不曾移动。 ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对 |
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