第三章

　　就在这时候，一声惊喜娇呼传了进来：“凤楼姐——”
　　红云一片，带着一阵醉人的香风掠了进来，是位一身如火大红劲装，手提长剑的大姑娘。
　　大姑娘刚健婀娜，艳若桃李，那双尖尖的眉梢儿，还挑着一脸任性刁蛮；她扑进来掠到胡凤楼跟前，揉进了胡凤楼的怀里：“凤楼姐，你可想死我了，为什么这时候才回来？”
　　老镖头轻叱道：“这么大一个姑娘家了，你就不能学点儿规矩了？”
　　大姑娘红红的娇靥一扬道：“怪谁，还不都是您宠的、惯的，凤楼姐又不是外人，换个人求我这样，我还不干呢！”胡凤楼笑了。
　　老镖头摇了头：“七个儿子，好不容易盼这么个女儿，谁想到比儿子还野。”
　　七少夫人赵玉茹笑道：“如兰不是告诉您为什么了吗？谁叫您老爱偏心。”
　　姑娘韩如兰霍地跳了起来，竖柳眉，瞪否眼，玉手里长剑一错，叫道：“不说话我还没想起你们俩，凤楼姐来了，为什么不让人知会我一声？”
　　韩克威道：“凤楼来了，不只是咱们威远镖局，恐怕整座帝都都震动了，还用谁知会谁，谁叫你让一套‘流云剑法’迷住了？”
　　姑娘韩如兰长剑递出，口中道：“好哇，你还敢——”
　　只听胡凤楼道：“这一招‘纤云弄巧’施七分，剑锋走偏。”
　　韩如兰娇靥一红，沉腕收剑，跺脚拧身：“凤楼姐，你怎么帮起他来了？”
　　胡凤楼含笑道：“我教你这套‘流云剑法’，本来就不是让你用来对付自己人的。”
　　韩如兰一怔，带着娇嗔，又一头扑进了胡凤楼怀里。
　　堂屋里每一个都笑了，老镖头更是豪笑震天。
　　胡凤楼道：“坐好了，听我跟义父谈正事儿。”
　　韩如兰仰脸凝目：“什么正事儿？”
　　“你听啊！”
　　韩如兰还真听话，也就是听胡凤楼一个人的，她离开胡凤楼站在了老镖头身边，抬皓腕略理云鬓，美目盯着胡凤楼，静待下文。
　　胡凤楼转望老镖头：“义父，‘海威堂’的事，究竟是怎么回事儿？”
　　韩振天“呃”了一声道：“原来你是说‘海威堂’的事，他们明儿个择吉开张，要大大的热闹热闹，就是这么回事儿。”看神情，听语气，老镖头似乎是很轻松。
　　“您认识他们？”
　　“当然认识．认识的不多，只一个就够了！”
　　“谁呀？我知道这么个人么？”
　　“你当然知道，‘通记钱庄’的老东家宫弼。”
　　“通记钱庄”何止胡凤楼知道．在普天之下的名气，比威远镖局都大，分支遍及南七北六一十三省．老东家宫弼，更是尽人皆知的活财神，上自王公卿相、下至贩夫走卒，武林中的世家，江湖上的行业，没有不跟他们有来往的。胡凤楼道：“原来是‘活财神’宫弼，只是，义父，既然是宫老，为什么还要您具名出面呢？”韩振天道：“他自谦声望不够，央我具名，多年的老朋友了，我也没跟他客气，答应了下来。”胡凤楼道：“‘活财神’的名气是不小，可是论声望，当然还是不如您老人家——”
　　一顿，接问道：“义父，‘海威堂’究竟是个什么字号，做的是什么生意？”
　　既是活财神开的，当然姑娘会想到生意。
　　韩振天道：“这你还真问住我了。”
　　胡凤楼道：“怎么，您也不知道？”
　　韩振天道：“那天宫老只跟我说，他有个‘海威堂’要择吉开张，我想一定是生意买卖之类，也就没多问。”胡凤楼道：“人家择吉开张，又要这么样热闹，咱们既是被邀请之列，当然该送礼道贺，如今连‘海威堂’究竟是干什么的都不知道，咱们该送什么礼，又该怎么样向宫老道贺呢？”
　　韩振天笑道：“这你放心，人家宫老说了，所以邀请咱们这些人，就是要这些人的威望名声，使他‘海威堂’一举天下皆知，受赐于咱们的已经够多了，所以只要到时候咱们的人到就可以了。”
　　“义父，别是宫老客气吧？”
　　“不，此老的性情我清楚，他从不擅做虚假，说什么是什么。”
　　胡凤楼道：“既是这样，那咱们明几个就人到礼不到吧！”
　　姑娘韩如兰突然道：“凤楼姐也真是，省了还不好？”
　　胡凤楼笑了，笑着，她转注韩振天，又道：“义父，您见识最广，我跟您打听一件事儿好吗？”韩振天道：“什么事儿，凭你，还跟义父打听事儿？”
　　胡凤楼道：“您还跟我客气，论文武所学，对谁我也不稍让，可是见识跟年岁，阅历有关，这方面谁也比不上您老人家。”
　　韩振天笑道：“别光戴高帽子，义父我不是神仙，可不敢说无所不知，无所不晓，什么事？你说！”胡凤楼道：“您可知道，‘东海’是不是住有哪位绝世高人？”
　　韩振天微一怔，凝目道：“你怎么突然有这么一问？”
　　何止老镖头诧异，胡凤楼这么一问，堂屋里的这些位，没有不神情一振，大感兴趣，忙凝目齐望，静等姑娘她怎么说的。
　　韩如兰她更是忙不迭的问：“凤楼姐，东海怎么了？什么绝世高人，在你眼里还有绝世高人？”对姑娘胡凤楼来说，的确是不信再有什么绝世高人了，若论文武两途、论胸蕴、论才智，姑娘她就是个不作第二人想的绝世高人。
　　但是，江湖之大，无奇不有，不但是一山还有一山高，而且有很多隐居的高人，或隐于三山五岳，或隐于四海八荒，根本不为人所知，谁又敢说呢？
　　别人急，姑娘胡凤楼可不急，她把路上所遇，从头到尾说了个详尽。
　　一番话，听得韩振天、韩如兰、韩克威、赵玉茹无不骇异。
　　姑娘韩如兰头一个叫道：“真的，风楼姐，你碰上这么个人，模样儿挺俊，比咱们那位当真其人如玉的玉贝勒怎么样？”
　　胡凤楼一双美目立时闪起一种异样的光彩，很轻微，谁也没发现。
　　她道：“一时难分轩轻，不过玉贝勒多了他一份雍容华贵，一份威武，那是显赫的身份地位使然，玉贝勒也少了他一份成熟，一份坚毅，还有一份敦厚，前者固然由于成长的环境，但是后者却是与生俱来的。”姑娘韩如兰虽是个姑娘家，但是行事不让须眉，愧煞须眉，因之心不够细，没能听出什么来。老镖头、韩克威、赵玉茹他们三个都在想别的，也没多留意。
　　韩如兰听毕叫了声：“哎哟！只当玉贝勒当也只这么一个，却没想到还有一个能跟他并称瑜亮，难分轩轾的，他不是也要来京么，好极，让找看看他！”
　　只听老镖头沉吟道：“郭怀，没听过——”
　　韩克威道：“您当然没听说过，他才多大年纪，说不定是个刚出道的。”
　　胡凤楼道：“我也这么想，他说三年零一节刚学成出师，我想就是他甫自艺成，而不是学什么做生意，当然，那也绝不止三年零一书。”
　　老镖头道：“你不会看错人，对你的眼力，我相信，而且一向佩服，只是，我却不知道东海有什么名师，能教出这种高徒，不管怎么说，江湖上有这么一个后起之秀，一身所学足以跟玉贝勒抗衡，传扬出去。足以震惊天下了。”胡凤楼道：“足以跟傅玉翎抗衡，那是我对傅玉翎说的，我知道他的脾气，也顾及他的颜面，其实，傅玉翎恐怕还要比他稍差半筹。”
　　此言一出，韩克威、赵玉茹夫妇瞪了眼，张了口。
　　老镖头一下从椅子上站了起采。
　　姑娘韩如兰抢着道：“真的，那我更要看看他，非要看看他不可了！”
　　只听老镖头震声叫道：“凤楼——”
　　胡凤楼道：“义父，我再说一句，您老人家可别过于震惊，真说起来，他一身所学，跟我应该在伯仲间。”赵玉茹失声惊呼。
　　老镖头沉声道：“凤楼，这就令我难信了——”
　　胡凤楼平静得像一泓池水，连一点波纹都没有，道：“我也不愿相信，虽然他深藏不露，但我感觉得出，他深不见底，让人不知道他有多深。”
　　老镖头须发皆动道：“我还是不信，凤楼，我从没怀疑过你的眼力，可是这一次我就有点——－”胡凤楼截口道：“义父，但愿这次我是看错了！”
　　老镖头道：“你一定看错了，你是神尼的传人，接神尼的衣钵，当世之中，绝不可能再有人能教出比神尼高足还好、还高的徒弟。”
　　胡凤楼脸色如常，没说话。
　　老镖头道：“不管怎么说，当世之中出了这么一个人物，而且是往京里来了，恐怕京里从此不再平静，甚至要掀起滔天波涛了。”
　　谁也没再说话。
　　一时间，堂屋里好静好静……

　　宣武门外大街踉广安门大街的交叉口上，有家三间房门面的钱庄，钱庄的字号，挂的是“通记”。这就是名满天下，分支遍南七北六的“通记钱庄”。
　　论门面，它不算顶大，也不算怎么气派，但是由于它名头太大，也就没人嫌它了，其实多少人仰仗它济难，谁又敢嫌它？
　　进门是座柜台，柜台外头，小客厅似的一套摆设，几椅一色朱红，配以大红绣花锦垫，连茶具都是“景德镇”的上好细瓷。
　　这是给客人预备的，还是一般的客人。
　　有头有脸的往里让，里头另有待客的地方，那儿的摆设，虽然地处天子脚下，大府邸比比皆是，但比得上的还真数不出几家。
　　名贵的还不在摆设，黄金有价艺无价，墙上挂的字画，没一幅不是出自当代名家手笔，整个“琉璃厂”加起来都比不上，那才名贵。
　　柜台里，坐的是个瘦老头儿，挺有精神个瘦老头儿，那是活财神宫弼的亲信，是宫弼的左右手，为人精明能干，姓祁，单名一个英字。
　　柜台外，垂手站着两个穿裤褂的伙计，年纪都在二十多，长得白白净净，斯斯文文，可也都挺精神。本来嘛！上了年纪的都精神，年纪轻轻，还能不如老头儿？
　　这当儿没客人，晌午刚过，不在家睡午觉也会找个阴凉地儿凉快，不是火烧眉毛的事儿谁往外跑？没有不是？可偏就有那么一个。
　　这位，提着个长长的行囊进了门。
　　他，郭怀。
　　两个伙计赔着笑迎了上来：“您请坐。”
　　郭怀道：“谢谢，请教，这儿是‘通记钱庄’？”
　　妙！门口那么大一块招牌，还问。
　　一名伙计含笑道：“您许是刚从外地来？”
　　郭怀道：“不错。”
　　那伙计笑道：“我说嘛！要是北京城的人，没人不知道我们这儿是‘通记钱庄’。”
　　郭怀道：“贵东家是宫弼宫老？”
　　直呼宫老的名讳，自从宫弼博得“活财神”美号以来，还没有碰上个这种人。
　　两个伙计心里不大高兴，脸上不难也带出了点儿，但是，做生意和气生财，尤其是北京城里的生意人。伙计他还是点了头：“没错，敝东家正是宫老。”
　　最后这两字“宫老”，声音提高些了。
　　不知道郭怀是没听出来还是什么，他没在意，道：“那我就没找错地方，麻烦通报一声我要见宫老。”做生意固然和气生财，尽管北京城的生意人尤其和气，但“活财神”宫老却不是谁想见就能见到的。另一名伙计道：“请问您是——有什么见教，跟我们说也是一样。”
　　郭怀道：“容我请教，两位是——”
　　“钱庄的伙计。”
　　“我很想告诉两位，但是恐怕两位做不了主。”
　　这名伙计还要再说。
　　“这位——”柜台里站起了那位瘦老头儿祁英，他踱出了柜台，来到近前，一双老眼紧盯着郭怀，似是想凭他那双阅人良多，经验丰富的锐利目光看透郭怀，可惜的是，他没能看透：“贵姓？”
　　郭怀道：“郭。”
　　“能不能赐告，您从哪儿来？”
　　郭怀道：“很远，南海。”
　　祁英微一怔：“那是不近，这样吧！您有什么事儿，告诉我，我多少能替敝东家做点主的。”“请教——”
　　“不敢，敝姓祁，单名一个英字，忝为钱庄的帐房，‘通记钱庄’，除了什么不得了的大事，一概都由我管。”郭怀道：“原来是帐房祁老，也好，既然祁老这么说，我就先奉知祁老吧！据我所知，有个比‘通记钱庄’更高一层，也就是说，一旦创设之后，宫老经营的生意都要归它管的‘海威堂’，明天要择吉开张。”祁英点头道：“对，是有这么回事。”
　　话刚说完，祁英又一怔，因为，“海威堂”明天择吉开张的事，是人所共知，甚至已经沸腾了北六省。但是。“海威堂”究竟是干什么的，外人绝没一个知道，就连具名发帖的威远镖局总镖头“金刀无敌”韩振天都算上，而，这个相貌少见，穿着不起眼的姓郭年轻人，他又是怎么知道的？
　　他这里一怔之后，刚面泛诧异之色。
　　郭怀那里又说了话：“届时，宫老要当众宣布一件震动天下的大事，就是我刚才所说，让祁老你惊异的那一点，还有就是要当众指出‘海威堂’的东家，跟各方贵宾认识，我说的对不对？”
　　祁英何止诧异，简直为之震惊，急道：“你——”
　　他那里刚一声“你”，这里郭怀截了口：“我要请宫老把既定的计划改变一下，可以当众宣布让祁老惊异的那一点，也可以让各方贵宾知道‘海威堂’的东家，但是那个东家暂时不露面，也不让各方知道他是谁，这，祁老你做得了主么？”
　　祁英惊得往后退了一步，两个伙计更是脸色都白了。
　　只听祁英惊声道：“你究竟——”
　　郭怀又截了口：“我告诉旁人，是来自东海，告诉祁老，却是来自南海，祁老不知道，宫老绝对明白，只麻烦哪位进去告诉他一声，他一定会见我。”
　　祁英瞪大了一双老眼，紧盯着郭怀，口中喝道：“去。”
　　一名伙计，转身疾奔，掀帘进了那扇门。
　　郭怀没再说话。
　　祁英不但精明干练，而且经验老到，阅历极丰，但是，他却不知道该怎么应付眼前这局面，只有圆瞪着一双老眼，紧盯着郭怀。
　　好在这个局面不太长久。
　　一阵急促步履声由里而外，先掀帘出来的，是进去通报的那个伙计，他出来滑步倒退，恭谨的掀着帘子。紧跟着，那扇门里出来一个老人，中等身材，白白胖胖个老人，老人一身海青长袍，外罩团花黑马褂，须发皆白，脸色出了奇的白净，典型的官商模样，也许是有钱人保养得好，两眼黑白分明，而且清澈透亮。祁英跟身后伙计，连忙转过去恭谨躬身：“东家。”
　　敢请他就是名满天下的“活财神”宫弼，还真像个财神爷。
　　宫弼像没看见祁英跟那伙计，两眼紧盯着郭怀：“阁下来自‘南海’？”
　　郭怀道：“是的，而且我叫郭怀。”
　　宫弼道：“我怎么知道阁下确是——”
　　郭怀伸手从长长的行囊里面抽出了一把剑，带鞘的长剑，这把剑，并不华贵，也不起眼，只是剑身奇窄，而且形式古朴。
　　他平手托着剑身，往前递出。
　　宫弼入目这把剑，两眼猛一亮，比闪电还亮，接着出奇的一阵激动，身躯颤抖，连衣裳都簌簌作响，他急忙抢步上前．双手捧过长剑．恭谨异常．然后，他倒退一步，躬下身躯，道：“您请，诸明带路，贾亮上门落拴后祁英一起进来。”
　　两个伙计恭应声中，郭怀迈了步。
　　过那扇们，是条约莫三人宽的走道，走道一半的地方有房门，垂着帘，那又是个待客地儿，却不是招待一般客人在走道的尽头，另有一扇门，过了这扇门．是一个大院落，典型的四合院，花木扶疏．假山鱼池。不过这还是前院．进后院再看，比前院还要大，树海森森，亭台楼榭一应俱全，量内城里的王侯之家也不过如此。宫弼把郭怀直让上正厅，祁英带着另一名伙计贾亮跟着来到。
　　宫弼先把那把长剑捧上供桌，撩衣跪下，恭恭敬敬磕了三个头，然后，起来转过身，向着郭怀纳头便拜：“宫子潜叩见少主。”
　　郭怀忙伸手扶起：“宫老少礼！”
　　宫弼站起身，向着祁英肃穆发话：“兄弟，这为就是皇爷的唯一传人，还不赶快上前叩见。”祁英机伶一颤，恭应声中，带着诸明、贾亮拜了下去。
　　郭怀也伸手扶住祁英：“祁老跟诸、贾二位也少礼！”
　　见礼已毕，宫弼把郭怀让到上座，他则垂手侍立，郭怀坚持让他跟祁英坐，他跟祁英这才坐在下首，只有诸明、贾亮垂手站立两侧。
　　刚坐定，宫弼又恭谨欠身：“皇爷跟大和尚安好！”
　　郭怀肃容道：“两位老人家安好，义父对宫老的成就，至感欣慰。”
　　“属下不敢！”宫弼道：“属下不过是负看管之责，即使略有小成，也都仰赖皇爷的指示。”郭怀道：“宫老太谦了，各地的分支，知道成立‘海威堂’的事？”
　　宫弼道：“回少主，属下已派专人知会他们。”
　　“那么关于我来京主持的事——”
　　“也已遵皇爷令谕，晓谕了各地分支。但是由于皇爷在令谕中未提及少主的名讳，此在晓谕各地分支的时候，并没有告诉他们。”
　　郭怀点头道：“那好，那就暂时不让他们知道吧，只你们几位知道也就够了，不过我还要告诉各位，我虽然叫郭怀，但等于姓的是两位老人家的姓，大和尚俗家姓郭，我义父则姓怀。”
　　这话，听得宫弼等一怔，想问，但都不敢问。
　　郭怀道：“不瞒诸位，廿年前，我被亲人投漂海上，被两位老人家救起，不知道亲人是谁，也不知道自己姓什么，两位老人家教养我廿年，把他们二位的姓赐给了我，廿年后的今天，我到京里来，主要的就是为找寻我的亲人，同时开创一番事业。”
　　宫弼定了定神道：“原来——那么少主怎么知道亲人是在京里？”
　　郭怀道：“这个我稍后自会告诉诸位。”
　　宫弼道：“皇爷已有庞大基业在，少主来到，理所当然接业，何须再开创——”
　　郭怀道：“义父的恩典，要我以他老人家的基业为辅，开创自己的志业。”
　　宫弼恭应一声道：“那么少主指示，既定计划有所改变，是——”
　　郭怀道：“那是因为暂时我不想太招摇，而且我要以我义父的基业为辅，不愿以义父的基业为主。”宫弼恭应一声道：“属下明白了，敬遵少主令谕。”
　　郭怀道：“明天‘海威堂’的事，都准备好了？”
　　宫弼道：“回少主，都好了。”
　　郭怀道：“那么，现在麻烦它老，把京里的情势跟我说一说吧！”
　　宫弼欠身恭应。

　　这儿是内城里的一座大府邻。
　　一对石狮，台阶高筑，朱漆大门上一对铁门环乌黑发亮。
　　白玉似的石阶之下，站着八名穿戴整齐，挎着腰刀的亲兵，由一名蓝顶武官带领。
　　高大宏伟的门头上，黑底金字一块横匾，四个金字铁划银钩，写的是“神力侯府”。
　　越过那圈丈高的围墙往里看，晚霞之中，树海森森，林木茂盛，偶尔民过，露出几角飞檐狼牙。蓦地，一阵由远而近的车马声，划破了内城这一角的宁静。
　　玉贝勒傅玉翎带着四名黑衣壮汉，五人五骑护着姑娘胡凤楼的马车，驰了过来，出现在神力候府前的这条平坦大道上。
　　神力侯府前，远远的有座“文官下轿，武官下马”的石碑，可是由玉贝勒护车，车里坐的可是姑娘胡凤楼，自然是直驰无碍。
　　车马一出现，两名亲兵急忙抢上石阶，隆隆声中，推开两扇门。
　　神力侯府的这座大门，可是不常开的，就算是朝廷大员来见，他也得按文官武将规矩走侧门。门刚推开，车马驰到，玉贝勒捧凤凰似的把姑娘胡凤楼请进了神力侯府。
　　过前院，进后院，神力老侯爷跟老福晋已经已经在院子里等着了，除了迎皇上的圣驾，这可也是绝无仅有的事。神力老侯爷威猛豪迈，老福晋雍容慈祥，胡凤楼带着红菱、紫鹃、蓝玲上前见礼。
　　神力老侯爷震大大笑声中，老福晋扶起了凤楼姑娘，拥着她进了正厅。
　　进厅落座，老福晋更把凤楼姑娘拉在身边，玉贝勒要往边上去，神力老侯爷瞪眼叱道：“边儿上去，这儿哪有你的座位。”
　　玉贝勒道：“怎么，凤楼能坐，我不能坐？”
　　神力老侯爷道：“凤楼是凤楼，我眼里只有人家姑娘，可没有你这个什么贝勒。”
　　玉贝勒急忙转眼望老福晋。
　　老福晋白了他一眼：“看什么，谁还会抢你的，紧挨着人家姑娘站，还不是一样。”
　　玉贝勒没奈何，耸了一耸肩道：“平日我挺受宠的，怎么你一来，我的行市就落得这么厉害。”神力老侯爷道：“不服气，抱怨了，行，那往后又让人家姑娘少来。”
　　玉贝勒急了，双手连摇：“别，千万别，我服气，绝不抱怨，往后只要别让我站在外头去，让我站多久都行。”都笑了，神力老侯爷声震屋宇。
　　凤楼姑娘却笑得很轻淡。
　　就在神力老侯爷豪壮的笑声中，两名旗装少女捧着一只镶金嵌玉的八宝锦盒来到，先给老侯爷、老福晋、玉贝勒、风楼姑娘请过安，然后双双跪在老福晋面前。
　　老福晋亲手接过那只八宝锦盒，亲手递给姑娘凤楼。
　　姑娘没马上接，她心里明白，嘴里还要问：“老福晋，这是——”
　　老福晋道：“我的傻姑娘，见面礼呀！”
　　姑娘道：“老福晋，您这可不是头一回见凤楼。”
　　老福晋道：“可是打从你出京回来，这可是头一回呀！”
　　有身份、有地位的旗人家，只要是喜欢上谁，就爱这调调儿，何况这天下第二家的神力侯府，更何况神力老侯爷跟老福晋，是别有用心。
　　姑娘冰雪聪明，哪里不知道：“老侯爷跟您，恩典太重，凤楼当不起，也不敢受。”
　　老福晋道：“姑娘，我已经拿出了手，你让我怎么再收回去。”
　　玉贝勒忙道：“凤楼，她老人家的一番心意，你就收下。”
　　姑娘道：“我又不是没受老侯爷跟老福晋的赏赐，他们两位给予我的已经太多了。”
　　玉贝勒笑笑说道：“谁叫两位老人家都喜欢你，爱煞了你，这呀！换了个别人永远求不到呢！”话确是实话，可却不受姑娘听，姑娘孤傲高洁，哪听得下这个，但是碍着老侯爷、老福晋在，她不便说重话，只脸色微沉，扬了扬眉梢儿。
　　老福晋毕竟是个细心人儿，也这么大年纪了，什么不懂？儿子话一出口．她就知道不该，入目姑娘的神色，她更知道要糟。
　　忙瞪了一眼犹茫然无觉的玉贝勒，叱道：“不会说话就别说，没人拿你当哑巴，你把人家姑娘当什么人，当了谁呀？”
　　玉贝勒也不能不算机伶人儿，一听这话，猛觉不对，再看姑娘的脸色，更知道糟了，吓得他竟没敢说话。姜毕竟还是老的辣，老福晋忙向老侯爷暗递眼色，老侯爷豪迈，但是豪迈绝不是粗鲁，他一点就透，笑道：“你的面子不够，玉翎更别提，还是让我来吧！看我的。”
　　没想到老侯爷有这么一句，那八宝锦盒真要让老侯爷接过来，递出去，还真麻烦，谁的面子都能不顾，怎么能不顾神力老侯爷的面子。
　　姑娘心里正急。
　　突然，外头响起个恭谨话声：“禀老侯爷，雍王爷来了！”
　　老侯爷一怔：“四阿哥！”
　　外头禀的是“雍王爷”。
　　老侯爷口中说的是“四阿哥”。
　　不用说，来人是当今皇上卅几位阿哥里行四的允祯。
　　傅玉翎道：“这时候他来干什么？”
　　这位在阿哥里行四，而且爵位封王的允祯，当然可以到各大府邻走动，其实不只是他，神力侯府，其他的阿哥都是座上常客，而且也从不挑什么时候。
　　玉贝勒所指的这时候，是指有姑娘胡凤楼在的时候。
　　姑娘可没管那么多，往起一站就道：“我回避——
　　老候爷立即抬了手：“姑娘，不用，他是我这神力侯府的常客，都快把我神力候府的门槛踢断了，而且也跟玉翎称兄道弟，不算外人。”
　　姑娘道：“老侯爷，凤楼乃是个布衣。”
　　“布衣怎么样7’老侯爷道：“既是我神力侯府的座上贵宾，谁敢挑你这个。”
　　傅玉翎道：“挑？您不是不知道，各大府邸哪一家不久仰咱们胡姑娘，巴望见一见，连大内都想看看她呢！’”姑娘道：“那是凤楼的殊荣，可是凤楼不能也不敢让人说，凤楼斗胆不懂礼。”
　　老福晋道：“好了，姑娘，你就别跟他们说什么礼了，以我看，四阿哥九成九是冲着你来的，待会儿再把你请出来相见，还不是一样。”
　　姑娘一双眉梢儿动了一下，还待再说。
　　只听外头有人恭声道：“雍王爷到，王爷吉祥！”
　　一个低沉的声音道：“起来吧！”
　　“谢王爷！”
　　老福晋把那八宝锦盒往丫头手里一递，丫头们施利而退。
　　按理，老福晋该回避，她可以不见那位雍王爷，但她这时候不能走，因为她生怕姑娘跟她一块儿走。老夫妻俩还能不知道那位雍王爷挑这时候来，是来干什么的，为的是什么！
　　老夫妻俩真想让姑娘见见雍王，因为雍王既然这时候来了，他就明知道姑娘在这儿，对那些位往神力候府跑得勤的阿哥们，神力候府不愿意跟哪一个远，也不愿意跟哪一个近，不必讨那一个好，可也不必去得罪谁。老夫妻俩坐着没动。
　　傅玉翎已往前迎去，也刚到门边，打外头龙行虎步进来个人，颀长的身材，长袍马褂，细目长眉，人是相当英武，可却带着一股逼人的阴鸷。
　　傅玉翎一笑道：“哟！四哥脚下可真快呀！”
　　来人微笑道：“不看看到了哪儿，还能外头等着人迎不成？”
　　一双逼人的目光从姑娘脸上掠过，异来闪现，然后他抬步上前：“给傅叔、傅婶请安！”
　　尽管你贵为阿哥，也是个王，但是到了这天下第一家，见着这位功勋盖世，显赫得前无古人的神力侯，照样得恭恭敬敬的请个安。
　　老侯爷跟老福晋坐着没动，以老侯爷在当朝的份量，这一礼他是绝对受得住的。
　　其实，又何止是这位雍王的阿哥，任何一位阿哥来，都十分乐意，而且巴不得多行上几个礼。因为．只要哪一位让神力老侯爷点个头，那得以继承大宝的储位，就等于是他的了。
　　只听老福晋含笑道：“今儿个怎么有空了？”
　　来人道：“再没空，也得来给傅叔、傅婶请个安呀！”
　　老福晋道：“瞧！多会说话．要是没听说人数凤楼姑娘在这儿呢？今儿个也得跑一趟，请个安么？”来人笑了，可没有一点不好意思：“哪能逃得过您的法眼，好在您和傅叔一向是最疼我了——”说着话，目光转投向姑娘那如仙的娇靥上：“这位想必就是了，您两位怎么不——”
　　老福晋截口道：“怎么不什么？姑娘是你傅叔的眼花儿，心米儿，也是你傅叔眼里的神仙，还是央告你傅叔吧！”老福晋话虽这么说，姑娘怎好意思就这么面对内的站着？哪怕心里再不愿意，大面儿总得顾，她就要往前见礼。老侯爷抬下一拦说了话：“姑娘，慢点儿！”
　　姑娘不能不脚下一顿，这位姑娘脚下刚顿，老侯爷手一翻，顺势摆向姑娘，一双星目望的是来人：“四阿哥，这位，就是名满京华，甚至上达天听、大内都想看看的姑娘胡凤楼。”
　　老侯爷有他的用心，这么一来，逼得这位贵为阿哥的雍王，非先跟姑娘招呼不可。
　　这位贵为阿哥的雍王，本是个绝顶聪明的人，又何尝不明白老侯爷的用心，他可不会计较，就是计较也绝不会动声色。
　　他先对姑娘拱了手，未语先含笑：“胡姑娘，我叫允祯，行四，对姑娘你，我羡慕已久——”贵为阿哥的雍王先招呼，先行礼，这对姑娘来说，实在算不了什么，可是姑娘知道，绝不能在众目睽睽下受这个。她不慌不忙的道：“胡凤楼不敢，见过——”
　　两字“见过”刚出口，老侯爷又说了话：“四阿哥，凤楼跟我的女儿没什么两样！”
　　这话谁都懂。
　　姑娘接着两字“王爷”之后，就要见礼。
　　雍王允祯怎么敢受这一礼，他忙避了开去：“姑娘，千万别客气！”
　　对老侯爷，姑娘心里暗暗有一份感激，只因这一礼见得为难，轻了，那是失礼，重了，平民见位王爷，总该是个大礼，但姑娘实在不愿意。
　　有了老侯爷这么一句，跟雍王允祯的这么一避，姑娘只敛衽一礼，也就算了。
　　老福晋这句话说得更是时候了：“好了，都坐吧！”
　　老侯爷还没吭气儿．要不是老福晋有了这句话，雍王允祯他还真不敢找个座坐下去。
　　如今，他敢坐了，但这位绝顶聪明的雍王，却知道要坐之前先抬手让姑娘：“胡姑娘请坐！”姑娘更懂礼，道：“王爷请坐！”
　　让过了，再等姑娘先坐，那过份，也显得虚假矫情，雍王四阿哥落了座，姑娘也坐了下去。傅玉翎踱了过来：“怎么就没人让我？”
　　雍王允祯转脸一笑：“在傅叔、傅婶面前，明知道没有你的座儿，何必多此一举，让你尴尬。’”傅玉翎笑了，老侯爷跟老福晋也笑了。
　　玉贝勒的这一句，用心跟老福晋刚才的让座一样，无非是怕贵为四阿哥的雍王心里头介意，脸上挂不住，如今，算是达到了目的。
　　坐定了，笑过了，老侯爷没说话，也就是不问雍王干什么来的。
　　老福晋可开了口：“四阿哥，雍王府的消息可真灵通啊！”
　　雍王允祯赔着笑道：“玉翎跟接凤凰似的，一路浩浩荡荡，您说谁还能不知道？”
　　姑娘两道黛眉微一皱。
　　老侯爷道：“要照这么说的话，知道凤楼上我这儿来的，恐怕就不只你一个了？”
　　雍王笑道：“我算是头一个，您放心，在我没走之前，他们不会来。”
　　这是实情实话，阿哥们争储，多方拉拢，谁也不愿让谁知道，尽管这已经不是秘密。
　　玉贝勒傅玉翎笑道：“那你最好就别走，要不然这神力侯府，恐怕今儿个一晚上都不得安宁了。”这也是实情实话，老侯爷对这些阿哥们，既不愿逢迎巴结，也没必要把哪一个不痛快，自然很烦这种川流不息的骚扰。
　　玉贝勒这么一说，老侯爷也轻皱了一双灰眉。
　　只听雍王笑道：“那容易，待会地请姑娘上我那儿做客去，难保他们不会再来扰傅叔、傅婶儿的安宁。”主意倒是不错，但却是为他自己打算。
　　玉贝勒做不了姑娘的主，没敢接话，实际上也是不愿意姑娘走，最好姑娘能一辈子住在他神力侯府。但是，姑娘只在这儿一刻，阿哥们川流不息的骚扰就无法避免。
　　两位老人家尽管拿姑娘凤楼当凤凰，可却实在受不了那些位阿哥们，来得勤了，也难免出是非，老侯爷不怕，但却受不了那种烦，也没必要找这里纠葛，基于这一点，玉贝勒他没方便接口，只把一双目光投向老侯爷。不知道老侯爷没看见还是怎么，他没反应。
　　老福晋是个细心人儿，她看在了眼内，了解爱子的心意，她要说话。
　　姑娘凤楼却抢在了前头，她站了起来道：“侯爷、福晋，时候不早了，我该告辞了！”
　　玉贝勒一听姑娘居然要走，他急了，但是他不能说什么，也不敢说什么。
　　老福晋想留姑娘，可是老侯爷没怎么太留，这么一来，连老福晋也不好再说什么了，只凝望着她。可是雍王三不管，他一怔之后忙站起：“我刚来，椅子都还没有坐热呢！姑娘怎么能就要走？”姑娘道：“我来了半天了，时候不早该告辞了，王爷再坐会儿吧！”
　　“那——我跟姑娘一块儿告辞，上我那儿再坐会儿去。”
　　姑娘道：“谢谢王爷了，容我改天再登府给王爷请安吧！”
　　姑娘没等雍王再说什么，转向老侯爷跟老福晋施礼告辞。
　　老侯爷马上道：“玉翎，你送凤楼回去。”
　　玉贝勒不愿意让姑娘走，可却不能不让姑娘走，如今也只有答应的份儿。
　　玉贝勒那里一答应，姑娘又向雍王浅浅一礼，转身向外行去。
　　雍王来不及拦姑娘，事已至此，他也不能再拦姑娘了，转望老侯爷跟老福晋，就要说话了。他打得好主意，打算一块儿走，在路上来个诚恳万分的强邀，纵不能如愿，也可以跟姑娘多说说话。但，老侯爷抬了手：“四阿哥等会儿，我还有点事儿。”
　　有了老侯爷这么一句，雍王他当然不好意思再急着告辞，他忙问道：“傅叔，您还有什么吩咐？”老侯爷道：“我还不算糊涂，但是我不希望你从我神力侯府把凤楼拉走，更不希望你在我神力侯府礼聘高明。”雍王道：“傅叔——老侯爷截口道：“不只是你，他们也一样，你们应该都知道，我只认大清朝，只认皇上，别的一概不沾。”雍王道：“傅叔，我知道您对朝廷的赤忠，也知道您的立场，所以我从不敢求过您什么，但是胡姑娘——”老侯爷道：“不要误解我的意思，我只是不愿听人说，某位在神力侯府得到了哪一个，只出神力侯府大门一步，我一概不管，能不能让她帮你，那是你的事，她愿不愿帮你，那是她的事。你是知道的，玉翎属意她，不只是拿她当凤凰，甚至拿她当神仙，事实上凤楼当之无愧，也只有她当之无愧，我们夫妻俩也很喜欢她，但是事情究竟能不能如愿以偿，谁也不敢说，至少在她还不是我傅家人之前，我不愿干涉她，也不能干涉她。”
　　这番话，任何人听了都会暗暗叫苦，但是，唯独雍王，老侯爷话声一落，他反倒面泛喜色，忙躬身道：“只要您不是不准，我就知足，而且感激。”
　　他这么一句，反倒听得老侯爷微微一怔，道：“呃！听你的口气，好像只要不是我不允准，你就能——”“傅叔，我不敢这么说。”雍王道：“我从不做没把握的事，对任何人也都有把握，唯独对这位胡姑娘，跟您，玉翎对她一样，但是，只要您不是不准．我就有机会去试，就会有希望。”
　　老侯爷没说话，但却为之微微动容。
　　老侯爷知道，这位四阿哥，就是这么个人，英明、果断、有恒心、有毅力，只要他想得到的，他一定会得到。

　　整齐而不快不慢的蹄声跟轮声，破坏了内城夜的宁静。
　　玉贝勒带着他的四个护卫，护着姑娘凤楼的马车往外走，红菱赶车，紫鹃跟蓝玲双骑跟在车后。夜静了，尤其内城的夜更静，天上沉没了火热的太阳，路上也少了行人，玉贝勒所至，都回避了，路上等于没了行人。
　　所以，马车的车帘没垂下，可以清楚的看见，姑娘凤楼坐在车里。
　　玉贝勒把坐骑紧挨着车旁，这样不但可以看见姑娘，也方便说话。
　　姑娘自离开神力候府之后，就没说话。
　　可是玉贝勒忍不住了，高扬着双眉，微睁着凤目道：“祯四哥也最可恶了！”
　　他等的就是姑娘接话，姑娘淡然开了口：“干吗这样说人家？”
　　“怎么不！”王贝勒道：“不是因为他，你也不会这么急着走。”
　　“不要这么说，这话要是传进四阿哥的耳朵里——’”
　　玉贝勒不等话完就截了口：“传进他耳朵里怎么了，他又敢拿你忑么样？”
　　姑娘道：“我为什么要背这个，事实上我之所以走，是因为时间不早了，我也该回去了。”“我不信——”
　　“信不信在你，我不否认，不愿意深交，是实情，也高攀不上，能不见，当然最好避免了，可是既然已见了面，我也绝不躲。”
　　“他们那几个，你不是不知道，为了储位都快疯了，只碰上一个能人，你不躲就永远别想摆脱。”“我不敢自称能人，事实上也算不上，可是我有我的一定之规，只我不愿沾这种事，不愿深交，就算他们纠缠不放，我也不会点头。”
　　玉贝勒道：“其实，我说他可恶是一回事儿，真要比起来，他在他们那些个里。还真算头一个好样儿的。”姑娘道：“那是他们那些位的事，谁是好样的，恐怕也得有皇上来决定。”
　　“那是当然。”玉贝勒道：“我只不过是随口说说。”
　　姑娘道：“既然你提起来了，在这儿我也随便告诉你几句话。”
　　玉贝勒忙道：“你要告诉我什么话？”
　　姑娘道：“我看的出，你也明白，老侯爷也极不愿沾这种事。他眼里只有大清朝。只有皇上，尽管是立身庙堂，只要老侯爷坚持立场，谁也那他没办法。同样的，我也不沾他们之中的任何一个，所以我要先让你知道一下，以后再碰到这种情形，我绝不见他们，也绝不要他们哪一位看看我，否则以后我不敢再上你神力侯府去。”玉贝勒皱眉苦脸道：“你不愿见他们，就是不愿意见他们，干嘛扯上上不上神力侯府？”
　　姑娘到：“我所以这么说，自然有我的道理，在别处，我跟他们碰面的机会不多，就算碰上了，我想躲就躲，想避就避，但是在神力侯府，我不能让老侯爷跟老福晋为难，你说对吗？”
　　玉贝勒道：“你不是不知道，他们两位老人家也不愿“我知道，我当然知道。”姑娘道：“可是你不知道，老侯爷也不愿落个让我在神力侯府里躲他们之名。”
　　玉贝勒也是个绝顶聪明的人，他还能不明白姑娘的用意？沉默了一下道：“好啦！等我回去之后，一定禀知他们两位老人家就是了。”
　　姑娘没再说话。
　　出内城拐弯儿，进“打磨厂”，威远镖局到了。
　　玉贝勒要送姑娘进去，姑娘在门口拦了，理由是已经太晚了。
　　玉贝勒还真不敢不听姑娘的，当下就带着他那四个精壮的护卫拨转马头走了。
　　姑娘下了车，带着紫鹃、蓝玲进了镖局，刚走到前院，里头快步迎出了韩克威、赵玉茹夫妇。韩克威道：“一听见车声，就知道你回来了，玉贝勒呢？”
　　“走了。”姑娘道：“他要进来，我拦了。”
　　赵玉茹道：“那正好。”
　　姑娘道：“怎么？老人家睡了？”
　　“你没回来，他老人家怎么舍得去睡嘛！”赵玉茹笑着道：“来了位稀客，他老人家在厅里陪着呢！”姑娘道：“稀客？哪位？”
　　韩克威道：“我一说你一定会飞进后院去，苦头陀。”
　　还是真的，真让韩克威说着了。
　　姑娘入耳一声“苦头陀”，刹时间满脸喜，一声喜呼：“怎么是他老人家？”
　　人随话飞起，凌空虚渡般，疾射没入了后院。
　　韩克威、赵玉茹夫妇带着紫鹃、蓝玲急往后赶，红菱停好车赶来了，她还不知道是怎么回事儿，怔一怔后也闪身就进。

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