第五章

　　文姜嫁到范城之后，为死气沉沉的小邑带来了一片活力，也为城主建立了权威与魄力。
　　范中行成了个傀儡，大小主意都是夫人在拿，这个女人也真有点魄力，她首先从事实力的充实，把兵权要了过来，使得范邑那支薄弱的军队完全属于城主。
　　本来，军队指挥是属于赵侯的一员部将，放在这儿的都是些老弱残兵，除了会要粮饷之外，只会欺负老百姓，什么事都不会。
　　文姜从带兵的将领们开始，要求他们整饬军纪，训士卒，提高素质。那些将领们哪吃这一套，因为文姜是个漂亮女人，他们没有吹胡子瞪眼的公开反对，表面上算是答应了下来，实质上是阳奉阴违，依然故我。
　　文姜不动声色，抓住了他们一个错处，带了王飞虎和几名能干的家将，直闯大营，把两名百夫长抓住了就地正法，然后撤换了所有的十夫长，由自己带去的家将中暂代，亲自点校人马，遣退了那些老弱残兵，留下了精壮丁勇，微召范城年轻的丁勇补充缺额，着实整顿，从新训练。
　　同时还通知了原属将军，告诉他范城军卒由范城自领，不再受他们的节制了。
　　本来，各处城邑的军旅原是自行召募的，这些军兵的责任只是保护领地，维护治安，受领主的供养，由领主统辖，只不过有一个限制，就是照领地的大小而定兵额，不得超越。大领主公侯只负监督之责，在对敌作战时，因实际的需要，公候也可以抽调一部份去支援作战。
　　战国的形成，也就是为了这个原故，领主有了私人的武力，就不容易安份了。
　　往往为权与利的冲突，两个城会打起来，大领主也不加干预，只在事结束后，给予胜利的一方新的承认，承认他占领的合法。——当然，也必须要一个相对的条件，就是领者必须继续接受君侯的保护，按岁纳上绢粟，而君侯之间，也是如此，只不过冲突的范围更大而已。
　　范邑原来没有武装，托求一位将军的保护，拨来一些军队，除由范邑供养外，要对那位将军纳粟作酬。
　　因为这个地方太微不足道了，那位将军根本没放在眼里，派来的两百名残军十几二十年没有更换过。少壮者已老，老弱者病故，再加上逃亡的，因故离开的，实际人数只得一半多一点，而员额却始终是比照两百名不变。
　　范中行懦弱无能，不敢理论计较，对城中的兵卒们也不加理会，反正按月给钱就是，造成了那些军卒们坐大。
　　现在经文姜一整顿，倒是气象一新，范城以范中行名义一封简函，使得那位将军为之一惊。
　　他并不在乎两百名士兵，而且早已忘记有那一拨人了，也不在乎每年那几十石的纳粟。他在赵侯处年有俸额，那本来就是额外收入。
　　只是原来托庇的一个城邑，现在居然要求自立，这对他的面子太难看了。为了维持尊严，他不但复了一封措辞极为强硬的信，而且派了一员偏将，率五十骑，名义上说是来视察，实际是来示威，要范中行继续前例，将军队的隶属权仍交给将军。
　　那位偏将是范中行的族叔，但年纪比范中行轻。
　　陈兵城外，架子十足，只带了五名兵，挥骑直闯帅府。范中行听见了讯息，吓得直抖，躲着不敢去见人。
　　倒是文姜挺起对胸膛对范中行道：“怕什么，这本来就是他们的不是，受了我们的钱物，却没有尽到监护的责任，弄了一批残兵过来，光会消耗粮食跟捣乱。民兵辖理之权本是地方领主的，你收回自领有什么不对？”
　　范中行急得脸都焦了道：“夫人，这不是讲理的事，他们也不会跟你讲理的。”
　　文姜冷笑道：“讲理最好。不讲理就给他点颜色看，人家只来了五十骑，并不是千军万马，我们的士卒已经补充满额，而且也经过预先生一个多月的训练……”
　　“才一个多月的训练有什么用？人家即是久经训练的正统军旅，我们这批新募的乡下人，怎么会是敌手？”
　　“我对预先生有绝对的信心。”转头对预让道：“预先生，你意下如何？”
　　预让想了一下道：“我只会技击功夫，教授的也只是搏击之术，那些丁勇虽还肯学，究竟时日太浅，经验全无，要他们去跟训练良好的军队作战是不利的。”
　　文姜道：“那么先生以为我们只有屈服了。”
　　预让道：“夫人如果不甘屈服，只要道理站得住脚，也不是不可一战，来骑只有五十，况且又在城外，无险可言，远来劳顿，未若我之安逸。他们自恃而骄，没有警戒心，这都是有利于我的条件。
　　“只要利用突击，一鼓而进，不难把他们击溃。”文姜道：“城主，你听见预先生的话了？”
　　范中行忧虑的道：“听见了。单是这五十骑，我自然不怕，只要预先生率领帅府中的武士，也可以把他们击退。我担忧的是许大将军的报复。许远大将军手下将骑五万，他只要拨个一千人来，我们就无法抵挡了。”
　　文姜道：“师出无名。那些兵只是由他率领，可不是由他自行调度，高兴打谁就打谁。”
　　范中行笑道：“这话要说给他听才行，兵符在他手中，他的决定就是道理。”
　　“你的意思是不加抵抗？”
　　“是啊，鸡蛋碰石头，根本无法抵抗，好在许大将军这次派来的特使也姓范，而且是我族叔，一切都好说话，我们隆重礼待，破费几个钱……”
　　文姜怫然道：“我反对，领军之权本来就是我们的，我们收回又有什么不对。”
　　范中行长叹一声道：“文姜，我不知道要如何说才能使你明白。有些地方，有些人是不跟你讲理的。道理是属于强者的，有权有兵的人就有理。”
　　文美没有话说了，再强的人也蹩不过时势。
　　范中行道：“我们出城去迎接一下使者吧，他叫范同。跟我同一个曾祖父，我这一支的祖上，因为是好长大宗，被晋公分派到范邑为领主，他们那一支则留在晋公军中。三家分晋之后，隶属赵侯麾下，这次幸亏是派他来，毕竟是自己人，好说话一点。”
　　文姜道：“你去接好了，我咽不下这口气去。”
　　范中行有点困窘的道：“夫人，是这样的，我这位族叔年纪比我还小十来岁，正当壮年，所以，嘿嘿，他见了漂亮的女人，就会变得和气得多。”
　　文姜脸色一沉道：“你是要我去应酬敷衍他？这太不像话了，让本邑的百姓知道，会把我看成什么？”
　　范中行苦笑道：“这……当然很委屈你，可是只不过一两天而已，我们的未来全操在他的手中，把他侍候好了，你这个城主夫人才做得下去。”
　　文姜刚要开口，范中行又道：“再说这次的祸是你闯下来的，你也该去收拾一下。”
　　文姜冷冷的看了他一眼，范中行却转过了脸。不去看她的神色，大概他早知道自己的话引起什么反应。
　　文姜终于冷笑一声道：“很好！既然你这么说，就只有我去当了，要杀，要割，都由我一身承担，你不必管了。”气冲冲的走了出去。
　　范中行赶忙追上。预让看了只有摇头的份。
　　文姜的专横，跋扈，本来是他最讨厌的一件事，但是文姜的革新手腕却使他激赏，这个女人所为才是成大事的手法，只可惜范邑太小了，不能让她尽情的发挥，但是预仍然乐见其成，所以预让才会答应教授新募的兵练武。
　　今天，再看看范中行，预让的失望之情更深了，他皱起眉头，喃喃的自语道：“这样的一个人，唉……”
　　有的话他没说出来，但在他心里更为迅速的滋长一个意念，离开这里。我不能在一个懦夫手下任事。
　　现在，他可以走了。虽然他一年的期限只过了一半，但是由于他几次的出色表现，范中行馈赏了他不少金帛，足够他抵债预支的金酬。
　　“走，等这件事情过后就走！”他在告诉自己。
　　“预先生，城主请你陪他一起到城外接待使者。”
　　王飞虎一身戎装过来？恭身邀请。他对预让一直执礼极恭，一般的家将都跟预让称兄弟，他是家将的领班，帅府的总管，以地位而言，他比预让还高，可是他对预让不但极为恭敬，而且还超过了他对范中行的态度。
　　预让冷笑一声道：“我不去，这不是我的职责。”
　　王飞虎哈着腰恳求道：“预先生，还是去一下吧，你若不去，城主不敢出城去呢！”
　　“这是怎么说？是他自己要去的！”
　　“他那是自己要去，是非去不可。范同已不止一次来到范邑了，每次前来，都是城王亲迎于城门口，这次是兴师问罪而来，架子更大，他率了四名亲兵，到了城门口，因为没见城主在恭候，当时就发了脾气，拔剑就伤了两个人！”
　　“啊！伤了两个什么人？”
　　“一个是守城门的兵勇，那是为了示威，他怪人家没向他叩头行礼。”
　　“岂有此理！守门的逻卒甲胄在身，怎么跪拜？”
　　“这是他为了立威，那里讲什么规矩！”
　　“可也不能随便就拔剑伤人。还有一个呢？”
　　“是个挑菜进城的乡下人。”
　　预让怒形于色，愤然道：“怎么可以伤害无辜百姓呢？”
　　“因为范同来到的原故，城门暂时禁止人出入，那乡下人只好候在城门边。范同的座骑跑来抢人家的菜吃，乡下人不甘受损，把马赶开，触怒了他，当时就拔剑把那个乡下人砍倒在路边。”
　　“死了没有？”
　　“没有，但是双腿都已经砍断了。”
　　“岂有此理，这家伙太跋扈了，即使贵为天子，也不能如此作践百娃，他目中还有王法吗？”
　　“预先生，天子的确不敢，因为王权不振，诸侯坐大，割据称雄，那些骄兵悍将，根本视王法于无物，这种情形，比比皆是。”
　　预让叹道：“天地不仁，以万物为狗，君王不仁，以百姓为草芥，生当乱世，是吾人之不幸，但是我学剑多年，所为何来，我不许让这种事发生。”
　　“预先生，对方不是一个人，也不只是几个人，他背后有大军为后盾，你管不了的。”
　　“我不见则已，看见了就要他还个公道。”
　　“预先生，一个人能和大军作对吗？”
　　预让道：“我虽不能与千万大军作对，但是我有正气为后盾，我去找那个家伙，要他服罪。”
　　“他如肯服罪就不会随便拔剑伤人了。”
　　预让冷笑道：“他若敢不服罪，我就杀了他的头，去见许远去，把情形说给他听，看看他如何回答。”
　　“预先生，范同是许大将军派来的使者，你杀了范同，等于是在大将军的脸上搁了一掌，你想他会怎样。”
　　“我不管，他肯讲理最好，不讲理，我就连他也杀了，流血五步。相信我还有这个能力。”
　　王飞虎叹道：“预先生，我信你有这个能力，只是，事后将何以脱身呢？许远是赵侯的大将军，手握兵符。权力很大，赵侯已经年迈，行将逊位于世子襄子，而赵襄子跟许远很接近，若杀了许远，祸就闯得大了。”
　　预让哈哈大笑道：“预某自从艺成出来行道，就置死生于度外，但求义之所在，从不计较安危，了不起赔上我这条性命罢了，但能使横者胆寒而生警惕之心，从此不再苛虐百姓，预让一死也有价值了！”
　　王飞虎肃然道：“预先生大义懔然，敝人就不再阻拦，可是城主胆子小，一定不会同意先生的作为，先生最好别让他知道。”
　　“为什么？这又不是见不得人的事，为何要瞒着他？再说，伤害的两个人都是本邑的人，他身为城主，理应为他们出头，他自己没有胆子，还能禁止我出来么？”
　　“先生，你是知道城主的，他敢做什么呢？不过先生可以先同夫人打招呼，她倒是会支持先生的。”
　　预让冷笑一声，“预某行事，但问当与不当，义所当为，虽死而不反，何必去谋之于妇人。”说着他昂然举步而出。
　　到了帅府门口。只看见范中行瑟缩地蜷在马上，畏畏怯怯地道：“预先生，你可来了，那……那个范同好像来势汹汹，已经杀伤了两个人了。”
　　预让淡淡地道：“城主放心好了，有预某在此，绝不叫他再伤害任何人。”
　　“是！全仗先生！”他可怜兮兮地拨马前进。
　　王飞虎已命人替预让牵出一匹马来，文姜以横坐的姿势也乘了一骑。她稍稍落后，为了想跟预让同行。预让知道她要说什么，先行说道：“夫人不必招呼了，王飞虎已经说过，预某答应要范同还我个公道。”
　　文姜道：“我知道预先生不会坐视。范同这个家伙太嚣张了，他只是一个客人，居然喧宾夺主，任意伤人。”
　　“杀人！预某是为他杀伤无辜而责问，不是为了城主的颜面而出头。”
　　“这……还不是一样的。原来就是一件事！”
　　“不是一件事，预某所为乃是一个剑士的本份，而城主并不要颜面，很可能在我责问之际，他还会阻止。”
　　“先生尽管放手行事好了，城主会阻止，但我叫城主不开口。”
　　“城主开不开口都阻止不了预某的行动。”预让说完不耐烦地拍马追上范中行去了。
　　文姜望着他的背影笑了一笑：“傲慢无礼的家伙，你尽管倔强好了，我总有一天会将你这头野马驯服的。”
　　她招招手，王飞虎很快地过来，文姜问道：“飞虎，预让是怎么跟你说的？”
　　“他很生气，说一定要范同承认伤人的过失而认罪。”
　　“范同绝不会认罪的，冲突必起，他也一定会被预让所杀，因此你必须从速准备下一步应变。”
　　“属下已经准备好了，立刻带人由侧城绕出去，以犒师为名，制住那五十名健骑。”
　　“不是制住，是除掉，这些家伙很靠不住，既不能要他们投降，也不能放回去，他们会投到别的城邑那儿去。”
　　“夫人，恐怕用不到那样做。预让说了，万一冲突起来，他会杀了范同去见许远理论，必要时也会杀了许远，因此不会有后患了。”
　　“你懂什么，赵襄子行将即位，正要假事故以立威，如果杀了许远，我们还会安宁吗？听我的绝不会错，事后必须拉住预让，不叫他到许远那儿去。”
　　王飞虎答应一声，如飞而去。文姜这才慢慢地驱马而行。范邑并不大，由帅府到城门口，不过才里许路程，街上的店家居民，早已闻警，唯恐遭受兵战牵连，紧紧地关上了大门，街上十分冷静。
　　文姜来到城门口，范中行已经先到了，范同正在对他大发脾气，大声高叫道：“范中行，你的胆子愈来愈大了，居然敢冒犯大将军，杀了他派驻此地的带兵官，还敢要求收编大将军的兵马，你有几颗脑袋？”
　　范中行气急败地道：“叔叔，这实在是误会，这是误会！”
　　“误会？你们派人呈上文书，说得清清楚楚，简册历历，这还能说是误会？我知道你是胆小鬼，没有这么大胆子，说！是谁给撑的腰！”
　　“叔叔！这实在是误会，你听小侄慢慢解释。”
　　范同冷笑道：“不必解释了，这里事情我都清楚，你最近娶了个好老婆，不但聪明能干，而且还是个大美人，这一切都是她的主意是不是？……”
　　“不，不！”范中行忙道：“妇人之见，不明利害，才冒犯了大将军，万望叔叔看在同是一家人的份上，多予成全！”
　　“哼，”范同道：“到底是承认了，范中行！你是城主，怎么会把这种大事交给一个女人去胡闹，这下子闯出祸来了。你要知道，这不但会断送掉你的禄位食邑，弄不好连你的老命都会玩掉的，你实在糊涂！”
　　“是！是！”范中行道：“侄儿糊涂，万望叔叔多予成全！”
　　范同训了半天，总算过足了瘾，意气洋洋地道：“大将军十分生气，本来要派别人前来，把你们就地格杀，我念在同族之谊，特地向大将军请命而来，是想给你一点照顾，可是太不像话了”
　　“这……小侄怎么敢，小侄怎么敢！”
　　“不敢？我早已派了前哨通知你，我老人家即将来到，你居然不出来迎接，要我等你半天……”
　　“叔父大人见谅，小侄怎敢怠慢？原以为叔叔会率军来到，小侄自然忙着打点款待事宜，而且小侄一直派人在城楼上眺望，发现人马移近，立刻通知小侄来迎，那知道叔叔只带了四个人，轻骑而来！“
　　“哈哈……我还要领军来壮胆不成？我一个人来了，你又敢拿我怎么样？”
　　“叔叔误会了，因为叔叔轻骑掩至，巡逻者不察，直等叔叔到了城门口，他们才去通知小侄，所以来迟了。”
　　“这也罢了。中行，这些年来，你对我一直很孝敬，我总不能看着你毁了，可是这次你实在太糊涂了……”
　　“小侄无状，万盼叔叔在大将军面前美言，说小侄对他绝无异心。”
　　“那可不光凭口说，必须拿出事实来，证明你的诚意！”
　　这是摆明要敲竹扛了。范中行心中暗自叫苦，只有咬牙道：“但凭叔叔示下就是。”
　　范同笑道：“老侄儿，我既不知你虚实，又不知道你能拿出多少要如何开口法呢？这是你表示自己诚意，乞取大将军的谅解，你必须尽心尽力，否则大将军发了火，就什么都完了。”
　　“啊！叔叔是要我倾所有献出来？”
　　范同脸色一沉：“不是我要怎么样，是自己应该表现得怎么样，我才能作主替你担待。要知道大将军的令谕是要把你们夫妇两个都捆了去。”
　　文姜在后面实在听不下去了，终于挺身而出道：“笑话，许远只不过是赵国的家臣，而范氏食邑在此，是周室天子的旨意，他凭什么捆我们！刑不上大夫，礼不下蔗人，就算我们犯了罪，也没有捆了去的事，何况我们一切所为都没有错。”
　　范同只看见一身锦彩，一片光艳，他是个十足的酒色之徒，立刻为文姜的艳光所慑，连文姜的话都没听清楚，眯起了眼，“哈！老侄儿，这就是你新娶的媳妇吗？果然是国色天香，哈哈！国色天香！”
　　文姜冷冷地道：“我在跟你讲道理。”
　　范中行早已吓呆了，连一句话都讲不出来。他知道范同心狠手辣，借机会敲诈，刚才已经在狮子大开口了，如果再得罪了他，不知道他又变什么花样。
　　范同被文姜冷冰冰的语气一激，才从迷惘中醒觉过来，哇哇大叫道：“你这个女人好没规矩，我是你的长辈，你也不称呼一声，而且礼也不行一个。”
　　文姜冷笑道：“亲谊是私室之礼，若是到了后堂私室，再论长幼之序，现在则是在谈论公务，语不及私，所以也不必提起那些关系！”
　　范同冷笑道：“好，好，中行氏，这可是你们自己说的，不能怪我不讲情了。”
　　范中行急忙道：“叔叔？她是女人，不懂事，您请多原谅，请看在小侄的份上……”
　　文姜忽地一沉脸道：“中行！我这个女人或许不懂事，但是总比你这软骨虫强得多。从现在起你给我闭上嘴少开口，一切交由我来办。”
　　范中行被她一叱，果然不开口了。
　　范同感到很丢脸，厉声叫道：“范中行，你们谁是一家之主？”
　　文姜道：“我。他虽是城主，但最近一切的措施都是我决定的，所以由我来担当一切。”
　　范同道：“好！既然如此，我就把你捆上去交给大将军发落。来人哪，把这个女子拿下带走！”
　　他手下两名亲兵上来正待动手，预让慢慢地走了出来，什么话也没说，他那股逼人的威仪已经把对方制住了，连连地直退。
　　范同也吓了一跳，叫道：“大胆的东西，你是谁？居然敢抗拒官军？”
　　文姜冷冷地道：“范同，这里是范邑，是范氏正式受册于天子所封赐的食邑，因此，只有我们所领的兵勇才是官军。”
　　“笑话！你们是官军？我们又是什么？”
　　“你们只是过境的客人，未得允准擅自前来，已是失礼了，何况又在这儿大呼小叫，耀武扬戚，大失本份，应该被捆上的是你，我要把你捆上了交给许远，叫他另外派个懂规矩的人来。”
　　范同看了文姜态度，再看看预让一副从容的样子，大感意外。他没有想到范邑居然敢反抗了，倒是自悔孟浪，不该孤身轻骑而来。现在看样子来硬的是不行了，只有先回去，把部队带了来再作区处。
　　因此他冷笑一声，“好！难怪你们的胆子敢这么大，原来雇了几个江湖浪人作打手。等我大军一至，那时你们可别后悔。走！”带马回去，他看出苗头不对，准备撤退了。
　　这时预让才开口道：“他们四个人可以回去，你留下来。”
　　范同心中恐惧突生，口中仍然叫道：“什么！你们把我留下做人质？你们知道那后果有多么严重吗？”
　　文姜笑道：“范同，可是你自己说的，你说，若是让你去把军队带来，我们就会后悔，你想我们要不后悔，就只有先下手为强了。”
　　范同色厉内荏地道：“留下我也没用，我的部下们还是会来的，那时你们就后悔莫及了。”
　　文姜道：“我们又不是三岁小孩，这其中后果会想不到？你所有的不过是五十名骑兵而已，而我们有两百人。”
　　“这五十名骏骑久经训练，能征惯战，又岂是你们那两百名乌合之众能比？”文姜但笑不话。
　　预让冷冷地道：“范同，我要你留下，是因为你曾砍伤一名士兵和一名百姓。有这回事吗？”
　　“那算什么，他们对我不敬，该当此罪！我没有砍下他的袋来就很客气了。”
　　预让脸泛怒色。“住口！你身为军人，责任保民，你的一布一饭，虽说得自国君诸侯，但那是百姓们血汗辛苦所聚，他们才是你真正的衣食父母。”
　　范同当着部下的面，受到这种训斥，更是下不了台，厉声道：“你是什么东西，居然敢如此对我说话？”
　　“我不是什么东西，只是一名布衣百姓而已，因此我才来同你要一份公道，要你……”
　　“反了！反了！来人哪，给我砍了！——
　　那四名亲兵拉出兵器就朝预让围攻上来。
　　预让的腰间别着长剑，但是他没有拔出，他也没有还手，只不过轻轻地移动身子，那两支长矛，一柄金斧一杆方天画戟都脱了空，锋刃只差一点触及预让的身体。他一直来到了范同的身前。
　　范同的脸色变了，霍地拔出长剑拦腰横扫，竟是十分的凌厉。他究竟是百战沙场的将军，在无数次生死交战的搏战中，练成了有效而迅速的杀人方法，这与一般剑客们所用的技击剑术不同，讲究的是快，稳，狠，不留半点余地，也不能有半点犹豫，否则就是跟自己的生命过不去。
　　预让似乎没有想到对方的攻击会有这么凌厉，他原不准备拔剑，现在看是不行了。何况除了范同之外。还有四名手执长兵的亲兵，他们所运用的合围方式也是受过训练的。
　　那是多少人血肉性命的经验累积，绝不同一般市井匹夫的斗殴，预让在几经危险之后，终于呛然出剑，但那也帮助不了多少，最多只是能把对方的兵刃架开而已，他们都穿了甲胄，那缀满了钢片，鱼蚌似的护衣虽然笨重，有不少好处，就是有些部份不畏刀枪。
　　头，肩，股，胸，臂，肱都在保护之下，预让的处境看来并不乐观，范同的剑已在他身上造成了一处轻伤，而范同还在厉声大喊：“杀！杀了他！把这匹夫斩成肉酱，拿去喂狗。”
　　预让知道难以善罢甘休，对方非杀他不可了，那四名亲兵已经收起先前的轻敌之心，越战越猛，使他了解，这些受过正式训练的兵士，的确不是一般乌合之众的民兵所能比拟。
　　他奋起神威，一声怒吼，只见血光迸现，包围的圈子散开了，两名持矛的亲兵手中只剩下了一截木棍，另两名持斧戟的兵士则已倒在血泊中，他们胸前的甲衣已被划裂，鲜血念涌而出。
　　范同喉处中了一剑，血如泉涌，但他的人还站着，瞪大了眼睛，满怀不信地道：“好！好！好剑法！汉子，咱家自幼习武，在沙场上不知杀过多少顽敌，博得今天的前程，想不到死于一个平民之手！”
　　预让吐了一口气：“不管过去做什么，你不该欺压老百姓，所以你该死。”
　　“说得好，汉子，等着，等我的部下来到时。你就会后悔了。他们会杀光这城里的每一个人。
　　“去！去把人带来，屠城，杀他个鸡犬不留！”
　　那两名断了矛的亲兵早已逃开了去，跳上马。飞也似的跑了。
　　范同这才仰身向后倒下。预让叹了一口气道：“城主，对不起？我只是为了自卫。”
　　范中行早已吓呆了，什么话都说不出来，倒是文姜说道：“预先生的神勇，到今天算是亲眼目睹，这范同在赵国听说也是一名勇将，所向无敌，他率了四名亲信部属联手进攻，仍难敌先生一剑之威！”
　　预让叹了一声道：“今天我才知道这些正规的军旅不可以轻视，也知道我训练那批人实在不成气候，就是这五个人，我们那两百名兵勇是挡不住的。”
　　文姜道：“这是专为作战用的佣兵，也是诸侯的基本武力，那些大国，号称拥有十数万大军，但那是靠不住的，他们都是从民间临时挑来的民兵，经不起狠战。这样子的精兵，不会超过三五千，国君对他们十分优遇，丰衣美食，除了打仗之外，什么也不做。”
　　预让道：“所以才养成他们骄横凌人的气势。”
　　文姜道：“有什么办法呢？国君的地位就是靠他们维持的，就以韩赵魏三家分晋来说，还不是他们三个人手下各拥有这么一支精壮的武力，才能把晋公推翻？我们那两百人目前虽不行，相信在先生的精心训练下，不久也可以成为一支劲旅。”
　　预让正待开口，文姜忽又笑道：“先生的意思我明白，我训练那两百人，为自保而已，以我们这点力量，也不去侵略别人，因此请先生多费点心。”
　　预让也是这个意思，听她先说了出来，倒是不开口了。范中行这才回过神来，气急败坏地道：“你们还在这儿讲闲话，还不快作准备，等一下军队就攻来了！”
　　文姜冷笑道：“准备什么？莫非你打算一战了？”
　　范中行道：“现在祸已闯下，只有作最坏的打算。”
　　预让道：“祸是我闯的，人也是我杀的，我去挡他们。”
　　文姜道：“先生一人能拒五十铁骑吗？”
　　预让道：“或许不能，但我会尽力而为，即使不敌，我也能全身而退。刚才我放走两个人，他们知道人是我杀的，必然会指引余众来追，我只要逃向相反方向，他们就不会来侵犯范邑了。”
　　“那只能解得一时之危，以后呢？先生不会是为德不卒之辈吧，许远若要再来兴师问罪，又将如何？”
　　“我已经告诉过王飞虎？我会先去找许远，把事情的经过告诉他，他能够讲道理，自知理屈，必会宁息此事，他不讲理，我就常廷刺杀他，乱军无主，就没人会来找城主的麻烦了。”
　　文姜道：“先生，刺杀许远可没有那么简单吧？”
　　预让答道：“我预让若是决心要杀一个人，他很难逃过，一击不中，我会下次再去，锲而不舍，终有一次会成功的。”
　　“大营之中，恐怕很难由得你来去自如。”
　　预让傲然道：“凭我手中三尺青锋，可以说句狂话，天下还没有地方困得住我！”
　　文姜哦了一声道：“我知先生神勇无匹，没有做不到的事，只是先生考虑到一件事没有，你再强也只是一个人，血肉之躯，毕竟有精力衰竭之时，尤其是你若刺杀了许远，三军失帅，必情急而拼命，到那时候，先生恐怕再难全身而退！”
　　预让道：“大丈夫有死而已，夫复何惧！”
　　范中行这才回过一口气，“预先生，你若成功回来，我一定以窖中半数的金帛为谢，你若是不幸死在许远大营之内，我们范城的人，都会永远感激你。”
　　预让鄙夷地看了他一眼道：“城主，这个你不必放心上了，我不是为了酬金而去的。”
　　“是！是！我知道先生是位顶天立地的大英雄，做事有始有终，不会半途而废，先生杀了范同，自然不会要我们来负责任的。”
　　预让没想到范中行居然会冒出这么一句话，他看了范中行一眼，心中失望之极，叹了口气道：“城主放心，预某行事向来敢作敢当，不会推诿到别人头上的。”
　　文姜也大为泄气地道：“城主！预先生是为了我们范邑的事情而出头的，你怎么能叫他自己负责呢？”
　　范中行道：“预先住仗义而出，维护范邑的百姓，我当然感激，可是我并不想造成这种冲突。”
　　“你有没有听见范同的说话？他要把我们捆起来，送到许远那儿去呢！”
　　范中行道：“他只是说说而已，不会真那么做的。他的目的，只是想多敲诈几文。”
　　文姜怒道：“他已经叫手下来捆我了，预先生才出头的，范中行，你身为城主，无以保妻子，别人替你出头，你不知感激，反而说风凉话！”
　　范中行低头道：“我没有不感激，可是预先生也为我们惹下了灭城大祸，我才要求预先生把事情彻底解决，这也没什么不对吧？”
　　预让哈哈大笑道：“对！对！非常对。城主一直是抱定了息事宁人，委曲求全的主意，是我强行要出头的，自然由我去解决。”
　　范中行的脸有点红，但是他仍然厚起脸皮道：“预先生，我知道你一直就看不起我，看不起这个地方，而范邑这个小池塘也实在养不下你这条神龙，你在此很委屈……”
　　预让不等他说完就道：“城主！这些话都不必说了，预某既然约定了一年为期，一定会负责到那一天。”
　　范中行道：“我不是这个意思。先生在此地不得志我也知道，但是没有办法，范邑就是这么大，我也没什么雄心大志，没有先生可发挥的，所以我想告诉先生一声，你只要办妥了眼前这件事，我们就算两清了！”
　　预让微微一笑，看了范中行一眼道：“城主，你可放一百二十个心，对杀死范同之事，预某必有一个交代。”他拉过了马，飞身而上头也不回地去了。
　　文姜急了道：“老范！你疯了？你怎么把预让给赶走了呢？可知有这样一个人，你有多少方便！”
　　范中行道：“我知道，现在四邻的城邑对我都很客气，再也没有人敢来打我的主意；还有，城中那些原属于朱羽的店铺生意，以前从不缴纳例捐的，现在也都乖乖的付了；还有就是我们新招的这些兵勇，经他训练之后，已颇为可观，这都是预让的功劳。”
　　“那你怎么还要放他走？”
　　“我不放他走也留不住他，根本上他就瞧不起这儿，先前之所以留下，是急需要钱替人偿债没有办法。”
　　文姜道：“那至少也得等期满之后再让他走。再有一段时间，我召募的兵勇好了，我们有了自保之力，也可以慢慢的求发展。”
　　范中行道：“我可没这么大的胃口，再加上跟前的这桩事情很难过关，我乐得大方一点，让他办起来也能尽心点。”
　　“你以为他一个人能摆平这件事？”
　　“我想可以，他那个计划不错，他自己去见许远，说通了，自然没有麻烦，说不通，他能刺杀许远，就不会有人来找麻烦了。”
　　“假若他自己反而被杀死了呢？”
　　范中行道：“那时许远也不再来啰嗦了，因为他至少领略过这些剑客的厉害，怕再惹上一个。”
　　说着他竟笑了起来。
　　文姜道：“你笑得出？”
　　范中行叹了口气道：“刚才我是吓坏了，心里已经在盘算把财产带着，逃到什么地方避难去。现在预让答应拼命去摆平它，我当然就安心了。”
　　他看看地上范同尸体，又得意的笑道：“这家伙每年总要从这儿捞走一大笔钱去，今年他抓到机会，想大敲一笔，那知把命都玩掉了，可见人是贪心不得的。”
　　文姜冷笑，“范中行，别借机会对我教训！”
　　“唉！夫人！你的雄心可嘉，可是我们的力量太小了，不能够有异心的，安安份份好，如果我们稍稍有点异状，立刻就会引起别人的注意，然后就有一股势力来吞掉我们。这一点我绝对比你看得准，我要把预让遣走，有一半也是为了你。”
　　文姜心中一动：“为了我！我怎么了？”她没来由的发急了起来，好像是被谁揭穿了内心的秘密似的，脸色也变得很不正常。
　　范中行没注意到这些变化，他只是笑笑道：“你也是个不肯安份的人，雄心勃勃，那会引来很大的危险。我把预让遣走，少了一个有力的依靠，你也会老实一点。”
　　文姜的脸上表情松弛了下来，冷笑一声道：“范中行，看不出你闷声不响的，肚子还有这种算计。”
　　范中行微笑道：“夫人！你别瞧不起我，以为我百无一用，其实这只是我的生存之道，许多比范邑更强更大的地方在眨眼间易了主，我却安安稳稳的过了十几年，这就是我的本事。”
　　“什么本事？做软骨虫的本事？”
　　“你要那样认为尚无不可，但是认真说起来，这就是我看法的正确，应付得直。我的作法也许很没出息，但是我却能生存下来。没有一个人会提防我，以为我有危险，因此没有人到来并吞我。你才动了一下，许远他立刻就派人来了，由此可见我的看法正确。”
　　文姜不屑地道：“他派来的人并没有吃掉我们，反被我们吃掉了。”
　　范中行道：“那是范同自己太大意，想不到这儿有人敢捋他的虎须，若是他把五十名健骑都带了来，你就知道厉害了。”
　　文姜微微一笑道：“要是五百骑都来了，或许会使我紧张一下子，五十骑，嘿！赫赫！我照样一口吞。”
　　“夫人！你以为这些士卒都像我新召募来的那些饭桶那样，笨手笨脚的吗？人家一个可抵我们十个。”
　　文姜笑道：“我们新召来的也不是饭桶，只是训练不够而已，再过一年下来你看看！”
　　“等不到一年的。”范中行道：“那两个家伙逃了回去，他们立刻就会杀来，我们那些饭桶挡得住吗？”
　　文姜笑道：“预让迎上去了，我想他的一枝剑就足以挡得住追兵。”
　　“那总是靠不住的。你不能寄望在一个人身上。对了，我们还有不少的斗客，他们虽然不是绝顶高手，却多少还练过几年武，搏战的经验丰富，有他们帮助预让，必可无虞。我们快点叫王飞虎带着去援助预让。”
　　文姜冷嗤道：“等现在才想到，敌方早就已兵临城下了。城主大人，你还是安心地享你的清福吧！”
　　“你是说，你已经安排他们前去了？什么时候安排的？我没见你离开呀？”
　　文姜遥望远处天际一道直冲上天的尘烟，微笑道：“狼烟报讯，王飞虎已经大捷了，这个人真不错，除了武功剑技不如预让外，精明干练，可以称得一个人才。”
　　那一道蓝色的烽烟升得很高，笔直刺入天空，很远的地方都可以看见。是用狼粪和人马粪晒干制成的，燃时能产生浓烟，又直又凝，风吹不散，用以作为向远处的地方传出警讯，故而也称为狼烟。
　　范中行望着那道升起不久的狼烟道：“你真能确定是王飞虎他们传出的捷报吗？”
　　“当然，我跟他约好了的，如果他那边得手，尽歼敌人，就立即举烟通知我。”
　　“你们约好了的？你早就派他们出去了？”
　　“是的，我听说范同来到，立即派遣他们由侧门绕路过去了。兵贵神速，决定了行动就要趁快。”
　　“你叫王飞虎什么时候动手的？”
　　“一到就动手，他带了鸡鸭鱼酒，前去犒军，酒菜中都下了鸩毒，那些人绝不会想到这一点，所以我想成功的可能有九成，果然不出我所料！”
　　“啊，你真狠，文姜，那是五十条人命呢？”
　　文姜道：“我知道！老范，你现在又来假仁假义了。要是这五十个人不解决，他们杀将过来，可不会对你客气的。”
　　范中行讪然的低头又说道：“你早作了这个行动的准备，那时你还没见到范同呢！”
　　“是的，我早作了准备，只等预让点头，当预让答应了过去找范同理论之时，王飞虎就带人出发了。”
　　“这不是太鲁莽了吗？万一范同这边没冲突起来呢？”
　　“不可能。范同城门口任意拔剑伤人，就知道他存心不善而来，冲突必不可免。”
　　“他只是想借此示威，以便狮子大开口，狠狠的敲我一下，如果真的存心不善，他早就把人马带来了。”
　　文姜冷笑道：“我听报他只率了四名亲兵前来，已经想到他的用意何在了，他除了要为许大将军狠刮我们一笔外，还打算为自己弄一笔。如果把人都带来了，怕人多嘴杂说出去，大家都是同姓一个范，对自己人居然这么狠，这家伙难道不该杀？”
　　范中行叹道：“该杀！可是你这个计划也太冒险，如果这边还在谈判，那边已动了手，而偏漏了一些，跑到这儿来，又怎么办呢？”
　　文姜道：“王飞虎带了十四个人，四个人随他前去犒军，十个人埋伏归路，假如有人想逃回，务必加以截杀，假如是往这儿逃，则由我们对付。”
　　“我们对付？我们凭什么对付？十几个武师全被你派出去了，只剩一个预让……”
　　“这就对了。预让一枝剑可敌万夫……”
　　“但是预让不一定会帮我们杀人。那个人傲得很，行事都有他自己的主意。”
　　“有本事的人都是如此，但是只要摸清楚他的脾气，略用一点方法，他仍然会照我的意思去做。此如说杀死范同这件事吧，我虽有此意，找不到人下手。王飞虎说他是许远手下第一名勇士，技艺高超，力大无穷，除了预让，没有人能吃得住他。但是我如开口叫预让去杀人，他一定不肯，所以我请他陪你去见范同，为你壮胆！”
　　“为我壮胆？我并不怕见范同，我知道他只是要钱，不会对我怎么样的。”
　　“知道，预让可不知道。我说你吓得六神无主，不敢出去见范同，想请他随行！”
　　“胡说！把我形容得太不堪了。我何至于如此窝囊？”
　　文姜道：“一定要这么说才能请得他。否则他根本就不会前去。他的职司只保护宅院，可不是跟班长随，绝不会去受那个罪的……说得他肯动身了，再告诉他，范同在城门口跋扈伤人，事情就成了。”
　　范中行道：“你算准他一定会杀范同！”
　　文姜哈哈大笑：“我算准范同必死无疑，所以叫王飞虎立刻前去配合行动，对付那些兵马。”
　　范中行翻着白眼道：“太冒险！太冒险！只要有一点差错，我们就完了。”
　　文姜看了他一眼道：“老范，要求发展，总得要冒点险的。”
　　“我的日子过得很好，还发展什么？范邑正当交通要道，过往客商不断，收入已经可观，而且境内物阜民丰，是邻近几个城邑中最富饶的一个……”
　　“不错！这儿最富庶，别的地方都比你穷苦，你不想去并吞人家，但是别人想来并吞你！”
　　“那……也没这么容易。以前他们试过……”
　　“以前只是那些穷乡僻邑，看到富庶眼红，而生掠夺之心，最多也只能派出几个亡命之徒来行刺……”
　　“是啊，他们的运气太坏，刚好碰上预让，派来的刺客没有一个能活着回去，他们的主子也寒了胆……”
　　“预让不会永远留在你这儿的，他走了呢？”
　　“那……我可以重金再礼聘成名的剑客来坐镇。预让不要钱，别人却是要钱的，我只要不惜重酬一定会有人来应聘！再者，我们自行招募的两百名兵勇，加以好好训练，也将是很强的一股武力。”
　　“你现在怎么又靠他们了？以前你不是不要的吗？”
　　“我不是不要，而是怕因此惹上麻烦，现在既然出了事，只有硬着头皮顶下来了。”
　　文姜冷笑道：“你别想得好，范同被杀，他带来的人片甲不回，许远不会善罢甘休的。”
　　范中行的高兴打了个折扣，但是他却乐观地道：“预让已经答应去见许远了，他会办妥那件事的。”
　　文姜哼了一声道：“万一他办不到呢？”
　　“我相信预让能使他折服。许远虽是勇将，但是他身居高位，坐享富贵已久，早已失去当年的豪情了。这种人一定怕死，他不会与预让那种亡命之徒作对的。”
　　“你怎么知道呢？”
　　“因为我自己就是那一类人。三十年前，我有血气之勇，会为一点不如意的事而生气，现在安逸日子过久了，我只想保现状就够了。”
　　文姜看了他一眼，虽然这个人是她的丈夫，而她的一切也是因着丈夫而得到的，但是不知怎么，她实在无法对范中行生出一点感情来，那不是年龄的差距，因为文姜也不再年轻了，她已二十八岁，文姜所感到的是一种强烈的失望，绝对无法融洽的性格上的差异。
　　这样一个人，我能跟他终老吗？文姜曾经不止一次的问自己，而且每次都是不假思索就说出了答案，不能，我打内心里憎恶这个人。
　　文姜叹了口气：“老范，我们不能全部寄望在预让的身上，必须要作万全的打算。因此我们还要派人，带了重礼去拜见一个人，得到他的首肯，才能真正的高枕无忧。”
　　“谁？谁还有这么大的本事？”
　　“河东智伯，赵国的第二个强人。”
　　“智伯是够强的，但是他不会为我们撑腰的。”
　　“要他为我们去跟许远交战，他不会答应，但是许远要发兵来攻我们，势必要借道河东，智伯可以不答应他借道。”
　　“这恐怕不容易，范同就带人来了。”
　　“那只是五十骑，而且是以前，许远再次发兵，当不止区区五十之数吧，大军过境，他就要考虑了。据我所知，智伯对襄子继赵很不服气，已经闹得不太愉快，我们若以厚币甘词，进说智伯，一定能使他点头。”
　　范中行略一沉思道：“好办法，夫人，你真行！我们只要表示一下，愿受河东的保护，智伯一定会答应的。你能想到这一着，足见高明。”
　　“要是没有这一重保障，我也不会动范同的人手了。”
　　范中行对他的新夫人不仅满意了，而且还表示了由衷的佩服，嘻笑道：“夫人！快点给我生个儿子，像你一样的聪明，我们范氏一族必然会大有出息。”
　　他忘情的拉着文姜的手，被文姜甩掉了，冷冷的道：“别想得那么远。目前的任务是把河东的关系拉拢好，该送些什么礼？该谁去？如何措辞？……”
　　范中行掏出一枚钥匙道：“一切都由你作主，你自己上库房里去看，要如何处理，你斟酌着办好了。”
　　这等于是把他全部所有都交给文姜了。文姜倒是有点愕然的道：“你把库房钥匙交给我，不怕我再配一把？”
　　范中行笑道：“你不必再讲了，今后这把锁就由你保管，库中的财也全部由你支配。”
　　“你……对我如此放心？”
　　“你是我的妻子，我不放心你，能放心谁呢？”
　　“你不怕我把财物卷逃吗？”
　　范中行笑道：“我不怕，你也不会那样做，因为你无论往那儿去，不会比这儿好。在范邑，你不但有钱，也有权势，这你在别处找不到的。”
　　文姜冷笑一声道：“你倒是把我看透了。”
　　范中行耸肩微笑，笑得非常可恶。他没有开口，但等于是作了肯定答复。
　　文姜此时有着屈辱的感觉。她很想把钥匙扔到范中行的脸上，然后拔腿就走，远离这个可憎的家伙。可是她没有那样做？范中行的确把她看透了。
　　文姜不甘寂寞，不肯安于平凡的女人，嫁到范城来，她终于有机会可以发挥她的才华，满足她的雄心了，她是不会舍得放弃的。
　　但她也不甘心咽下那口气，冷笑一声道：“老范！你别得意，女人是很难预料的，也许有一天，我遇上了一个值得我爱的男人，我会抛弃一切跟他走。”
　　范中行哈哈一笑：“文姜，说句不怕你生气的话，我最不耽心的就是这一点，因为，这太不可能了。”
　　“不可能？你以为我已经老得没人要了？”
　　“那里！你美丽得如同一朵盛开的鲜花，每个男人都曾为你着迷。你只要想走，可以带走城里一大半的男人，只是那些人会在你眼中吗？”
　　范中行继续得意的道：“能被你看中的男人，一定是非常了不起的男人，可是问题又来了，那样一个男人，会跟你一起私奔吗？你毕竟是我的妻子，是范邑的城主夫人……”
　　文姜低头不语，心中却更憎厌这老家伙了。她也无法不承认他的话有理由，被自己所看上的男人，必然是个顶天立地的奇男子，那样的一个男人会带着自己私奔吗？
　　假如真有那样一个人，我倒是要试试看，试试我的女性魅力，能否笼络得住他？
　　可是上那儿去找那样一个男人呢？到现在为止，只有一个预让能叫我动心，可是预让会要我吗？
　　文姜立刻也为自己找到了答案，不要！他是一头行空天马，无拘无束，没有一个女人能牵住他，他也不会为一个女人而留在一个地方……但我总得试一试。
　　想到这儿，她的眼光转为热切，眼神汪汪地望向预让所去的方向，口中喃喃的低语着。
　　虽然没有声音，但范中行从她口形的蠕动，已可猜出她念的是：“预让，预让。”
　　陡然一震，范中行终于猜测到自己妻子的心事了，原来是钟情于那个男人。
　　不好！文姜虽然眼高于天，但是对预让就难说了。难怪她近来对预让特别关切。不过预让是个守礼的君子，该不会诱拐主妇吧！
　　想到这儿，他又略感安慰，但又不太放心。
　　文姜是个很有魅力的女人，如果她蓄意勾引，预让恐怕很难逃得过她的美人关。无论如何还是快点把他弄走，断了文姜的念头。
　　范中行暗中作了决定，开始在想方法了。
　　但是很出乎意外的，一个月之后，预让回到范城，竟是自动向他提出了辞意。
　　那是一个黄昏，范城的人都很放心了，因为王飞虎从河东回来，说智伯已经接受了他们的恳请，不让许远的人过界，不但是如此，他还答应亲自到许远那儿去，为范邑请命，警告许远，不得欺凌对方。
　　智伯是个颇有雄心的人，有意跟襄子一争长短，他的兵力虽不若赵襄子，却是赵国第二大势力，为了要跟襄子一争短长，他也正在力图扩张，像这种拉拢人心的机会，他当然不会放弃。
　　所以他表现得既积极又热心。智伯既然答应出头了，范邑稳可平安无事。
　　这个消息令大家很兴奋，范中行大开庆功宴之际，预让居然也仆仆风尘的赶了回来。

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　　天马 扫描，无名氏 OCR，旧雨楼独家连载
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