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余式途径早已探明，知道铁鹰寨相隔当地好几十里，欲在午后赶到，便即谢别上路。沿途都是荒僻山野，路少行人，疾行如飞，赶到傍午，便将到达，遥望前面现一山口，口外人家甚多，还有几株大槐树。这时虽当中秋将近，天仍炎热。太阳底下奔驰了一阵，周身是汗，因想前面村庄必多贼党耳目，且喜时当中午，人家均在吃饭，又由侧面赶来，未被发现，意欲装着行人觅阴凉处，休息一会，把汗止住，再行入山，便把脚步放缓。正往前走，忽见前面槐树下放着一副卖凉面的担子，担主人似睡不睡的倚树而坐，地方却甚凉爽。刚走向石旁坐下，忽觉腹饥，见那凉面甚是清洁，另一头还卖白酒和绿豆汤，想买吃一点。未容开口，忽听身侧咳嗽，回头一看，乃是一个中年花子，瘦骨崚峥，肤黑如铁，穿着一件青布单衣裤，补丁重重，洗得却甚干净，手持一根黑木杖，细才如指，提在手内，走向侧面坐下。猛想起花子来路是片旷野，曾经看过，并无人影，如何突然出现？心方一动。花子已向面贩问道：“喂，邱老六，你这面是卖的么？”面贩邱六本在午睡，本连生意都懒得做，又听是外路口音，没好气答道：“不是卖，还是舍的不成？”花子笑道：“那么给我来一大碗如何？”邱六答道：“钱呢？”花子道：“钱却没有，先赊一回，吃完再给不是一样？”邱六见他穿得那破，自恃有点蛮力，又是土著，大喝：“你爱和我胡搅么？趁早走开，惹我性起，教你知道厉害。铁鹰寨的人不是好惹的。”话未说完，花子也把怪眼一翻，冷笑道：“我虽没钱，向不白吃人的东西，吃完之后，自有凭着几个臭钱找便宜的人代我会账，你忙什么？鹰儿、鸡儿我常时撕来下酒，有什希罕，也要唬人。”余式闻言，心中一动，方要开口劝说，继一想这里乃铁鹰寨山口，敌情难测，还是放谨慎一点，免露行藏，欲言又止。就这微一迟疑之际，双方已动起手来。 原来邱六与寨中头目有亲，人甚强横，一听花子不说理，未两句又犯大忌，怒吼一声，伸手便抓。花子冷笑道：“你先莫动手，等我吃完再打不迟。”说时，身形一闪，邱六了手抓空。花子早到了面担这面，口说“白面不好吃，得加点作料”，随说随将酱醋瓶抓起，往凉面上洒去。邱六担上至少还有二斤多面，见状自更气极，二次伸手又抓。两下相隔原近，花于也未纵避，只是一味闪躲，眼看抓中，离身不过两三寸，花子微微一闪，便自避开，手中醋瓶仍往面上乱倒。倒完了醋，又拿起酱辣油，始终隔着一头面担，不知怎的怎么也抓他不中，急得邱六乱抓乱跳，咒骂不已。等到作料倒完，邱六自气急，忽将扁担取下，刚喝：“我打死你这贼花子！”花子忽伸手一把，将满盆凉面全数抓起，扁担也自打到，花子身形微侧，便自打空，再滴溜溜一转，便到了邱六身后，笑道：“我先玩个把戏你看，反正不能白吃，凭这一手就值十两银子。”边说，扬手把那一盆凉面朝空洒去，忽又急喊道：“抛太高了，我吃不到嘴，被老鹰抓去怎么办？”边说拔步就追。邱六也回过身来，手举扁担二次追打。花子也未回顾，看去跑得并不快，不论上三下四全都打空，相隔只三两寸，一下也未打中。当日有风，花子抛那盆面不知用甚手法，聚而不散，抛得又高，日光之下好似一蓬银丝菊花随风飞扬，往山旁小径一面飞去。最奇怪是，那么沉重的凉面条竟和纸花一般，轻飘飘的下落甚缓，余式越看越怪，心想：“前两次均因与人会账，得拜异人为师，这人必是高明人物，虽因贼巢密迤，极宜慎重。”心终好奇，不由得拔步赶去。 这时近村口山民已被惊动，纷纷赶出，邱六再一叫骂，一齐追来，无如山径奇厌，一边临着山沟，只容一人前行，越往前绕越险。花子当前，邱六紧追在后，余式又后，先是鱼贯而行，众村人便追在后面。余式暗中留神，见花子跑着跑着不时向空吹气，那面老在他的头前浮沉飞扬，相隔丈多高下，只不下落，心更惊奇，忙喊：“老邱请留步，我代还面账如何？”邱六己然怒发如狂，又见村人追出，越发胆壮，怒吼：“客人莫管，贼花子敢来我铁鹰寨撒野，非要他的狗命不可！”余式见前面恰有一段宽处，再往前便没有路，右临深沟，左面是一斜坡，仍想劝阻，便由斜刺里一纵身，刚绕向二人中间，忽听花子喝道：“谁会账，谁是狗。你不愿意，我还不干呢！”说时，前面那盆面忽然往下飞坠，同时又听身后有人高呼：“邱六回来，张二爷唤你呢。”余式也未听真，只见那蓬面飞离花子头顶约有数尺，花子将口一张，那面立成一长条往口中投去，长蛇人洞，飕的一声晃眼吃完，随纵身往左侧山坡上跑去。回顾邱六已然退走，另有两人追来，狂喊：“二位留步！”花子连理也未理，一直往上跑去。余式见那一带山势奇险，半山以上形同壁立，花子也未纵跳攀援，如履平地，一晃便到了上面，立意追上，回顾山下追的人已然遇阻，不能再上，内有数人似往侧面抄去，连喊：“老先生请留贵步！”花子忽然回头笑道：“你不是全靠和人会账找点便宜么？我车卫却不吃那一套。想和我说话，不会追么？” 余式一听，话里有因，便一路攀援上去，两下相隔约有丈许，崖石又滑又陡，正追之间，微一疏神，踏看一块浮石，当时汪卜滑落，知道跌下去就是半死，心方一惊，猛觉一股吸力将身吸住，虽只一眨眼的工夫，身形已就势稳住，越知有异。惊魂乍定，二次再朝上赶，那自称车卫的异丐忽沿近顶崖壁往横里走去。前半无路，余式全仗攀援纵跃，勉强迫随，正苦奇险难行，累得满头大汗，前面忽现出一条羊肠小径，两下也相隔不远，心中大喜，方喊：“车老前辈留步！”车卫回顾笑骂道：“没出息的东西，我这人不吃口甜，喊老前辈有什用处？”说罢脚底忽然加快，顺着崖腰小径往山后驰去。余式越听越觉车卫必与师长相识，求见之心更切，飞步急追，绕到崖后一看，人已不见。立处挨近崖顶，下面危壁如削，崖下是条幽谷，谷径深宽，转角处，平地七八亩竹林森秀，绿云如幄，林中隐现出一幢精舍。外临清溪，碧波平岸，流水汤汤，三面峰峦环绕。再过去又是二三十亩水田菜畦，水抱山环，境绝幽胜。因当午后，饭时已过，又是热天，林内外悄无人声，只有两只家鸡散布林间，似在啄食石土间虫豸，高冠缓步，态甚悠闲，不似有人下降神气。近顶一带崖势前突，猿猱所不能上，往下虽然布满藤蔓，苔薛浓肥，可以援系，时间有限，就这相隔三两丈一个转折的工夫，有人下降，断无不见之理，怎会全无影迹可寻？ 再往回路一看，先前一味往上穷追，不曾留意身后来路，这时才看出山势奇险，尤其中途滑脚几乎下坠之处简直无法通行，百忙中竟不知怎么走上来的。回走大难，先前贼党已被惊动，也有好些不便。心想：“卢师伯原令入山寻一隐僻人家栖身，到时再往寨中与贼一斗，照下面这样风景，主人料非庸流。燕玉曾说，老贼不吃窠边草，近亲近邻向无惊动。铁鹰寨老巢本在商山，移居此地才十数年，地名本叫对松山飞鹰谷，风景甚好，旧有好些人家，老贼爱谷中土地肥沃，风景清美，地名又与外号暗合，先想洗手归农，为悍妻、狗子和诸贼党所阻，迁延至今，对旧日居民并无侵犯，一向相安。近年贼党入居日多，原有居民因畏牵累，多半离去，这家不知是何来历，反正要在此停留待机，何不假作游山迷路，误走危崖，因见所居景物幽胜，当是高人隐士一流，特往访看。如非贼党，便在这家借住一夜，就便探询贼巢虚实；如是贼党，便报冉师叔的名字，来此赴约等人，明日往见寨主。”主意打定，看明形势，沿着壁间藤蔓下降。 为了崖壁陡峻，虽仗近日力大身轻，仍费了不少的事才得到地，身上衣服还染了不少泥污苔痕，方觉这等狼狈神气如何见人，忽听对面传来虎啸之声，随见两团金蓝光华在隔溪林莽中隐现，定睛一看，原来是比水牛还大的一条猛虎正朝自己这面发威怒啸，似要越溪扑来。余式本是沿溪前行，想往竹林中走去，那条溪水虽有三四丈宽，决拦不住那猛虎。溪水又浅，再往身后一看，只有十几丈谷径，便为绝壑所阻，竹林人家乃幽谷尽头，人口尚在水田前面，后退无路，眼看那虎已由林莽中冲来，现出全身，正沿对溪与己并行，目射凶光，似在觅路，想要越过，心中一急，刚把防身宝剑连同暗器取在手内，忽听上流头萧声清越，响彻水云，林木萧萧，山风欲起。那虎本已相好地势，踞地发威，待要飞蹿过来，刚震天价怒吼得一声，萧声一起，忽似受什惊恐，当时收势起立，连身回转，朝来路蹿去。只见山风大作，隔溪林莽似波涛一般起伏，过去时见一条虎影在里面出没隐现，其行如飞，一会便没了踪影。山风已住，晴日当空，依旧竹树幽森，静悄悄不见人迹，方才虎啸那等猛恶，竹林里面人家相隔甚近，竟如未觉，也不见有一人走出，心中奇怪，略微拂拭身上尘污，就着溪水略微洗涤，二次又往林中走去。 入林一看，当中一幢竹屋精舍，四围稀落落种着二三百竿修竹，绿荫清昼，悄无人声。由内外望，当中竹帘高卷，两旁轩窗洞启，室有琴书，陈设似颇高雅，因在夏天，恐室中住有女眷，不敢多看，便去帘外立定，将手一拱，低声问道：“主人在家么？”连问两句，无人回答。心疑主人均已他出，此间既有猛虎，山居纵无盗贼，不须闭户，怎连门都不关？越想越奇，忍不住蜇往左边窗下，刚一探头，便惊退回来，原来里面竟是女主人的居室，靠墙一张床上，有一年约花信的少妇正在午睡，玉臂微舒，云鬓欲坠，枕簟清凉，四外陈设又极华美，陪衬得室中人的睡态如花，丰神仿佛绝艳，方悔先前孟浪。因见前半几净窗明，琴书罗列，当是人家书房，贸然往窥，不料忽有妇女卧内，幸未惊醒，否则岂不易生误会？匆匆退出林外，正要另寻人家，远远又传来一声虎啸，猛想起室中无人，只此少妇独卧，也许此虎是由别处初次窜来，主人尚不知道，我走以后，万一虎来，岂不受伤？想到这里，不由激动义侠心肠，便在林外高唤：“主人留意，隔溪有虎，莫为所伤。”连唤数声，仍是未应。暗忖：“卢师伯曾说，气穴开通，已具神力，又学会了一套掌法和《三元图解》，虽未试过，但一回忆，来时所经削壁悬崖，平日休说纵跃上下，看去都觉眼晕，怎会走时那等容易？分明就这十数日内功力大进，体健身轻，照此情势，那虎也不足惧。平日自命义侠，如何见死不救？反正没个去处，男主人终须回来，何不守在林外？一则防护，就便还可见到主人，向其探询。还有先前萧声裂石穿云，甚是高亢，那虎不知是否被萧声惊退，也甚奇怪。这里穷谷幽崖，只此一所人家，照那陈设和四外风景，室中人许非盗党中能手，必是隐居山中的高人奇士无疑，如何失之交臂？”越想越有理，便在林前临溪石块上坐下，想等男主人归来，探询借居。 待了好些时，眼看日色偏西，天已不早，人也渐渐饥渴起来。先还想那自称车卫的奇丐是个异人，看神气好似有意把自己引来，忽然不见，当有原因，断定早晚必到，至少女主人见了生客也须出现，决无久卧不起之理。只有人出，便可探询，决计守候到底。只是饥渴交加，渐难忍耐。起身一看，溪水甚清，左近还有几株果树，山桃已熟，甚是鲜肥，便走过去，刚采了几个想要啃吃，忽听隔溪草动和野兽呼吸咻咻之声，定睛回顾，首先发现两团金蓝光，与先见虎目相似，跟着一条吊睛白额大虎正在从容起立，打了一个呵欠，伸一懒腰，忽然目射凶光，注定余式，将身一抖，虎毛根根倒竖，猛张虎口，洪的一声怒啸，震得山鸣谷应，草木骚然，一齐摇撼。方疑那虎发威怒啸，伏处正当先前所坐溪石对面，保不迎面扑来，心中一惊，连忙拔剑待要迎御时，那虎倏地连身拔转，一跃数丈，由隔溪草树中往斜处蹿去。只见山风大作，草树如潮，虎影纵横，转瞬不知去向，声势比前还要猛恶，甚是惊人。先在溪旁坐候多时，毫未觉察，也不知是否先走那虎，总算运气；否则，两岸相隔较近，坐时背又朝里，骤然来扑，如何能当？想起前事，未免心寒，更恐还有余虎潜伏，又仔细查看了一遍，拿了山桃，回往原处守候。 眼看日影平西，所盼的人一个未到，女主人也未出现，暗忖：“似此呆等，等到几时？今日所遇甚奇，平白多耗了半日光阴，一事未办，连铁鹰寨方向坐落俱不知道，也不知冉师叔他们来未，早知如此，还不如和尹商一路呢。”再又想起燕玉、霜娥当已早来，只为心急，想将二女赶上，表明心意，谁知欲速不达，反而相左。如今进退两难，既恐前见之虎过溪伤人，又想等主人回来探询寨中虚实，再见当地是一幽谷，越过前面盆地水田似有一条出口，俱与来路山口途向相反。先在崖上遥望出口那面水复山重，并无人烟，除非回上崖顶，翻山过去，未必能找到大寨途径，天又将近黄昏，万一天明前动手，误了事机，岂非笑话？同时，又听远远虎啸和另一异兽的怒吼，声甚洪厉，时远时近，想起女主人尚在高卧，越发不敢走开。口渴虽止，腹中又饿了起来，忍不住起身往来张望，未次回向原坐，因是愁急过甚，脱口说道：“林中主人真个奇怪，我还有事，男主人再不回来，如还不醒，说不得只好先走了。”话未说完，忽听身后女子嗤笑之声，随听说道：“本来你自大惊小怪，谁留你呢？”回头一看，乃是一个身材瘦小的麻脸少女。忙起问道：“我因游山迷路，无意至此。因见这里水竹清华，主人定是世外高人，意欲求见，连问数次无人回应。后又发现隔溪有虎，恐其伤人，想唤主人留意，仍无回应；又不便冒昧登门，只好守在这里，想等主人出来一见，就便探询途径。不知姑娘贵姓，男主人可在家么？”麻女闻言笑答：“我名麻女儿刘明，乃主人义女。养父双姓诸葛，名英。真人面前不说假话，你明是被车花子引来，想到我家打听铁鹰寨虚实，就便歇脚，因我姊姊午睡，大热天不愿见人，没有理睬，你便东张西望。如非退步得早，见你事出无心，由此便往林外乱喊，未再走进，早吃大苦了。亏你还是铁扇老人门下，又得左、卢二老指点，学会《三元图解》，一两只人家养的老虎也值大惊小怪？我姊姊见你久候不去，人尚规矩，等了半日，想必腹饥，命我唤你到里面吃点东西再说罢。” 余式一听，自己来历心意对方全都知道，越知这家父女必是异人，并还不是贼党，不禁惊喜交集，连忙应诺，跟随人林。前见少妇正由门内搬出竹椅藤桌，见面笑问：“余师弟饿了吧？麻姑说话向无遮拦，不要与她一般见识。”余式方自谦谢。麻女手指少妇说道：“这便是我姊姊诸葛瑶华，蠕居在此。”瑶华闻言，看了麻女一眼，便未往下再说。余式见瑶华身材炯娜，玉立婷婷，妙目澄波，隐蕴威棱，又穿着一身白夏布的衫裤，越显得玉肤如雪，容光照人。少妇风华，比起燕玉又是一种美艳。因对方是女中英侠，倜傥大方，毫无矜持，惟恐失礼，未免拘束了些。双方通问之后，瑶华见他拘谨，笑道：“余师弟，你虽蒙秦陇诸老垂青，初列师门，不知底细，你我又是初见，拘泥有所难怪。其实双方不是外人，尤其家父与令师交情甚深，不过隐居此山已有多年，铁鹰寨老贼早知家父不是常人，几次卑礼延请，家父俱都未往，只老贼亲来见了一次。因他执礼甚恭，又曾代我家出过一次力，虽是老贼深心结纳，事前不知，终是承过他情，为此允他只不在我青云谷左近走动，决不干预他事。老贼原意想令贼子拜家父为师，借壮声势，百计进身均无效果，惟恐日后遇事为难，闻言才放了心，本来相安无事。老贼虽经家父答应，不与为难，心终顾忌。本乡本土固然不敢任性为恶，就是和手下贼党在外抢劫也都适可而止，极少杀人。近来家父和麻妹见小贼凶焰日盛，无所不为，虽想为世除害，无如生平向无虚言，”已然答应在前，难于更改，只得听其时至自毙，不加闻问。 “本可相安，也是麻妹淘气，他寨中养有好些猛兽，内有两虎猛恶非常，常在隔溪走动，麻妹每喜引虎为乐。日前小贼无意中同了新纳爱妾骑虎闲游。麻妹恰留了几斤牛肉想喂那虎，见虎未来，长啸相唤，两虎早被麻妹制服，不敢丝毫倔强，尤其是惧怕家父，一听啸声，便不敢强。麻妹一啸，虎恐来晚挨打；事有凑巧，家父又正吹萧，越发害怕，竟不听主人之命，飞跑而来。小贼见虎急蹿，也未下骑，于是被虎带来。麻妹见他误入禁地，立即纵过溪去，责其违约。小贼只听老贼说起我家厉害，并未眼见，麻妹人又瘦小，其貌不扬，因忿小贼淫凶，说话自不中听，双方便动了手。小贼原恃两虎相助，不料虎竟违命，不敢上前，被麻妹将他打了一顿，如非家父喝止，还要将他绑浸溪中。小贼自是怀恨，归家哭诉。老贼闻报大惊，当时虽命人来赔话，实则心中怀恨，又受贼妻絮聒，暗中约请会剑术的能手，想要报复。所请的人听说家父是昆仑四友之一，全都胆怯，不敢承当。也是老贼运数当终，人未到前，令师叔冉肠谷恰寻了来，于是变计，一面多约能手，连同原约的人，想与冉老先生分个高下。他还不知秦陇诸老和关中九友多与家父旧识，以为借此还可推说约人为报前仇，与家父无关，哪知我们早已得信。不过家父认为这些毛贼和五台、华山门下几个余孽有秦陇诸老足可发付，不值他老人家出手罢了。” “你所遇的车三兄，乃昔年三丐仙中叶神翁的得意门人，本领甚高，疾恶如仇，向在江南诸省游戏风尘，偶来河南访友，得知小贼恶迹，本意除他，因听老贼父子人多势盛，更养有猛禽恶兽，为与冉肠谷对敌，还约有几个会飞剑的同党，又访出小贼来此惹厌，正好乘机下手。但他昔年曾为一事所求不遂，此人天性古怪，不愿再向家父求说，把你引来了想引家父出场。家父嫌他爱用心机，索性连你也不肯见。两虎常来隔溪游行，见你生人到此，意欲加害。家父因今日敌人所约能手已全到达，正在剑拔弩张，虎一受伤，立时发难，你事前又未报字，按规入寨，势必群起夹攻，如何能敌？时机未至，家父出手，难保不把贼党惊退，好容易才把这些恶人聚在一起，就不能一网打尽，到底除得一个是一个，少留好些祸患，才用萧声将虎吓退，以为你见不到人必要走去，你却义侠志诚，既恐那虎伤人，又不肯冒昧入门，一直守到此时，我不过意，才令麻妹请你略进饮食，以便夜来动手。 “此去铁鹰寨如由谷口走绕路大多，并还难行，最好你仍由下落之处援将上去，只要翻上崖顶，便可望见隔山贼寨，相去才二三里山路。以你近日功力并不甚难，再令麻妹引送越崖过去，到了下面，顺着山路一转，见到人家，那一带全是贼党所居，只报一冉字，上来必以礼引往大寨，等入到齐，交代完了动手。此是明走。再不，二更起身，由麻妹引路，到了崖顶，先不下去，径由崖上取路，暗中绕往贼寨之后，相机行事。不过，老贼所养两只天山秃鹰自在华山受伤，一只成了独眼，一只断去一爪，老贼兄弟知道此乌烈性如火，自己仗以成名，爱之如命，又因所来敌人内有剑侠之士，恐其受伤，不肯放出，此去不致相遇，别的猛兽却是难说。明暗两途，各有利弊，请你自己打算。” 余式谢了指教，暗忖：“卢师伯口气似命自己暗中入寨。照瑶华所说，两虎既非己敌，别的猛兽自不足俱，只悬念燕玉、霜娥，既然事应深夜，何故早到？此时人在何处？”方自寻思。瑶华见他沉吟未答，笑问：“有何心事？”麻女端来食物之后，忽然走去。余式未在意，闻言答道：“小弟还有三个同伴。师弟尹商虽然年幼，新学《三元图解》，并有左师伯教养两猿一猩同来，当可无事，起身也晚。另有祝燕玉、尹霜娥两位师妹均是幼女，早已起身，我到山口便被车老先生引来，一直未与她们相遇，适听贼党强盛，心中悬念，不知可有方法查访么？”瑶华笑答：“你说这两人乃半残大师爱徒，为报大仇而来，如无准备和异人暗助，岂敢深入虎穴？家父就是暂不见你，也应早回。此时未归，十日前又接大师一信，许与此事有关均说不定，你自放心，只决定如何走法便了。”余式心想：“还是暗中前往比较好些。”便答意欲暗中入寨，只求两位姊姊引路指点，提前起身，以防同伴万一有事，可以暗助。瑶华早听人说余式连日经历，见他边吃边说，说到二女，神情分外注重，知生情悻，暗中好笑，随口答道：“这个悉随尊意。我闻燕玉才貌双全，可惜我未见过，余师弟今晚助她报仇，必知感激。她起初为了身世飘零，曾有祝发修行之念，大师说她夙缘未尽，固执不许。师弟如未娶妻，愚姊愿为作伐，倘成连理，却真是天生佳偶呢。” 余式被她说中心事，无言可答，脸方一红。麻女忽然跑进，入林便喊：“余师兄，你那两个师妹因痛戴天之仇，知道今晚双方能手甚多，不愿因人成事，小贼又非其敌，自恃本领和知出入方法，妄想事前手刃亲仇，竟不守师长之戒，期前暗入后寨，与小贼狭路相逢，双方动起手来，致被小贼引入埋伏。本来非遭毒手不可，幸仗一异人暗助，二女便被陷入兽阱之内。小贼正要抽身，吃那异人一掌打落，并还跌伤一腿，敌我三人全落阱中。燕玉因受异人指教，用小贼作挡箭牌，使敌人无法下手，连阱中猛兽也被止住，不敢纵其上前，以免同归于尽。小贼本领颇高，猛兽又都家养，如非跌伤一腿，二女也无幸理。老贼夫妇心痛贼子，情愿讲和，放出二女，同罢干戈。无如她两姊妹报仇心切，上来便开口大骂，明说来意，将小贼制住以后，假说贼党无信无义，恐怕上当，实则想等上面人到，除去老贼，再亲手杀贼，以报深仇。老贼又想请同党用飞剑去杀两女，无奈二女各用刀剑指定贼身，轮流防备，稍微警觉敌人暗算，立将小贼杀死。双方现正相持。我听人说，也未往看，便即赶回。别的不怕，只恐妖道赶来，用邪法暗算，将下面三人一起迷倒。此时陷阱出口机关已毁，上下相隔六七丈，阱中猛兽无法上来，只一昏倒，立被猛兽所食，只不知那异人是谁，为何断那猛兽出路。这两姊姊身世十分可怜，我找爹爹不见，姊姊无论如何也要救她一救。”话未说完，余式人已急得心头乱跳，脸涨通红，无奈不知途向，不便独行，好容易盼到话完，情急之下，便向两女求告道：“祝、尹二妹志行可敬，现落虎口，务望两位姊姊救她一命，小弟感谢不尽。”瑶华见他情急万状，神色张皇，一面止住麻女，不令开口，慨答：“师弟只管放心，依我之见，决可无害。家父本来不令愚姊妹出面，现因师弟如此热诚，豁出家父见怪，我也同往便了。”说罢，和麻女匆匆赶进房去。余式等了一会不见出来，方自惶急，忽听远远传来虎啸兽吼，跟着又听虎猩厉啸之声，料知尹商已到，不知能否寻见二女，正急得无计可施，眼前人影一闪，瑶华姊妹双双飞出，各换了紧身密扣的黑衣，头戴面具，背插宝剑。麻女腰间有一长方革囊，外悬飞索，看去颇有分量，好似弹丸之类的暗器。麻女说一声“走”，便同往林外跑去，到了崖下，飞步而上。 这时天已入夜，大半轮黄月已上林梢，山中正在起雾，光影昏茫中，余式见所行之处乃是隐现藤蔓之间的一条厌径，崖甚陡峭，因是弯曲斜行，可达适才下落之处，虽然最宽处不过一尺，仗着身轻力健，走起来并不甚难。先因藤蔓掩蔽，断缺之处甚多，中间一段又作之字形，没走过的人决难发现，所以初来不曾看出。因当救人心切之际，二女同行，不愿示弱，遇到险处，便攀藤蔓越过，到了上面回顾，才觉出所行奇险。瑶华后行，盘旋危壁之上，捷如猿蛇，分外惊人。如非有人引路，昏月微光正照其上，心急救人，未计厉害，要在平日，就发现这条路也不敢走。方想近顶一段尚有三丈来高，崖势前凸，更无藤蔓可援，如何上法？麻女已将草鞋脱去，手脚并用，抓附山石往上爬去，看去仿佛一只大壁虎，晃眼到顶，这等走法如何学步，正在暗中叫苦，刷的一声上面掷下一根长索，连忙抓紧，茸听上喊：“师兄莫动。”人便随索而上，一会到顶。一条黑影忽顺身后崖顶驰来，正是瑶华，改由别路走上，笑对麻女道：“我不似你脸老，光着大脚不算，还将草鞋脱去，也不怕人见笑。”麻女把怪眼一翻，笑道：“我这丑八怪怕人看么？”说罢，三人同行。崖那面路却好走，刚走出十几丈往左一转，麻女便道：“你看那不是大寨么？我们该下去了，免被贼党发现。”随由缺口斜坡往下急驰。三人相继到地，仍由麻女引路，沿着僻径山凹一路急驰，耳听远远人声呐喊与兽吼之声，余式知将到达，心都抓紧。两三里路一会走完，到一峰下，麻女忽然悄声说道：“峰右有一危岩，岩内便是兽阱石牢，我姊妹尚还有事，去去就来。”说罢，便同瑶华往峰左走去。 余式心乱如麻，只顾救人。哪还再计厉害，正待往峰右赶去，忽听身后低喝：“你作死么？快随我走。”回顾一看，正是前遇异人车卫。方要开口，手已被车卫抓住，不由分说，拉了就走，料有原因，只得随往，见所行之处与兽阱石牢相反，又不许问，心正愁急。车卫走得甚快，一会便拉了余式走到一处满布荆棘杂草的荒崖之下停住，取一千里火筒递过，低语道：“你由此进去，往左一侧，一直入内，再转两个弯，便见到你心上人了。我还有事，你自去罢。”余式闻言，料知燕玉、霜娥所困石牢与此相通，闻言心中一喜，精神大振，忙即拜谢。车卫把话说完，已自走去。再看那地方乃是一条山夹缝，外面草棘怒生，都有人高，便把宝剑拔出，隐闻兽吼喊杀之声，心急救人，忙即拨草入内。里面地势卑湿，逼窄难行，两旁更有草树之类所阻碍，最窄处必须低头侧身而过，当时也顾不了许多，总算崖势不高，直裂到顶，月明零落，斜照下来，还能分辨途径。路长只是五丈便到尽头，周身泥污，衣履也被挂破，且喜走完，左侧已现出一个暗洞。虽然目力甚好，也觉难行，便将车卫所赠千里火取出，打开一照，见里面地势甚低，前现窄径，怪石纵横散裂，沿口离地高约丈许，好似向来无人到过，前途黑洞洞的，也不知有多深。随即相准地势，刚一纵落，便闻到一股腥秽之气，刺鼻难闻，心中惊疑，一手按剑，一手持火，戒备而行。越往前走，腥气越浓。又走出不远，火光照处，望见前面转角上，黑影里有两点绿光，仿佛盘着一条东西，不禁吓了一跳，不舍后退，待了一会，不见动静，试用钢镖朝前打去，夺的一声将绿光打灭了一点，未见动弹。试探着走将过去一看，原来是一条乌鳞大蟒，已然被人斩成数段，腥血满地，仿佛新死不久。猛想起异人既然由此入内，洞中如有危机，必先明言，照此情势，就有蛇兽毒虫之类潜伏在此，也必被他除去，害怕做什？心胆一壮，便不再顾忌，脚底加快，地势也越发低下。 洞中虽有两条歧径，俱是死路，不致走迷。照着车卫所说，接连两个转折，前面又现出一条形若崖缝的洞径，路更难行，脚底尽是乱石，高低不平。好容易才得走完，兽吼之声越来越近，洞径忽然加宽，同时又听到群兽怒吼声中杂以两女喝骂之声，心中大喜，忙即过去。再一转折，便见前面洞壁下崩陷了一块大石，现出一个两三尺方圆的石洞，人声兽吼便由此传出，忙将火筒收起，赶过一看，洞深丈许，洞那面好似大片空地，月光自上下映。如欲通行，必须蛇行而过，尚不知是否石牢所在，更恐贸然钻出，遇见猛兽暴起来袭，难于抵御。略一迟疑，忽听二女向狗子喝骂之声，人果在外，不禁惊喜交集，哪还再顾危险，忙把身子一低，往里爬进。刚到洞口，还未探头出去，便见外面乃是一问极大石牢，离地虽有六七丈，只有一条上升之路。顶上是一丈许大的出口，有一木梯斜坡，附设机簧，可以移动，已被人毁去；那十丈来长、宽有丈许木板搭成的斜坡竟会被人斩断。此外，当顶还有一大洞，下垂一网，离地约有两丈，网已破裂；上面洞口原设翻板，也被人毁去。两面洞口均聚有不少贼党，正向下面厉声喝骂威吓，有的正在好言劝解，软硬兼施，迫劝二女讲和，想保全贼子性命。再看二女已将贼子用带反绑在地，一个用剑抵住贼子胸口，一个朝上注视，手持弩箭，也将小贼指定，向上还骂。牢中猛兽除大小六虎而外，还有两条和驴一般大的恶犬，正向二女同声怒吼作势发威。另一老贼不知何时纵下，似恐两败俱伤，手持长鞭，逼住那些猛兽，也在厉声呼斥，不令上前。 二女立处乃是平地凸起的一座石崖，离地丈许，形式虽极玲珑，假山也似，但那右侧却被石崖挡住。二女只朝上面两洞分头注视，未理会到别处，各自还骂，说：“狗贼无信，须等我的同伴到来才能回话，再若无礼，便将小贼杀与你看。”贼党口气也是时软时硬。余式看时，发现崖右近顶还有一条石缝，因是贴近崖壁，又不甚大，二女先前似未看出。这时正有两名贼党贴壁下降，刚刚到地。另外还有一贼正用套索悄悄往下缒来，因在二女身后，又被那上半截崖石挡住，并未惊觉。那两贼党刚一落地，便轻悄悄往崖后掩去，藏在身后，各持弩筒，由崖后石缝中比准二女，似要相机发放。因小贼被燕玉用宝剑抵住前心，似有顾忌，虽然满脸愤怒，尚自迟疑，不曾发难。后一贼党也自降落，一手持刀，一手拿着一个形如仙鹤的香炉。余式出来的洞口在右侧洞壁之下，恰好斜看过去，月光斜照，看得逼真。三贼一到，上面吵骂更凶，有的更把铁丝做成火球由洞口悬将下来，乱舞乱骂，想引二女分神，以便三贼党冷不防暗放冷箭。手持长鞭的贼党正朝两条大虎比手势，似想双管齐下，只等二女稍一疏神，或是受伤倒地，便即涌扑上去情景。认出后下贼党所用乃是熏香，二女危机已然四伏，不是为暗箭所杀，也必被熏香迷倒。 余式一时情急，暗将连珠钢镖取出，双脚用力，朝身后石块一登，一个长蛇出洞之势平蹿出去，人未站起，扬手先是一镖，照准后来那贼打去。三贼全神都注定在二女身上，持香炉的一个已将嘴含住仙鹤屁股，准备掩到崖后猛然暗算，做梦也不想到斜刺里飞来一镖，当时由后心洞穿过去，应声而倒，负痛情急，知中暗算，心慌神迷，倒时由不得随口一吹，一股黄烟刚由仙鹤口中喷出。持弩二贼闻声回顾，人己倒地身死，恰被黄烟扫中了一点面部，“哎呀”一声，当时中毒迷倒。持鞭贼背向余式，又正呼斥猛兽，不曾觉察。余式自从练会《三元图解》，功力大增，身法灵巧，出洞时身形箭一般快，左手发镖打贼，右手剑柄朝地一点，早借劲翻身而起。本来还想再杀持弩二贼，百忙中瞥见二贼闻香倒地，看出熏香厉害，不敢冒失，忙抢上风，过去一剑将香炉斫碎，口中大喝：“燕妹留意！”再回手两剑将二贼杀死。持鞭老贼已回过身来，见状大怒，本还想小贼在人手内，强忍气愤，只图自保，没有指挥猛兽上前。刚把刀拔出，不料二女立意手刃亲仇，虽因身陷虎穴，想等时机，未先下手，实则早想一拼，豁出与仇敌同归于尽，也不容他活命。及见余式赶来，大声警告，二贼相继身死。二女虽然武艺高强，毕竟初经大敌，无什经历，早看出敌我势不两立，表面镇静，心中发慌，性又孝烈，生死旱置度外，老恐仇报不成。一听有警，燕玉恐有失闪，手中剑一紧，一声惨叫，鲜血涌起，小贼已被裂腹而死。 上面贼党虽然发现一条人影由右壁下人鱼也似贴地蹿出；一则自己人多势盛，又想下面四贼全是好手，来人只是一个，余式身法又是极快，稍一迟疑，正在齐声喝骂，警告下面同党，四贼已死了三个；紧跟着小贼也被二女杀死，腹破肠流，经此一来，全部激怒，纷纷喝骂，有的援索下降，有的便将所带镖剑等暗器纷纷往下打来。这原是瞬息间事，那持鞭贼年已七十，名叫恶兽王陶拴，本是兽奴出身，山中猛兽全他教养。因见来敌连伤三人，一时情急，又见来人武功高强，上面人声喧哗，乱潮成了一片，急切间还未看出小贼已死，缓得一缓，余式已纵上崖，与二女会合一起。两下冈卜见面，持鞭老贼方始发现小贼被人惨杀，这一急真非小可，忙把长鞭一挥，一声呼哨，大小六条猛虎连那两条恶犬一齐张牙舞爪怒吼发威，朝人扑去，同时群贼纷纷缒下。内有三贼还未到地，便被各用暗器弩箭打伤倒地，仍有七八个纵下，各举兵器杀将上来。上面更是镖弩齐飞，乱射如雨，有的更在大声呼喝，说用火攻将小狗男女烧死。一面又听呐喊之声，说老山主已将神鹰放起，不怕小狗男女跑上天去。一时人声兽吼宛如潮涌，刀光耀眼，镖剑纵横，内中两虎一犬已向三人迎头扑到。眼看余式同了二女性命难保。要知后事如何，且看下回分解。 ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对 |
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