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徐子陵戴上弓辰春的面具，在黄昏时份进入襄阳城。 襄阳城城防非常紧张，只在早午晚各开放半个时辰，没有通行任者一律被拒入城，幸好徐子陵冒充马球高手匡文通的伪证犹在，顺利过关。 城内城外，均弥漫战争的紧张气氛，十多营唐军驻扎城外，人城门后，宣布于时起戒严的告示张贴在当眼处，主要街道设有关卡，抽查来往行人。唐兵见徐子陵没有武器随身，打扮得像文质彬彬的世家子弟，没有刁难他。 徐子陵非是要找寻刺激，特地到这后室的军事重镇来冒险，实情是要打探寇仲的消息，因没有比这四通八达的大城市更为适合的地方。 他先找客栈落脚，梳洗后到街上为自己买两套较惯穿的粗布麻衣，包括能御寒的背心棉袄，这才挑最具规模的酒家晚膳。 二十多张桌子只有七、八台坐有客人，冷冷清清的，幸而其中五台的食客谈的都是与战役有关的话题，不离窦建德兵败身亡，洛阳失陷和唐军与少帅军的冲突，可惜各人的消息均是道听途说而来，夸张失实。到徐子陵撑满肚皮准备离开，仍听不到较有根据的讯息。 此时酒馆大门外实传来喝马声，徐子陵目光投去，两名伙计正把一个蓬头垢脸，衣衫破烂像乞儿般的高瘦男子粗暴地推出门外，其中一名伙计粗话连珠爆发，怒喝道：“我操你十八代祖宗，上趟的酒钱尚未清还，如今又来捣乱，打得你不够吗？” 另一台客人笑道：“疯子真不简单，无论打得他多么厉害，过两天又像个没事人的。” 徐子陵却是全身剧震，霍地立起，喝道：“让他进来，他是我的朋友。” 全场愕然。 两名伙计同时回过头来，上下审视徐子陵，显然心中不忿，要杆秤他的斤两。 “啪！” 徐子陵随手取出一两金子放在台面，沉声道：“我‘太行双杰’匡文通可不是好惹的。莫要敬酒不喝喝罚酒，你若不识我，可到长安打听一下。哼，这锭金子就当是为我的朋友清偿酒债和今天的酒饭钱。” 两名伙计登时软化，在两边让开，高瘦男子脚步不稳的跌撞入门，似是丝毫不知徐子陵为他解围，在入门第一张台坐下，拍台哑声道：“拿酒来！” 徐子陵瞧得心酸，不理两名伙计争着拿金锭，先喝道：“给我拿最上等的酒送去。”然后到高瘦男子旁坐下，低声道：“阴兄！是我！是徐子陵！” 像乞儿般落泊潦倒的男子竟是在龙泉别后不知所踪的阴显鹤，那还有半点“蝶公子”原来的风范，不但失掉佩剑，头脸青肿处处，显是给人狠揍多顿。 阴显鹤闻言一震，回复少许神智朝他瞧来，眼神散而不聚，一片茫然。 徐子陵探手过去，抓着他沾满泥污的手，输入真气，发觉他经脉杂气乱窜，分明是走火入魔的情况。 徐子陵明白过来，阴显鹤是因妹子阴小纪大有可能沦为娼妓，无法接受这残酷的事实，加上过度酗酒，终于出岔子。 此时伙计恭恭敬敬的搬来大坛的汾酒，又为两人摆置饮酒器皿，大爷前大爷后的叫个不停，然后知机退开。 阴显鹤要去拿酒，徐子陵低声喝道：“小纪成功逃出魔掌哩！” 阴显鹤剧震，双目神采稍复，盯着徐子陵。 徐子陵把握时机，加紧用功，助他在经脉内乱窜的真气重拾正轨。 阴显鹤颤声道：“小纪？” 徐子陵暗叫侥幸，心病还须心药医。若非他从韩泽南夫妇处得到有关阴小纪的确切消息，这刻便不能双管齐下，令阴显鹤神识回复过来。 道：“阴兄！小弟是徐子陵，这副脸目是假的。” 阴显鹤眼神不住凝聚，皱起眉头喃喃道：“徐子陵…徐子陵…”，忽张目四顾，骇然道：“这是什么地方？” 徐子陵放开他的手，如释重负的吁出一口气道：“阴兄复原哩！万事可放心。” 寇仲等人在山寨内枕戈蓄势。 经与跋野刚、邴元真、麻常、王玄恕等仔细研究，一致决定大举出击，以挫李世民的锐气。 手下正为寇仲穿上宣永请专人为他打制的战甲，小鹤儿的声音在他旁响起道：“大哥定是仙界来的天将。” 寇仲此时才有空想到她，且要由她提醒，暗责自己满脑子杀人放火，粗心大意，又想起若山寨被破，小鹤儿命运堪虞，笑道：“小妹子到我面前给我看看。” 四周手下大感愕然，始晓得小鹤儿是女穿男装。 小鹤儿粉脸通红来到他身前，又喜又嗔道：“大哥揭穿人的秘密。” 寇仲歉然道：“是大哥疏忽，不过丑妇终须见家翁，何况妹子长得这么标致？小妹子有没有兴趣留在我少帅军玩儿。” 小鹤儿忘记羞窘，雀跃道：“我可以替你作什么事？” 寇仲召人捧来无名，道：“这是我们少帅军在天上的眼睛，它的安危关乎全军的存亡，以后交由妹子照顾它。” 小鹤儿不但丝毫不惧无名凶猛的形相，见寇仲爱怜地轻抚它背上闪亮的棕灰色羽毛，低声道：“我可以摸它吗？” 寇仲长身而起，与她走到一旁，传她驯鹰饲鹰之法。小使儿冰雪聪明，迅快领会，且是爱不惜手。 寇仲见无名对她没有反感，把无名交给她，回去与跋锋寒等会合，准备出发。 王玄怒牵着两匹马来到两人旁。低声道：“玄恕会守稳山寨，祝少帅旗开得胜。” 寇仲道：“记紧照顾我们的小妹子。” 王玄恕不知为何，俊脸微红，点头答应。 寇仲和跋锋寒踏蹬上马，并骑往寨门驰去。 三支各二千人的部队，分由邴元真、麻常和跋野刚率领，正在寨门后空地严阵以待。 天色渐暗，山寨内改以火把照明，红红燃烧的火焰，在寒风下闪烁窜动，更添战争杀伐的气氛。 其中两军由矛盾兵、箭手和骑兵组成，前者千人，后两者各五百，仍以防御为主。 寇仲一声令下，战鼓齐鸣，寨门张开，寇仲高呼道：“儿郎们！今晚我们就给点颜色他们看，令他们晓得我少帅军的厉害。” 三军和营寨的守军同声呐喊，士气昂扬。 寇仲哈哈一笑，与跋锋寒领先驰出寨门。 敌阵方面号角声起，蹄声轰鸣，显是李世民作出反应，调动军队，从事部署。 在客栈的房间，回复神智的阴显鹤困扰的道：“我最后记得的事，是坐船往长安去，怎知竟会糊涂的逛到这里来，唉！” 徐子陵安慰道：“一切已成过去，阴兄不用放在心上，阴兄先洗澡，换过衣服，我们再好好说话。” 阴显鹤在椅内发呆片晌，摇头道：“不！我们立即到巴东去，我要亲自问清楚小纪的事，看会否弄错。” 徐子陵明白他的心情，道：“城门现已关闭，明早城开我们立即赶往巴东。” 阴显鹤道：“城门关上我们可以攀墙走，谁敢阻止我就杀谁。” 徐子陵拿他没法，暗忖要去与寇仲会合一事宣告泡汤，苦笑道：“阴兄洗澡换衣后，我们立即上路，这样行吗？” 阵雨后战。 麻常的中军、邴元真的左翼军和跋野刚的右翼军，通过临时的壕桥，在壕堑外结阵。 十二座壕桥是陈老谋以半天时间赶工完成，以木板制成长而宽的桥面，下装车轮，推入壕中，以下方巨型的车轮为支持，承受桥面压力，令己军可迅速越壕。随援军前来的一千辎重兵成为陈老谋工事兵的生力军，人手足够下，陈老谋要风得风，要雨得雨。 布好阵势后，左右翼军往前推进，至敌人车阵前线千步外停止，结成偃月阵，最前方的矛盾手往左右弯入，千人分作三排，形成足可抵抗敌骑冲击的防御，五百箭手位于其后，在保护下作远距离拒敌，后方的骑兵负责应付侧攻的敌骑，阵式以防守为主。麻常所率三千人，全是轻骑兵。 跋锋寒和寇仲甩蹬下马。另有一组五十人的精锐飞云卫，负责供应火弹和燃点药引。 李世民方面不敢怠慢，三队各五千人的步兵箭手，在车阵前布防，分由罗士信、史万宝和刘德威三人领军，只要推前二百步，双方可以箭矢互射。唐军对寇仲和跋锋寒显然顾忌甚深，被其刺日射月的长距威胁所慑，前两排用的都是柱地的巨型水橹盾。 李世民与诸将在车阵后布下五组轻骑兵，每组三千人，随时可从车阵缺口冲出，投入战场。 若寇仲方没有非常手段，与这么军力占尽优势的唐军交锋，对方又有源源不绝的后援部队，必败无疑。 把守山寨的王玄恕一声令下，一队五百人的箭手冲出山寨，驻守三道外壕桥。 此时号角声起，唐军车阵外三支五千人的盾矛兵和箭手，在战鼓声中，步伐一致的向少帅军作缓慢而稳定的推进，威势慑人至极。 寇仲和跋锋寒待敌人推进近至理想位置，同时拿出刺日射月两神弓，左右忙把燃着的火弹挂到两人箭上，勾子当然由陈老谋督制。 “嗖！嗖！” 两箭离弓射上高空，火弹火花四溅，划过空中蔚为奇观，却非投向逐渐迫近的敌人，而是射进车阵中。 “砰！砰！” 烧爆竹般的两声鸣响，跋锋寒的火弹在车阵上方爆开，一团团的烈焰雨暴般往车阵和守阵的唐兵洒下去，覆盖的范围达方圆两、三丈。 寇仲的火球则落到一台投石机才爆炸，登时把投石机和附近两辆撞车卷入烈焰中。 被烈焰波及烧灼的唐兵嚎叫倒地，另两个火球又从寇仲和跋锋寒的神弓射出，找寻车阵新的目标。 车阵内外的敌人怎想得到有此能于千步外袭敌的厉害火器，登时阵脚大乱，仍在推进的三支唐军更是进退两难。 寇仲的火弹改向推进的敌人投去，跋锋寒则专责对付车阵，一时烈焰处处，火头四起。 邴元真和跋野刚见机不可失，连忙挥军进击，麻常的军队亦如前推进，在寇仲后方布阵以待。 火弹不住划破黑夜，连珠不绝的投往目标。 车阵已有多截在熊熊燃烧，除有波及全阵之势。李世民当机立断，命人把未被波及的车队移后，又令三支步军撤回阵内，改由机动性强的左右两队三千人组成的骑兵队出击，自己则留后稳住阵脚。 邴元真和跋野刚不敢追击，后撤到寇仲和跋锋寒左右两旁，结阵迎敌。 “砰！砰！” 两个火弹在右方冲来的敌骑前阵爆开，火球雨点般洒下，最前方的十多个骑兵立成火人火马，东倒西歪，仆在地上，后方骑兵收势不住，撞入烈焰中，一时人嚎马嘶，惨况令人不忍卒睹。 邴元真和跋野刚先后大喝道：“放箭！” 箭矢一排排从矛盾手后射出，无情地攻击敌骑。寇仲和跋锋寒收起宝弓，飞身上马，领着麻常的三千精骑，杀将过去。 天明时分，徐子陵和阴显鹤抵达巴东城外，均是困乏不堪。 城门尚未开启，聚满等待入城的商旅和赶趁么集的农民。即使以阴显鹤的心切入城，仍感到应多付点耐性待城门开启，而非立即攀墙入城。 徐子陵怕有人认出他，招致不必要麻烦，戴上弓辰春的面具，与阴显鹤在官道旁等候。 蹄声骤起，一群劲装武士沿官过驰来，一派横行霸道的作风，大声叱喝行人让道，有人动作稍慢，带头的骑士立把马鞭挥扬头顶，发出呼啸破风声。充满威吓的意味。本是挤在城门前轮候人城的人群忙惊进一旁，形势颇为混乱。 徐子陵看到马儿，首先被勾起惨死战场的爱马万里斑的思忆，悲从中来，黯然神伤。接着目光上移，不由心中一震，忙别转虎躯，不让对方看到他弓辰春的尊容。 那十多名武士尚未抵达城门，守在城楼的将官早下令开城，放下吊桥，任这队骑兵长驱直进，又把误以为可随之人城的人赶出来，再拉起吊桥，惹得一阵鼓噪不满的怨声。 阴显鹤讶道：“子陵是否认识这批人？” 徐子陵道：“我认识领头的两个人，是李建成的心腹爪牙尔文焕和乔公山。只不知他们为何会到这里来？” 他虽说出疑问，心中隐隐想到与梁舜明从海沙帮接收的另一批火器有关连。但因知阴显鹤此刻心神全放在乃妹身上，所以把心事暗藏。 巴东城是杜伏威的地盘，这个老爹虽向唐室称臣，却绝不会与他鄙视的李建成勾结，故而大有可能是巴东城的守将与李建成暗中有来往，遂提供某种方便给尔文焕和乔公山。 只要查出巴东城由杜伏威那一员将领主持把守，可警告老爹，让他心中有数。 蹄声再起，一辆马车沿官道缓缓开至。 徐子陵心想又这么巧的，驾车者赫然是侯希白和久违的雷九指。 徐子陵拉着明显鹤，迎上马车，侯希白和雷九指骤见徐子陵出现眼前，差点要揉眼睛。不敢相信。 马车往一旁停下，两人跳下马车，满脸疑问。 待徐子陵介绍两人认识阴显鹤后，侯希白再忍不住，问道：“子陵竟复原哩！真叫人难以相信，青璇终于来了吗？” 徐子陵道：“不但功力尽复，且大有突破，至于个中情况，则是一言难尽，可否容后细告，眼前头等大事，是先弄清楚韩夫人所说的阴小妹，是否确是阴兄的亲妹子。” 又向阴显鹤道：“这位雷大哥就是小弟曾向阴兄提及熟悉香家的人，有他出手帮忙，没可能的事也会变成可能。” 雷九指怎想得到一向沉默寡言的徐子陵甫见面即给他大笠高帽子，高兴得合不拢嘴的笑道：“阴兄放心，无论南帮北会，各地大少帮派较有头面的人多少和我有点交情，办起事来很方便。巴东帮的龙头便曾和我喝过酒赌过几手。大家兄弟，阴兄的事就是我们的事。” 阴显鹤似乎对这类江湖豪语不感兴趣，紧皱眉头仍深镇不放，木然道：“城门开哩！” “轧轧”声中，吊门再次放下来。 不知如何，徐子陵心中忽然涌起危机即临的预感。 ------------------ 输入者：天涯客 || 由卧虎居校正排版 |
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