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燕飞萍施展神功，一举将唐门布下的九宫阵破去，傲然之余，也颇有一分后怕，忖道：“今日能破此阵，实属侥幸，倘若唐步血在此主持，或有几位稍逊的高手坐阵，只怕躺在地上的定是我了。”想到这里，他心中又生一凛，暗想：“照琼儿的留言推算，唐步血早该到了，怎地只派门人在此布阵，他却迟迟不现身？”他素知唐步血行事十分厉害，只怕暗地里伏下了什么毒辣后手，心念至此，不由得掌中又捏了一把冷汗。 便在这时，忽听背后传来“嗤嗤”两声，什么东西破空射到。燕飞萍经历何等丰富，不必回头，即知有人暗中偷袭，斜眼一瞥，见暗器却是两枚石子。 虽是两枚石子，来势却悍猛无伦，相隔尚远，两股劲风竟撞得燕飞萍的“中枢”“至阳”两穴微微发麻，他精神一振，暗道：“放眼天下，谁有这等暗器功夫？定是唐步血到了。两枚石子已是如此，暗器何堪？”急忙转身拂袖，潜运无妄神功，一招“流云铁袖”，已将飞石裹住。石子力道极强，登时将袖口扯开两道裂缝，但袍袖也将飞石的刚猛劲力拉得偏了，却已打不到身上。 与此同时，听得有人朗声笑道：“妙极、妙极，能用‘流云铁袖’挡住老夫飞石一击，在江湖实属罕见。而独力破了唐门九宫阵的，百年来唯你燕先生一人而已，哈哈哈，今日老夫大开眼界。” 随著话音，从长街对面的巷子中走出一个瘦高老者，正是唐步血。他笑吟吟地望著燕飞萍，又道：“汉水一别，老夫对燕先生的武学造诣极为心折，颇有结纳之意，故此赶来沔阳与燕先生相见。哪知此刻重逢，竟又起干戈，岂不大煞风景？” 这番话缓缓道出，听来全无祸心与杀机，但燕飞萍深知唐步血城府过人，只怕谈笑风生之时，便是突下毒手之刻，因此不敢流露出丝毫松懈，全身绷紧如一枝上了弦的利箭，默默盯著对方。 唐步血却全无敌意，面上始终带著微笑，叹道：“在老夫见过的人中，燕先生可说是海内第一位奇男子，只可惜老夫身在正道，事事须为天下侠义著想，与燕先生势同水火，于是每次对面都刀光相见。唉，这不能不说是一件憾事。” 燕飞萍双目一翻，冷声道：“唐长老何必发此感叹？你处心积虑，遣散群豪，避人耳目，不正是要杀我灭口吗？” 唐步血道：“事已至此，天下英雄决不容你再活在世上。老夫来时已立下重誓，哪怕血洒沔阳，也要与燕先生一决生死，方不负天下英雄的重托。” 燕飞萍道：“这么说，今日你我只能有一个人活著走出沔阳镇。” 唐步血点头道：“不错。” 燕飞萍冷冷说道：“只怕燕某不能让唐长老得偿所愿。” 唐步血道：“尚未动手，难道燕先生有这般自信。不过，老夫看却未必。” 燕飞萍哈哈一笑，说道：“既然如此，不必多言，你唐门纵是有备而来，燕某也非易与之辈，这便出手吧。” 唐步血却摇了摇头，道：“据老夫所知，燕先生如今已是死人，此事即将公昭天下，我又何必与你动手？” 燕飞萍听唐步血口出狂言，竟将自己藐视到极点，心头大怒，忍不住便要冲上动手，随即一想：“不可，他诱我动怒，定然存著险恶用心，我若贸然发招，岂不正中了他的诡计？”当下制住怒火，不动声色，只是淡淡一笑，望著对方下一步又该如何。 唐步血见他脸上杀气一现即隐，其后再看不出一丝怒色，也不禁暗佩对方的城府之深，心中愈发不敢小觑。当即将双手一合，轻轻拍了三掌。 掌声轻脆，沿寂静的街巷远远传了出去。不多时，传回一阵马蹄声，随后驰来一辆乌蓬马车。 只见这辆马车通体蒙著黑布，连门窗也遮得严严实实，密不透风。驾车的是一名唐门弟子，四周还有十七八名唐门弟子铁骑相护，人人神色凝重，如临大敌，可料得车中事物定然非同小可。 燕飞萍见状暗惊，猜不出车中安排的会是什么，但显然是为对付自己的，于是愈发小心戒备。 马车来到街心停下，一干唐门弟子分立两旁，唐步血哈哈一笑，高声道：“带出来吧，请燕先生过目。” 驾车的唐门弟子应了一声：“遵命。”上前将车门打开，从车中抱下一个人，放在街心。那人显然被点了穴道，一声不吭，缩成一团，蜷伏在地上。 唐步血左手食指点出，嗤嗤声响，解开了那人穴道。那人便慢慢站了起来，伸手揉眼，茫然四顾。 燕飞萍一见，顿时“啊”地一声，满脸诧异之色。唐步血凌虚解穴，以指风撞击数尺外旁人的穴道，这等高深武功虽为江湖罕见，但在燕飞萍的眼中，只是赞叹，未必令他惊骇。然而，此刻他望见车中那人，竟不禁目瞪口呆，怔怔地说不出话来。 只见那人长脸高鼻，细眉虎目，五官面目宛然又是一个燕飞萍，只是满脸沮丧，身体被吓得不停哆嗦，颤声道：“你……你们要对我怎样？” 唐步血上下打量了那人几眼，又往燕飞萍这边看了几眼，自言自语道：“妙极，妙极，果然好像，真是好像。”随即向燕飞萍一笑，道：“这当真是天下之大，无奇不有，你们两位容貌相似，到底哪一位是碎心铃燕飞萍，我可认不出来，哈哈哈，一会儿到了镇外，只怕天下英雄也认不出来。” 燕飞萍闻言心中一动，隐约猜出了唐步血的用意，忖道：“他为何要这样安排？其中又打的什么主意？”他一边思索，一边也仔细打量那人，两人容貌果然颇为肖似，但并立在一起，相较之下，毕竟也大为不同，那人身材较矮，模样中颇有猥琐之态，远不及燕飞萍的英武傲岸，但若非同时现身，却也委实不易分辨。过了一会儿，只听那人惊惧过甚，跪在地上抽抽噎噎地哭了起来。 燕飞萍微微一皱眉，道：“难得唐长老一片苦心，不过容貌可以相同，气度神态可假冒不来，此中之弊，怕是瞒不过天下英雄中的眼明之士。” 唐步血捻须笑道：“无妨无妨，老夫单取他一颗首级足矣，哈哈哈，哪个眼明之士辨得出死人的气度神态？” 燕飞萍正色道：“唐长老此番安排意欲何为，燕某猜度不出。不过，江湖中的过结须按江湖规矩行事，燕某结下的梁子，自当一人承担，不必伤能无辜。” 唐步血嘿然不语。 街心那人却从两人的对话中听出危险来，他审时度势，知道自己的生死全掌握在那名黑衣老者手中，于是向唐步血跪倒，一边叩头，一边哀求道：“老爷子……啊不……老祖宗，小人安分守己，不曾惹到您老人家，但求开恩，放过小人这一遭。” 唐步血脸上和颜悦色，对那人道：“起来起来，老夫此次带你到这里，别无他意，只让你替人赴一个约会而已。” 那人站起身，半信半疑地问道：“约会……什么约会？” 唐步血依然笑道：“死约会！”三字一出口，掌不动，臂不抬，只是袍袖微微一抖，便听嗤嗤嗤三响，三枚丧门钉成品字形向那人激射而去。 这一下突如其来，纵是成名高手也未必躲得开，那人别说闪避，连想闪避的念头都没来得及想。 唯有燕飞萍时时刻刻均在留心，他见唐步血说出“死约会”三字之后，脸上骤起杀机，便知不好。他与那人素不相识，原无搭救之意，但见到唐步血以毒辣手法对付不通武功之人，不禁起了侠义心肠，足尖一挑，掀起一块铺地的石板，运劲掷出，斜飞到那人身前，挡住了唐步血的三枚丧门钉。 唐步血横了燕飞萍一眼，冷哼道：“老夫想留你一条生路，你却不知好歹！”身子随声急掠而出，一晃已到石板旁，不待石板落地，右掌呼的一声拍出，正印在石板之上。 燕飞萍未料到唐步血说打便打，这一击全无前辈高手的风范，待想出手拦阻，却已来不及。眼见他一掌拍上石板，一颗心登时往下一沉，暗道：“完了。” 只听□的一声，石板在唐步血掌下裂成无数碎片，又被凌厉之极的掌力推送，每一块碎石都不啻于强弓劲驽射出的弹丸，一下子刺入那人的身体，顿时皮绽骨折，血光四溅，残尸横于地上。 这当真是惨不忍睹，燕飞萍把头微微扭过去，不忍去看那具血肉模糊的尸体。唐步血却面带得色，微笑道：“还好，还好，没被碎石伤了面孔。” 这时，旁边上来一名唐门弟子，双手捧著一锦匣，恭恭敬敬递到唐步血面前。唐步血将血淋淋的人头放在匣中，吩咐道：“速速送到镇外，张榜告知群豪，老夫已手刃凶徒，替天下除害。” 那名唐门弟子躬身道：“遵命。”手托锦匣迅速离去。 唐步血又将手一挥，朗声道：“凶顽已除，大事已了，唐门弟子撤阵出镇，赶往江畔码头候命。” 一干唐门弟子遵从号令，陡然间往四下退了开去。 顷刻间，满街黑衣人散得干乾净净，只剩下燕飞萍与唐步血两人。 唐步血斜眼睥睨燕飞萍，目光叵测，道：“闻名天下的燕飞萍已在老夫掌下伏法，至于阁下是谁，老夫既不知晓，更无心打探。你可以走了。” 燕飞萍微眯双眼，缓缓道：“唐长老，你这样做是什么意思？” 唐步血双目一翻，蓦然间仰天大笑。笑声中，他身子一展，拔地而起，直冲上街旁的墙顶，连续几个起落，身影眨眼间消失在楼檐之后，唯闻风中传来不断的笑声：“老夫为你将马车留下，车上有唐门印记，你驾车出镇，无人敢阻拦。待到镇外，阁下何去何从，便由著你的性儿，不过请记下了，你是欠著老夫一份情。哈哈哈哈……” 笑声渐远渐消，直至无声。 长街空寂，虽已看不见唐门弟子，那股戾气却仍久久不散。天空中不时惊起几只乌鸦，盘旋空际，呀呀而鸣，更添几分凄凉。 燕飞萍目光扫过街上那具无头尸体，心中半喜半忧，喜的是唐步血这一招偷梁换柱，瞒过天下英雄的耳目，使自己能绝路逢生。忧的是此举大违唐步血常态，猜不透此中包含的会是什么祸心。 他默默站在街头，心绪翻转，多年闯荡江湖的经历让他感觉，几天来连续发生的惊变，已将自己卷入一个极大的阴谋之中，但到底是什么，却也说不上来，只觉得象有一双无形的巨手，把自己推向一个漆黑的深渊。 想到这里，燕飞萍猛觉背心窜起一股彻骨的寒气，他一向自傲于天下，不料此时心旌一颤，竟陷入深深的恐惧之中。 然而只是片刻功夫，他又恢复了常态，心想：“怕什么，我活在世上总避不开步步杀机，再多一份危险又能怎么样，阴谋也罢，深渊也罢，我只管走自己的路便了。”想通了这一节，心情顿时坦然许多。 他将心中的疑问放在一边，重新考虑自己眼下的处境，何去何从尚无主意，但沔阳镇是决计不能再呆下去，当务之急，须尽快出镇，避开群豪的眼线。 于是，他快步走回小酒铺中，见小初伏在桌上还在酣睡，也不叫醒，把她抱在怀里，出屋来到乌篷马车前，将她放在车中躺好。然后翻身上了车辕，打马驾车，飞奔而去。马快车轻，顷刻间驶过长街，前面不远便是镇口。 燕飞萍双手抖姜，目光如利箭一般扫过两旁。只见宽阔的石板街上静静悄悄，别说人影，连鸡鸣犬吠都听不到一声，唯闻马蹄铁与青石板相击，发出铮铮之声。见此情形，他心中冷笑，暗道：“为对付我夫妻，竟赶尽满镇之人，嘿，眼下的江湖豪杰，真是越来越不成气候了。” 正想著，马车来到一个丁字路口，燕飞萍记得镇口在右边，打马拉姜，驾车向右拐去。不料车头刚刚拐过，猛听有几个人齐声喝道：“燕先生，请留步。” 燕飞萍吃了一惊，心念如电：“难道他们在这里设下埋伏？”右手急一收姜，左手往下一按车闸，只听四匹驾马“唏聿聿”齐声嘶鸣，十六只马蹄踏得地上尘土飞扬，猛地停住。他抬头望去，见对面并排立著九骑人马，其中八人英武剽悍，赫然正是玄武门的追风八骏，第九个人翠衫长发，竟是苏碧琼。 燕飞萍陡见苏碧琼，心头一震，脱口道：“琼儿，是你……？” 苏碧琼催马上前几步，问道：“你这便出镇去么？” 燕飞萍苦笑道：“唐门张榜天下，‘燕飞萍’已遭横死，我还留在这里做甚么？” 苏碧琼摇头道：“镇外布满江湖群豪，你这样出去，立刻会被认出，重陷困境不说，唐老伯的一番心血也全白废了。” 燕飞萍一想不错，点了点头。 苏碧琼接著说：“想安全离开，就照我的话做，你快到车中去，一会儿无论发生什么事，你都不必理会，也不要出声。” 燕飞萍见她神情凝重，便知她已妥善安排过，当下也不多问，跳下车辕，转身走进车篷之中。 苏碧琼又对追风八骏道：“请八位大哥随车相护，照傅老伯的吩咐，出镇后打起正气府号旗，就说少夫人起身回府，令那些江湖豪杰不要生疑。” 追风八骏齐声应是，一人上到车辕之位，拉起车闸，道：“有唐门的车，正气府的号旗，天下哪人敢信不过这两样东西，再加上我兄弟八人陪行，绝对不会露出破绽，谷夫人只管放心吧。” 苏碧琼叹道：“但愿如此。”翻身下马，也进了车篷。 待苏碧琼上车之后，追风八骏立刻扬鞭催马，驾车往镇口而去。 不一刻功夫，一行人马出了沔阳镇，径直往江湖畔而去。一路上虽不时遇见三三两两的江湖人物，但对方望见车上正气府的号旗，无不恭敬让道，哪会怀疑到车中坐的竟是天下第一杀手？ 午后时分，马车已远离沔阳镇，来到汉水边的一个小渡口上。只见江畔停著一艘大船，桅杆上挂著玄武门的黑底金线大旗，在江风中呼啦啦招展。 追风八骏将马车驶到船前停下，为首一人道：“谷夫人，咱们到了。掌门人的船正在江中等候，这便下车上船吧。” 苏碧琼在车中答道：“请八位大哥先上船向傅老伯复命，我还有几句话要交待一下，叫舵公稍候片刻再开船。” 追风八骏相互一望，不再多问，翻身下马，往船上去了。 苏碧琼将窗帘撩开一条缝，望著追风八骏都上船之后，才开门下车，默默走到江畔的一块礁岩上，望著滔滔南去的江水，任江风拂乱满头青丝，一动不动。 静默中，燕飞萍也下了马车，来到苏碧琼背后，陪她一同默默站著。 两人映入水中的倒影，时而清晰，时而模糊，时而被江风吹皱，化作一圈一圈的涟漪，再也分不出谁是谁。 苏碧琼幽幽叹了一口气，说道：“六年来，我第一次远离家门，不想竟生出这么多的风波。江湖之险恶，真正令人心寒！这次傅老伯送我回府后，如果不是注定，我想我不会再出扬州了。” 燕飞萍也感慨道：“江湖就是这样子！今天若不是你，我定要家破人亡，欠你这份恩情，让我如何报答得来？” 苏碧琼摇了摇头，道：“别说谁欠谁的，恩情债一辈子都还不清。”她话音一顿，又道：“我还有一事相求，盼望你能够答允。” 燕飞萍道：“什么事？” 苏碧琼沉默了好一会儿，才道：“六年前，谷师哥合天下群豪之力擒住了你，百加折磨，这段仇怨，想必你一定铭记在心。” 燕飞萍淡淡一笑，未置可否。 苏碧琼又道：“我知道你是个有恩必谢、有眦必报的快意男儿，满身创伤再加上六年来含辛茹苦的岁月，你一定不会放过谷师哥。我若要你绝了报仇之心，那是强人所难，你也决计不会答应，因此只求今日为你做的这一切，能冲淡你心中的积怨，日后你若与谷师哥对阵，请想起我说和这些话。” 燕飞萍涩然道：“原来你对我的这片恩意，都是为了谷正夫。” 苏碧琼道：“你与谷师哥虽身在不同道上，却都以真心爱过我，也被我真心爱过，我欠你们两人的一样多，不想看到有一天你们相互残杀，两败俱伤。” 燕飞萍暗暗叹息，道：“可你是不是知道，我与谷正夫势同水火，就算我放过了他，他也不会放过我。何况我二人的武功势均力敌，一旦对阵，生死攸关，哪个心存仁念，立刻会被对方所杀。” 苏碧琼听他这么说，竟是非和谷正夫不死不休，不由得焦急之情，见于颜色。 燕飞萍微一沉吟，说道：“今日我在世上，只有妻女和你三人，才是真正关心我的人。你有事求我，总也有商量处。这样罢，今后我在江湖中凡是遇见谷正夫，都避道而行，只要他不有意加害于我，我便不去惹他，你说如何？” 苏碧琼大喜，连声道：“对、对，这样再好不过，只要你们见不到面，自然也不会动起干戈。” 燕飞萍却又道：“不过，你也要答允我一件事。” 苏碧琼一怔，问道：“什么事？” 燕飞萍道：“昨日你也看见了，我的妻子受伤，女儿被掳，与她们在一起的酒铺掌柜死在东瀛天野派刀法之下，我怀疑此事与谷正夫有关。你回府之后，请留心查看一下，我女儿是否被带到正气府中。” 苏碧琼奇道：“那酒铺掌柜死在天野派刀法之下，与谷师哥有什么关系？你女儿又怎会被带到正气府中？” 燕飞萍道：“这件事一言难尽，牵扯到两辈人的恩怨，我说出来你也不会相信。你回府后只管照我的话去做，仪儿若不在正气府，你便当我这番话从没说过。倘若被我说中，你也不要焦急，一个月后我会赶到扬州，届时当在你爹爹及傅老掌门的面前，我将把一切真相讲清楚。” 苏碧琼心中愈发迷惑，不知燕飞萍要说的真相倒底是什么，却还是点了点头，说道：“好吧。” 燕飞萍道：“你还记得瘦西湖畔的那座荒宅吗？” 苏碧琼心头一颤，低声道：“记得。” 燕飞萍道：“一个月后，我在那座宅中等你的消息。” 苏碧琼喃喃低语：“是了，那座荒宅，那座荒宅！”她心里不由得又想起九年前那个生日之夜，燕飞萍骗自己受了一场虚惊，从此再也忘不掉那一夜的灯树、花雨、焰火。九年来，不知多少次梦回那一刻，眼中所见，全是昔年那个潇洒倜傥的小飞，陪伴自己在那如梦如幻的树林中漫游。 燕飞萍见她怔怔地出神，以为她没听清自己的话，便道：“不错，就是那座荒宅，九年前我带你去过的。” 苏碧琼幽幽说道：“九年前那一夜，你……你还记得？” 燕飞萍叹道：“怎么能忘记呢！” 苏碧琼低声道：“如果眼下能回到那一夜，该有多好！” 燕飞萍察觉她眼神有异，道：“琼儿，你想什么呢？” 苏碧琼恍若不闻，只是默默想著自己的心事，她生性谦和内向，深觉自己是已嫁之身，决不能再念其它男人，许多念头仅在脑海中一闪即逝，从来不敢多想，偶尔念及，往往便即自责：“我已为人妇，竟存别念，那不是太过卑耻不贞么？”然而，这时经过一连串惊变，过去的许多思绪又回到脑海中，蓦然发现，自己内心情爱之所系，竟还是眼前这个被人称为魔头的燕飞萍。 苏碧琼这些年来一直不明白自己的心事，为什么谷师哥待自己感情至深，自己却总摆脱不了寂寞的阴影？为什么人人都觉得自己极为幸福，自己却会没来由的心中寥怅？此刻障在心头的礼教束缚一去，她才突然体会到，原来结症却在这里，口中不禁喃喃道：“幸福？究竟什么才是幸福？” 燕飞萍轻声道：“什么幸福？琼儿，你是在问我吗？” 苏碧琼猛地一惊，自知失言，慌乱中急忙转过身，背对燕飞萍，掩饰自己的失态。过了一会儿，她的目光渐渐变得柔的，小声说道：“对，我问你，什么是幸福？” 燕飞萍低头沉吟片刻，道：“这个我也说不好，不过……”他转头望了望身后的马车，说道：“昔年我纵横江湖，威慑群豪，做过不少惊天动地的大事，虽被别人又恨又惧，我却引以为豪。可是……”说到这里，他长叹一口气，接著道：“可是在小初受伤的时候，我抱著她，脑中想的却都是我们在一起时的琐屑小事，她哪天烧过一次好菜啦，几时给我缝了一件新衣啦，每一件事点滴在心头，越是细微之处越是清晰。” 苏碧琼轻声道：“是么。” 燕飞萍点了点头，道：“或许就是幸福吧，爱到最深处，平平淡淡才是最真。小小一份天伦之乐，便大过五湖四海，胜过世上一切威名霸业。” 这最后一句话，深深打动苏碧琼的心，她眼中泪光萌动，心想：“不错，什么威名霸业，什么权势富贵，都远不如这一份平平淡淡来得真切实在。”想到这里，泪水已是扑簌簌地落了下来，她不愿让燕飞萍看到自己这模样，背对著他，低声道：“时候不早了，我要走了，你多多保重，一个月后我在扬州等你。”说著，急步往船上走去。 燕飞萍见她神情大变，头也不回地走上船去，心中不知为什么竟产生一种不详的预感，心中极想上前拉她的手，再象以前那样安慰她几句话，但走出几步之后，终觉不妥，于是又停了下来，只默默望著她的背影，在心底为她祝福。 只听大船上传来一阵舵公的吆喝声，跟著拔锚开船，待大船驶离了岸，三根桅杆上同时升起了风帆，沿江流往南而去。 苏碧琼站在船尾，望著越来越远的岸，也望著岸上越来越远的燕飞萍，耳中听得奔腾澎湃的江水声不断传来，心绪也如江水般奔腾翻涌，对自己说道：“我以后当他是一个好朋友，也就是了。他有他的家室，我也有我的亲人，爹爹、谷师哥、傅老伯、唐老伯，他们都待我那么好，我该快活才是。傻丫头，你又伤什么心呢？” 然而口中说说容易，芳心既陷情网，柔丝愈缠愈紧，她在九年前那荒宅一夜，已然情根深种，再也无法自拔了。 大船南驶，自汉水而下，途经江陵进入长江，转向东去。 一路上，傅英图不愿张扬，命人收去桅杆上的门旗，以免惊动武林同道。然而玄武门在江湖中威名浩荡，早有风声传出，大船每经一地，必有一方宗主设宴相迎，少不得就要应酬一番。如此走走停停，待到扬州，已过了二十多天。 这日酉牌时分，船至扬州城外的码头，但到府城尚有一截路。众人下船之后，换乘上正气迎候在岸边的马车，进得城来。 苏碧琼坐在车中，不觉有些气闷，将车窗帘撩开一条细缝，让窗外的凉风吹来，精神登时为之一爽。 这时，天色将黑，城中华灯初上。马车经过瘦西湖畔，只见满湖游船如梭，灯火辉煌，处处鼓乐笙歌，热闹非凡。 苏碧琼透过车窗向外望去，马车正从鸣玉坊前经过，这里是青楼勾栏产汇聚之所，街边道旁全是三三两两的烟花女子。蓦地，窗外闪过一个妖冶女子的身影，虽然一晃即过，可是不知为什么，苏碧琼的心却猛地一紧，只觉那个身影熟悉之至，似乎曾和自己极为亲近过，但倒底是谁，却又想不起来。 苏碧琼暗自奇怪，她平日足不出府，自小殊无伴侣，长大后，所识之人或为江湖豪客，或为名门高士，等闲人物是决计不见的。哪知今日见到一个烟花女子的身影，竟会使她怦然心动，口中喃喃道：“奇怪，她……她……啊，是了，竟会是她！”脑中突然灵光一闪，猛地记了起来，这女子竟是从小服侍自己的小丫头玲烟。 “她？她怎会在这里？”苏碧琼心中一惊，急忙将头探出车窗，往回寻去，然而车行甚快，此刻早已从鸣玉坊门前过去。她失望地坐回车中，心想：“六年前，也就是爹爹被害后不久，这丫头便说家里为她定了亲，要回金陵老家成婚，我看她年纪也已不小，便即应允，临走还为她备了一份丰厚的嫁妆。不想这一去便音信皆无，一晃六年，怎会在这里撞见她？她又怎会沦落到烟花巷陌之中？” 她心中疑念丛生，却理不出丝毫头绪。正想著，忽听车夫一声吆喝，将车停住，原来已到正气府门前。 车一停，府中立刻有人迎出，跟著迎宾的鼓乐齐鸣，将众人请到前厅堂上。 当晚正气府大摆筵席，宴请傅英图师徒，不但广邀扬州地界的武林中知名人士相陪，宾客之中还有不少的士绅名流，富商大贾。 苏碧琼却不见谷正夫出来应酬，找来管家一问，得知他三日前回府，只住了一宿，便又匆匆离去。苏碧琼知道师哥一向忙碌，这般来去匆匆也习以为常，并不在意，只推说自己一路颠簸劳累，受了些风寒，不想出席晚上的盛宴。 消息传出去，苏春秋得知女儿身子不适，十分牵挂，派人到房中探望了两趟，见并无大碍，才放下心来，叮嘱她只管好好歇著，不必到前堂来。 夜色渐渐深沉，正气府内却灯火通明，热闹非凡。笑喧声飘过重重院落，从厅堂传到后院来。苏碧琼躺在床上合眼养神，耳听著外面的笙歌笑语，辗转反侧，怎么也睡不著，脑海中闪过一幕幕往事，越想越生疑窦，索性起身下床，从衣橱中找出一件大斗篷披上，走出房门。 府中的家丁都到前厅打点去了，后院中不见一个人影，静寂无声。 苏碧琼不欲惊动旁人，从后花园的小角门悄悄出了正气府，拐出小巷，来到大街上，雇了街边停的一辆马车，上车吩咐道：“走，去鸣玉坊。” 车夫应了一声，便即打马而去。不过一柱香的功夫，马车穿过闹事，将苏碧琼送到鸣玉坊前。 鸣玉坊是扬州最出名的所在，每到入夜，便是生意兴隆之时，城中的车马、十有八九汇集至此，繁华远胜白昼。 苏碧琼撩起车帘，向窗外一望，只见坊中红灯高悬，艳影晃动，尽是浓妆女子聚于主廊前，或搔首、或弄资，妙目顾盼，风情万种。风中不时飘过一阵阵的脂粉与酒的香气，令闻者顿生醺醺之意。 见到这景象，苏碧琼不禁徨然无计，她住在扬州虽久，却从未出入过这种风月场所，本以为玲烟还会呆在这里，自己拉她上车盘问便了，哪知全非自己所愿，玲烟早已不知所去，自己千斤之躯，在这种地方呆上一刻已窘得浑身发烧，焉能下车再去寻找？若传将出去，那真不用做人了。 可是来也来了，总不能就这样回去，或许玲烟就在坊中也未可知，无可奈何之下，苏碧琼硬著头皮对车夫道：“进坊去。” 车夫依言将车拐入鸣玉坊中。 坊中红灯俏影，艳帜飘张，一路望过去，只见街边楼廊林立，全是软红楼，点香院，倚春堂，弄花馆等等招牌，家家门庭若市，不时传出酒肉争逐、歌舞升平之声，当真是纸醉金迷地，醉生梦死乡。 马车沿街行去，已接近坊尾，却始终不见玲烟露面，倒有几家堂子中的姑娘迎出，嘻笑著拦车拉客，抢起生意来。听著一阵阵“哥儿”、“娘儿”的浪笑声从窗缝传进，苏碧琼又是一阵奇窘，急忙将车门关紧，心想：“到了这时候，我要再留下去，以后还能做人吗？”便要吩咐车夫驾车回去。 正在这时，忽见街对面的一条斜巷中走出一男一女。女人云鬓散乱，罗裳半敞，露出一段鲜红的抹胸，正是久寻不见的玲烟。她半推半就地倚在那男人怀中，眉花眼笑，将男人送到巷口。看这模样，便知两人刚做完美事出来。苏碧琼一见顿生厌恶之情，暗骂：“这丫头枉随我多年，如今竟做出这等不堪入目的勾当，当著街上那么多人，怎能……怎能……呸！”她心中虽骂，却也有一分喜意，不管怎样，总算见到了要找的人。 苏碧琼忙招呼车夫将车停在街边，心中暗想：“一别六年，这丫头究竟变成了什么样子，可真是难以预料。眼下须得将她叫到车上来，但怎样才能既不惊动旁人，又不让她起疑？”心中急思几遍，有了主意，挥手叫车夫，指著玲烟对他道：“看见了那个姑娘没有？你去叫她上车，就说车上有人看中了她，今夜要她陪一宿。” 车夫闻言登时一怔，豪门深闺中的夫人小姐奈不住青春寂寞，暗地里寻些名伶少优调情嘻乐，原也算不得稀奇之事。但涉足青楼，却也少见，至于大姑娘深夜出来狎妓，更是首次听闻。 苏碧琼说出这几句话后，也羞得满脸通红，但想事已至此，索性一装到底，取出一绽银子扔给车夫，道：“你只管照我的吩咐去说，这锭银子赏你喝酒。” 即使雇一辆马车，一日只须两钱银子，这锭大银足抵得辛苦几个月的收入。车夫大喜过望，对方狎妓也好，嫖院也罢，哪里还管得许多？急忙收下银子，转身向玲烟走去。 过不多时，在一阵媚笑声中，玲烟进得车来。车篷中甚是黑暗，她没认出苏碧琼是谁，只模模糊糊看到一个人的轮廓，便以为是主顾在等著自己，道了一个万福，笑道：“奴家来得晚了，倒让公子久等，嘻嘻，真是该死。”身子一歪，便往苏碧琼怀中坐来。 苏碧琼一皱眉，低声道：“好好坐著，别碰我。”说著伸手一推，玲烟登时站立不稳，一交坐倒。 玲烟却不生气，笑嘻嘻站起身来，娇喘著说：“哎哟，公子脸皮嫩，看不惯这调儿。你以后天天找奴家来玩儿，只怕还嫌人家不够风情呢。” 苏碧琼将脸一沉，道：“玲烟，在我面前，你放尊重些。” 玲烟一愣，颤声道：“你怎知道我叫玲烟？你……你……你是谁？”声音掩饰不住内心的惊恐。 苏碧琼将窗帘缓缓揭起，沉声道：“你看我是谁！” 玲烟借著车外照进的光亮，这一次看清楚了苏碧琼的相貌，不由得“啊”的一声惊叫，脸色顿时变得煞白，突然跪倒，说道：“小姐，啊不，少奶奶，这些年我守口如瓶，什么都没说出去。不……不是，我……我什么都没看见，什么也不知道。饶了我吧！” 苏碧琼见她惊恐之下，语无伦次，奇道：“你说什么？” 玲烟忙道：“没……没说什么？少奶奶，看在我服侍你多年的份上，求你……你别告诉少府主……别说我在这里。” 苏碧琼冷哼一声，威吓道：“枉你跟随我多年，到现在还想瞒我么？告诉你，扬州地界的事，哪一件躲得过少府主的眼睛？连我都能找到你，难道还想瞒住他？” 玲烟一听，吓得魂飞魄散，嘴唇哆嗦，话也说不出了，猛地转过身，夺路便逃。 苏碧琼吃了一惊，不知道谷正夫做了什么事，被玲烟看见，竟把她吓成这个样子。慌忙中不及细想，上前骈指戳出，中指和食指点中玲烟背心的“神道穴”上。玲烟低哼一声，委顿在地。 这是苏碧琼习武以来，第一次点倒了人。她见玲烟蜷缩成一团，不住轻轻抽搐，双眼翻白，晕了过去，不由得暗生歉疚之情，心想：“你若不是要逃，我也不会出手伤你。”又一想：“这里人多耳杂，难以细加盘问，须得找个僻静之处。”当即吩咐车夫道：“走吧，往北去，离这儿越远越好。” 车夫领命，立刻驾车北去。 此时夜色已深，车马离开鸣玉坊之后，街上行人稀少，不多时便出了北门。苏碧琼继续让马车前行，折向小路，又走了二三里，来到一个乱石冈边，这才停了下来。 经过一路颠簸，玲烟被封住的穴道渐渐活解，嘤的一声，幽幽传醒。她一睁开眼睛，便望见苏碧琼冷冷坐在对面，心中一阵害怕，双膝跪在地上，颤声道：“少奶奶，你……你饶了我。” 苏碧琼板著脸道：“我饶了你，自然可以。不过，你先老老实实告诉我，六年前你为什么离府而去？” 玲烟吞吞吐吐道：“六年前……六年前……啊，对了，六年前有人为我作媒，我回金陵老家成婚。少奶奶还送了我一份丰富的嫁妆，你难道不记得吗？” 苏碧琼冷笑道：“你说什么鬼话？我早派人打听过，你在金陵根本没有亲人，成什么婚？好大胆的丫头，到现在还敢编瞎话骗我，你真是不要命了么？” 玲烟慌了神，低声道：“我……我……不，我……” 苏碧琼厉声道：“那年府中突出惊变，你便匆匆离去，到底为什么？快跟我说。” 玲烟道：“我……我也是不得已。少奶奶，是少府主赶了我出来，他说要见到我还耽在扬州，便要杀了我，可是……可是……我又没地方好去，积蓄花光后，只好沦落到鸣玉坊混口吃的。少奶奶，除了扬州城，我什么地方都不认得，叫我到哪里去？你……你行行好，千万别跟少府主说。” 苏碧琼听她说得可怜，口气也缓了一缓，说道：“少府主要赶你走，你怎么不告诉我？咱们自小在一起多年，总有个商量处，你为何说慌话瞒著我？” 玲烟却更见惊惶，颤声道：“不……不成，少府主说了，只要我敢向少奶奶泄露出半句，他必象对付老爷那样对付我，我……我真是不敢……” 这句话传入苏碧琼耳中，便如半空突然炸开一个霹雳，惊得她浑身发抖，道：“你……你说什么？少府主说要象对付老爷那样对付你，他……他……他怎样对付老爷的？” 玲烟自知说错了话，吓得魂不附体，道：“没……没什么，我不知道。我……我……我什么都没看见……” 苏碧琼见她对谷正夫惊怕过甚，暗想若不吓吓她，她是决计不会说的，便道：“好吧，你不说，我就带你见少府主去，你们当面对质。”伸出右手，一把抓住了她的衣襟。苏碧琼生性爱洁，抓著玲烟，闻到她身上散出的刨花油香和汗味酒气，便是再肮脏的东西，这当儿也是毫不在乎了。 玲烟籁籁发抖，忙道：“我说，我说，少奶奶，你要我说什么？” 苏碧琼道：“少府主的事，到底是怎么回事？你都看见了什么？” 玲烟心中惊悸万分，睁大眼睛，一时说不出来。 苏碧琼凝视著她，心中感到的恐惧，其实比之玲烟更甚十倍。她与谷正夫青梅竹马，从小到大，一直把他当成自己的保护人，虽然后来燕飞萍闯入了她的生活，但在她心里崇仰的人中，始终将父亲放在第一位，师哥放在第二位。他们两人一般的端庄严肃，急公好义，在江湖中有口皆碑，她深为这两人而自豪。可是此刻，对面玲烟，她以前所有的自豪都可能被这丫头的一句话击得粉碎，想到这里，苏碧琼脸色惨白，一颗心几乎停止了跳动。 终于，玲烟说话了：“这……这怪不得我，一切都是少府主逼著我做的，少奶奶，你……你……”突然之间，只见苏碧琼脸色大变，便停了口。 苏碧琼喉头哽住，呼吸艰难，低声道：“你说好了，少府主……他……他怎样？”听到自己语音干涩，几乎不象是自己说的话。 玲烟道：“六年前，就在少奶奶的新婚喜宴之上，燕公子大闹一通走后，少府主恨得咬牙切齿，当天夜里，便命我去后土祠找到燕公子，假借少奶奶之名，将他约进府中，带到老爷的书房院外。”说到这里，她出神地望著车顶，仿佛又回到六年前的一夜，道：“我们到了老爷的书院外，却不见少府主人影，我便让燕公子在外等候，自己进院通禀。在老爷书房门口，我看见少府主正和老爷对弈，两人下著下著，忽然，少府主站起身拂乱棋局。我只道这盘棋已经下完，哪知，他们……他们……”说著说著，玲烟双手反按车篷，脸色变得恐怖之极，显然想到了那一夜的可怕之处，虽时隔多年，兀自吓和发抖。 苏碧琼听著也不禁心旌摇颤，追问道：“他们怎样？快说，他们怎样？” 玲烟深深喘了一口气，道：“哪知，就当老爷专心拣子的时候，少府主突然从背后双手猛击，将老爷震出多远，趴在地上狂喷鲜血，挣扎著说：‘正夫，你……你……竟对我下毒手？’少府主却冷笑道；‘姓苏的，为这一刻，我足足等了十几年，今日便是你遭报应之时。’老爷大怒，咬牙要爬起拔剑。少府主却抢先一步，上前双掌一推一拗，将老爷的两臂一一折断。老爷痛倒在地上，惊喝道：‘这是东瀛天野派的“斩骨截手道”，你……你怎会练成？’少府主道：‘不错，这正是我天野派的“斩骨截手道”。今日要你死个明白，我便是东瀛天野第十七代传人，天野龙太郎之子，天野正夫。’” 玲烟的声音既高且尖，仿效谷正夫的尖声怒叫，静夜之中，有如厉枭夜啼，苏碧琼不由得毛骨悚然。 隔了一会儿，玲烟又道：“老爷伏在地上，道：‘老夫眼瞎，竟收你在门下，还……还把琼儿许配给你，天啊！真是报应！’少府主笑道：‘这是你咎由身取，怨得谁来？嘿嘿，燕飞萍就快来了，只要他一进这屋，所有罪名便全由他来担当，这样一来，我不但借机除了燕飞萍，还能独霸正气府，占有琼儿，日后一统江湖，哈哈哈，中原武林，怕不落到我天野派手中。老家伙，料你也想不到会有今天。’老爷怒极叫道：‘你杀了我吧，你快杀了我，我宁死也不见你得逞！’少府主却道：‘你想死，我却偏不叫你如愿，我要用天野派的“碎脉术”震损你的奇经八脉，叫你一辈子成为废人。’说著，少府主上前向老爷连连出掌，老爷每挨一掌便喷口血，开始还怒骂不绝，到后来渐渐声息绝无了。天哪，少奶奶，你想象不到，那情景真是惨不忍睹，多少年来，我还记得那骨碎肢折的声音，每每在恶梦中将我惊醒……” 苏碧琼只觉脑中晕眩，眼前发黑，玲烟的话犹如一把把利刀扎入她的心中，不禁低呼：“竟……竟是这样，竟是这样！”她的身子摇摇晃晃，便欲摔倒，伸手扶住了车篷，说道：“玲烟，我问你，这些话，你……你可否对别人说起过？” 玲烟忙道：“没说过。我纵有天大的胆子，也不敢把这事乱说出去。”她一边说，一边偷看苏碧琼的脸色，颤声道：“少奶奶，我把知道的事都告诉你了，这便放过我吧？否则被少府主知道，我就死定了。” 苏碧琼叹了口气，道：“不错，少府主要赶你走，是怕我知道这件事么？唉，今日总算问明白了。”说著，松手放开她衣襟，想要给她些银子，但匆匆出来，身边并未带多少银两，须手将头上的金簪珠环都摘了下来，连同手上的钻戒翠镯，一齐递给玲烟，说道：“拿去变卖些银子，作为离开扬州的盘缠，以后安生渡日，再别去鸣玉坊那种地方了。” 玲烟接过首饰，垂泪道：“少奶奶，你的恩情，玲烟一辈子忘不了。你放了我走，我就出了扬州城，永远不回来了。”她生怕中有变卦，急忙跪下磕了几个头，道：“少奶奶，没有别的事，我……我就走了？” 玲烟的话，苏碧琼一个字都没听进去，她心中全被哀伤与凄凉之情溢满了，几近麻木，到后来，再也忍耐不往，索性趴在车上放声大哭出来。 哭了好一会儿，她心中才稍觉平静，揉了揉红肿的眼睛，联想到近日江湖中屡有高手死在天野刀法之下，便知谷正夫已向中原武林下手了，事到此境，苏碧琼已把个人名声看淡，心想：“谷师……谷正夫对爹爹下此毒手，我是再不能认他作亲人了。可是……可是谷正夫势力庞大，武功日高，江湖中已找不出几人能与他匹敌，爹爹武功又废，怎样才能把这事公诸天下？” 蓦地，她心念一动，忖道：“对，傅老伯正在府中，何不去告诉他？放眼天下，能制止谷正夫的人，非他老人家莫属。” 当机立断，她抬起头，发现玲烟不知何时已经溜走，当下吩咐车夫道：“快，速速赶回正气府。” |
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