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何凌风道：“办法是我想出来的，我有分配工作的权力。” 冯援道：“这谈不上权力不权力，应该衡情论理，咱们三人中，小珠子是女孩子，不能留下，你是唯一熟记红袖刀诀的人，自然也不能留下，算来算去，只有我留下最适合。” 伺凌风道：“你们一个是千岁府主人，一个是香云府千金，一人生死势将关联许多人，都不能留下来，只有我孤身一个，无牵无挂，当然该由我留下……。” 费明珠大声道：“好了，好了，你们两个大男人，逢事就争，究竟烦不烦？依我看，留下的人最安全，倒是第一个首先通过火窟的人最危险，你们争来争去，莫非都怕死吗？” 何凌风道：“怎说留下的反而最安全？” 费明珠道：“怎么不是？你想想看嘛！如果通不过火窟，藏身冰中的人必然先死，如果能通过，脱险的人还可以再设法由前面宫门回来运救，为什么不安全？” 何凌风和冯援低头寻思，都不言语了。 费明珠的话固然有理，但并不尽然，因为藏身冰中的人虽属冒险，毕竟有一线生机，而留在山腹冰宫的人，却已无粮可支撑待援，最多只能再活十二个时辰，迷谷情势又那么复杂，谁能保证在这短短一天一夜中，脱险者能够顺利回来援救？ 只要援救的时间略迟，那就必死无疑了。 冯援心念飞转，忽然道：“老弟，这样吧！咱们两人必须一个冒险通过火窟，一个留下待援，为了公平，何不抽签为准？” 何凌风沉吟良久，终于同意。 冯援从怀中掏出几块碎银，捏在手掌心里，道：“咱们来赌这些银块的数目，以单双分输赢，猜中的冒险通过火窟，不中的留下待援，一次为准，各无反悔，由你先猜好了。” 何凌风说道：“银子是你的，你一定知道数目。” 冯援道：“所以我让你先猜，这样最公平。” 何凌风想了想，道：“好，我猜单。” 冯援摊开手掌，笑道：“对不起，你猜错了，银子共六块，是双。” 何凌风细看那六块碎银，其中四块色泽较旧，另两块却有一面颜色较新，分明是冯援暗地里做了手脚，将一块较大的硬捏成两块。 他望望冯援，不忍心道破，只轻轻叹了一口气，道：“大哥放心，若能侥幸脱险，十二个时辰内，咱们一定会再回来。” 冯援笑道：“我放心得很，等你们出去以后，我会舒舒服服睡上一觉，睡醒了，大约宫门也开了。” 说毕，便开始以衣铺地，何凌风深纳一口真气，仰卧台上。 冯援和费明珠合力将池水浇向何凌风身上，水离池面随即凝固，不多一会，何凌风齐胸以下已嵌进厚厚的冰层中。 最后封闭头部，必须闭住呼吸，直到通过火窟后为止，浇水动作一定要加快才行。 冯援却在开始浇水之前一刹那，突然低声对何凌风说道：“那柄被姊妹会得去的胭脂宝刀是真的，但刀锋被我用银汁涂过，看起来很钝，只须在火中略炼一下，便能恢复锋利……千岁、天波二府托付给你了，希望善待婉君，保全孩子……。” 这分明是永别前的嘱托，足见他已决心牺牲自己，根本未存生还的念头。 何凌风只觉心血沸腾，几乎想挺身而起。 可是，没等他开口，甚至没等他点点头或作任何表示，冰冷的池水已迎面浇了下来……。 何凌风闭上眼睛，屏住呼吸，耳朵也失去了听觉，只感到自己仿佛置身在一具冰冷的大棺材里，浑身似被绳索捆得紧紧的，丝毫不能动弹。 但是，他心里却很清楚，知道这短暂的时间内，就是自己生死存亡的关头，平安脱身的希望千一得一，倒是从此一睡不醒，或者顷刻间随火而化，尸骨无存，反有八九分可能。 他并不畏惧死，却不得不祈求仍能活下去，因为，肩头担子太重了，使他不能死，也不敢死……。 突然，他感觉到自己在震动，在飞驰，四周寒意迅速消失，阵阵灼热却袭上身来。 一定是身外的冰层已经溶化了。 想到那灼热，就想到那火窟中炽热的火焰，只须一瞬间，便能将自己烧成飞灰……。 何凌风什么也不敢想了，但求身子能赶快停止下来。 只要停，生死就已揭晓，人在火窟外，那是命长，人在火窟内，也不必再奢望求生了。 偏偏那震动、飞驰的感觉并末停止；而浑身已炽热难耐，仿佛正置身沸腾滚烫的巨釜中。 他想查看，却睁不眼睛，想呼喊，却发不出声音，想挣扎，却使不出力气，混乱中，好像整个人已经被烤枯了，被烧化了，变成了灰，变成了烟……。 砰！一次剧烈的震动接着便失去了知觉。 好像只有一刹那，又好像过了很久。 何凌风睁开眼睛，首先看到的，是一片碧蓝的天，然后，就感觉四周有一股浓重的硫磺气味。 他的第一个反应，便是挺身想坐起来，可是，一只手及时按住了他，同时耳边响起清脆的语声，道：“别乱动，你想把船搞翻，大家都变成落汤鸡？” 那是一只女人的手，也是女人的声音，听来似有几分熟悉。 何凌风初以为是费明珠，扭头看去，才发觉自己果然躺在一只小船上，船尾摇桨的，却是个陌生女子。 船是小舟，人正青春，看那女子年纪不过二十刚出头，鹅蛋脸上，嵌着一双水汪汪的大眼睛，一件翠绿色的小坎肩，下面是条蓝色百招裙，半截裙都已经湿了。 何凌风试着想撑坐起来，无奈那扁舟实在太小，才一动，就引起一阵剧烈摇晃。 绿衣女忙停下桨，半嗔半笑地道：“你这人是怎么啦？叫你别动，干嘛老是不听话，你瞧瞧，为了救你，把我裙子都弄湿了，你还想把我挤下水才甘心？” 何凌风只得又躺下，赧然道：“对不起，我不是有意的，我只是想……想……。” 绿衣女又操起桨，一面摇一面道：“你想问我，还有二个女伴，是不是也获救了，对吗？” 何凌风急道：“对，姑娘也看见她了吗？” 绿衣女笑道：“当然看见罗！不然我怎么知道她跟你是同伴。” 何凌风道：“她现在怎么样？” 绿衣女道：“放心，她好好的，在另外一只船上，已经先回去了，那是我妹妹驾的船。” 何凌风道：“多谢姑娘……。” 他听说费明珠已经获救，也不知是喜是忧？喜的是两人居然侥幸脱险，穿过了火窟，忧的却是费明珠既然后逃而先获救，证明其间必已有一段不算短的时间，这段时间对尚在冰宫的冯援来说，可能就是生死交关的时刻。 这地方，是山中一个小湖，看样子范围并不太大，只因接近火窟，受地火喷蒸，整个湖水都是热的，水质浑黄，有浓重的硫磺味。 何凌风一心惦念着冯援，忍不住又问道：“姑娘，你可知道我跌进湖里已经有多久了？” 绿衣女笑道：“哈！这话问得多奇怪，你自己什么时候跌进湖里，难道自己也不知道？” 何凌风道：“实不相瞒，我跃进湖中的时候，人已昏迷，根本不知道时间。” 绿衣女道：“你是怎样跌进湖里的呢？” “这——。” 何凌风不愿说出迷谷的事，只得信口道：“我跟那位费姑娘在山上采药，一不小心，就跌了下来。” 绿衣女道：“采药？采什么药，那座山上根本寸草不生，哪有药？” 何凌风一时竟为之语塞，不错，靠近迷谷后山，整座山寸草不生，湖面对岸才有树木，却未见高峰，这谎竟说砸了。 亏他转念快，忙笑道：“咱们采的不是普通草药，是一种埋在地下的东西，掘来做药引子用的。” 绿衣女道：“我知道了，你们一定是掘硫磺。” 何凌风道：“不是硫磺，是一种跟硫磺差不多的东西就是了。” 他忽然发觉这绿衣少女联想力很强，又喜欢追问，因此不敢把话说得太肯定。 谁知那绿衣少女并不追问，却淡淡一笑，道：“反正我知道你们不是采药的，不过，这些事跟我无关，我也不想问，从前我娘常对我说：逢人但说三分话，未可全抛一片心。你们大概就是打的这个主意吧！” 何凌风苦笑道：“姑娘误会了……。” 忙转开话题，问道：“承姑娘搭救，请问芳名该如何称呼？” 绿衣女道：“你是只问我？还是问我们一家？” 何凌风道：“当然一齐问，等一会咱们还要去府上向令堂当面拜谢。” 绿衣女道：“不必拜了，我娘早就去世了，家里只有我们姊妹三个人，我家姓金，大姊叫蓝玉，我叫绿玉，你称呼我绿玉就行了。” 说着，船已抵岸，泊在一处汊湾内。 金绿玉系好船，先跳上岸，然后伸出手来，道：“慢慢下来，别把船弄翻了。” 何凌风徐徐坐起，提气试了试，内腑并未受伤，只是浑身疼痛，四肢乏力，于是，挽着绿玉的手跨上岸来。 前面不远处，泊着另外一只小船，船板上水渍犹新，却不见人影，看来费明珠果然已经获救先上岸了。 绿玉看他举步艰难，自动挽住他道：“这段石级很陡，我扶你上去吧！” 何凌风连忙道谢，扶着绿玉的肩头，一步步登上岸旁石级。 这道石级怕不有百余阶，石级尽头，是一片草地，数丈外，竹篱茅舍，建着三楹草屋。 何凌风行到竹篱边，已累得气喘嘘嘘，好不容易进了草屋，却见屋里静悄悄的，半个人影也没有。 绿玉将他扶进右首一间卧房，道：“你先把湿衣脱下来，我替你拿去晒着，等干了再穿。” 何凌风望望房中，除了床榻上有条被褥，连块布都没有，不禁迟疑了。 绿玉又催促道：“快脱呀！老穿着湿衣服会受凉的。” 何凌风尴尬地笑了笑，道：“姑娘家中可有男子的衣服？借我换一换。” 绿玉道：“唉呀！这可难了，咱们家里全是女人，哪儿来的男人衣服，我看，你不如就在被褥里躺着，反正也没有外人进来，不会被人看见的。” 何凌风道：“这……只怕不太好吧！” 绿玉道：“有什么不好，这是我的床，我愿意让你躺着，谁会说个不字。” 她倒是挺大方，无奈何凌风却不好意思厚着脸皮，赤裸裸躲在一个少女的床上。 并非他没有这种经验，而是这位女孩子跟他不相识，毫无瓜葛，又救了他的命，君子不欺暗室，他虽然说不上君子，这点避嫌的观念还是有的。 可是，房中无衣可换，总不能就这样湿淋淋睡上床去……。 正为难，绿玉已显得不耐烦道：“亏你一个大男人，做事这样不爽快，我现在去替你弄吃的，等我回来，你若不脱，我就替你脱了。” 绿玉去后，何凌风万般无奈，只好匆匆脱下湿衣，急忙钻进被褥内。 没多久，绿玉回来，用盘子托着一大碗粥，笑道：“你一定饿了，快吃吧！我去替你晒衣服。” 何凌风可不是饿了，那边绿玉刚出房门，他这边半碗粥已经下了肚子……。 人是铁，饭是钢。 一碗热粥吃完，何凌风精神一振，身上痛楚也减轻了许多，便急着想快些见到费明珠，早早设法返回迷谷，援救冯援。 谁知绿玉这一去，竟久久不见回来，整座草屋不闻丝毫人声，就像一幢根本无人居住的空屋。 渐渐，窗外日影已斜。 何凌风越等越觉得不对，本想起身查看，无奈身无寸缕，提高嗓子叫了几声，也无人回应。 再过了一会，红日西沉，已近薄暮。 何凌风突然想起，初听绿玉的嗓音，似乎很熟，而且，自始迄今，绿玉从未问过他的姓名，这地方邻近迷谷，怎会有外人在这儿结屋居住？…… “糟！中计了。” 何凌风从床上一跃而起，刚想撕碎被褥遮身，以便出去，冷不防却瞥见房门口倚着一个人。 那是一个身穿绛衣的少女，不知什么时候已等在门外，正望着他吃吃笑道：“何大侠还认识我吗？” 好熟的衣色，好熟的声音。 何凌风心底冒起一股寒意，脱口道：“三公主。” 急忙缩回床上，拉被子紧紧裹住赤裸的身子。 三公主笑嘻嘻走了进来，道：“难为何大侠还记得我，不过，三公主只是在姊妹会的称呼，我现在的名字，叫做金红玉。” 何凌风讶然道：“这么说，金蓝玉和金绿玉，就是姊妹会的大公主和二公主了？” 三公主笑道：“何大侠真不愧是聪明人，我既然行三，上面当然还有两位姊妹，咱们姊妹会三个专程来这儿等候何大侠，已经等了不少时候了。” 何凌风道：“你们等我干什么？” 三公主道：“交个朋友，谈点生意，彼此都有好处呀！” 何凌风冷笑道：“你们利用我假冒杨子畏，夺走胭脂宝刀，将咱们嫁祸迷谷……害得咱们还不够？还有什么好谈的？对不起，没兴趣。” 三公主不否认这些事，仍然满脸含笑道：“过去的事当然不必再谈，咱们要谈的的现在，事关三条性命，何大侠一定不会没有兴趣。” 她既然说得那么有把握，何凌风不能不关心，沉声道：“哪三条性命？” 三公主一句一顿地道：“你、费明珠，还有留在冰宫待救的冯援。” 何凌风倒吸一口气，道：“你都知道了？” 三公主点点头，道：“费明珠究竟年轻，也比阁下老实，一切经过，都告诉咱们了，怎么样？时间不多，阁下愿意做一次公平交换吗？” 提到时间，何凌风不禁心急如焚，想到仍在冰宫中度时如年的冯援，再看看窗外天色，纵有万丈怒火，也发作不出来。 他无可奈何地叹了一口气，又不得不故作镇静地笑了笑，道：“好吧！算你赢了，你想交换什么？” “三条人命，交换迷谷红袖刀诀，这很公平吧？” “金红玉，你别弄错了，我何凌风并不是迷谷的人。” “这个我知道。” 金红玉似乎早已胸有成竹，不慌不忙道：“可是，你闯冰宫，穿火窟，刚刚死里逃生出来，总不致于入宝山而空手回。” 何凌风苦笑道：“你既然知道咱们是死里逃生，就该知道咱们根本没有时间去学那些刀法。” 金红玉笑笑道：“这话对别人来说很对，却不能对阁下而论。” 何凌风道：“我也一样是人。” “不错，但不是凡夫俗子，而是一位过目不忘的聪明人。” 金红玉的神态很严肃，目光凝注着何凌风的脸：“据我所知，阁下在迷谷长老院，只目睹方蕙儿和尤二娘互搏，就学会了她们的刀招，这不假吧？” 何凌风道：“你也曾经利用四名东侯矮妇人围攻冯大哥，从旁偷学刀剑合壁阵法。” 金红玉笑道：“所以咱们最好实话实说，谁也不必骗谁。” 何凌风想了想，道：“你跟迷谷中人早有勾结，要偷学她们的刀法并非难事，为什么要在何某身上打主意呢？” 金红玉道：“这有两个原因，第一，咱们彼此只是利害关系，不可能推心置腹；第二，我是想证实一下，她们所练是否全部刀诀？有没有藏私？” 何凌风不想多耽误时间，略一沉吟，道：“好吧！我答应你，但有个先决条件。” “请说。” “你既以三条人命跟我交换，其中又包括冯大哥在内，所以，你必须先助我救出冯大哥，然后我才能告诉你红袖刀诀。” “你的意思，是要我帮助你再入迷谷，打开冰宫大门，让冯援正大堂皇的出来？” “不错。” “很抱歉，我没有那份力量。如果我能随意出入冰宫，就用不着跟你谈什么交换条件了。” “冯大哥未脱险，你就没有履行条件，用什么跟我交换？” “这——。” 金红玉稍作思索，道：“我能做到的，只是快些送你再去迷谷，同时给你掩护和方便，至于如何营救冯援，那是你的事，恕我无能为力。” 何凌风道：“这两件根本无须你相助，难道我自己不会去迷谷？” 说着，挺身坐起……。 他才撑起半截身子，急忙又缩了回去，因为他忽然发现自己真的不能再去迷谷了。 其一，当然是身无寸缕，无脸下床。 其二，他发觉胸腹内似有一团冰冷的东西将经脉堵塞，已经无法提聚真气。 对前者，还可以厚着脸皮解决，对后者，却使他不能不心惊，显然，刚才那碗热粥一定被弄了手脚。金红玉笑得好妩媚，轻声道：“何大侠，愿意交换了吗？我可以不急于知道红袖刀诀，只怕冯大侠没有那么多时间等待。” 何凌风恨恨地道：“姓金的，你好卑鄙无耻。” 金红玉居然并不否认，笑道：“对一个学过红袖刀诀的人，就像对待一头猛虎，咱们不能不谨慎。” 何凌风两眼一闭，道：“好，我认栽了，给我衣服和解药，我把红袖刀诀演给你看就是。” ------------------ 叶枫小筑 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