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风城，一座古老的小城。 因为处在南北水陆交通线上，城虽小来往商客甚多，却也十分热闹。 这几日，城里到厂不少武林中人，使得本来就热闹的小城，变得更加热闹非凡。 急湍奔流挟天水之势的清江，从小城西头流过，在城郊绕个之字大弯后泻入龙湖，又给小城热闹之中增添了一份秀丽景色。 一座宋代建筑结构的两层楼的酒楼，耸立在清江江畔。 酒楼所处位置正在江岸高峰之顶，滔滔江水，远近山色，尽收眼底，仿佛就是一座特意供人观赏山水而建的楼亭。“望江楼”就由此得名而来。 今日，停留在城里的武林中人全都上了望江楼，本来就有些拥挤的酒楼，顿时大有人满之患。 时近正午。 竹笠遮面的楚天琪，踏步走向望江楼。 为了避免招人耳目，他已将赤兔神驹寄放在城郊的一家农舍，并要与他同骑而来的丁香公主缓行一步。 酒楼上琴弦悦耳，击板声声，飘出一曲轻歌，唱的是一首脍炙人口的时令小调。 风乍起，吹皱一池春水。 闲引鸳鸯香径里，手娑红杏蕊。 斗鸭阑干独倚，碧玉搔头斜坠。 如果猜得不错，那唱曲之人定是盲眼琵琶手李天师，击板者则是聋哑铁臂刘中道。 满楼掌声，喝采声，怪叫声，吆喝声响遏云天。 不用猜，这必是一群好出风头、爱热闹的市井之徒，在此喧哗戏耍。 堂门前没有一个伙计。因为今日客人特别多，所有的伙计都去楼厅跑堂去了。 楚天琪踏上堂门前的石阶。 蓦地，他眼光落在左侧坪的一溜系在水披上的坐骑上。 顿时，他脸色倏变，刀疤急剧地颤动。 十七匹骏马，全是南天秘宫的坐骑！ 杀手双刀追魂丁义，无影索命张之，血剑夺魄吴冷，还有见血封喉神镖徐少明……十七位杀手全都到了！ 师傅不相信自己能完成此命，特地派来了帮手？ 不对，即使是派帮手也用不了这许多！ 难道情况发生了变化？ 楚天琪揣着惴惴不安的心踏入了酒楼。 厅堂，两个青衣大汉见到楚天琪后，立即离开酒桌，迎面走来。 楚天琪已经看出坐在左边两张酒桌旁的青衣汉，就是丁香公主的铁骑侍卫。 青衣汉挡住楚天琪，两眼精光毕露。 楚天琪从衣袖中抖出一物，朝两人晃了晃，又做了个手势。 两青衣汉对视一眼，立即垂手退下，回到酒桌旁。 楚天琪给他俩看的是丁香花，做助手势是铁骑侍卫的切语：公主随后就到。 铁骑侍卫见状，岂敢再找楚天琪的麻烦？ 楚天琪登上楼厅。 楼上已经是座无虚席，连楼栏旁的过道上都摆满了临时增添的单人木凳。 目光扫过半场，已经看到了丁义、张之、吴冷、徐少明等南天秘宫十七位少年杀手。 楚天琪正待呼唤伙计，一伙计提着酒壶从过道木凳上跨过来：“公子爷，您终于来了，您的座位在楼拦左首第三张桌旁，给您留着呢。” 南天秘宫的兄弟都没能坐在同一张桌子旁，很显然这座位不是兄弟们给他留的。 那会是谁呢？ 谁会替自己预先订一个上宾佳座？ 无心细想，跨过走道，在左首楼拦旁的酒桌靠椅中坐下。 这是张单人小桌，铺有印花桌布，桌上一壶烫在热水里的上等好酒，一壶香菇，一只镀金边的茶盅，一只类似白玉材料做成的精致酒杯，一碟花生米，两碟卤菜，两盘水果，还有一块用红绸绑着的小木板，板下压着一本点曲小肠。 楚天琪倚身斜坐，背朝楼厅，似是在观赏楼外的江景。 苍碧湍急的江水，从远处灰漾的山峡之中势若奔雷而至，水雾漫过峡口，出现一派迷蒙，近处的江面，浅跃轻动的江水被正午的阳光照射，反射出一片眩目的金光，如喷溅的火花，点碎飞坠。 顺流疾飘的舟排，吼着号子声，从江面一闪而过，消逝在下游黛色的之字大弯里。 风景固然壮丽，但此刻楚天琪却无心欣赏，他正从悄然放下的竹笠反光镜里搜索着楼厅的每一个角落。 散坐在各个桌旁的兄弟没有向自己发出任何改变命令和告警的信号，他们只是默默地坐着，冷眼观看着四周，一声不吭地自勘自饮着，显然，他们是在等候自己的命令。 事情有些儿怪，有些见蹈跷。 怀抱琵琶正在弹唱的盲女，正是李天师，她眉弯新月，嘴绽樱桃，在阳光的渲染之中，脸蛋儿红卜卜的，更显得明艳照人，而又有几分少女的稚气，唯一不协调的就是脸上的那两只呆木无光的假眼，否则天下第一美女的称号定是非她莫属。 若不是预先接到情报，凭楚天琪如此锐利的眼力，也难认出她就是那位曾经大闹京城内四库，风靡武林的，现已四十出头的暗器大王盲眼琵琶手李天师。 站在李天师身旁击板的那位白发苍苍、满脸皱纹的矮老头，就是四十不到的聋哑铁臂刘中道。 他们一边唱，一边击板，一边忙着应付周围起哄的听众，但眼光却始终没有离开楼口。 楚天琪知道，他们在等人，等其它的四个兄弟或是四个兄弟送来的信号。 带头起哄的听众是青竹帮助老大“青竹蛇”黄独步，老二“百节蛇”王二步，老三“响尾蛇”丁三步，还有那位从李家屯禾坪逃跑的宋兴武，另外便是阎王帮的“风雷神”万雷霆，“黑白无常”常无根、常无义等人。 青竹帮、阎王帮为何至此？ 难道他们也是为六残门的黄、缘令牌面来？ 不对，他们应该不知道李天师和刘中道的真实身份，再说他们是三帮联手，怎不见神龙帮助人出现？ 眼光落到右首楼栏旁的一张空桌上。 这张上宾佳座是留给谁的？ 青竹帮和阎王帮的人眼光为何时不时地瞟向那张空桌？ 兀地，楚天琪从竹笠反光镜中又捕捉到了两双可疑的目光。 那犀利的利似刀刃的目光正盯着自己！ 那是两张陌生的脸。南天秘宫的线眼从未提供过这两张脸的有关情况。 两套很特别的青衣装束，师傅从未讲叙过这种装束属于江湖哪个门派。 他不认识他们，然而他们盯着他的目光却充满着怨毒的仇恨。 从他们两颊高凸的青筋可以看出，他们皆是武林中的一流高手。 他立即警觉起来。楼厅嘻笑声中暗隐的森森杀气，使他感到不安。 他原准备在丁香公主到来之前，杀了李天师和刘中道，夺取六残门黄、绿令牌回宫复命，现在情况有变，他不能轻举妄动。 十七兄弟来得蹊跷，必定事出有因。 这许多武林中人撞在一起，绝非偶然。 还有姜铁成要丁香公主来此楼认肖玉，定有阴谋。 难道这一切都是姜铁成的计算？ 思索之间，楼梯响动，丁香公主已走上楼来。 刹时，楼厅哄笑声顿止，连李天师的琵琶也凝住了丝弦。 她云譬高挽，气度慑人地卓立在楼口。 一块紫色轻纱掩面，霜刃般的目光从眼洞里透出，望之凛人。 虽然一块面中遮住了她那张娇靥，但她仪态高贵，丽质天生的超人气质，使任何人都可想象到她面巾后的那张脸定是人间绝色。 所有的人都看呆了，连刚刚和她分手的楚天琪也再一次被她的仪态和神姿所慑倒。 并不是所有的人都好色或有邪念，而是人们对美的东西部有不自觉的共同的崇拜和追求。 连李天师这样的盲女也伸长了雪白的颈脖，尽管她什么也看不见。 “我的座位在哪里？”一声又甜又脆的声音发自丁香公主之口。 宛若黄莺歌唱，带着一阵春风从楼厅拂过，使人欲醉。 李天师的脸上拉起几道嫉妒的皱纹。这声音比她的歌声还要动听，还迷人！ “小姐……哦，公主，您的座位在那儿。”伙计几乎躬身到地，手朝右首一指，“小的们已恭候公主多时！” 原来右首那个上宾佳座是圈给丁香公主的！ 丁香公主走到右首空桌旁坐下，目光缓缓扫过全厅。 此刻，青竹帮老大黄独步突然记起自己是干什么来了，于是朝着李天师吼道：“唱！给我继续唱！” 李天师一拨琴弦，再欲引吭高歌，但歌声已不象先前那么圆润甜美。 宋兴武尖声道：“给大爷换个曲子！” 刚才他唯恐丁香公主不到，怕吃老大的瘪，现在了香公主到了，他的劲头也就来了。虽然神龙帮未到，他和老大三人再加上阎王帮三位高手和二十余名属下，还怕摘不了丁香公主这朵带刺的鲜花？ 万雷霆跟着嚷道：“来，一段《小两口争灯》！” 丁三步笑道：“来一段《王二嫂思夫》岂不更过劲？” 宋兴武眯起细眼，斜瞟着丁香公主道：“咱大哥素的、荤的、甜的、咸的、酸的都要听，《穷汉过年》、《小二姐做梦》、《小寡妇上坟》、《寡妇熬夜》、《十八摸》……” 黄独步摸出一锭银子往李天师面前一扔：“就来段《寡妇熬夜》！” “哈哈……”无赖和歹徒仍发出一阵大笑，这是一曲不能上曲目册子的下流小曲。 一片淫笑声中，李天师居然拨开了琴弦。 丁香公主正襟危坐，眼光依次从南天秘官十七位少年杀手脸上扫过，最后停在楚天琪竹笠上。 楚天琪脑际灵光一闪，顿时明白了姜铁成的用意。 姜铁成将南天秘宫包括自己在内的十八位十八岁的杀手，全都请到了望江楼，而且替他们安排好了预定期座位，以便丁香公主依次辨认究竟谁是肖玉。 这种寻人办法很简单实用，但只有姜铁成才想得出来，也只有他才能做得到。至于他如何将十七人请到此地，梢刻一问兄弟便知。 楚天琪在丁香公主瞧着自己的明眸中，知道她没有找到肖玉。 肖玉不在这十七人之中？ 丁香公主犹豫片刻，将手伸入怀中，但手久久没有抽出来，她只是用一双明亮的眸子牢牢的盯住了楚天琪。 楚天琪诧异万分：她想干什么？ 此时，黄独步、王二步、丁三步、万雷霆、常无根、常元义、宋兴武等一行人在下流小曲中，摇头晃脑，瞪着色迷迷的醉眼，走向丁香公主。 右首酒桌旁的客人和过道上的菜客知趣地闪到一旁。 丁香公主傲然坐立，纹丝未动，一双眼睛仍盯着楚无琪，对黄独步等走过来的人仿佛不曾看见。 楚天琪凝身未动，静观其变，他并不担心丁香公主的安危，凭丁香公主的身手和楼下的十名铁骑侍卫，青竹帮和阎王帮的这帮人奈何不了她，他关心的是整个楼厅的局势。 他必须执行秘宫杀人夺牌的指令，然而，楼厅里还潜伏着窥视着他的敌人，不仅楼厅内有，楼外的石坪上也有。 临危不乱，处变不惊。他沉住气耐心地等待着适当的机会。 他不动，十七位兄弟也不动，他们不知道他这次行动的目的，更不知他为何要叫他们来，敌我不分，目的不明，除了等待以外，他们根本无法行动。 黄独步、王二步、丁三步并排站在丁香公主桌前。 丁三步笑道：“紫衣姑娘，这曲子如何？” 了香公主没动，也没有回答。 王二步歪着嘴道：“要不要二爷我来教你？” “哎……”宋兴武从王二步身后伸出头来，“区区小事，何劳二龙爷屈口！我来教，我来教！”说罢，晃头就唱：“风流俊俏美猴郎，叫我姑娘想断肠……” “啪！”一声脆响，曲声顿止，宋兴武的左半边脸浮起五道红痕，与此同时，两颗门牙裹着一口鲜血从口中喷出。 丁香公主仍然手伸在怀中，仿佛不曾动过。 好快的身手！隔桌在青竹帮三位龙老大鼻子下扇了宋兴武一个耳光，龙老大三人别说是出手阻拦，就连反应也不曾反应过来。 所有的人都怔住了，连宋兴武也忘记了惊呼和剧痛。 良久。不知是谁发出一声嗤笑，接着又是一声，继而楼厅猛然进发出了一阵震耳欲聋的笑声。 楚天琪在笑，会心的笑。 南天秘官十七位少年杀手在笑，鄙夷不屑的笑。 除了青竹帮的人之外，所有的客人都在笑，幸灾乐祸的笑。 十名铁骑侍卫已上了楼口，也在仰面大笑。 望江楼在笑声中檐梁摇曳，摇摇欲坠。 黄独步阴沉的脸渐渐变成了猪肝色。 青竹帮这个跟头可栽得不小！ 宋兴武突然捂着左脸腮杀猪似的叫喊起来：“哎哟！痛煞我了！痛煞我了！” “啪！”又一记重重的耳光扇在宋兴武右脸腮上！ “啊呀呀！”宋兴武尖声怪叫，双手捂脸，蹦起老高。 “孬种！”黄独步咬牙恨声怒骂，刚才这一记耳光是他赏给宋兴武的。 宋兴武踉跄退后两步，痛心地瞧着嘴里又掉下的两颗牙齿，抿嘴嚷道：“老……大！在李家屯杀……死三帮弟兄的人就……是她！” 黄独步手一挥：“上！做了她！” 王二步、丁三步、万雷霆、常无根、常无义等青竹帮和阎王帮的二十余人，一齐应声扑向丁香公主。 “动手！”一声怒喝，站在楼梯口的十名铁骑侍卫，一齐亮出兵器，从背后扑向黄独步等人。 顿时，呛喝声，厉叫声，厮打声，茶碗桌椅碎裂声，响成一片。 客人纷纷涌向楼口，厅内大乱。 李天师和刘中道见正午早过，二哥和三哥还不见露面，早已在寻找脱身的机会，此时不走，更待何时？ 李天师丝弦一拨向五弟刘中道发出信号。 刘中道竹板一磕，回出信号：“走！” 李天师和刘中道同时跃起，越过楼栏，从数丈高空飞向石坪。 空中，刘中道竹板响声不断。 李天师怀抱琵琶，辨听着竹板响声，准确无误地落向石坪空处。 想走？楚天琪手在桌沿一按身已腾空，逾栏而出。 十七位秘宫杀手还在桌旁坐着，楚天琪没有向他们发动手的信号，他们正在暗自猜疑，楚天琪今日的对象究竟是谁？如果仅是这卖唱的男女，宫主决不会命他们十七人前来援手。 李天师和刘中道足刚沾地，又是纵身一跃。 楚天琪空中身子斜飘，意欲在石阶下路口截住二人。 蓦然间，石坪旁的树丛中跃出十余条青衣汉斜横在石阶路口。 楚天琪见状，只得敛住身子，使个千斤坠落在石坪。 楚天琪脚刚站稳，十余条青衣汉往前一圈，已将他围在核心，青衣汉动作敏捷熟练，显然是训练有素。 刷！刷！两抹匹练也似的银虹从空中扑落。 风声响处，在楼厅一直监视着楚天琪的两个青衣汉，已站在楚天琪面前。 楚天琪竹笠一压，冷声道：“你们是谁？要干什么？” 楼上，秘宫杀手双刀追魂丁义向十六位杀手发出了准备动手的信号。 丁义已看出了这伙青衣汉的来历，楚天琪遇上这个强敌，难怪宫主叫他们十七人前来援手！ 为首的一个青衣汉双手一拱，十分有机貌地道：“在下鹅风堡清心斋护佛庄丁头目陈青志。” 另一个青衣汉冷眼相视，轻“嗤”一声：“在下鹅风堡护庄庄丁头目邱震。” 楚天琪心中微微一震：是谁走露了风声，让鹅风堡的人找上自己了？ 陈青云见楚天琪没回话，便开门见山地：“阁下是否劫走了本庄杨红玉小姐？” 楚天琪看了看正在石路上小路上飞奔的李天师和刘中道道：“不是劫，是救。” “救？”邱震双目一瞪，就欲发作。 陈青志阻住邱震，脸上带笑道：“阁下救了本庄小姐，在下代替庄主向阁下表示谢意，请问小姐现在哪里？” “你们小姐中了昊无毒，我已送她去一个地方解毒去了。” “什么地方？” “无可奉告。”楚天琪和段一指有百日之约，他是个格守信约的人，自然不能说。 “不是在下自信，鹅风堡没有解不开的毒，请阁下将小姐归还本庄。”陈青志脸上虽然还带着笑，声音却已开始变冷。 小路上，李天师和刘中道的身影渐远。 “我今日有要事在身，不能奉陪二位，有话改日再说吧。”楚天琪说着，脚步一挪。 陈青志、邱震同时斜横一步，阻住楚天琪：“阁下若不将事情说明就不能走！” 楚天琪暗将嘴唇一咬，说道：“我救了你们小姐，你们却是这般模样待我，难道真是好心不得好报？” 陈青志固执地：“请问阁下，小姐现在哪里！” “在解毒，百日之后我还你一个小姐就是。” “百日？阁下是在戏耍三岁娃儿？” “信不信由你，到时候你就知道了。” 邱震沉声道：“小子！别装蒜了！把咱们小姐劫到秘宫哪儿了？” “明明是救怎么是劫？”楚天琪对对方的无理指责，不觉心中怒气涌动。 “哼！”邱震不信地摇摇头，又道：“咱们小姐怎会要你救？真是救的话，你也是狗抓耗子，多管闲事！” 狗抓耗子，多管闲事。楚天琪不觉又暗自苦笑，这句话可是一点也没说错！ 陈青志道：“不管你是劫还是救，总之你带走了咱们小姐，咱们就找你要人。”说话间，脸色一沉，声色俱厉，“我再说一遍，小姐现在哪里？” 楚天琪被对方态度激怒，冷冷一笑：“我要是不说呢？” “那就请阁下到鹅风堡去向庄主回话。” “你有把握能让我跟你去？”楚天琪竹笠内两眼光芒闪烁。 “鹅风堡没有请不到的客人。”陈青志两眼放亮，话语充满着自信。 “陈头领，罗嗦作甚，动手吧！”邱震一边说话，手已摸住腰间刀柄。 楚天琪看到李天师和刘中道已折上小路的叉口。此时不道，完不成秘宫使命，谁来担此责任？ “告辞！”二字出口，楚天琪身形一幻，已滑过二人身旁弹向空中。 “哪里走？”邱震绽出一声大喝。 陈青志一声清啸，石坪上顿时刮起一柱旋风。 十余名青衣汉手执钢刀，交叉递迸，织成一幅刀网。 空中刀光陡然迸射。宛若惊电横空。 当！当！当！金铁父鸣之声。响彻云雷，竟将楼厅厮杀吼叫之声压倒。 刀光疾散，旋风顿止。 楚天琪和陈青志落回石坪。 楚天琪右手中，短刀刀刃在阳光下闪出层层光辉。 陈青志手中多了一把薄刃钢刀。 鹅风堡果然名不虚传，一个小的的护佛庄丁头目，居然将南天秘宫第一杀手逼回了石坪之中！ 楚天琪使用大幻挪移之法，没能突出陈青志的阻截，心中自是惊疑不定。 当然，他不会知道陈青志是独门客李子阳的关门弟子，鹅风堡内的第一高手，就连庄主的功夫也远不及陈青志。 陈青志钢刀横胸，目光如刃，口气却十分厚道：“在下看得出来，阁下是条铮铮铁汉，不会诳我，但在下奉命行事，此事又关系到小姐性命，因此在下不能不这么做，请阁下见谅。” 楚大琪沉吟不语。 李天师和刘中道已折上叉路，自己不能不去追赶，已无回旋余地。 凭自己一人的身手和功力，要摆脱陈青志一伙人确又有困难。 若让楼上十七兄弟出手，不知会闹出什么局面？ 此刻陈青志又道：“阁下是随我回鹅风堡，还是将小姐藏身之处告诉在下？” 楚天琪眉头一皱，向楼上发出信号：挡住这伙人！ 一声厉啸，楚天琪再次弹身面起，手中短刀刀锋在阳光中青莹剔透，闪烁着熠熠寒光，似一泓秋水泻向天空。 陈青志脸色铁青，身形一旋，冲天而起，然后凌空扑落手中薄刃钢刀似一道瀑布，兜头向楚天琪罩下。 当当当！一串火花，一片迸溅的金星。 楚天琪身形一幻，挪开一尺，从陈青志身旁闪过。 陈青志钢刀一绞，身子借力旋转，刀锋牢牢指着楚天琪的身躯。 邱震与十余名庄丁，刀影成织，封住了楚天琪往前的落脚点。 和第一次一样，楚天琪除了落回石坪原地之外，没有其它出路。 突然，空中飞下十七条身影。 在一片金铁交鸣声中，楚天琪淡淡的黑影从刀光剑影中流泻而出…… ------------------ 天涯书阁 扫描校对 |
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