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“如果我与你进一步谈论婚嫁，那正常吗？” 梅根有一步没跟上。她的舞伴似乎没有注意到。 他的舞跳得棒极了。在这之前，与她共舞的6个人都没那么优秀。所以，她能表现得恰到好处。这人戴着的面具给人惬意之感，面具上透出极为热情的表情。她猜想他大30岁左右。 如果他再年轻些，她可能会大笑，可能会笨拙不堪地回答他的问题。她害怕对方表现得一本正经。因为在刚才，她自己根本不想做事一本正经。在这个晚会上，她一直表现得相当滑稽可笑，正如蒂法尼事先的估计一样。 每只舞曲都答应了别人，但是她给公爵留下两曲，如果后者肯降尊出现的话。但是他没有现身。好在，这并没有给她造成十分的影响。一想到还得花相当长的时间才能见着圣·詹姆斯时，她就意识到自己的情绪变得烦躁。舞会中有一半人都是从伦敦来的。在与他们的交往过程中，她对未来的伦敦节不再有特别紧张之感了。因为她已经发现，这些人并不那么特别让人生怵。 “现在的场面，就是未来伦敦节的翻版，”蒂法尼刚在不久前还低声讲过这话。随后梅根的舞伴从赞美她的人群中走出来，邀她共舞此曲。 “你一定要嫁那个体态雍肿的老公爵吗？”梅根心中暗问。 梅根仍旧渴望见着她的公爵，最少要到谋面之后，这种感情才会有终结，她才会另作它图，但是在此期间，她没有任何理由不去追求“成功”，她今晚赢得的知名度最终也可以冠以“成功”二字。然而，那陌生人一本正经地提出了求婚，搞得她好不愉快。这显得荒唐，实在太荒唐，荒唐之极。 “你肯定可以向我父亲提去，”梅根对她的舞伴说，她甚至连对方叫什么都想不起了。“但是如果你想谈论婚姻，我觉得有必要告诫你，当心吃枪子儿。” “他”这时也踩错了舞步。梅根注意到了。 “请再说一遍，”在好一阵难以置信的沉默后，他才开口间，“你说是要吃枪子儿？” “千真万确。” “但是……但是……” “啊，事实并非传闻中那么糟糕，先生。只是如果谈及婚姻则可能会是这种后果，他通常极为讨厌说媒之人。你也知道……有些女人总不愿意让他清静。” 他又踩错一次舞步。梅根好不容易才忍住没笑出声。 “女人？但是我是说……” “尽管他相当有理智，但脾气的克制也有个限度。他恐怕早就发过誓，的确发过誓，如果在日后的三个月内有人胆敢再提这事，不管来人是谁，他准会向他们开枪的。现在，我也不知道他是否真想击毙他们。他说不定只想打伤对方。是的，这很可能。 但是，无论哪种情况，我都觉得应该事先向你通报。” “由衷感谢，心诚之至。” 她想他只能那样了。这个人在剩下的舞曲中，再也无话可谈，一曲舞毕，他当即弃她而去。那大晚上，梅根还头一次被闪到一边。但是，这种时间并不长。 “我相信下一支曲于是我的。” 这声音直接从她身后传来，令她一惊，那声音极不受欢迎，因为她早希望给自己留点时间。她在考虑，自己是否能够假装没听见，或者简单地走开。不，那样十分无礼，尽管走开仍旧是一种选择，只要有好借口就行。实际上，她一想到这男人的自以为早。她岂不有了借口。 为了避免成为众矢之的，她稍为转转身，权作对他的应答，她敷衍他说：“现在不行，下一只舞曲，我不需要舞伴。我想这样静一静。请原谅，我需要透透空气。” “我正要这样建议。如果你不介意，我陪陪你。” “当然，谁都可以自由地出外透气，但是，我更喜欢独自走走。” “你太没有情调啦，彭沃西小姐。” 她这时转过身，仅仅是出于好奇。来人个子修长，非常高，带着面具。“我们见过面？” “我实在希望有这份荣幸，但是却无此事实。” “那么，你怎么叫得出……” “我可以打听。请原谅，”他甚至稍为地躬躬身，“安布罗斯？ 圣·詹姆斯愿为你效劳。你肯定不会改变你的初衷吗？” 他在骗人？她认为他不会来了，然而他就在这儿，他甚至比她的想象还优秀，她怎么能够透过他的黑面具，看到他的面容，看看他是否真地英俊。他的身材确也相当匀称，与德夫林一样。 这个养马人，她脑海浬总有他的影于，尽管她肯定见不到德夫林身着黑色的晚礼服，打扮得如此优秀。对方的眼睛即使藏在面具后，也显得相当阴郁，她甚至无法看出眼睛的颜色。但是他的头发黝黑，光滑发亮，没有一缕翘出。她被迷住了，几乎是彻底地被迷住了。这时，她想到自己开始的粗鲁行为可能伤害到他。 她脱口说：“当然，我已经改变了主意，”她意识自己在拒绝之后，再这么表态，太显变幻尤常了！所以，她向他投去温柔的微笑，强忍那份不自在，佯作无所谓的样子。 “你可是执意相邀？” “必要时，可以这么说，”他回答说。 他的微笑中透着几分性感。梅根想到德夫林可能有这种笑容，如果他…… “为什么说……” 他不耐烦地打断她的话。“别考虑那么多，你下支曲子的舞伴都快来啦。你既然改变了初衷，亲爱的姑娘，那么走吧！” 他怎么知道？当他匆忙带她来到阳台上时，她颇为疑惑。在接受他可爱的微笑后，她也不喜欢态度发生180度的转变。这时，他察看着她的身后，好似正努力地躲避着正在走近的某个人，当他走到通往整洁的花园楼道口时，梅根调头朝相反的方向走去，走向阳台的栏杆处。 “我相信，这儿的空气相当令人满意，”说着，她从他的手中抽回手肘。 “不到花前月下漫步？彭沃西小姐，太没情调了！” “谁能这样讲话。”她低声他说。 他不禁笑了。这微笑颇为迷人，十分诱人。毫无疑问，这显然消除了她的不满。 “别生气，亲爱的姑娘。有好些人，我不屑答理他们。他们中有人正向我们走来……这就意味着我们相处的时间并不多。正是由于考虑到这点，我才没了情绪，这也说明了我为何这般失态，令人惊愕。” 他的道歉是可以接受的，因为她已经有过不少的猜测。刚才的解释让她完全谅解了对方。她的脸甚至泛起了红潮，因为她竟能搞得他如此慌张。这人绝对倾慕于她，这岂不是自己正希望的吗？ 一想到这些，她便亢奋不已。她因此感到某种羞涩，某种懊悔，随后她指出说：“下一支舞曲已经报过幕。所以无论如何，你的时间都不会大多。” “那么，我应该利用这少得可怜的时间了。”说着，他手臂搂着她，和着华尔兹舞曲，跳了起来。 梅根没准备，完全出乎意料。所以，她愣了好一会儿，才意识到自己正被紧紧地搂住。当他跳舞时，她稍显几分殭硬，她很快便感受到他那热烘烘的呼吸。他呼出的热气吹得她耳根痒痒的，令她的脖子与手臂都起鸡皮疙瘩。 “我的手臂有种势如狂潮的冲动，极想拥你人怀。然而还有一种冲动更是无法遏制，那便是特别想吻你。所以，你可能清楚我此时的举止。” 他的手臂紧搂着她，从而令她回忆起以往的大胆拥抱。在他极具诱惑的语言下，她的防卫被荡涤得丝毫无存。她差点脱口说：“就请吻我吧。”因为她也滋生出同样的冲动。然而，她想到自己的悲哀，她缺乏亲吻的经验。所以她说不出口，希望他们的首次相会能成为某种追忆。无论对他还是对她，均是如此。 她为之高兴的是，她可以释去蒂法尼的担心。因为梅根现在几乎可以坚信，她只不过稍作努力，便爱上安布罗斯·圣·詹姆斯。她愉快地叹了口气，在他的手臂中松弛下来，就似一切都按照预想的方式在发展一样。 他听到她的叹息，感受到她变得柔顺起来。然而他则生硬起来，因为没有任何事情按照他的预计发展。他不希望她在今晚太过光耀夺目，太过娇美可爱，搞得自己忘记了此行的目的。他刚才对她讲的话，完全是真的。他此时此刻想做的，没有它想，就想吻她。他坚信她会接受他的亲吻。他甚至还可能更进一步，这并不是因为他了解梅根，而是了解她的阴谋，这小丫头想套住公爵。上帝啊，经过今晚之后，她可能会变本加利地实现着这阴谋。 一想到自己的打算，他骤然放弃了跳舞，转身弃她而去，返身来到阳台的栏杆前。当他看到她如梦如痴的表情变为惊讶时，他感到十分遗憾。他再度诱发出想吻她的冲动。他抑制着感情，叮嘱自己说，别的男人根本不可能抵御这种诱惑……“他”如果不是事先洞悉她在作戏的话，自己也无法抵挡。活该她倒霉，他得教训教训她。为了教训她，他来到这儿是冒着遇到弗雷迪的危险。或许下次，她在选择对象时，会更谨慎些。 梅根被他沉思的目光搞得颇为尴尬。她希望能够看清他的眼： 睛。在阳台昏暗的光线下，那双眼睛变得更加忧郁。 “总之，你没有心情跳舞是吗，公爵大人？”此时此刻，这便是她所能想出的语言。 “哦，你还懂礼貌。”由于她称呼“公爵大人”，他这才有此问。 她耸耸肩，尽管是沉默，但是她暗怨自己在没作过正式介绍； 前，便冒昧地这般称呼。“不是人人都通晓礼仪吗？” “在伦敦，可以，但是在本地区，不行。”他随后叹息说： “可怜啦可怜，我的胃口都倒了一半。” “为什么会那样。” “当大家了解我的身份后，会竭力装出另一副面孔，掩藏赶自己的本性。他们所看重的，只不过是封号，而不是拥有这个头，衔的人。” 听到此话，梅根感到极为苦涩，浑身明显不自在。她对这体作法有种负疚感。只看到头衔，不，那不是真的。她第一考虑始终是头衔，的确，这一点不假。但是，事事都得因人而异。如果他不合适，他拥有什么头衔也没用，因为她不想嫁他。 “对不起，”说着，她解释说，“这可不是那么容易接受的事实。” 他耸耸肩：“这是做公爵的一点小缺点。” “我认为这中间有某些好处可以弥补。” 这种说法令他再度咧嘴笑了：“哦，是有一点好处。” 这时，那“是有一点好处”的话听起来为什么惹人生厌？ 不，是那咧嘴的微笑。那种笑法绝对不怀好意。 “任何事情，如果采用居高临下的方式，就行不通，对吗？” 她戏弄般他说出这话。 他认真地回答说：“居高临下？我正是用居高临下的方式，才将你拉到这儿来的，亲爱的姑娘。” “是的，的确如此。既然你承认了，我注意到你还没为此道歉呢！” “这就是公爵的另一优越性。我很少道歉，总之，谁敢让我解释我的行为？” 她已经不喜欢这种腔调。如果蒂法尼在场，她可能对自己说，她们井没有发现他有什么优点。梅根可能会同意她的看法。 这个外表英俊的男人到底吃错了什么药？仅仅相处一小会儿，他便敢说自己十分想吻她。 “我自信我可以毫不困难地要求道歉，公爵大人。” 他半坐，半倚着阳台栏杆，抱着手，举手投足间都表现出玩世不恭：“你真有胆量？你的性格相当有代表性，所以你敢发难，对吗？” 无论是阳台上的柔和的灯光，还是脸上的半只面具都无法完全遮掩她的脸红，“绝对……不对。我从不声称自己多么完美，但是我也不想用这种高不可攀的封号。” “如果你真这样，你就不会那么任性与倒胃口了，对吗？” 梅根生硬地间：“什么，我想知道你凭什么这般对待我？” “好好猜猜？” 失望之情再度涌上来，那情绪之糟，远甚于她当时认为今晚见不着公爵时的心情，她几乎被噎得说不出话来，相当气恼。她不知道喉咙出了问题。但是，如果她现在不离开，她说出来的话可能会堵死日后再见面的可能性。要是她决定给他机会，让他日后弥补自己那令人惊愕的行为呢？ “我相信我已经呼吸够新鲜空气了。晚安，公爵大人。” “别那么快离开，亲爱的心肝。” 他的话没留住她。他趁她转身欲走时，伸手臂抱住了她。划这时发现自己快被他夹在两腿之间了。 “我又惹你发火啦？”他的语气愉快得令人恼怒。 梅根可能得出结论，问这问题的他可能是白痴。“绝对，而且这种怒火越烧越旺。让我……” “我并不希望这样。” 她感到几丝希望。他刚才可能没有反应过来。他可能认为划比实际中的她还要世故，她根本不可能误解他的粗鲁。“你希望怎么样？” “我想更多地了解你。” 如果在他态度忽然发生变化之前，这话正是她希望听到的。 现在，她几乎不敢肯定自己是否还愿意再见到他。 “为什么？”她大胆地问。 “我开始讨厌我现在的情人。我想你可以取代她。” “你有情人？” 他继续愉快他讲着，好似并没理会她已经尖叫出声：“是的我认为你可以做得很好。别说那么肯定，我可以让你试试。我们可以到花园某个隐蔽的地方去……” “啪”的一声，她的巴掌打到他脸上，打断了他那骇人听闻的建议。梅根推开他。这次，他并不想要阻拦她。但是，她没想走。她还想表现表现，做得比刚才扇他还过激。她想将他骂得狗屎不如，就像德夫林说的那样：一个无懒，一个流氓，一个泡妞成性的花花公子。但是她当时气得连骂人的话都说不出来。 她真想摘下他的面具。如果她再见到这个放荡不羁的花花公子，她希望能够认出他来。她真诚地希望从来没发生过这事。 一想到她早早地便失望了，还真不如今晚见不着他。而想与他谋面的情绪，在不久前甚至还相当强烈。 “哦，你在这儿，彭沃西小姐，我想，这只舞曲是我的吧？” 她惊愕地转过身。待她了解到安布罗斯·圣·詹姆斯是何许人时，她便为自己被这讨厌的家伙所绊而感到某种疚愧，来人是公爵的朋友，弗雷迪勋爵。她曾答应要与他共舞下一支舞曲。两种类型吗？可能。更为可能的是，今后要躲着这两个人了。 “先生，你竟然还有这类可憎的朋友。”她用最扫兴的语调对候爵说：“这人极有个性。”她用殭硬的手指指着身后说。 “谁？”弗雷迪勋爵问。 他迷惘的表情令她皱起眉头。她转过身，想搞清楚对方为什么不懂自己的话。但是原因再明白不过了。先前有人的阳台栏杆前这时已经空无一人了。 讨厌的罗思斯顿公爵走了，消失了。栏杆那边甚至没留下任何令人不安的痕迹，能说明他曾经出现过。在她还没有见到他时，他不致于表现得如此差劲吧。不，事情贵在了解，现在她了解了。在她心里，安布罗斯·圣·詹姆斯与他的头衔都结束了。 ------------------ 网站 浪漫天地 制作 扫描：dreamer || OCR & 排校：阿登 |
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