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“巧琪，我至少还能帮你筹备宴会。” 巧琪小心地抬起媚兰的脚，往下面又塞了个垫子。“你真是太好了，不过我向你保证，真的不用。我们只希望你多休息，赶快好起来。”这样才可以快点回家，她无声地补充。 媚兰在这里住了三天——感觉不啻已千秋万世。她看来毫无好转的迹象，也没有离开霍克林府邸的打算。 侯爵夫人将赭色长发披在肩头。“可是我知道你没有筹办这种大型宴会的经验，我很乐意助你顺利完成。” 巧琪咬咬牙，强自镇定。 “或许我该在用下午茶以前小睡一下。”媚兰打了个阿欠。“告诉女仆要及时把我唤醒，好让我在司阍抱我下楼前有时间梳洗一下。” “当然。” 真不要脸！巧琪走出客房时暗暗咒骂。她甚至怀疑媚兰是否真的受了伤。要不是大夫说像是很严重的扭伤，她会当面指控那女人撒谎。 巧琪快步在走廊上行走，一扇卧室门半开着，她经过时听见里面有人在说话，她停下脚步。 “面包师傅的女儿芮秋说在八里外都可以看到火光，火焰穿透了屋顶，真的，不过听说是小姐，也就是现在的夫人自己放的火。” “不，我不相信。” “是真的。我以我母亲的坟墓起誓，这是真的。” 巧琪朝门口走近一些。 “我才不管那道楼梯是不是修好了，反正我不敢靠近，芮秋说那里闹鬼。”话声陡降。“那女孩是夫人的伴从，她想去救夫人，结果自己反而送命，据说她不时会回来，回来找夫人。” “好了，丽亚，你吓死我了。而且面包师傅的女儿怎么会知道这里发生了些什么事？” 丽亚有点不高兴。“她常和布约翰在一起。” “约翰？” “你认识的，在马房工作的那个瘦瘦的家伙。他待在这儿比我们大部分人要久。有什么事他都会知道的，不是吗？” “可是夫人为什么要纵火，她看起来人那么好。” 丽亚的声音更低了。“谣传说她生下来就是疯子。” “柯佛夫人？得了吧。她是我遇到过最好的女主人。” 巧琪退开。她的心跳得好剧烈，好像刚跑完一英里似的。 育儿室的大火，不是她平空想象出来的，的确有一场大火，而且死了人。 她望向长长的走廊，似乎有一阵冷风袭向她，令她遍体生寒。她觉得仿佛有人抓住了自己的手臂，将她拖向那可怕的房间。 巧琪，来看。 她惊慌万状，急忙转向逃回自己的房间。 当晚伯伦回房时，看见巧琪坐在梳妆台前，瞪视着自己在镜中的影像。第六感警告他有事情不对劲了，他缓步走到她身后停下，把手放在她裸露的肩头。 巧琪抬起头，目光和他在镜中相会。房中虽有晕黄的灯光，她的脸色仍显苍白，她的眼睛似乎比平常更显得大。 “晚安，巧琪。”他在她额前印下一吻。 她瞪视他许久，但却仿佛视而不见。一种不祥的预感令他血液发凉。 最后，她以缥缈而平板的口气问道：“你有没有听说育儿室闹鬼？” 他腹底一沉，不自觉地捏紧她的肩膀。 “仆人们说她不时会回来，”巧琪转过身，仰头看他。“我放的火害死了她。你知道火灾的事吧？对不对？伯伦。” “略有所闻。”他单膝着地跪在她身边，两手滑至她手臂。他不想放开她，他似乎必须用手抓着她才能让她留下。 巧琪的目光飘向他身后某处。“她是因为我才冲进大火中的，你知道，她被雇来做我的伴从。哈！”她尖声一笑，但无丝毫欢乐的成分。 这笑声有如利刃般刺痛了伯伦。 “一个疯子的伴从，她想必为了谋得一职，什么都不顾了。” “别这么说。”他背脊发寒。 “我想知道她是谁，伯伦。我想知道她有没有亲人和朋友。我想知道她是什么样的人。我想知道，我一定要知道。” “那我们就去查，我会帮助你的，我保证。” 她的视线又转向他。她的眼光遥不可及，中邪般的神情渐渐消失。“你会帮我？” “是的，巧琪，我会帮你。无论如何我都会帮你，我发誓。” 巧琪坐在晚餐桌前，对周遭的一切几无所觉。有人问她话，她总是以单音节的字来回答，她盘中的食物原封来动，一种奇怪的感觉包围着她，她觉得自己好像已被拉开，在一段距离以外看着旁边的人。她想向伯伦呼救，带她回房，不过她仍然保持静默，此刻恐惧是她的同伴。 “我们何不到客厅去喝白兰地？”公爵起身。“巧琪，你来不来？” “什么？哦，当然好。” 洛斯替她拉开椅子，她起身挽住他的手臂。伯伦抱着媚兰跟在后面。正如夜色笼罩着室外一般，室内也为沉默所笼罩。 公爵将巧琪领到壁炉前的椅子旁，但是她没有坐下，反而漫步到窗前眺望。强风把树木吹弯了腰，枝叶晃荡，形成漆黑的夜色中黑暗的轮廓。 她转过身，情不自禁地走到钢琴前坐下。她的手指抚过白色琴键。她注视着自己的双手，浑然不知其余三人都望着她，等待着。 她开始弹奏，一开始有些迟疑，后来便渐渐有了信心。奇特的旋律勾起阴郁的影像和她胸中的渴望。她泪水盈眶，不顾一切地扑籁而下。她的速度加快了，弹着一首激情狂放的歌，乐曲逐渐进行到高潮，随后慢慢消失，留下如泣如诉的余韵，室内再度归于岑寂，她的手指仍逗留在琴键上。 巧琪端坐许久，浑然不觉周遭的一切。不过她终于慢慢记起了这里不只自己一个人。她转过身，发现众人皆以惊讶的眼神望着自己。 “老天爷，巧琪。”媚兰的声音几不可闻。“这乐曲你是从哪里学来的？” “我姨婆教我弹的，不过是爸爸作的曲。”她答道。 “海顿？我从未见他靠近过钢琴。” 巧琪眨眨眼睛。海顿？不，不是海顿。是…… 这音乐来得快去得也快，它所引起的影像也随之消失了。 洛斯清清嗓子。“伯伦，”他柔声说道。“你或许该送巧琪回房了，她的脸色有点苍白。” “不！”她狂乱地举起手。 伯伦以毫不掩饰的关切眼神注视她。 她冷静了些，挤出一个笑容，继续说道：“不要，伯伦。请不要因为我而坏了大家的兴致。请留下来享用你的白兰地。”她瞥了洛斯一眼，故意不去看媚兰，好像知道那女人正以犀利的眼神盯着自己似的。“我觉得有点累，我想我该上床休息了。” 伯伦望着她离去，心中恐惧渐增。他从未听过那么奇怪，却又那么美的曲子，而且巧琪的琴艺精湛，不曾弹错一个音符，手指灵巧地在象牙与乌木琴键上跃动。他原本压根儿不知道她会弹琴。 “你看她没事吧？伯伦。”媚兰屏息问道。“她看起来——嗯，她看起来有点奇怪，不是吗？” 他还来不及回答，洛斯便已起身。“我打赌这样的曲子没有几个人能弹得比巧琪更好。你今天在场运气不错，媚兰。她很少弹琴娱宾。” 伯伦无声地向老人致谢，他似乎无法清晰地思考，那旋律还在他心中回荡。她在哪儿学的琴？她为何说那是她父亲作的曲？就连她说话时的声音也显得古怪且遥不可及。 伯伦有一种可怕的不祥预感，警告他大难即将临头。 小屋沉浸在阴影中，炉床上的火势微弱，她睡在屋角的一张小床上，身上堆着毯子。野风在林间呼啸，撼动小屋仅有的一扇窗户。 有如室外的旷野般狂放奇特的旋律充满房间。演奏者以巨匠级精湛的技艺吹奏着长笛。 他放下长笛，目光转向她。他笑了。“你该睡了，我的女孩。” “我想听你吹笛子，爸爸。这曲子好美。” “就像这片旷野，孩子。” “妈妈也喜欢听。” 他叹了口气。“是啊！” “你再吹别的曲子。” 他笑了。“如果你想听，我就吹。” 音乐又开始了，重复出现的凄美乐音催她入眠…… 没有了。 什么都没有了。 音乐消失了。 她在咳嗽，四周的空气重浊、炽热。 “巧琪，来看，来看。” 房中满是浓烟，她的眼睛刺痛。她寻找房门。找到时，门钮灼伤了她的手指。 到处一片火海，火苗爬上了窗怖，舔放着墙壁，焚烧着家具。她看见那女孩穿着白睡袍，在窗台上不停地转圈，她的金发在夜空中飞扬，火光照亮了她的脸，她一面笑一面转圈，口中呼唤着：“来看，巧琪，来看。” 她伸出手，喉间升起一声尖叫……这时大火包围了她。 巧琪猛地坐起，无声的尖喊梗在喉间，她喘着气，喉咙焦干。她皮肤上布满冷汗，她心慌意乱地四下环顾。伯伦在一旁睡得很熟，并未受到惊扰。 那是个梦。同样的梦。 育儿室……那场大火…… 还有那女孩。 她很害怕，但是她必须了解发生了什么事，她非知道不可。 巧琪轻轻溜出被褥，伸手取过睡袍。她跟着脚尖走向门口，在一片黑暗中极力回顾，同时祈祷脚下不要绊倒东西。 走廊尽头的小几上，放了一盏灯。她急忙走过去，在抽屉里找到一枝蜡烛，就着灯芯点燃，她转身面对长长的走廊时，烛光让她心中踏实不少。 芮秋说那里闹鬼。巧琪耳边仿佛听见丽亚的声音，打了个冷颤。 可是她必须继续，她必须去面对。她挺直肩膀朝东北厢走去。 强风吹袭着霍克林府邸在角落中呼啸，除了外面凄厉的风雨声外，一片死寂。 巧琪，来看。 那声音，那该死的声音不肯放过她。 是谁在叫她？是谁那么想找她？是她的伴从，那葬身火窟的女孩吗？她是不是想勾去女主人的魂魄？是否因为巧琪是罪魁祸首，结果却安然无恙的缘故？ 她继续走着，手指紧握摇晃的蜡烛，眼睛直视前方。她坚定地指着嘴唇，耳边听见自己如雷的心跳声。 通往育儿室的楼梯装了新扶手。巧琪抚过光滑的木料，深吸一口气稳定心情，无论那房间里有什么恶鬼在守候着她，她都必须面对。 巧琪，来看。 她一定要面对呼唤她的人。 她下定决心，登上楼梯，随即伸手去开门，很容易就开了。 迎接她的是一个阴暗的大房间，她闻到新鲜的油漆味。打磨得晶亮的硬木地板，映出烛火的反光。室内并无家具，只是一片空旷。巧琪立刻便知道这里和原来的样子不同，但是她无论如何也记不起原来是什么样子。 她走到房间中央……等待。 伊莲的洋娃娃躺在房间中央，它身上着火了。 伊莲身上也着火了！ 她尖叫着快步上前。 好痛，好痛。 巧琪扔下蜡烛，朝远方的窗户跑过去。她就在那外面，她就在那里又笑又跳，身上着火。巧琪猛敲着窗子，想把它打开，她敲了一次又一次，完全不知道自己在哭叫。 她又挥拳猛击，这回没有击中木框，反而击中玻璃，割伤了手腕，鲜血自伤口溅出。 “不……不……不……” 她再度击打玻璃，敲下更多碎片。 “巧琪！”有人在叫她。 她猛然旋身，双眸因恐惧而大睁。 他站在门口，手中的灯在他脸上投下诡异的暗影。 “她就在外面，”她嘶声说道。“她就快死了。” 她的白睡袍沾染了猩红的血渍，血液沿着手腕滴下，落在地板上。 “亲爱的上帝！”伯伦低语。 巧琪朝他举起一只手。“她快要死了。”她又说了一次，带着哭声。“我救不了她，伯伦。” 他不敢动，也不敢说话，他吓坏了。 “伯伦……” 他把灯放在地板上，小心翼翼地上前。 “伯伦，我不是伊莲。我不可能是伊莲。”又圆又亮的眼眸哀求着他。“你还不明白吗？我不可能是伊莲，伊莲已经死了。” 他必须让她冷静下来，否则她不知会做出什么事。 “她当然是死了。”他安抚道。“而你是巧琪，你还活着，现在离开窗户，让我带你回房间。” “你不明白，你不明白。” 她毫不抗拒地任由他将自己抱起。伯伦紧紧抱住她，觉得自己才真的要死了。 她注视着他温柔地洗涤自己的手臂，捡出小小的玻璃渣。他的脸有如一张无法穿透的面具，她但愿自己知道他在想些什么就好了。 他认为我疯了。 她伸出左手，覆住他的手臂。“伯伦。” 忧愁的棕眸迎向她。 “我不知道该如何解释，我知道我看起来的确像是……”她无法说出那两个字。“伯伦，我不属于这里，你看不出来吗？” “我看得出来你累了，需要休息。” 她柔声问道：“你怎么会知道我在育儿室？” 他耸耸肩。“我猜的。” “我梦到那场火灾。” “现在忘了这件事，巧琪。先睡一会儿。”他替她把毯子盖好。 我不是伊莲，她想再重申一次。可是他不会相信的。他会试着安抚她，然后心中更加认定她是个疯子。或许真的便是如此，此刻她确实觉得自己精神失常了。 然而她仍无法挥去这里不是她的家，她不是伊莲的感觉。 伯伦俯身亲吻她的额头，以温柔的手指拨开她凌乱的发丝。“睡吧，巧琪。到早上你就会觉得好多了，不再做噩梦了。” “不做噩梦了。”她黯然同意。 可是当她明明生活在一场梦魔中时，要如何逃避它呢？ “爱丝，把我的钻石项链拿出来。” “是的，夫人。” 媚兰拿着手镜，仔细审视自己那张脸。她以巧妙的方法调配面粉和胭脂，所以没有人看得出来其实她化了妆。她看来仍然年轻，仍然美丽，初见她的人绝看不出她有个十三岁的儿子。 她微微蹩眉，许多男人都有兴趣改变康媚兰的寡妇身分，可是没有一个能让她动心。自从她第一次见到费伯伦之后，就再也没有别人能让她动心了。她绝不会让巧琪这种尖嘴利舌的丫头破坏了她的好事。费巧琪身上有个秘密，媚兰决心要把它找出来公诸于世。这样一来，就能干净俐落地结束伯伦对自己新娘那种愚蠢的迷恋。 爱丝拿着项链回到床边，媚兰伸出手，钻石项链有如瀑布般倾入她手中。 “爱丝……” “是的，夫人。” “你的女主人真奇怪。她成长的过程想必极不快乐，连个朋友都没有，又不准和别人见面，怎会有人这样对待自己唯一的孩子呢？” 女仆睁大眼睛。“我真的不知道，夫人。我是不久前才到这里来做事的。” “可是我确信仆人中一定有些是她的朋友，她和她那个保姆似乎就亲密得吓人。” “茉莉不只是个保姆而已。没错，夫人是自小由她一手带大，不过在有需要的时候，她也是夫人的护士，这就是她一直留在公爵府中的主要原因。” “护士？”媚兰自顾自地笑了。“真有意思。” 爱丝没有答腔。 “没事了。”她挥挥手，示意女仆退下。 她的护士。 这真是越来越有趣了。有几个女人结婚还带着自己保姆陪嫁的？至少媚兰从未听说过。不过话说回来，媚兰又听说过谁是在与外界隔绝的环境下长大的？她的父母为什么要把她关起来？她又为什么必须有个护士呢？ 她若有所思地咬着下唇，据她所知，费海顿夫妇是最热衷于社交活动的人。没有宴会和狩猎，他们简直就没办法过日子。现在她仔细回想，发觉他俩从前也很少待在霍克林府邸。他们轮流在各个领地居住，但却从未在霍克林宴客，为什么？ 媚兰打量陈设豪华的卧室，她不必去检查别的房间，也知道华丽的程度绝不在这间之下。当然，她也曾听过其他传言，她听说去年费海顿夫妇几乎破产，直到费洛斯自美国归来才突然又阔绰起来。不过公爵总不可能在一、两个月内就造成如此大的转变吧？海顿和莎拉肯花大笔钱在他的其他寓所请客，为什么单单舍不得在此处花钱呢？ 还有，今年夏天的火灾。她在玫瑰庄听见女仆闲聊，说伊莲差点在大火中送命，有些人甚至说纵火的人就是她。不过后来媚兰就没再听过有关那场火灾的传闻了，几星期前她拿这件事去问伯伦，结果还没等到他回答，就被讨厌的罗斯刊岔开了话题。这又是另一个有待媚兰去解开的谜题。 她笑了，这回在霍克林府邸住下，说不定会发生一些有趣的事。 她想到伯伦，在霍克林大部分时间都有他陪伴，自然更加妙不可言。她向自己保证，至少要办到这一点。 巧琪醒来时发现自己是独自一人，于是匆忙换上一件长袖的袍子，好遮住裹了绷带的右手臂，她紧张地猜想不知是否有人听到昨夜的那场骚乱。 她思索伯伦对昨晚自己的表现作何感想，她可说是行为狂乱。有什么心智正常的人会用手把玻璃窗打破，以便接近一个幻象？ 巧琪走到窗前，往外张望，风雨已经平息，只留下笼罩在草坪上方的一层雾气。 她试图理清纷乱的思绪，然而似乎毫无可能。一切都是那么令人困惑，回想起自己的所作所为和所见，她怎能继续坚称自己并没有疯？纵使如此，她仍然确信自己见到的和梦到的，都是事实。 然而怎么可能？她心想费伊莲已经死了，但是她却明明活生生地站在这里，望着窗外。她慢慢摇着头。假使伯伦相信她已经疯了，她怎么想又有什么重要？她如何还能指望他会爱上自己？ 她深深叹息，转身走出房间。她懒洋洋地走着，几乎害怕再次面对伯伦，看见他眼中可能隐藏的讯息。她在楼梯上停步，脉搏加快，或许她还没做好和他见面的心理准备，或许她应该回房把门关上。或许…… “有什么事不对劲吗？夫人。” 她急忙旋身，手伸向喉间。“鲍曼！”她如释重负地低语。“你吓到我了。” “请原谅，我刚从贝福夫人的房间出来。” 巧琪睁大了眼睛，她忽然灵机一动，鲍曼可以帮上她的忙。“你在霍克林府邸做多久了？” “在这里工作？到十二月就满九年了，夫人。” “那么……大火焚毁育儿室的时候，你也在这里工作喽？” 鲍曼脸上木无表情。“是的，夫人。” “把火灾的情形说给我听听。” “火灾的情形？”他微微抬起眉毛。 “是的，我想知道那天究竟发生了什么事。”她的眼神恳求他给她一个诚实的答案。“请告诉我，鲍曼，我必须知道。” 他不安地移动一下。“我能告诉你的不多，夫人。当时我到布里斯托探望我姊姊了。” “关于那女孩呢？” “哪个女孩？夫人。” “死去的那女孩，鲍曼，我的伴从，她是谁？” “我从未见过她，夫人。” “从未见过她？可是鲍曼，所有的仆人你都认识。” 他没有正面迎上她的视线。“夫人——你的父亲——雇用她来当你的伴从，以免茉莉在忙别的事时你没有人陪。费爵爷认为不要让她和其余的仆人来往较好，因为考虑到……”他的话声消失。 “我明白了。”她的确明白，在她看来十分易懂。当然了，考虑到她的存在几乎便是个秘密，考虑到她的疯狂，她父亲自然希望照顾伊莲的人不要在别人面前多话。仆人都喜欢说长道短，而且会把闲话传播出去，最后他的朋友们会听说这件事，到时候…… 巧琪转身背向鲍曼。“我这个伴随叫什么名字？” “我只知道她叫潘小姐，夫人。” “潘小姐，谢谢你了，鲍曼。” 他绕过她身边下楼。 “鲍曼，等一下！”他转身。 “霍克林府邸中还有没有火灾发生时已受雇的仆人？还有没有我可以去打听的人？” “很抱歉，费夫人。令尊认为在那种情况下，撤换所有的仆人是最好的做法，只有我和茉莉被留下。” “谢谢你。”她再度说道，垂下视线。 她听见他走向门厅。 潘小姐。巧琪试着回忆那女孩的长相，但是毫无头绪。她在这里工作了多久？火灾时她为何没有逃走？在窗口上跳舞的是她吗？她是不是因为照顾伊莲，所以也被逼疯？巧琪喜欢她吗？主仆两人是朋友吗？她想知道。她一定要知道。 要是她在茉莉生前多问一些问题就好了。要是她坚持让茉莉多告诉自己一些过去的事情就好了，如今已然太迟。 她感到沮丧的泪水盈盈欲落，便硬生生忍住。以后她有的是时间可以哭，但是今天不行。她挺起肩膀，下楼走进餐厅。 她才刚进门，伯伦便急忙起身赶到她旁边，他英俊的脸孔上露出深深的关切。“今早你还好吧？巧琪。” 她不要让他再看到自己的疑虑。那些问题是她自己的问题，她要靠自己找出答案。她必须尽力化解他的恐惧。 “我很好，伯伦。”她答道，踮起脚尖用唇轻扫他的脸颊。 这样一说，她真的觉得好些了。 ------------------ 本小说由世纪童话录入 aginn校对 |
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