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听到这声巨响，莫罗太太便晕倒在丈夫的怀里了。 一刻也不耽搁，上校马上冲过广场，古米紧随其后。他已一刀结果了那个听到炮声傻愣愣地站起来的哨兵。两人向那条连到里波尔道路上的狭窄山路飞奔而去。 爱德华·莫罗先生和古米刚一穿过要塞的暗道，被突然震醒的那纳·萨伊布一伙人便冲上了高台。 那些印度人开始时不知如何是好，这倒便利了两个逃亡者。 原来，那纳·萨伊布很少一个晚上都呆在要塞里。昨晚，让人把莫罗上校绑到炮口上以后，他便去会万第亚斯山的几个部落首领，因为他从不在白天去找他们。而现在正是他通常返回的时间，他会很快露面。 卡拉加尼、那辛、印度兵和达夸人总计一百多人，本已做好准备去追赶俘虏。此时，却有了一重顾虑：他们对发生的一切一无所知。派去看守上校的印度兵偏又死在地上，什么也讲诉不了。 于是他们认为最有可能的情形是：由于一种偶然的原因，大炮在原定行刑时间之前被点着了火，因此，俘虏现在已经粉身碎骨了！ 卡拉加尼等人不由气得齐声咒骂：那纳·萨伊布和他们都享受不到亲眼目睹莫罗上校被处死的乐趣了。 但“头人”离此不远。他肯定也听到了炮声。他会急速赶回要塞的。当他问起留在这儿的俘虏时，怎么回答他呢？ 由此，他们起初都迟疑不决，却让“逃犯”们在被发现之前赢得了领先一段距离的时间。 爱德华·莫罗先生和古米奇迹般地逃脱以后，正满怀希望地快速奔下那条弯曲的小路。莫罗太太尽管昏迷不醒，对上校强健的臂膀来说却并不算重。何况身边的仆人也可以帮忙。 穿过暗道后又过了五分钟，两人已下到高台与山谷的中间。但天开始亮了，曙光射入狭谷的最深处。 自他们头上发出了一阵狂呼乱叫。 卡拉加尼俯身趴在射垛上，刚好模糊地看见有两个人影在逃跑。其中之一正是那纳·萨伊布的俘虏！ “莫罗！是莫罗！”卡拉加尼大喊，气得要疯了。 穿过暗道，他带领人马立刻追下山来。 “我们被发现了！”上校说道，并不放慢脚步。 “我来把前面的截住！”古米回答说。“他们会杀掉我，但这也许能给您争得赶到大路上的时间。” “要么一起死在他们手上，要么一起跑掉！”莫罗喊到。 两人已经加快了脚步。在这山路不很陡峭的下半段可以小跑。还有四十来步他们就能够下到通到大路上的里波尔岔路了，岔路上跑起来会更容易一些。 但是追捕也会同样方便。找个地方藏起来不是办法。两人很快就会被发现。因此，必须与追兵拉开距离，而且，必须抢在他们之前从万迪亚斯山的最后一个隘口出去。 莫罗上校决心已下。他决不让那纳·萨伊布第二次把自己生擒。万一逃脱不了，就先用古米的匕首杀了这刚刚回到身边的人儿，宁可如此也不让她落入“头人”之手，自己随后再自杀！ 两人有领先近五分钟路程的优势，最前面的印度人跑过要塞的暗道时，莫罗上校和古米已隐约看见了山道连着的那条岔路，而大路也只有1/4英里远了。 “加把劲儿，主人！”古米说，他已做好随时用身体掩护上校的准备。“要不了五分钟，咱们就能到达往朱比勒波尔的大路上了！” “上帝保佑我们能在那儿找到救援！”莫罗上校低声说。 印度兵的叫嚷声已越来越清晰。 就在两个“逃犯”踏上岔路的刹那，另两个行色匆匆的人也到了山道底下。 此时天色已经很亮，彼此可以看得清面目，两个人名，好像是两声愤怒的叫喊，同时迸发出来： “莫罗！” “那纳·萨伊布！” 果然，听到炮吼，“头人”便火速赶回要塞。他不明白自己的命令为什么提前执行了。 有一个印度兵陪着他，但还没等这家伙迈出一步甚至挪动一下，古米便一拳把他打倒在地，用方才割断上校绳子的那把刀刺死了他。 “快来救我！”那纳，萨伊布对正在下山的喽罗们大喊。 “对，救你！” 古米边说边疾似闪电地向“头人”扑去。 他的意图是，——如果不能一下就杀掉那纳·萨伊布，——至少也要和他搏斗一番，好让莫罗上校来得及跑到大路上。但“头人”铁钳般的手抓住了他，手中的刀被捏掉了。 没了武器的古米益发愤怒，他抓住对手的腰带，把“头人”抱在胸前，用强壮的胳膊紧紧箍住，打算一见到悬崖就和那纳·萨伊布跳下去同归于尽。 然而，卡拉加尼已经率人渐渐逼近，很快就要跑下山道，——那时就不会有逃走的希望了。 “再加把劲儿！”古米又说，“用他们‘头人’的身体作掩护，我还可以坚持几分钟！快跑，主人，别管我！” 但此时两人与追兵之间只有不到三分钟的路程了，“头人”又声嘶力竭地呼叫着卡拉加尼。 突然，前面20步远的地方有人大喊： “莫罗！莫罗！” 是邦克斯，正站在里波尔的岔路上，还有奥德上尉、莫克雷、马克·雷尔中士、福克斯以及帕拉扎尔德，他们身后大约百步以外的大路上，“钢铁巨兽”正喷吐着浓烟，与斯托尔和卡鲁特一道在等着他们。 原来，“蒸汽屋”的最后一节车厢也被摧毁以后，工程师等人便只能采取一种办法：将达夸人没能破坏掉的象身做为运载工具。于是，他们坐上“钢铁巨兽”，立刻离开普蒂里亚湖赶往朱比勒波尔，然而就在他们从通往要塞的那条岔路前经过时，一声震耳欲聋的轰鸣在头上响起，大家便停了下来。 某种预感，或者说是一种直觉，促使他们踏上了这条岔路。期望找到什么呢？他们也说不清。 不管怎样，事实是几分钟以后，他们看见了莫罗上校，——正对他们大喊： “救救我太太！” “抓住那纳·萨伊布，是真的！”古米也大声喊道。 说着，他使出全身的力气把“头人”猛地推到地上，奥德上尉、雷尔和福克斯随后冲上来把这已被扼得半死的家伙抓住。 也来不及多问，邦克斯等人赶紧跑回停在大路上的“钢铁巨兽。” 上校想把那纳·萨伊布交给英国法院处置，因而遵照他的命令，“头人”暂被绑在铁象的脖颈处。大家又把莫罗太太安置在指挥塔里，上校坐在旁边照料。他的心思全在妻子身上，期待着已渐渐恢复知觉的她能找回几分理性。 工程师和其他旅伴也迅速爬上了“钢铁巨兽”的脊背。 “全速前进！”邦克斯喊。 这时天已经大亮。跑在最前面的一队印度兵近得只有十几步远了。要想方设计法赶在他们之前到达朱比勒波尔军营，其前哨就在万第其斯山的最后一个隘口。 “钢铁巨兽”已加满了水，燃料也很充足，因此可以保证持续的蒸汽压力并可达到最大时速。但是这条路颇多急转弯，不能草率地一味往前冲。 印度人的喊杀声更高了，整支队伍马上就要来到眼前。 “应该自卫。”马克·雷尔中士说。 “反击！”奥德上尉应到。 还剩下12发子弹。决不能浪费任何一粒，因为印度兵们都有枪，却要将他们挡在一定距离之外。 奥德上尉和弗克斯手拿卡宾枪，伏在指挥塔稍后一点儿的大象臂部上。 古米坐在前面，肩扛步枪，摆好了可以偏头射击的姿势。马克·雷尔则守在那纳·萨伊布旁边，一手持左轮手枪，一手拿着匕首，准备如果有印度兵扑上来就一刀刺死“头人”。卡鲁特和帕拉扎德正在往炉膛里填加燃料。邦克斯和斯托尔两人自然是负责操纵“钢铁巨兽”的前进方向。 追捕的游戏已经持续了10分钟。邦克斯等人和后面的印度兵之间至多相距二百来步。虽然匪徒们跑得更快，人工大象却能跑得更久。因此，关键在于阻止他们迫近。 印度兵开火了。10来发子弹呼啸着从“钢铁巨兽”头顶飞过，但只有一颗打中了它的鼻尖。 “先别开枪！万无一失时再打！”奥德上尉喊道。“咱们得节省子弹！他们还远着呢！” 邦克斯正好看到前面有一英里路几乎笔直，便开足了马力，“钢铁巨兽”速度猛增，把后面的追兵甩出了几百步远。 “乌拉！我们的巨兽万岁！”情不自禁的奥德上尉大叫。“哈！一群乌合之众！他们追不上了！” 然而，过了这个笔直的路段以后，便是万迪亚斯山南坡的最后一个谷口，崎岖而又陡峭，势必延缓邦克斯与同伴们的行程，这一点卡拉加尼一伙也十分清楚，所以仍然紧追不舍。 “钢铁巨兽”很快开到那个在两座高山岩壁间的隘口处。 于是需要放慢速度并格外小心地前进。这么一耽搁，追兵们又赶了上来。他们妄想即使无望救下随时能被一刀刺死的那纳·萨伊布，至少也要为他报仇。 很快，枪声又响，但“钢铁巨兽”上的旅客一个也没负伤。 “要认真对待了！”奥德上尉掮起枪来说道。“瞄准！” 古米和他同时扣动了扳机。两个跑得最近的印度兵被当胸击中，摔倒在地上。 “少了两个！”古米边上子弹边说。 “百分之二而已！”奥德上尉高喊。“还远远不够！要让他们付出更大的代价！” 于是，上尉和古米的卡宾枪，再加上福克斯的步枪，又打死了三个印度兵。 然而穿过这险峻的隘口是无法走快的。路面一点点紧缩的同时，坡度也急剧升高。但无论怎样，终究只有半英里的路程便可跨过万迪亚斯山这最后一道山梁，“钢铁巨兽”到时距英国人的哨所将仅百步之遥，几乎会看得见朱比勒波尔车站了。 那些印度兵可也不是在上尉及其同伴的枪口前退缩的人。只要做到营救那纳·萨伊布或为他报仇，他们会毫不顾惜自己的性命。也许他们中将有十、二十个倒在枪下，但剩下的八十个还会苦苦追赶，最后扑向“钢铁巨兽”与这流动堡垒上面的一小支队伍拼个你死我活。 再说，卡拉加尼不会不知道奥德上尉等人已近弹尽粮绝，他们手里的步枪和卡宾枪很快就要没用了。 “逃亡者”们确实已耗掉一半的弹药，马上将无法还击。 他们还是又开了四枪，四个印度兵应声倒下。 现在，只剩奥德上尉与福克斯手中还有两发子弹。 突然，一直小心躲在后面的卡拉加尼出乎意料地冲到了队伍前头。 “哈！是你！我就打你了！”奥德上尉喊到，极为镇静地瞄准了他。 子弹飞出上尉的卡宾枪，正中叛徒的顶门，只见他两手挣扎了几下，原地转了一圈便仆倒在地。 这时，隘口的南端出现了。“钢铁巨兽”最后一次竭尽全力往前冲去。福克斯的卡宾枪鸣响了最后一声。最后一个印度兵随即倒地。 但顽匪们几乎马上便觉察到枪声停止了，他们一窝蜂地朝只有五十步之隔的大象扑来。 “跳下去！跳到地上！”邦克斯大喊。 对！迫于形势，最好是放弃“钢铁巨兽”，撒开两腿往不远处的哨所跑。 莫罗上校抱起妻子跳到了地上。 奥德上尉、莫克雷、中士和其他人也立刻跳下象背。 只有邦克斯还待在指挥塔里。 “那个混蛋！”奥德上尉指着挂在象脖子上的那纳·萨伊布喊道。 “让我来处置，上尉！”邦克斯的语气有点儿古怪。 随后，把调节阀又转了一周，他也跳了出来。 大家于是飞跑着离开，手里紧握匕首，准备誓死一拼。 “钢铁巨兽”此时虽已被弃，却还在蒸汽的推动下继续爬坡而上。但毕竟没了人驾驶，它像一只想要顶架的公羊迎头撞在路左的岩壁上，猛地停住，几乎把山路堵死了。 当那些印度人蜂拥而至，扑上“钢铁巨兽”去解救那纳·萨伊布时，邦克斯他们已经跑出了三十多步远。 突然，一声可怕的炸响，似是震天动地的雷鸣，极其猛烈地摇撼了大气层。 原来，邦克斯在离开指挥转塔之前，把气缸的阀门严严实实地塞住了。蒸汽密度于是急剧加大，等到“钢铁巨兽”撞到岩壁上，内里聚集的气流由于无法再从滚筒释放出去，便炸开了锅炉，碎片四处崩散。 “可怜的巨兽！为了救我们而牺牲了自己！”奥德上尉悲叹道。 ------------------ 小草扫校||中国读书网独家推出||http://www.cnread.net |
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