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十点钟敲过了，米歇尔，阿当、巴比康和尼却尔向他们留在地球上的许多朋友道别。为了使犬类适应月球大陆的气候，两条狗已经被关在抛射体里。三位旅行家走近巨大的铸铁炮炮口，一架活动吊车把他们一直送到下面炮弹的圆锥形项端。 这里专门开了一个洞口，使他们能够从这个洞穴进入铝制车厢。吊车的复滑车退到炮口外面以后，哥伦比亚炮炮口最后的一部分脚手架立即被拆除了。 和同伴们一起进入抛射体以后，尼却尔马上动手用一块坚固的金属板封闭洞口，这块金属板是从里面用强大的指旋螺丝固定的。另外几个舷窗的透镜玻璃上也同样装着这种金属板。这三位被严丝合缝地关在金属监狱里的旅行家突然陷入了一片黑暗。 “现在，亲爱的伙伴们，”米歇尔.阿当说，“我们应该象在自已家里一样。我这人喜爱室内生活，对于家务事，我样样精通。现在应该把我们的新居好好地布置一下，使每一个人都感到舒服。首先要让我们能够看得见东西。真见鬼，煤气可不是为鼹鼠发明的！” 说到这儿，这个无忧无虑的青年凑着靴底划着了一根火柴，把火焰凑近固定在一个容器上的煤气灯头。这是一个高压容器，里面装有煤气和氯气的混合气体，足够这个炮弹照明和职暖一百四十四小时，也就是说六昼夜。 煤气灯点着了。抛射体内部经灯光一照，好象一个舒适的房间。墙壁上装着软垫，墙角边放着一圈环形沙发，圆圆的顶部好象圆屋顶。 里面所有的东西，武器、工具、器皿都紧密地固定在圆鼓鼓的壁垫上，能够经得住出发时的撞击。凡是人类能够采取的一切预防措施，都用来保证这次知此大胆的试验取得圆满成功。 米歇尔.阿当对所有的东西仔细检查了一遍，说他对这里的设备非常满意。 “这是一个囚房，”他说，“但这是一个能够旅行的囚房，而且还有权利把鼻子伸到窗口去，我真想订一份一百年的租约！你笑，巴比康。你心里在想什么？你是不是在说，这间囚房说不定就是我们的坟墓呢，坟墓，就算是坟墓吧，我也不会拿它换穆罕默德的坟墓，因为他的坟墓只能在空间里飘浮，不能前进！” 在米歇尔.阿当如此这般地发表议论的时候”巴比康和尼却尔正在进行最后的准备工作。 当三位旅行家最后被关在他们的炮弹里的时候，尼却尔的航行表正指在晚上十点二十分。他的表是和工程师莫奇生的表校对过的，只有十分之一秒误差。巴比康看了看表。 “朋友们，”他说，“现在是十点二十分。十点四十七分，莫奇生就要通过和哥伦比亚炮的火药室相连结的电线输送电火花。我们就要在这个时刻离开我们的地球了，我们在地球上只有二十六分钟了。” “二十六分零十三秒，”有条不紊的尼却尔回答。 “很好！”米歇尔愉快的大声说：“在二十六分钟里里可以做很多的事！我们可以讨论最重要的道德问题或者政治问题，甚至可以加以解决！二十六分钟如果能够很好地利用，比无所事事的二十六年还有价值！帕斯卡①或者牛顿的几秒钟比一群不可救药的傻瓜的一生更有价值……” “这就是你的结论吗，永恒的健谈家？……”巴比康主席问。 “我的结论是我们有二十六分钟，”阿当回答。 “只有二十四分钟了，”尼却尔说。 “如果你坚持，就算二十四分钟好了，正直的船长，”阿当回答，“我们可以在二十四分钟里深入讨论……” “米歇尔，”巴比康说，“我们在旅程中有足够的时间深入讨论一切最困难的问题。我们现在应该准备动身了。” “我们不是已经准备好了吗？” “那当然。不过还需要采取一些预防措施，尽量减轻第一次撞击！” “我们不是已经装有用易碎材料做隔板的排水装置，利用水的弹性来保护我们了吗。” “但愿如此，米歇尔，”巴比康小声儿回答，“不过，我没有把握！” “哎呀！你这个幽默家！”米歇尔嚷嚷起来：“他到现在才说但愿如此！没有把握……他有意等到我们给关在笼子里以后，才把这个不幸的事实告诉我们！我要求退出！” “怎样退出呢？”巴比康反驳他。 “可不！”米歇尔·阿当说，“这倒难办了，我们已经上了火车，不消二十四分钟，司机就要拉汽笛了……” “不消二十分钟，”尼却尔说。 有一会儿工夫，三位旅行家互相对看了一眼。接着，他们又把炮弹里面的东西仔细看了一遍。 “一切都安排好了，”巴比康说。“现在的问题是我们应该采取什么姿势才能承受出发时的撞击，我们所采取的姿势并不是无关紧要的，必须防止血液一下子冲到头脑里去。” “完全正确，”尼却尔说。 “好吧，我们就象大马戏团里的小丑那样竖蜻蜓得了！” 米歇尔一面回答，一面准备照自己的话做一个示范动作。 “不，”巴比康说，“我们应该侧身躺下。这样我们就能够更好地承受撞击的力量，请注意，在炮弹发射出去的当口，我们不论是在炮弹里面还是前面，‘差不多’是一回事。” “如果只不过‘差不多’是一回事，我也就放心了，”米歇尔·阿当顶撞了他一句。 “你同意我的意见吗，尼却尔？”巴比康问。 “完全同意，”船长回答。“还有十三分半钟。” “这个尼却尔呀，简直不是个人，”米歇尔大声说，“他仿佛就是一只带有双摆尖的秒表，而且还有八个轴孔……” 但是他的同伴们不再听他吩叨下去，他们以一种无法想象的镇静态度，作好最后的安排。他们好象两个有条理的乘客走上火车，设法尽可能地安顿得舒服一些。真不知道这些美国人的心脏是用什么材料做的，哪伯是遇到了最可伯的危险，也不可能使他们的脉搏多跳动一下！ 炮弹里安放着三个经久耐用的厚床垫。尼却尔和巴比康把它们放在抛射体的活动地板中央。在动身的前几分钟，三位旅行家必须躺在这三个床垫上。 这当儿，阿当一会儿也闲不住，他象一只被关在笼子里的野兽一样，在那间狭小的囚房里转来转去，一会儿和他的朋友们谈话，一会儿和那两条狗“狄安娜”①和“卫星”叨唠，我们可以看出，他刚刚给这两条狗起了个很有意义的名字。 “喂！狄安娜！喂！卫星！”他一面逗弄它们，一面大声呼唤它们。“你们就要在月球犬面前表现地球犬的文雅风度了！诺诺！这才是犬类的荣誉！真的，要是我们还能够回到人间来的话，我一定要带一条杂交的‘月球犬’回来，那可就热闹啦！” “那也得月球上有狗才行，”巴比康说。 “当然有罗，”米歇尔·阿当挺有把握的说，“正象月球上有马、母牛、驴、母鸡一样。我打赌，我们一定能够找到母鸡！” “我赌一百美金，如果在月球上找不到母鸡，”尼却尔说。 “好！咱们一言为定，我的船长，”阿当握着尼却尔的手回答。“不过说到打赌，你那三宗赌注已经输给我们的主席了，因为，这个科学试验所需要的基金已经筹足，大炮的浇铸工程也胜利地完成，最后，哥伦比亚炮装火药也没有闹乱子，总共是六千美元。” “是的，”尼却尔回答。“现在是十点三十七分零六秒。” “咱们算是说定了，船长。再过一刻钟，你还要交给主席九千美元，四千美元是因为哥伦比亚炮没有爆炸，五千美元是因为炮弹将要上升到六英里以上。” “我的钱已经准备好了，”尼却尔拍拍他的衣服口袋回答，“我只等着付款。” “太好了，尼却尔，依我看，你真是个有条理的人，我可一辈子也做不到。不过，总的说来，你几次打赌都对你两头不利，请允许我来告诉你。” “为什么？”尼却尔问。 “因为，如果你赢了第一个赌注，也就是说哥伦比亚炮连同炮弹一起爆炸了，巴比康也不会在这里付钱给你了！” “我的赌注存在巴尔的摩银行里，”巴比康老老实实地回答，“既然尼却尔不在了，我的赌注会转给他的继承人。” “呵！你们这两个讲究实际的人呀ｌ”米歇尔·阿当嚷道，“你们这种实事求是的精神，我真是既佩服，又无法理解。” “十点四十二分！”尼却尔说。 “只有五分钟了！”巴比康回答。 “是呀！只有短短的五分钟了！”米歇尔·阿当接着说，“我们现在被关在一颗炮弹里，炮弹又安放在九百英尺深的炮筒！炮弹底下又放着四十万磅火棉，等于一百六十万磅普通炸药！我们的朋友莫奇生，手里拿着表，眼睛盯在指针上，一只手指放在电钮上，正在一秒一秒的计算时间，他马上就要把我们送到星际空间去了……” “够了，米歇尔，够了！”巴比康用庄严的声音说。“快来准备吧。我们离这个庄严的时刻只有一会儿工夫了。我们来握握手吧，朋友们。” “好，”米歇尔·阿当大声说，他比他所希望表现的更加激动。 三位勇敢的同伴最后一次拥抱在一起。 “愿上帝保佑我们！”虔诚的巴比康说。 米歇尔·阿当和尼却尔在炮弹中央的床垫上躺了下来。 “十点四十六分！”船长嘟嚷着说。 还有二十秒钟！巴比康迅速熄灭了煤气灯，在他的同伴们身边躺下。 一片寂静。只有时计的滴答声打破了这片寂静。 突然可伯地震动了一下，抛射体在火棉燃烧时释放出来的六十亿公升气体的推动下升入天空。 |
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