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古老的苏格兰的歌声，在哥利纳帆和朋友们的耳朵里响起来了，他们这时心头的感触，我们是无法描绘的。他们一踏上邓肯号的甲板，那风笛手就吹起他的风笛，奏着玛考姆府传统的族歌，船员们以热烈的欢呼声迎接着船主的回来。哥利纳帆、门格尔、巴加内尔、罗伯尔、甚至少校都激动得流出眼泪来，大家互相拥抱。首先是一番庆幸，后是一阵狂欢。那地理学家简直是乐疯了。他乱跳乱蹦，拿起他那寸步不离的大望远镜，当作枪，瞄准着，对着那向海岸逃去的两只独木舟。 但是，船上的人员，一看到爵士和他的旅伴们都是衣衫褴褛，面目熏黑，显然是受过难吃过苦，就立刻停止了欢呼声。三个月前怀着希望去寻找遇难船员的胆气豪壮的这班旅行者，现在个个都象鬼一样，仿佛是死后的游魂跑进了游船。对这只游船，他们早已死了心了，不打算再见到了，而现在居然又回到了这只船上，这完全是偶然，碰巧的事啊！而大家回船的时候又是多么狼狈，多么憔悴，真是一副九死一生的样子呀！ 这时，疲劳和饥渴早就丢到一边了，爵士首先要问问汤姆·奥斯丁，他怎么会跑到这一带海面上来。 邓肯号怎么竟出现在新西兰的东海岸外面呢？怎么它没有落到彭·觉斯的手里呢？老天爷又怎样把它指引到逃亡者的面前来的呢？ 为什么？怎么会？根据什么理由？大家都是用这几个字眼开头，纷纷向奥斯丁提出问题。这位老海员也不知道先听谁的好。因此，他决定只听爵士一人的问话，回答他一个人的问题。 “那么，那些流犯呢？”爵士问，“你把那班流犯怎么对付过去的？” “流犯吗？……”奥斯丁回答着，语调显得丝毫不懂对方提出的问题的意思。 “是呀！劫游船的那些混蛋！” “劫什么游船呀？劫您的游船吗？” “当然啦！汤姆！就是这邓肯号呀，到船上来的那个彭·觉斯呢？” “我不知道什么彭·觉斯呀，我从来没有看见过他呀。”奥斯丁回答。 “从来没有！”爵士叫起来，他被这老海员的回答越弄越糊涂了，“那么，汤姆，告诉我，为什么邓肯号要到新西兰东海岸的外面来呢？” 奥斯丁惊诧地样子，已经把爵士、海伦夫人、玛丽、巴加内尔、少校、罗伯尔、门格尔、奥比内、穆拉地、威尔逊都弄得莫名其妙了，等到汤姆·奥斯丁用安静的声音回答出下面一句话时，大家更是惊愕万分。 “就是遵照您的命令，邓肯号才到这里来的呀。” “遵照我的命令？” “是呀，爵士。我只是遵照您的１月１４日的信上所嘱咐的一切去做的。” “快把信拿来给我看！快把信拿来给我看！”爵士叫着说。 这时，十个回船的旅行者都围住奥斯丁，眼巴巴地望着他。原来从斯诺威河写的那封信是送到了邓肯号上了！ “怎么一回事呀，我们快点说个明白吧，我真以为在作梦哩，你的确是收到了信吗，汤姆？” “是的，收到了您的一封信。” “在墨尔本收到的？” “在墨尔本收到的，正是我们把船修好了的时候。” “那封信呢？” “信不是您亲手写的，爵士，但是是您亲笔签的名。” “正是，正是。我那封信是一个叫彭·觉斯的流犯送给你的吗？” “不是，是一个水手，叫艾尔通，曾在不列颠尼亚号船上当过水手长，信是他送给我的。” “对了！艾尔通，彭·觉斯，都是一个人。再说吧，我那封信里写了什么呢？” “您命令我立即离开墨尔本，并且把船开出来，在……”“不是叫在澳大利亚东海岸吗？”爵士急躁地叫着，使奥斯丁有些吃惊。 “怎么是在澳大利亚东海岸啊！不是呀！是在新西兰东岸呀！”他说着，瞪着两个大眼睛。 “是说在澳大利亚东海岸呀！汤姆！写的是澳大利亚东海岸呀！”旅伴们异口同声地回答着。 这时，奥斯丁眼睛一花，几乎昏过去了。哥利纳帆说得那么肯定，他倒怕是他自己看借了信了。他本是个忠实的，说一不二的老水手，怎么会犯这样一个大错误呢？他脸红了，心里慌了。 “你不要着慌，汤姆，”海伦夫人说，“是天意要……”“不对啊，夫人，请您原谅我！不对！绝对不可能！我没有看错信！艾尔通看信上的话也和我看见的一样呀，是他，相反地，倒是他要把我领到澳大利亚东海岸去呀！” “是艾尔通要去吗？”爵士叫起来。 “是他要去呀！他对我固执地说，信里是写错了的，他硬说你是要我到吐福湾去和你们会合！” “你那封信还在不在，汤姆？”少校问，他也被弄得十分地糊里糊涂了。 “还在，少校先生，我就去拿来。” 奥斯丁立刻跑到前甲板上他的房间里去了。在他走开的那一分钟内，大家你看着我，我看着你，相顾默默无言，只有少校用眼睛盯住巴加内尔，把两只胳臂往胸前一叉，对他说：“哼哼！巴加内尔，不能不承认，错误可有点犯得太大了！”“嗯？”巴加内尔莫名其妙，弯着腰，低着头，额上戴着大眼镜儿，活象一个又长又大的问号。 奥斯丁回来了。手里拿着巴加内尔代笔爵士署名的那封信。 “请您看。”奥斯丁说。 哥利纳帆接过那封信就读： “令汤姆·奥斯丁速速立即启航，将邓肯号开到南纬３７度线横截新西兰东海岸的地方！……” “新西兰东海岸吗？！”巴加内尔叫起来。 他把那封信从爵士手里夺过来，揉了揉眼睛，又把他的眼镜拉到鼻梁上，要自己亲眼看一看。 “真写了新西兰！”他说，那种语调真是无法形容，同时，信也从他的手指缝中滑下去了。 这时，他感到有一只手搭到他的肩上。他猛地一抬头，正和少校打个照面。 “算了，我的好巴加内尔，还算侥幸，你没有把邓肯号送到印度支那去！”少校带着庄重的神情说。 这个玩笑开得叫那可怜的地理学家受不住了。游船上的全体船员起了一阵哄笑，笑得前仰后合。巴加内尔就和疯了一样，走来走去，两手抱着头，抓头发。他在做什么，他不知道；他想做什么，他也不知道！他机械地跑下楼舱梯子，大踏步地在中甲板上走着，摇摇晃晃地，一直向前走去，没有任何目标，接着又爬上前甲板。在前甲板上，脚绊在一捆缆索上。不是两只手很快地抓住一根绳子，他几乎都要跌倒了。 突然，轰地一声，震得吓坏人。前甲板上的那尊炮放响了。开花的霰弹打得那处片平静的海面翻腾起来，象滚沸了一般，原来那倒霉的巴加内尔正抓住了炮上的绳子，炮是装了弹药的，绳子一动，板机就触到火药引子了。所以才来了这样一个晴天霹雳。那地理学家一震就从前甲板的梯子上滚了下来，由中舱护板上直滚到水手间里，不见了。 那一声炮响惊起了一片喊叫声。大家都以为又出了什么事啦。十名水手奔到中甲板下面，把巴加内尔抬上来，屁股朝下，头和脚并到一块。仿佛折成了两段。 那地理学家不说话了。 人们把那条长长的身躯扛到楼舱里摊着。那诚实的法国人，所有的伙伴都为他着了慌。少校每逢严重关头就变成了医生，所以他立刻准备给那不幸的巴加内尔脱衣报，以便为他裹伤。但是他刚一伸手来解他的衣服，那半死不活的人就象触了电似地突然坐起来了。“不能脱！绝对不能脱！”他嚷着。接着他就把他那套破衣服又拉回到他那瘦瘦的身体上，扣起来，急得有点出奇。 “衣裳是要脱的呀，巴加内尔！”少校说。 “我说不能脱！” “我要检查一下……” “不要你检查！” “也许摔断了……”少校又说。 “摔断了吗？摔断了，叫木匠一修就好！”他回答着，两条长腿一蹦就站起来了。 “叫木匠修什么呀？” “修中舱的支柱呀，我一摔把那支柱摔断了！” 大家一听这句话又哈哈大笑起来，笑得比刚才更厉害。这一回答叫所有的朋友都放心了，原来那可敬的巴加内尔在触炮摔交的那一幕中一点也没有受伤。 “虽然如此，这地理学家也未免太害臊了，害躁得出奇！” 少校心里想。 “现在，巴加内尔，请你坦白地回答我。我承认你那种粗心大意都是老天在驱使着。毫无疑问地，要不是你，邓肯号一定落到那些流犯者的手里了，要不是你，我们一定又被毛利人抓去了，但是，看在上帝面上，请你告诉我，你是由于什么样的一个离奇的联想，由于什么样的一种神差鬼使的精神错乱，竟把‘澳大利亚’写成了‘新西兰’？” “哎！那还不是很简单吗！”巴加内尔叫着，“那是……” 但是说到这里，他的眼睛看看罗伯尔，又看看玛丽，一下子就不说了。接着，又回答说： “有什么办法呢？我亲爱的哥利纳帆？我本是个神魂颠倒的人呀，我是个糊涂虫，是个一辈子改不了的荒唐鬼，我死了脱下皮来还要留着那副粗心大意的面目呢……” “除非把你那张皮剥掉就好了，”少校凑上一句。“把我的皮剥掉！”巴加内尔忽然气势汹汹地叫起来，“你这句话有所指吧？……” “有所指？指什么呀，巴加内尔？”少校反问一句，语调还是那样平静。 插曲就这样没有下文了。 现在，邓肯号为什么到了新西兰东海岸，这哑迷总算弄清了。那几位仿佛遇到奇迹一般得救的旅客不再想到别的了，只想到各回房间去舒服一下，并且要吃饭了。 这时，爵士和约翰·门格尔等海伦夫人、玛丽、少校、巴加内尔、罗伯尔等进了楼舱之后，却把汤姆·奥斯丁单独留下来。他闪还要问他。 “现在，我的老汤姆，请你回答我。你接到命令，叫你到新西兰海岸附近来，你不觉得奇怪吗？”爵士问。 “怎么不觉得奇怪呢，爵士，我当时很诧异，但是我对接到的命令从来没有评长论短的习惯，因而我就照命令办理了。我又怎么能不照命令办理呢？万一我自作主张，不照命令的明文行事，出了岔子，岂不是我的不是了吗？您假使处在我的位置，不也是这样做吗？船长？” “当然啦，汤姆。”门格尔回答。 “那么，当时你心里是怎样猜想的呢？”爵士又问。“我怎样猜想么，爵士？我当时想，总是为了找哈利·格兰特才要到您所指定的地方去。我想您一定有了一种布置，另有海船把您载到新西兰去了，所以要我到新西兰的东海岸来等您。而且，在离开墨尔本时，我对游船要到达的目的地一直严守秘密，等到船开到大海里，大洋洲的陆地都望不见了，我才向全体船员宣布。那时船上还起了一场小风波哩，我一时很感到为难。” “你说什么小风波呀，汤姆？”爵士问。 “我是说，”奥斯丁回答，“开船的第二天，那艾尔通一知道了邓肯号的目的地……” “艾尔通！他在船上吗？”爵士叫起来。 “还在船上，爵士。” “艾尔通还在这里！”爵士又说一遍，眼睛望着门格尔。 “真是老天有眼啊！”门格尔说。 只消一会儿工夫，和闪电般地迅速，艾尔通的所作所为，他长期准备的奸谋，哥利纳帆的受伤，穆拉地的被狙击，旅行队在斯诺威河那带沼泽地区里所受的困苦，总之，那坏蛋过去的一切行为都呈现在爵士和船长两人的眼前了。现在，由于事态不可思议的演变，那流犯竟又落到了他们的手里！ “他现在在哪里？”爵士急着问。 “在前甲板下面的一个房间里，有人严密地监视着他。” “为什么把他这样关起来呢？” “因为他一看见船是向新西兰航行，就大发脾气，他威逼我改变航向，他威吓我，最后，他还鼓动船员反叛。我知道他是个危险的家伙了，所以我不能不对他采取防备措施。” “那以后呢？” “从那以后，他一直呆在他的房间里，自己也不想出来了。” “好，汤姆。” 这时，哥利纳帆和门格尔被请到楼舱里去了。他们迫切需要的早饭已经准备好了，他们俩坐上方厅的餐桌，一点不提到艾尔通。 但是，饭一吃完，当大家肚子都吃饱了，恢复了精神，又聚集在甲板上的时候，哥利纳帆就把艾尔通还扣在船上的消息告诉了大家。同时，他说他要把艾尔通唤到大家面前来审问。“我可以免掉参加这次审问吗？”海伦夫人问，“我坦白地对你说，我亲爱的爱德华，我一看见那个坏蛋，心里就难过。”“这是一场对质，海伦，你还是留下来吧，我要求你。我一定要彭·觉斯看到他自己又面对面地站在全体受害人的面前。” 海伦夫人接受了这个意见。玛丽和她就坐在爵士的身边。哥利纳帆的两旁是少校、巴加内尔、约翰、门格尔、罗伯尔、威尔逊、穆拉地、奥斯内——所有被那流犯陷害得几乎丢掉性命的人们。游船上的全体船员还不懂得这一幕的严重意义呢，他们都保持着深沉的静默。 “把艾尔通带来！”爵士说。 ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对 |
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