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如果说寻找格兰特船长的人们是注定要绝望的，现在，他们弄得走投无路了，不也正是该绝望了吗？大地茫茫，到哪儿去再作一次探险旅行？又有什么办法可以实现这样的旅行呢？邓肯号没有了，连想立刻回国都不可能！那些好心肠的苏格兰人的这番壮举就这样遭到了失败。失败，对于有点毅力的人来说是听不入耳的，然而爵士被恶运捉弄够了，他不能不承认，再继续这种救人的事业，他再也无能为力了。 小姐在这种情况下，只好不再提起她的父亲，尽管她很不情愿，她悲痛地想起了那一队不幸的船员。过去是海伦夫人安慰她，现在轮到她安慰海伦夫人了！她第一个建议回苏格兰去，船长看她这样刚强，坚忍，心里很是佩服，他想提一提寻找格兰特船长，但被玛丽用眼光制止了。她对他说：“不能再找我父亲了！门格尔先生，我们要为这些仗义而来的人着想。爵士自然应当回欧洲！” “对，玛丽小姐，”爵士说，“他现在理当回去，邓肯号的遭遇要让英国政府知道。不过你不要因此而失望。”门格尔说：“我们既已出来找格兰特船长，不能半途而废，不如让我一个人找下去！找不到，我决不罢休！” 玛丽小姐接受了船长这个誓言，把手伸给那青年人，感激他的所为。 当天讨论决定回欧洲。而且尽快到墨尔本。第二天，船长去打听开往墨尔本的船期。他认为艾登和维多利亚省之间来往船很多，实是并非如此。这地方一共就３～４只，都停在吐福湾里。没一只前往墨尔本，或悉尼、威尔士角的。爵士要回欧洲只有到这三个地方搭船，这三个地方有英国本土之间半岛邮船公司的一条正规航线。 经过一再考虑和磋商之后，哥利纳帆爵士想到要沿着海岸公路到悉尼，地理学家却提出了令大家想不到的建议。 原来他去过吐福湾。知道三只船中有一只是到新西兰北岛都城奥克兰的，他想先包下这条船，再搭半岛邮船公司船回欧洲。 大家都在考虑。地理学家没有举出大套理由，只说明一个事实，程路最多花费５～６天时间。澳大利亚与新西兰相距千把公里罢了。 真巧，奥克兰又正好在他们盯住不放的那条３７度线上。这条建议本身是一个机会。可以在新西兰沿海再搜索一番！ 不过新西兰只是一个岛，而不是格兰特船长逃往的“大陆”。所以，地理学家并没有挑明可以再去寻找格兰特船长。 船长很支持巴加内尔的建议。不过，上船之前总应该先去看看哪只船。因而哥利纳帆，少校，巴加内尔，罗伯尔和他自己都一齐坐上一只小划子，靠近距岸两链远的那只小船。那是只２５０吨的双桅帆船，叫麦加利号。它专在澳大利亚和新西兰各口岸间作短程航行。船主态度相当粗野。一看就知没受过教育，哥利纳帆的态度谦和。船上水手与船主差不多。船主面孔红胖，手厚大，塌鼻子，独眼，嘴唇上满是烟油，加上暴躁的神气，威尔·哈莱船主成了一个可憎的形象。而现在只有搭他的船了。 “你们来找我有什么事！”他见生客上了甲板就问。 “你是船长吗？”门格尔回答。 “就是，”哈莱说，“怎么样？” “麦加利号要装货到奥克尔去吗？” “是的。怎么样？” “装什么货？” “好买好卖的货。” “什么时候开船？” “明天，趁午潮，怎么样。” “搭不搭客。” “看是什么客，只要他们吃得惯船上的大锅饭。” “自备伙食。” “多少人？” “１０位，两位女客。” “我没有房舱。” “你把甲板上的便舱让出来就成了。” “这个吗？” “你到底答应不答应！”门格尔。 “那要看……”麦加利号船主兜了一两个圈子，钉了铁掌的皮靴在甲板上踏得笃笃响，然后往门格尔面前一站。 “肯给多少钱？”他说。 “你要多少？”门格尔反问。 “５０镑。” 哥利纳帆点点头，表示可以。 “好，就５０镑。”门格尔回答。 “这单是船费！”船主补充了一句。 “行，单是船费。” “伙食在外。” “就在外。” “好，就算说定了。怎么样？”哈莱伸出手。 “什么？” “定钱呢？” “这是２５镑，先付一半，”门格尔说着数钱给他。哈莱接过钱往腰包一塞。 “明天上船，”他说。“午前来，到时候不管你们到不到我们都要开船。” “午前准到。” 回答完毕，哥利纳帆一伙都离开船。 “好个老粗！”门格尔说。 “呃！他到对我的劲儿，”地理学家说，“是只不折不扣的海狼！” “是只折不扣的狗熊！”少校纠正。 “我还敢说，”门格尔补了一句，“这只狗熊当年一定做过人肉买卖。” “管他哩！”哥利纳帆回答，“只要他是麦加利号船长，只要麦加利号到奥克兰去。从吐福湾到奥克兰，我们只见他几面，过了奥克兰就永远不会再见他了。” 海伦夫人和玛丽小姐知道行期就在明天都很高兴。爵士向她们说明：麦加利号没有邓肯号那么舒服。但她们不在乎。奥比尔先生去购买粮食。他常哭他老婆。然而这时，奥比尔以一贯的热诚去执行任务。只消几个钟头就办齐了，那些粮食都是双桅船上没有的。 与此同时，少校找到了一个钱庄，兑换了爵士汇到墨尔本联合银行的几张汇票。他需要的是现金、武器和弹药，于是补充了一些。地理学家找到了爱丁堡约翰斯顿出版社的一张精制新西兰地图。 穆拉地的健康情况很好，差点要他送命的伤势现在就要好了。 威尔逊被派到麦加利号上去布置旅客们的舱位。一阵洗刷，舱完全变了样。哈莱看他干得起劲，走开了。哈莱不在乎他们是男是女，叫什么名字。他舱里塞满了２００吨皮革。 这一天剩下的空闲，哥利纳帆还想到３７度线穿过的那地方去一次。他这样做有两个动机。 他要把那假沉船的地方再考虑一番。事实上，艾尔通确是不列颠尼亚号的水手，不列颠尼亚号可能真是在澳大利亚这一带海岸附近沉没的，既不在西海岸，那就该在东海岸。这地方以后不再来了，不能轻易放过。 而且，即使不列颠尼亚号不是在这里失事，至少邓肯号是在这里落到流犯们手里。也许当时还有过一场恶斗呢！ 爵士由他忠实的门格尔陪着，进行这双重目的的侦察。维多利亚旅馆主人给他们备了两匹马，他们就走了向北绕着吐福湾的那条路。 痛心的搜索，他们闷声骑马。看着海水侵蚀的岩石，彼此不说话。 以门格尔的热诚和聪敏，可以肯定每一块地方都搜索到了。照理说，那些海滨会有一些沉船遗物被冲上来。然而一无所获。 不列颠尼亚号的失事，依然是一个迷。 至于邓肯号，也一样。 然而，门格尔却在岸边一丛“米亚尔”树下发现了几滩烧过篝火的痕迹，显然，最近有人在这里露营。是不是游牧队呢？ 不是。另一迹象无可辩驳地告诉他流犯们到过这一带。这个迹象，就是一件灰黄两色的粗毛衣，旧的，打过补钉，令人作呕，丢在一棵树下。毛衣上还有伯斯大牢的号码。不知是哪一位犯人穿过的。 “你看！”爵士说，“那些流犯到这里来过了！我们邓肯号上那些可怜的伙伴……” “是啊！”门格尔压低嗓子，“无疑，他们没上岸，他们都死在……” “那些混蛋啊！”爵士叫起来。“如果有一天他们落到我手里，我一定要替我的船员们报仇！……” 悲痛使哥利纳帆面孔铁青。盯着大海看了许久，接着不声不响地打马，奔回艾登。 还有一项要办的事：把最近发生的事情报告当地警察局。班克斯警官做笔录时喜形于色。他听说彭·觉斯跟他那伙强人走开了，心上仿佛揭掉了块大石头。全城人都松了口气。消息立刻用电报告知墨尔本和悉尼行政当局。 爵士回到旅馆。旅客们都闷闷不乐地渡过了这个晚上。他们回想到在百奴衣角时的希望，联想到现在的失望。 至于地理学家，他烦燥不安。 这天晚上，船长把他请到自己房间里，问他为什么这样神经紧张。 “约翰，我的朋友，不，我和平时一样！” “巴加内尔先生，”门格尔说，“您一定有个什么秘密梗在心里。” “嗯！有什么法子呢？”地理学家指手划脚，“我也是不由自主！” “什么事？” “又是开心，又是失望。” “您是又开心又失望？” “是的，” “您是不是有了一点眉目？”门格尔逼问，“您又找到了什么线索吗？” “没有啊！到了新西兰就回不来了，不过，究竟……哎！你晓得，人总是这样！只要还有一口气，总是不肯死心！俗语说得好，‘气不断，心不死！’这句话要算是世界上最好的格言了！” ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对 |
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