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太阳才露头，阳光已很毒。这时候，“水母号”已经在布宜诺斯艾利斯以南二十公里。 有一只划子离岸相当近。一名潜水者用两腿夹注一块缚着绢头的大珊瑚石，很快地下到海底。 水非常温暖、清澈，海底下的石头历历可数。潜水者下到海底，弯着腰，开始敏捷地采集珠母，放进身边系在皮带上的小袋子里。他工作上的伙伴手里握注绳头，弯身探出船舷，瞧着海水。 突然他看见潜水者霍的跳起来，挥动双手，一把抓往绳子，没命地扯着，黝黑的脸变成了灰色。 究竟是什么东西把他吓得魂飞魄散呢？他的伙伴俯下身，开始仔细往水里瞧。那儿确实有些不对头，从暗礁突出的拐角后面冒出一股好象猩红色的烟的东西，这股烟慢慢向四面八方扩散，把海水染成浅红。接着出现一团深灰色的东西，这是鲨鱼的身躯。它慢慢地转了个身，消失在礁石拐角后面，水中猩红色的烟只能是在海底冒出来的血，那儿发生了什么事呢？ 潜水者终于苏醒过来，采珠手们把这潜水者团团围住，急不可耐地等待着他的解释。 潜水者把脑袋转动了一下，用暗哑的嗓音说： “我看见了……‘海魔’。” “看见他？” “一条鲨鱼直冲我游来。我完了！又大又黑的嘴已经张开，就要把我吃掉。我一看，又游来了……” “另一条鲨鱼？” “‘海魔’！” “他是怎样的呀？他有脑袋没有？” “脑袋？幄，好象有的。眼睛跟玻璃杯口那么大。” “要是有眼睛，那应当也有脑袋，”那个年轻的印第安人挺有把握他说，“眼睛总得长在一个什么东西上面。他有手吗？” “手象青蛙的一样，手指长长的，绿颜色，有爪子和践。他本身象鱼鳞一样发光，他游到鲨鱼跟前，手里闪了一下，沙的一声，血就从鲨鱼肚里……” “他的脚是怎样的呢广一个采珠工人间。 “脚广潜水者试着回想，“根本没有脚。倒有一条大尾巴。尾巴未端上面有两条蛇。” “你比较害怕哪一个？鲨鱼呢还是怪物？” “怪物，”他毫不犹豫地答道，“怪物，虽然他救了我的命。这怪物就是他……” “对，是他。” “‘海魔’。”一个印第安人说。 “来救穷人的海神。”一个年老的印第安人纠正说。 这个消息迅速传播到海湾内的每只划子上，采珠工人们连忙赶回帆船，把划子都搬上船。 大家围注那被“海魔”救了命的潜水者，要他没完没了地重复叙述。于是他又讲开了：每讲一次，就多添一些新的枝节。他想起了怪物的鼻孔里喷出殷红的火焰，牙齿又尖又长，有手指大小。他的耳朵会动，两肋有鳍，后面是一条象桨样的尾巴。 就在他讲叙时，佐利达光着上身，皮鞋喋喋响地在甲板上踱来踱去，留神听着谈话。 讲的人愈讲得津津有味，佐利达就愈相信这全是那吓昏了的人凭空捏造。 就在这时，佐利达的思路被突然在悬崖后响起的一声号角打断。 这一声号角使“水母号”全体船员震惊得象听到霹雳一样。大家的脸色喇地变白，采珠工人恐惧瞧着悬崖，号角声是从那儿传来的。 一群海豚在离悬崖不远的海面上欢跃嫡戏。一条海豚离开了海豚群，大声地打着响鼻，仿佛在回答召唤它的喇叭信号，迅速游向悬崖，隐没在岩石背后。一会儿，采珠工人们突然看见海豚从悬崖后出现，一只怪物骑马似的跨在它背脊上——这就是不久以前潜水者谈起的“海魔”。这怪物有人的身体，脸上可以看到一双大眼睛，活象汽车的头灯。它的皮肤发出蓝幽幽的银光，象青蛙的前腿——深绿色，手指长长，指间有践，膝盖以下的腿浸在水里。它们的最后一截是尾巴呢还是平常的人脚，就不得而知了。怪物手里拿着一个螺旋状的长海螺。它又吹了一下这个海螺，快活地发出入的笑声，接着突然用纯正的西班牙语大声叫道： “李定，快向前游！” 它用青蛙般的手轻轻地拍拍海豚有光泽的背脊，用脚夹了夹海豚的两侧。于是海豚象一匹骏马，加快了速度。 采珠工人们情不自禁地尖叫起来。 这位不平凡的骑师扭过头来。它看见人，以壁虎般的敏捷从海豚身上滑下，躲在海豚身后，它又从海豚的背脊后露出一只绿手，拍打着海豚的背脊，这时，听话的海豚就和这怪物一起沉人海洋。 这次异乎寻常的离去没超过一分钟，可是亲眼看见的人却惊愕得好久不能恢复神志。 采珠手们嚷着，在甲板上跑来跑去，抱头叫苦。印第安人轰地的跪下，恳求海王饶恕他们。一个年轻的墨西哥人吓得爬上主桅大叫大喊，黑人们滚进船舱躲在角落里。 采珍珠不可能了，佐利达和巴里达札尔好容易才把秩序维持好，“水母号”起了锚，向北方驶去。 |
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