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话说汤彪见桑剥皮，将林大人推落黄泥滩下，心中大怒，拔出腰刀要杀桑剥皮。林公看见叫声“贤侄，快快搀我起来！”汤彪只得走来，将林大人搀起，背在身上，从黄泥中，带水拖浆，背到高岸之上。抬头一看，只见一座庙宇，放下林公，脱去上身泥衣，晒在日色当中。林公见石碣上有四个金字，写着“黄河福地”。大人进了山门，见一位灵官站立，手执金鞭，像貌狰狞。林公将手一拱道：“请了！”就在门槛上坐下，脱去泥袜等件。汤彪拿了，放在日色里。林公吩咐寻只小船，大人同汤彪下了船，一路顺水，到了清江浦淮安城外，将近黄昏，吩咐住船，打点明日进城私访。林公同汤彪用过晚膳，各自安寝。林公睡在舟中，左思右想，桑剥皮这般凶恶，不知讹诈了多少百姓，明日到任先除此处一害。耳听得更鼓正打三下，翻来覆去，总睡不着。伸手将舱门板推开一看，只见月光如昼，又抬头看见一个和尚，披枷带锁，跪在岸上，只向船上磕头，又有个身长大汉，也跪在旁边，手执一条铁绳，锁住和尚。林公一见走出舱来，向着和尚叫道：“本院知你是冤，你有冤枉要本院代你报仇，可是么？”那和尚将头点了两点，磕下头去，只见那个大汉将身跳起，铁绳一扯，拉着和尚就走，那和尚暗暗哭泣而去。林公想道：“汤彪和船家都已睡熟，冤魂此去，我必须见个踪迹。”悄悄上了岸边，并不叫他们，见那和尚还在前面走，林公放大胆，跟在后面，走了一会，只见一家咯喇一声将门开了，手中拿着一盏灯，口中叫关门，慌慌张张去了。不多一会，走回来用手扣门，前面就是方才的男子，后面跟了一个妇人进来，然后将门关上。随见那大汉将和尚带到门首，门内走出一个穿皂的大汉来，将这和尚带进去了。那大汉解了铁绳，将手一拱而别。猛听得里面小娃娃哭声，大人想道：和尚已投胎去了，这段冤仇，不知结到何时？看官，你道先前那大汉是个解子，门内走出一个男子，是唤稳婆的，后从门内出来穿皂的是位灶君。林公想，这我必须记住在此，抬头一看有五六株柳树，心中紧记。离了此处，回头依然归了原处，轻轻悄悄的回船，汤彪与船家，影儿也不知。林公依然睡了不言。且说京中部文久已到了江西，移文到山阳县，又到七省经略文书，单将这案提审。沈白清弄得毫无主意，只得亲到相府与沈夫人商议，拿出移文并文书与沈廷芳看。沈廷芳道：“老父母这有何难？请放宽了心，林旭、姚氏出斩，新经略是家父的门生，有什么言语，治生一一承当。”知县道：“经略好不利害，皇上钦赐上方宝剑，本县有多大前程敢不遵依？只得要候大人到任，亲提审讯。”这且不言，再表沈廷芳将此言告诉老太太夫人一遍，老夫人忍不住放声大哭道：“娇儿死得好苦，京中部文已到，不想如今经略行牌，又叫停斩。孩儿仇人停斩，叫我心中何安？”说毕又哭，沈廷芳道：“母亲不要悲伤，孩儿想来，修书一封到金陵与世兄，叫那边行牌催斩文书就是了。那时经略到了，无奈宋世兄，已先有催斩文书到了，业行斩讫，他纵有话说，亦已迟了。”老夫人道：“你世兄如今做什么官？行牌到了山阳县不知可能遵依？”沈廷芳道：“就是南京按察司宋朝英，是爹爹得意门生，也是爹爹保举他做个臬司，是山阳县亲临上司，令箭到了山阳县，不敢不依。即刻提出林旭与姚氏处斩市曹，与兄弟报仇便了。”夫人道：“我儿快快修书！”沈廷芳答应，即刻写书一封，差了沈连。沈连星速赶到南京，报了文书，号房见是相府文书，加礼款待，奈封宪衙门文书，不便即回，而书中之意无不尽知，足下请先回府，不日就有差官到来。沈连得了这番言语，即忙回来见了主人，如此如此，说了一遍。沈廷芳将沈连这番言语，向老夫人说知，老夫人方才放心。只等臬司差官到山阳县催斩，过了一二日臬司差官到了，径进山阳县衙门。沈白清见臬司差官到来，不知什么事，故连忙请进，见礼坐下，献茶已毕。沈知县道：“请问尊兄有何事务到弟衙门？”差官道：“今臬司大人，有令箭一枝，着你将相府人犯押赴市曹斩首，不可迟延，弟立等行刑。”沈白清道：“非是小弟停留，只因凶手父亲在经略大人手里告状，经略大人早有令箭在此，候他到任提审。”差官道：“现有大人令箭，不是儿戏，如若不斩，快写回文，我去回覆大人。”沈白清见差官变脸，立刻就要回文，心中暗想：如若依他出斩，又怕经略大人早晚即到，怎好禀覆？若是不依差官一回提我上去，吉凶难保？眉间一皱，计上心来，不如将这差官软禁在此。竟自出决，倘经略大人到来，预先将此事禀明，现有差官令箭在此，不敢不遵，大人有甚言语，不得不向臬司身上一推。沈白清主意定了道：“尊兄何必着急，大人令箭催斩，知县焉敢逆构，倘经略大人有甚言语都是大人承当。”差官道：“这有何难？纵有言语，是俺家大人催斩，于你何干？”沈白清道：“尊兄既如此说法，今日夜暮，明日出决犯人，当时摆酒款待差官。” 不知后来如何，且听下回分解。 ------------------ 国学知古斋主整理 |
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