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看官，你道那两位公子是谁？乃是文华殿大学士沈谦之子，哥哥名廷芳，兄弟名义芳，维扬住家，也不是守本分之人。倚仗父势，在这维扬地方，无所不为，强夺人家妇女，硬占人家田产，累放重利，刻剥小民。他有四个豪奴，一名沈连、一名沈登、一名沈高、一名沈奎，倚仗主人之威，在外欺人，个个闻名丧胆，人人见影消魂。沈家弟兄二人，今日路见崔氏，回至府中，沈廷芳叫道：“兄弟！妇人我也见过多少，从未见过此人。这个妇人，生得风流可爱！”义芳答道“何不请人访问谁家妇人？”廷芳道：“有理！有理！”遂叫过沈连等四人，前去访问，四人领命去了。兄弟二人心痒难挠，左思右想，坐卧不安，一心思想那妇人，恨不得一时到手，方遂其心。不一时见四人走来回禀道：“二位少爷，此人不是别人，就是花太师侄儿，名唤花有怜，不知怎么到淮阴居住？”二位公子道：“你们四人可有甚么主意？将他哄进府来，重重有赏。四人道：“二位少爷，要那妇人进府有何难哉？”二人道：“你且说来！是何主意？”四人道：“待小人们明日拿个名帖，走到他家，见了本人，只说我公子访得花太师的令侄老爷，下在此处。本该自己来奉拜，恐少老爷不会，故尔先差小人到寓，问个的确，即日就来奉拜，看他还是暂留，还是久住。若是进京，小人等扮做强盗，尾在后面，到了僻静之处，将那妇人抢进府来。若是久住在此更妙，二位少爷明日就去拜他，等小人骗进府来，不怕他飞上天。”兄弟二人听了大喜道：“事成之后领赏。”过了一夜，到了次日，四人走到有怜门首叩门。花有怜出来开门，见了四人问道：“何处来的？”四人道：“小人等是沈府差来的，奉我家二位少爷之命，昨日闻得相公是花相爷之侄，我家少爷本要亲身奉拜，恐传言不确，今差小人等先送上名帖。”花有怜看了名帖道：“小生与你家公子未经会面，怎敢领帖？”四人道：“我家太师爷与花太师爷同殿又同寅。家爷不知便罢，既知相公至此，必须尽个地主之情，那有不拜之礼！请问相公，有何贵干至此？”花有怜道：“小生带着房下进京，到家叔府中去，怎奈天时甚暑，暂住在此，延至秋后起身。”四人道：“原来为此！小人告退。”登时四人去了。花有怜关上了门进去。崔氏问道：“何人扣门？”有怜告诉一遍，明日等他来拜，看有甚话说，倘遇机缘，到他府中走动，也是好的。一宿已过，次日清晨，忽听有人扣门，外边叫道：“花相公、花相公！今有沈府二位少爷来拜！”花有怜听得明白，即忙开门，相见礼毕，分宾主坐下，献茶已毕。沈廷芳道：“不知花兄驾临敝地，小弟等多失进谒。昨日方知，今特拜见！”花有怜答道：“昨蒙尊管赐帖，尚未进谒，今蒙光顾，有失远迎，望二兄原宥！”沈廷芳道：“花兄今至敝地，不知有何公干？”有怜道：“弟同房下进京，因天时炎热，难以行走，所以暂住贵地，到秋凉即赴都中。”沈廷芳道：“这个寓所能有几间房子，且甚窄狭，如何避暑？不若请兄嫂过舍安歇，后来再得打算如何？”花有怜正在无门可入，一闻此言，心花都开了。答道：“承兄美意，何以克当，萍水相逢，怎好轻造打搅，还是在此暂住罢了！”沈廷芳道：“你我虽系初会，实为通家，何必太谦！只恐供膳不周，有慢兄嫂，少停着小价打轿来请。”。言毕弟兄告别，花有怜送出大门，一拱而别。花有怜进内对崔氏道：“快收拾行李，好进相府，也是我们时运来了，且到沈府过活几年，省得杭州事发。”崔氏也觉欢喜，连忙收拾。不一时，见四个管家，打了两乘轿子，一匹马来请。花有怜早已收拾现成，另外叫了几个脚夫，挑了行李，自己上马。崔氏与小红上轿，奔沈府而来。正是： 满天撒下钩和钱，从今引出是非来。 转弯抹角，到了相府，花有怜下马，只见沈廷芳弟兄远远迎接见礼。花有怜称谢，崔氏轿子抬到厅上，下轿出来，沈氏兄弟上前口称尊嫂见礼。崔氏还了一个万福，请他在东花园居住，当日摆酒款待，如兄似弟，非止一日。那沈廷芳兄弟商议，我们费了若干心机，将他骗进府来，他终日不离左右，怎得到手？岂不空养他三个闲人。等待今晚，将他请来同吃晚饭，烦他到典铺中去管理，他若肯去，不愁妇人不得到手。商议已定，堪堪天晚，着人请花有怜来同吃晚饭并消夜，酒至半酣，沈廷芳道：“我典铺中，缺少一个管理之人，意欲拜烦花兄前去照应几日，待有人接手，再请回来，不知尊意何如？”花有怜道：“弟在尊府，多蒙二兄美意，些须小事无不尽心之理！”兄弟二人听了大喜，彼时各散。次日，沈廷芳叫人请了花有怜来吩咐。沈廷芳道：“你把花大爷送至典铺中！”花有怜与二位公子作别去了。沈廷芳暗暗欢喜道：“小花今日离了眼前，我且瞒着兄弟先去会会这妇人，看他如何？倘有机缘也未可知？”想毕遂悄悄走至园门，只见崔氏一人，正在天井中磁礅上坐着乘凉。手拿一柄冰纱扇儿，背着面，在那里摇扇。身穿一件银红纱小短褂儿，下边穿一条元色罗裙，内里露出大红底衣头儿，梳得光油油的。沈廷芳不见犹可，见了之时，魂飞魄散，那里按捺得住心猿意马，紧走两三步，低低叫道：“尊嫂拜揖！”崔氏没有存神，反吓了一跳，回过脸来，见是沈廷芳。遂带笑道：“原来是大爷！”站起身来，还了个万福。沈廷芳道：“尊嫂贵庚几何？”崔氏答道：“贱妾今年二十一岁了。”沈廷芳惊问道：“请教花兄年方二八，为何尊嫂又长五岁？”崔氏将脸一红，微微笑了一笑，并不回答。沈廷芳见他不言语有些蹊跷，便说道：“我今日请花兄到典铺中去，撇下尊嫂独自一人，岂不冷清？”崔氏将眼一瞅，又笑了一笑。大凡妇人嘲笑，就有几分邪意。沈廷芳见他几次笑容，魂早已被他摄去，那里拴得住。走近身边叫道：“尊嫂！我今和你如此。”妇人又笑一声道：“有人来了。”沈廷芳一手抱住。 也不知崔氏肯与不肯，且听下回分解。 ------------------ 国学知古斋主整理 |
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