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话说马杰闻报大惊，就要率大队人马，齐到江口擒拿劫法场的大汉。有个右营守备禀道：“大老爷不可擅动人马，想来此贼劫了法场，一路到此，不知杀了多少官兵，大老爷要拿此贼，卑职有一妙计，此贼明日必要过江，把江中民船尽千赶散，只留一只官船停泊码头。叫个水鬼扮做船家渡他过去，到了江心，大老爷稳坐金山，待末将生擒此贼，献于麾下。”马杰听了大喜，忙传将令，暗暗围着不表。再言常大爷叫道：“店主人，烦你叫只船渡我过去。”这店家是马杰吩咐过的，回道：“客官尚早！”常大爷道：“尔可收拾饭来，待俺饱餐一顿，好过江去。”店家答应揩抹桌椅，收拾打扫，拿东拿西，延捱了一会。常大爷好不心焦，问道：“店主人，你既开饭店，难道怕大肚汉，叫你收拾饭，待俺吃了好过江。为何慢慢吞吞的？”店主人道：“客官为着何事？这等性急！你看码头并无船只，叫我到那里寻船。”常大爷走出店门一看，只见一派长江，波涛滚滚，并无一只舟船。常大爷转身进店坐下，取了一锭小银子，交与店家道：“这锭银子，你拿去买十斤鱼肉，烹好了吃饭，多的你收了，算房钱。”店家接银上街买了十斤肉回来，不一时肉饭俱好。二人用毕，又催店家寻船，正待出门，只见水鬼从门前过去。店家叫道：“张大哥！你的船在那里？我店内有位客人，要过江去，烦你来渡他罢。”水鬼道：“今日风大，难以把舵，明日去罢！”常大爷道：“船驾长，俺多与你些钱，送俺过去！”那水鬼道：“客人，你看江中大风大浪，并无船只往来，有什么要紧之事？明日送客人去罢！”常大爷道：“俺有要紧公务，迟延不得，烦你送我过去！”水鬼道：“客人决意要过江去，却有大浪，休要害怕！”常大爷道：“俺也不知见过多少风浪，在乎这个扬子洋！”水鬼道：“既然不怕，先小人，后君子，单送客人过去，船钱是二两银子。”常大爷道：“依你就是二两银子。”随即取了二两银子与他道：“多的与你算酒钱。”那水鬼俱是做成的圈套，因道：“客人请上船，趁此刻风小。”常大爷雇下一乘小轿，抬了小姐，直至江边上船。小姐上了船坐在中舱，常大爷坐在后艄。艄公将绳子一拉，篷子一扯，将铁锚拉上，船篙子一点，船头撑开，两个船公在艄后摇起橹来，只听得咿呀咿呀，摇到江心之中。常大爷正看江景，只见那金焦二山景致十分有趣。猛听得金山顶上扑通一声响亮，又听得甘露寺大炮一响，又听得瓜州花园港内扑通大炮一响，又听得焦山顶上大炮一响，象山顶上大炮一响，又听得迎上门大炮一响，又见金山上摇旗呐喊，如山崩地裂之声，只见唰唰连声掌号不绝。少时，满江战船挤满，风帆赶着顺风，呼呼齐来，船头上站了许多官兵，一个个弓上弦，刀出鞘，顶贯甲，挂锏悬鞭，船艄后坐宝纛旗，旗上写着镇海大将军。常大爷问船家，这些大炮连响，满江战船却是为何？水手道：“客人没相干，今日是大老爷水操。”常大爷听了也不在意，那知水鬼将船摇到战船旁边。常大爷心中暗想：不好，其中有变。忙忙走到船头，将朴刀拿在手中，八字脚站稳船头。忽听金山顶上大炮一响，众军呐喊之声，马杰在上头将杏黄旗一展，只见各营中的军船上，呐喊一声，众兵丁各执兵器在手，只见那中军头带铁幞头，身穿乌油甲，手拿竹节钢鞭，将钢鞭梢一指，那只战船飞奔常大爷的船，将近船边，离有二丈远近，大喝一声：“劫法场的死贼，你想逃往那里去呢！”将身一纵，跳上船头，手举钢鞭，分顶就打。常大爷见他来势凶勇，将身一闪，手中朴刀往上一迎，只听得叮当一声响，将他的钢鞭隔飞三丈远，掉在江中去了。这个中军，手中没兵器，慌在一堆。常大爷大喝一声，叫道：“这样无用的狗头，这般没有用，也来送死！”手起刀落，一下砍为两段，尸首往江中一丢，战船上众兵丁看见主将死了，呐喊一声，大众放箭射来，势如飞蝗。常大爷将朴刀舞起，遮拦招架。那战船打着风帆，一阵风呼呼的摇将过来，马杰在山顶上看得明白，心中大怒，将手中令字旗招展，众军一声呐喊，猛见右营中军战船，风帆扯满，蜂拥而来。头戴一顶熟钢盔，身穿一件钢叶铠，手执两根镀金锏道：“怎敢伤我同寅。”隔船有二、三丈远，将身一纵，跳过船来，手举双锏打来。常大爷用刀一架，谁知用力大了些，那右营中军，站立不住，将身跌下水去。战船上看见右营中军跌下水去，大家一齐呐喊，各各放箭。常大爷舞起朴刀，遮拦隔架，并无半箭近身。不一时战船渐渐远了，马杰见了心中大怒道：“连伤我左右中军，岂不可恨，吾不生擒此贼，誓不为人！”忙取一面大红旗在手，站立于山顶之上，左展三展，右展三展，一声大炮，众军齐声呐喊，四面八方无数战船，将常大爷坐船围在中心。众军士一个个各执乌枪，下了战船，飞奔常大爷的船来。 不知常大爷性命如何，且听下回分解。 ------------------ 国学知古斋主整理 |
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