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话说花有怜向花文芳道：“要送魏临川性命不难，小人明日做了三千两灌铅银子，等他明日来，大爷就说行聘要些绸缎，叫他南京去买。他若被人识破，告到当官审问，他定然招说是府中的银子。地方官必行文来查，大爷只回并无此人。回文一转，地方官怎肯轻放与他？自然夹打成招，问成死罪，下在牢中，又无人料理，多则一年。少则半载，必死在牢中，就叫做借刀杀人。”花文芳听了道：“好计！好计！”不表主仆定计，再说魏临川来到自家门首，用手敲门，崔氏正要上床，忽听得打门问道：“是那个！”魏临川应道：“是我回来了。”崔氏执灯开门，魏临川回身将门关好，进房将银子递与崔氏道：“你可收了。”崔氏问道：“你躲在花文芳家房里，差人来拿你，把老婆险些吓死，如今事情怎么样了？”临川道：“此事已经完结，冯旭今已充发出去，我又同文芳要了百两银子，只说要做衣服，送回家来，过些时，还要同他借几百银子便用哩！明日我就过去，只等他娶过钱月英，才得空闲，事毕之后，花文芳少不得还要重重谢我。”崔氏道：“这件事，你到好日子过，又用过他好几百两银子，只怕他事成之后，未必谢你了。”崔氏说毕，魏临川笑道：“他若不谢我，杭州城那个不知我的刀笔利害，我就出首，看他怕不怕？”夫妻二人谈谈说说，就睡觉了。再表花能奉了主人之命，悄悄带了众人搬运干柴，并硝磺引火之物，来到冯家门首，前后堆放。等到更鼓正打三下，忙取火种四面点着，不一时火焰冲天，火趋风威，风助火势，好不利害！但见： 烟连雾卷，红光灼灼掣飞天；势猛风狂，赤焰团团旋绕屋。一派声喧聒耳，四围逼住逃人。烈烈轰轰，好似千军万马；嘈嘈杂杂，几同地陷山崩。大厦高房，霎时间尽成灰烬。男奔女窜，都变作烂额焦头。冤魂渺渺诉阎罗，邻舍忙忙咸顾知。 此时可怜冯太太受过朝廷封诰，这时候全家仆妇人等，俱死于贼人之手。街上百姓左右邻人，看见火势凶狠，无不前呼后喊，乱叫救火。坊中保甲飞报，合城文武官员都来救火。那里救得，顷刻工夫，把个尚书府第烧得干干净净，人亡业尽。那些过往百姓们都为他嗟叹道：“冯公子遭了一场负屈官司，方才逃出活命，今家中又被火焚，真叫做人离财散，家破人亡。”三更天起火，烧到天明方熄，地方查点冯家共烧死男女上下人口，计二十九个。再说钱林闻得走水，着人探听何处，不一时家人报道：“冯姑老爷家，火烧得干干净净。”钱林问道：“冯太太现在何处？”家人道：“小的问那些邻舍，说是从外烧进，封了门户，一人都不能逃出，共烧死二十余口。”钱太太同公子、小姐听了此言，俱大哭起来，小姐哭了一会道：“哥哥、冯郎远配他乡，婆婆今被火烧死，还求哥哥前去找寻婆婆骨殖，买棺收殓。”钱林道：“正该如此。”同着家人到火场来，但只见一片光地，还有烧未了的木头在那里冒烟。钱林雇人来取骨殖，那里还分得清是太太，不是太太，只得将那些枯骨拣在一堆，用棺木盛了，寄在地藏庵中，请僧超度。钱林回家说与母亲、妹子知道。月英大哭一场，走至太太前双膝跪下哭道：“孩儿有句话禀告母亲。”太太用手搀起道：“我儿有何话说？起来讲。”小姐道：“孩儿自恨命苦，冯郎因为孩儿被奸人陷害充军，不幸婆婆遭此大难，亦因孩儿惹得灾殃。孩儿生则冯家之人，死则冯家之鬼，既为人妇，婆死不变其服，于心何忍？孩儿意欲变服，不知母亲、哥哥意下如何？”太太道：“我儿既受冯家之聘，则为冯家之人，你夫主远离，你该如此。但你尚在娘家，门内有我在上，不便十分重服。只略穿些素便了。”小姐上前拜了两拜道：“多谢母亲！”又向哥哥道了万福，方才回楼。换了一身素服，坐在后楼恸哭不题。且说花能放火回来之后，禀覆主人，冯家一个也不曾逃出，花文芳大喜道：“此乃你之功，另日还有重赏。”花能退出，只见魏临川笑嘻嘻的走来，作了一个揖坐下。花文芳道：“放火之人，功成回来。”临川道：“别无他说，快快差人将冯旭杀了，永无后患。大爷那时，打算迎娶完婚，岂不快乐？”花文芳听了，忙把季坤叫到面前道：“我昨日吩咐你的言语，可即前去，不可有误。”季坤答应，连忙追赶冯旭船只不表。再言花文芳到了晚上同临川吃酒叫道：“老魏，我明日钱府行聘，须要顶好绸缎各色上上东西，才显得我相府体面，叫那合城文武官员、绅衿百姓人等知道，见得相府行事，与别人不同。我意欲烦你代我往南京去，备办此礼物绸缎，你肯为我去么？”魏临川听得叫他置办行聘之物，满心欢喜，暗想道，银钱把我是件美事。满口应承道：“晚生蒙大爷许多抬举，敢不尽力买办！”花文芳道：“想我大爷这件事全亏你，若不是你的主意妙计，怎能夺得过来。就是你用我二三千两银子，那个与你计较，成亲之后，我还要谢你哩！”魏临川道：“岂敢？好说！”又吃了几杯酒，花文芳道：“我们杭州没有上好的缎子，必须打发人往南京买些时新的花样才好，只是目下府中能办事的人，又打发了两个进京去，此时实在没有妥当之人，若差他们前去实有些不放心。”魏临川道：“这有何难？大爷肯放心我晚生，我晚生就到南京一走。”文芳道：“怎好劳你！”吩咐有怜，“你明日兑起三千两银子，交与魏相公上南京买置绸缎。”又道：“老魏莫辞辛苦，早早回来，还要置办别物。魏临川道：“晓得！”心中打算至少也要赚他五六百金。花文芳道：“老魏你今晚归家，收拾行李，别了尊嫂，明日一准起身，乃是出行的上好日子。我叫有怜将银子兑了，装在箱内，明日先叫下一只船要紧。”魏临川答应别了回家。正是： 嫩草怕霜霜怕日，恶人自有恶人磨。 不知后事如何？魏临川几时才买齐货物回转杭州，几时才与崔氏相见？要知底细，且听下回分解。 ------------------ 国学知古斋主整理 |
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