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话说小白菜毕生姑，因昨晚杨乃武爽约，到书房中去找乃武，正欲诉说，听得三姑一片的叫小白菜声音，恐她撞见，慌忙把昨夜写好的一封书信，掷给乃武，勿匆的出去。三脚两步，赶到自己客堂之外，正迎着三姑。三姑一见，即笑着道：“小白菜，哥哥回来了，快去快去？”生姑正奔得气急口喘，听是小大回来，不觉又是一慌，忍不住粉脸飞霞，心头乱跳，随了三姑，走到里面，果然小大已是回来。原来小大因天气炎热，喻氏命他同去看房屋，才回家换穿衣服。小大衣服，都是生姑经手放摺，到了家中，不见生姑，一问三姑，知道到杨家去了。小大心头已是打了个疙瘩，忙命三姑去唤，三姑到杨家一看，生姑并不在那里，问詹氏哪里去了，说是已回家，因此三姑一路的叫将回去，见生姑从外面到来，倒也并不查问，到了家中，三姑笑着向小大道：“你说小白菜在杨家，她却在外面，小大听了，又瞧见生姑的面色不定，不由得疑心大起，暗想乃武书房正在外面，不要生姑，乃武二人，又在书房中幽会。好得自己不久就得搬出，如今也不必查了，反生出别的枝节，当下只向生姑取了衣服，穿好了出门而去。生姑方吓着三姑说出自己在外面，不要小大疑心，见小大一言不问，倒放下心来。 却说乃武在书房中，瞧生姑进来，心中吓得卜卜乱跳，方欲以正言相劝，却得三姑一片叫唤，招生姑叫去，临行之时，丢下了一封书信，即拾将起来，一看上面写得：二哥亲诉四字，字迹十分娟秀，正是生姑亲笔，忙拆开一看，只见上面写道：“二哥爱鉴，启者，窃以去岁以还，蒙哥不弃，不以贱躯为辱，誓以百年，妹生不逢辰，荆门不幸，横遭摧迫，孑孑弱弱，茫无所依，母老家贫，无以为生，乃有童养之举。方以为可以出水火而登衽度，而妹命薄天生，夫婿既形如鬼魅，身高不满五尺，目不识丁，胸无片墨之储，又寒若范叔，釜可生尘，衷心之悲，无可伦比。清夜扪思，常泪洗鸳枕。去岁而后，大假良缘，得逢君子，复不以妹微贱使侍床侧，方拟百年相偕，不意罡风陡起，吹折鸳翼，常此以往，情何以堪。丑如历鬼之葛小大，望且生畏，安能同床共枕。只以哥之相劝，聊忍一时，偷生以侍君子，今彼耽耽虎视，视妹为囚，难越雷池一步，不复能侍哥以遣妹悲哀心怀。永夜迢迢，转辗反侧，只以泪洗面。妹身虽蛰于斗室，心固未尝一日不飞越于哥之左右也。此情此景，安可一日以居。哥素爱妹，义无坐视，只即加援手，拯妹于枯井之底，设法与葛氏解婚，俾得常侍君子，虽位列小星，亦所夙愿。昔日之山誓海约，固言犹在耳，当不致为薄幸李郎，使妹之愿于危殆，昨夜待哥三更，而哥竟爽约。岂微贱之质，不足当君子之一兮，则妹以能仗鼎力，得脱牢笼，将长斋黄卷古佛脊灯，了此一生，以报哥之德，葛氏枭鸥，誓不愿偕其永生，妹萍飘弱苦，所仗者只哥而已矣。气怜而一诺，无任感激。生当陨首，死当结草以报，临书涕泣，惶恐待命。伏维赐滏是祷，妹毕生估叩启。” 乃武看毕，觉得满信的哀怨悱恻，不忍卒读，只是自己自詹氏讽劝之后，已是大彻大悟，决不再沦漩涡，致自取罪戾，有伤阴骘，这封书内，又一味的欲与小大悔婚，倘是不去复她，自己落一个薄幸之名，倒也不必说他。不要生姑，由怨生恨，真是弄出了别的变故，非惟害了生姑，又拆散了小大姻缘，或者意致把小大好端的一家人家，弄得妻散家破，罪过不小，不禁大为踌躇起来。好半晌，陡的想起生姑前次，也向自己说要同小大悔婚，被自己反复开导了一番，便知道其中利害，不再提起，生姑这人，原不是个不良女子，只因未知其中道理，方有悔婚的思想。如今也可劝她一番，或者也能使她醒悟，同小大相敬如宾，岂不是好。自己也可将功折罪，但是当面劝他，一则又得被人生疑。二则有些言语，倒不好启口，不如也写一封规劝她的书信、使她见了明白其中利弊，反较为妥当，想定办法，即提起笔来写道： “贤妹妆次：奉华扎诵读未罄，觉如清夜杜鹃，哀怨不忍卒读，兄衣襟为之湿透，妹之所言，固未尝不合于情理。彼伧村俗，何能匹妹之清丽绝艳。惟以兄所知，尚非如妹之思。足以磊落之躯，蒙妹不弃，不以伧夫视之，愿托终身，期以白首，衷心之感，无复言宣。然人生于世，所贵重者，只为名节。若名节已堕，终为人所不齿，尤以女子为最烈，所谓一女不嫁二夫者是也（妹与小大为夫妇，虽未成婚，而有慈母之命，媒约之言，名正言顺。又复自幼无居，形影未离，尽乡里之人，莫不知之，夫归为人伦之道，嫁夫之得失，非以貌别，自当视丈夫之德行性气，不能以貌丑陋，遽谓遇人不淑，小大虽丑，其心则良，待妹亦未尝一日疾言厉色。妹若能平心相待，必能美满恩爱。若视辨貌色之优劣，而定遇人良恶，则荡妇娘子之所为，非温淑女子所宜。且女子首重三从四德，兄与妹之遇合，终属苟且，幸而未为乡人所知，否则，人言啧啧，非惟兄之不能立足于故乡，即妹亦不免受万人之唾骂。故悔婚之举，断乎不可。兄于日前，已当面陈其中利弊，妹秀慧异常，当能明达，还祈三思。小大面丑，其心则喜，必能体贴妹怀，琴瑟和谐。顾小大一家，所仗者只妹一人，一旦悔婚，贫苦之家，安能得娶妻，遂致家破人亡，于心何忍。乡人知之，亦必詈妹之无良，尚有何面目，偷生人世。此中利害，可洞若观火，无待兄之晓晓，妹自能知之也。夫妇之间，相敬如宾，梁鸿孟光，世所称道。为女子者，宜敬其夫君，方称贤妇，妹如能敬爱小大，无件无违，自有至乐。盂梁不能专美于前，而兄与妹之声誉，亦能因此而保全。兄于去年，以爱妹之深，情不自持，致隙情网。冥冥之中，阴骘已伤。迄今以思，疚愧无似，若不亟图自救，天道好喜，自古已然，恐报应之速，即在目前，前日小大归来，聊以示警，苦海无边，回头是岸，失之东隅，尚能收之桑榆，此所以前晚之约不得不爽，自救亦即为拯妹。区区苦衷，伏乞原宥。妹如不以兄言为忤，敬事小大，名节既保，后福无穷。不然一旦东窗事发，法网难逃，终且沦于万劫不复之中。自此而后，兄当尽其所能，助妹伉俪，以赎前衍。惠书所言，不敢承命。以妹之明，必不以兄言为河汉，憬然恍悟，力保名节，兄感且无量，伏维三思是幸。专复妆安。” 写好之后，密封在信封之内，上面双写了：生妹亲启四字，暗想生姑非是个淫荡妇，瞧了这封书信之后，若是能得憬然而悟，倒也一件功德，可以保住葛家血食，虽是去年自己去勾生姑，丧尽阴骘，这么一来，或者能得将功折罪，心中倒是欢乐。把信藏在身上，瞧有机会，即交给生姑。这夜乃武仍宿在詹氏房中，悄悄的把生姑书信，同了自己怎样写下回信，劝导生姑的话，细细的向詹氏说了。詹氏听了，很是欢喜，知道乃武自被自己劝后，已悬崖勒马，苦海回头，经此不会出什么岔子的了。 一宿无话。到了明天午后，生姑又到杨家来游玩，暗探消息，乃武怎样对答。恰巧乃武在客堂之中，詹氏、叶氏都在里面房内。乃武趋势把自己写好的书信，悄悄交给生姑道：“贤妹回去细看，自能知道一概情由。”说毕，自出去到书房中去，生姑忙把信藏好，怕就此回去，詹氏等起了疑心，又到詹氏房中谈了一回，方告辞回去。三姑这时，巧是不在房内，生姑忙取出乃武书信，拆开细观，生姑为人，本不是个淫娃荡妇，这一回只因了小太监视甚严，不能同乃武会面，由爱生怨，方把悔婚心念，再提上心头。不然，早经乃武把其中利害，解说明白，生姑也知道悔婚之后，非惟没有利益，反而弄到身败名裂。如今瞧了乃武相劝的书信，言正义严，把女子应当三从四德，方算得一个贤惠妇人，说得十分明了，不禁恍然大悟，觉得以前同乃武的苟且，真是丧名败节的事情，若不极早回头，将来不免被小大撞破，弄得万人唾骂。不要说是自己无颜偷生于世，便连乃武也难于立足的了，岂不成了爱之适以害之了呢，不如赶速回头，可以保住名节。好得同乃武的苟且，旁人一无所知，小大便有疑心，也不能说定，何况别人。自此之后，不再同乃武往来，小大那里能得说定自己同乃武有了奸情，岂不是名誉无碍，有谁敢说自己不贞节呢。真所谓苦海无边，回头是岸。心中不觉十分欢喜，并不以为乃武薄幸，反觉感激乃武。自这一天之后，乃武同生姑虽仍不时见面，却以礼自守，绝未幽会过一次。也亏得如此，不然覆点难雪；乃武也险些儿冤沉海底，此是后话。 却说生姑自被乃武劝导之后，对待小大越发的比前敬爱，并不以小大丑陋憎嫌。不过生姑生就花一般的容貌，嫁这么一个丑八怪的人物，心中不免有红颜薄命的感叹，这也是人情之常，不足以责生姑。过了几天，小大同喻氏已定好了房屋，在本镇太平街，是一进楼房，租金等都很便宜。喻氏因了那天小大说起生姑同乃武有了奸情，即一同商议搬出乃武家中居住，打听得太平街内有一进空屋，同小大去一瞧，倒很合意，租金又小，正合小大居住，便付了定洋，同敬天商议，何日搬进。敬天把日历番开，一面观看，一面向喻氏笑道：“姊姊，你瞧，拣得离吉期远些，还是近些的好呢？”喻氏沉吟了一下道：“我看还是离吉期近些，可以到了搬家的前数天，再命小大告知生姑，免得又生什么变故。”敬天点头道：“正是，我也是这般想。我们这一次的搬家，都为了生姑同杨乃武不要有了奸情，才要搬出杨家，以免以后的风波。生姑如今未必知道我们正瞧房子搬家，若是她是同了乃武不做好事，知道了要搬出杨家，不能再同乃武随意幽会，心中自然是不乐意了，不免又得生枝生节。不如拣一个离婚期近一些的日子，使生姑知道，也来不及生出枝节来了。”喻氏道：“正是正是。我也是这个主意。”敬天即翻了一回黄历，见六月十一，正是黄道吉日的好日子，最宜迁居，便向喻氏说了。喻氏觉得很好，离六月十八的圆房，只有七天，生姑要生变故，也万万来不及的。当下即告知了小大，命他在六月初六七光景，告诉生姑，教他向杨家退租，瞧她怎样的神色，小大答应回去，也不向生姑说起。 流光驹隙，不觉己到了六月初旬。那一天，小大从店中回来。向生姑道：“妹妹，妈说这里的房屋虽是不差，终究同人家合一个宅子，不大便当，因此要搬到太平街居住，房屋已由妈同舅舅看过，一切都好，已定了十一搬去，明天请你向杨家说明，还把东西收拾收拾，免得临时慌忙，明天妈还亲自来同你商议咧。”生姑听得，陡的吃了一惊。只是生姑自从乃武写信劝导了一番，己把乃武的事情完全断绝。对于小大抱着敬爱之心，因此听得搬家，虽有些不乐，倒也无可无不可的，随口应了一声，只觉得小大平时，并未谈及搬家，如今突然要搬到太平街居住，而且日期很是伧促，心中不免怀疑起来。细细一想，不由得心中大悟，已知道定是小大疑心自己同乃武苟且，所以悄悄的同喻氏等商议，搬出杨家，另行居住。忍不住叫了惭愧，亏得乃武先期见及，果然小大已生了疑心。好得如今我们二人已斩断情丝，不然，岂不要恋恋不舍，弄到身败名裂呢。这晚小大只咐嘱生姑把东西收拾收拾，倒也没有别话。到了明天，喻氏到来，向生姑说了要搬家另住，请生姑去向杨家说明，是因了圆房之后不便，要另行居住。生姑一口答应，午饭过了，即到杨家，恰巧乃武也在里面，生姑把小大要迁居的话，向詹氏等三人说了。詹氏听了，正中心怀，暗认自此以后，可以把乃武、生姑二人完全断绝，便满口应诺。乃武亦知道小大所以迁居的缘由，好得自己已是醒悟，便答应了一声。生姑见杨家并无说话，兴匆匆的回去告知喻氏。喻氏瞧生姑对于搬家绝无不欢之色，心中很是纳罕，以为小大的疑心完全虚事，也很欢乐的吩咐了生姑、三姑二人收拾东西。到了十一，自己再来相助，说毕，自回家中，欲知后事如何，且看下回分解。 ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对 |
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