自从屠力刚得知秋玉洁上班时间不固定后,他每个月都会向她拿一张她的班表,只要晚上有空,都会来秋家陪秋怡如。起初,他的想法是认为一个小女孩晚上单独在家不安全,一段时间后,却因为秋怡如的兴趣和他差不多,反而乐得天天泡在秋家与她谈古典乐、电影。当几位和他较亲近的同学戏称他正在培养未来老婆时,全被他嗤之以鼻说:“没法子,谁教你们的内涵不如一个小女生,怎么啦!羡慕我有一位忘年之交呀?”就这样挡了回去。
  秋玉洁则是欣慰自己没看错人,替女儿找了一位亦师亦友的人,她曾私下偷偷的想,若非小如还小,谈这些早了点,还真想把大刚相来当女婿。唉!可惜不是生在古代,否则这种年纪早可以论及婚嫁了。
  秋怡如对于突然冒出来的同伴,刚开始有点不习惯,但看在他是个华侨,亲人都不在身旁,只好勉强接受慢慢适应了,不过……好人总是会有好报,呵……平白无故多看了好几场电影,后来连音乐会的门票都省了,呵……呵……“不习惯”,这是啥名词呀!怎么字典里找不到呢?
  就这样他们各得所需平安度过了一年多。
  “上了……太好了,上了……”
  人群里传来一阵直可惊天地泣鬼神的呼叫声,几乎压过另一道微弱的女孩声。
  “妈咪……你的音量……”秋怡如扯丁扯母亲的衣角藉以引起她的注意。
  处于兴奋状态的秋玉洁这才警觉自己身在何处,伸手捂住嘴,心虚的瞟了瞟周围的人,但心里那股身为母亲的骄傲,令她无视众人奇怪的眼光,再次瞟了一眼榜单上的名字,才心满意足拉着女儿的手,从人群中退了出来。
  她笑得阖不拢嘴,喜孜孜望着女儿说:“小如,没想到你真的考上北一女了!前两天大刚告诉我,他预测你会上第一志愿时,我还不太相信,没想到……这是真的……”
  秋怡如一副“她也没想到”的表情,咽了口唾液说:“妈咪……
  “小如,妈咪可没看低你的意思哟!实在是以你往常及格边缘的成绩,却能考上第一志愿,太出乎我意料之外了,看来要归功于大刚的指导……哦,当然还有小如你的努力喽!”她说话的同时还伸手揉了揉秋怡如的头发。
  秋怡如正想找个借口解释她前后不一的成绩,却让她妈咪先自圆其说了。她松了口气,心想,还好妈咪没怀疑我突飞猛进的成绩,虽说这回的考试成绩是光明正大得来的,但以前为了掩人耳目的平凡成绩可是自已算计来的。
  她顺着母亲的话意,接着说:“妈咪,你不要忘了,还有你的悉心照顾和鼓励,我才能安心的做最后冲刺,再加上我今年的考运不错,才能得到这个结果哟!”
  没错,若不是她妈咪每日一锅的药膳,她可能没法考到比自己预期的成绩硬多了近三十分,拿下了这一届的榜首。这可不是因为吃了药膳产生的功效,而是每当自己面对一大堆考古题昏昏欲睡时,却因为药膳奇特的味道提了神,至于那一锅锅的食物哪去了?呵……当然是进了阿刚的肚,肥了他的身。只要一想到阿刚吃东西时那副“犹头结面”的表情,就令人喷饭大笑,想当然尔,自然神清气爽地多K了一堆试题。
  “嗯,也对,考试除了凭实力,多少也和运气沾了点关系……对了,先打个电话和大刚约个时间,我们大伙儿庆祝一下……”
  秋玉洁才说完就发现眼前不远处有一具公共电话,二话不说就冲过去拿起了话筒,按下熟悉的电话号码。
  秋怡如叹了口气,“唉!拿下榜首实非我所愿。”她抿了抿嘴慢慢向前踱去,心想,考上北一女对她来说有如探囊取物,但是榜首这份意外却会让她以后事事引人注意。也罢!以后再想法子解决,能让妈咪那么高兴,算是这份意外的附加价值吧!
  秋玉洁挂上电话,转向站在身旁的女儿说:“OK了,就敲定明晚,我们叫外烩来吃,再买个蛋糕来庆祝,小如你觉得如何?”
  她撒娇地偎入母亲怀里,“妈咪,这样的安排就很好了呀!”
  “唉!你这孩子还真容易满足……”秋玉洁搂着女儿的肩,顿了一下说:“你唷!一点也不像别家的小孩般动不动就讨赏,成绩考得那么好还闷不吭声,你想想看有没有想要什么东西呢?”她怜爱的捏了捏女儿的鼻尖。
  “妈咪,你不用送我东西了啦!该有的我都有了呀!”
  “不行,得送你一份有纪念价值的礼物,毕竟,你这回的成绩太……嗯……送你什么好呢?”她侧头沉思,心里反复想了几样东西,却又一一删掉,认为不太实际。
  秋怡如噤若寒蝉不敢吭声,怕一不小心,将她妈咪又引到“成绩”
  那檔事去。
  秋玉洁乱瞟的眼神突然定格在前方的一栋建筑物,她倒抽了一口气,“有了,帮你和我买份保险。”
  “保险?”秋怡如疑惑的问,不禁奇怪妈咪的突发奇想。
  “嗯,前阵子我柜上有一位小姐的父亲出了意外,她家里的经济顿时陷人苦境,还好她大姊从国外赶回来,才知道,原来早在几年前她大姊就帮父母亲买了保险,这才解了她们的燃眉之急,否则……”她叹了口气,“唉!人生无常呀!”
  秋怡如心里突然升起一股不安的感觉,她略微慌恐盯着母亲,“妈咪你……”
  “傻孩子……”她揉了揉女儿的头发,又接着说:“生、老、病、死本来就是人生必经的过程,只不过有早晚之分而已,不要怕去面临这些经历,反倒是先做好预防,生活才能过得更自由惬意无后顾之忧呀!”
  她拉着女儿的小手,指向前方,“你瞧,眼前就有一家保险公司,我听说这家公司的产品还不错,咱们进去研究一下吧!”
  秋怡如强压下心里的那股不安,握紧母亲温暖的手,随着她妈咪进人那栋建筑物里。
  两个小时后──一大一小的身影从一栋大楼里走了出来。
  “小如,这两份保单我会放在床头柜的抽屉里,你……”
  “妈咪──”
  虽然经过刚才那位顾问的洗脑后,让她对保险已经不再那么排斥了,但还是有这么一点儿忌讳,偏偏她妈咪的语气又好象是……
  “好……好……不谈这些,我们回家吧!待会儿经过巷口那家面包店,我们去订个蛋糕,明天我下班时再去拿,还有……大刚明天下午就会来我们家,你先和他讨论菜单,想吃什么就尽量叫没关系,呃……记得帮我点一份‘五更肠旺”哟!”
  “遵命,母亲大人。”秋怡如对她妈咪行了一个童军礼。
  “其实……我刚才只不过想要你帮我记得保单放在哪,免得时间一久就忘了……”秋玉洁又重提刚才没讲完的话题。
  “妈咪──”她随即发出抗议声。
  “好啦!这回真的不提了。”
  秋玉洁搂着女儿的肩往公车站牌走去,其实她也想永远都能像现在这般搂着女儿弱小的身子,但是小如早晚总会长大吧!那时她有自己的生活要过,而自已呢?
  她望着眼前熙攘不绝的人群,心想,日子还长得很,慢慢想吧!总有自己以后能过的生活。
         ※        ※         ※
  “大刚,你待会儿和小如先订菜,我今天会提早下班……没关系,你们先订,不用客气,你可是个大功臣哟!呵……小如以后就拜托你了……当然喽!好,三年后我们等着庆祝她进人T大……啊……抱歉!我有客人了,回去再聊,拜拜!”
  秋玉洁匆匆挂上电话,迎向正在看衣服的客人,“你好……”她面带微笑一一向客人作介绍,没一会儿,就送走提了两大袋衣服的客人。
  “阿娟,昨天那张报表改好要记得传回公司……”她对柜上小姐交代了些琐事,便拿起皮包离开百货公司。
  站在路口等绿灯的她,百般无聊盯着眼前络绎不绝的车辆,心想,一转眼小如都已经十六岁了,这十六年来所攒的钱也只有那一间房子,什么时候才能买辆车代步呢?七年的时间应该够存一辆好车吧!正好可以送给小如当大学的毕业礼物。想到这里她不由得微微露出笑容。
  “唉!如果……他在的话,就不用等那么久了,如果……当初他没走,今天该是一家三口共同庆祝的时刻……”她喃喃自语,嘴角的笑容早被一抹悲伤取代,秋玉洁用力甩甩头,“嗯……怎么今天突然想到……不是早已下定决心要忘了他吗?”她抿了抿嘴,抬头正要看前方的号志灯,余光却瞟到一抹熟悉的身影,“会是他吗?”
  “你……”她见那个人逐渐被人群吞没,身子不由自主冲向对街,想要证实心中的猜测,却浑然忘了自己身在何处,更没注意到现在号志灯正要转换。
  路口的另一端,一辆红色跑车捺不住性子等变绿灯,迫不及待加足马力冲了出去。
  “呯──”一声巨响,一具身体宛如残缺的布偶,从马路中央被弹向空中。
  “啊──”
  秋玉洁浑然未解乍起的惊叫声,只知道自己被拋向红红的天际,心想,好美的夕阳啊!多久了,有多久没好好欣赏这美景了?她正想伸手捉住近在眼前的红云,突然眼前一阵白光,意识随即坠入永无止境的黑暗中。
  原本车水马龙的街道,此刻宛如一幅静止不动的风景画,众人皆伸手捂住嘴盯着十字路口中央,那具一动也不动的身子。
  鲜红的液体从她的额际缓缓渗出,顺着惨白的脸孔滑落在白色的斑马线上,染红了路面的白漆,正好和天际的红霞相互辉映。
  众人浑然不觉有一只体形超大的狗背上驮着一个人,悄然的离开现场。
  感觉好象过了很久,不远处传来了警铃声,才划破了这个静止的画面。
         ※        ※         ※
  “今天的夕阳实在太红了,红得有些诡异。”屠力刚喃喃自语,不一会儿就收回遥望天空的视线,转向身后的秋家大门。
  “叮咚──叮咚──”
  秋怡如望穿秋水的双眸,因响起的电铃声而绽现一片亮光,身子蹦蹦跳跳冲去开门。
  “瞧你一脸兴奋,该不会又有大补帖要推给我吃了吧?!”
  屠力刚伸手揉了揉她的秀发,露出一抹无奈的笑容,以往只要是她要请他吃大补帖,就是这副兴高采烈的模样。
  只要一想到过去这半年来,几乎天天吃的大补帖,喉间不由冒出一股酸气。唉!若不是怕小秋会吃坏身体又怕伤了玉姊的心,他对那种东西可是敬谢不敏。
  他吞了口唾液,压下喉头的酸味,小心翼翼的逐字陈述心中的疑问,“小秋,今天……应该没有……大补帖吧!”说完又咽了口口水。
  秋怡如伸手顺了顺被他拨乱的头发,将及肩的发丝塞在耳后,才慢条斯理的说:“嗯……好象有……才怪,呵……瞧你紧张的模样,真好……呵……”
  他愁眉苦脸的模样虽然已经看了不下百次,但她依然每看必笑。过去那段闷得令人喘不过气的考前冲刺,好在有他那张令人发噱的表情,因而纾解了不少闷气。
  看他还是一副不相信的模样,她开口保证说:“你放心,今天真的没有大补帖,你快点儿研究桌上那张菜单嘛!我肚子都已经咕噜咕噜叫了。”她两手抱着肚子,抚平里头发出的声音。
  他拿起桌上的点菜单,“咦!怎么还是空白的,小秋你怎么没先点呢?”
  她咽下口中突增的唾液,“我不敢看。”
  “咦?”他疑惑的望向小秋。
  她无奈的耸耸肩,走到另一头的沙发坐下,“我怕看了,会玷污你的手。”见他依然不解,她又说:“如果我先点了,那你现在手上拿的那张菜单会沾满某种液体。”说完她随即端起桌上那杯不知已经是第几杯的开水,喝了几口藉以浇熄肚皮里的抗议。
  屠力刚见状不由得轻蹙眉头,“小秋,你该不会又中午没吃了吧!”语气有丝不悦。
  看情形,这小妮子依然不改旧习,只要一听有大餐吃。她当天必定省了其它顿。
  她吞吞吐吐回答,“嗯……其实,嗯……我中午还不饿……”
  “所以就没吃饭是吧!”他主动替她接下面的话,见她还唯唯诺诺的点头表示肯定,他不禁为之气结。
  他深深叹了口气,平息心中那股无名火,无奈的摇头说:“下回不可以再虐待自己的胃。”见她顺从的点头答应,又说:“我先下碗面让你止饥,否则等到外烩送来也是两、三个钟头以后的事了。”说完又叹了口气,随即走进厨房。
  她望着屠力刚的背影逐渐远去,才小声吐出刚才含在嘴里未说的话,“除了中午没吃饭,其实早上我也只喝了一杯牛奶……唉!我的填充计画又被他戳破了,可惜今天的忍耐……其是功亏一篑。”
  秋怡如解决掉面条后,改拿汤匙喝了口汤,“嗯,今天的海鲜面汤头够鲜。”说完随即一口接一口延续舌尖的鲜味。
  屠力刚满足的望着正在品尝汤头的女孩,曾几何时,自己开始喜欢看她吃东西的模样呢?
  好象……大概是一年前吧!无意中得知她经常三餐没按时吃,从那时开始,他就洗手做羹汤常下厨煮东西给她吃。呵……起初还被她批评得一文不值,差点儿怒眼相视不想动手做了,渐渐的她口里会吐出一两句赞美声,他又如获至宝努力钻研那些她不知至何处抄来的食谱,虽听她说曾自己煮东西喂肚子,但是谁知道呢?一个小女孩能弄出什么食物来呢?
  呵……此孺子可教也,终于尽得为师真传,虽谈不上青出于蓝胜于蓝,却也能在十分钟内端出一碗充满海之味的汤面,呵……想当初他可是连太白粉、面粉都分不出来的人哟!
  呵…,不错、不错,没枉费过去这段日子的牺牲及批评,可不是嘛!牺牲自己的胃口强就他初学的作品,还得仔细琢磨批评的字眼,让他知道如何改进却又不能让他发现自己的厨艺比他强过数十倍,否则哪能多一位免费的厨师。说起来……阿刚未来的老婆还得要感谢我调教她老公,才能让她娶得……哦……不是娶,是嫁得一位厨艺超强的新好男人,秋怡如嘴角不由得绽出一抹得意的笑容。
  他不禁因她满意的笑容而喜上心头。
  “铃──铃──”
  屠力刚顺手接起身旁正在响的电话,“是……啊?什么……”脸色顿时僵住了,一颗冷汗从他额际冒出滑向脸颊。
  她从未见过屠力刚这种严肃的表情,心里不禁纳闷电话线那头到底是何方人士。她直盯着说话中的他,手里还不忘舀起最后一瓢汤。
  他放下话筒的手微微颤抖,视线依然望着电话,心想,怎么会这样?怎么会发生这种事,该如何告诉她呢?
  秋怡如慧黠的双眸直盯着他,愈发奇怪他的反应,“阿刚,怎么了?你怎么脸色发白,哪不舒服呢?”伸手正欲探他的额头,却被他的大手拦截下来。
  他紧紧握住秋怡如的手,眼神像是下定某种决心看着她,“小秋……你要坚强一点,你妈咪出车祸,现在正躺在医院的急诊室里急救。”
  她紧蹙眉头瞪大眼眸不敢置信的望着他,硬是努力从嘴角扯出一抹笑容,颤不成声说:“阿刚……你……不要开玩笑了,这一点儿都不好……笑……”泛满雾气的眸子没瞧见屠力刚眼底的水气。
  屠力刚用力眨了眨眼睛,将突然冒出的液体逼回去,他将秋怡如颤抖的身子搂进怀里,硬咽的说:“小秋……挺着点儿,玉姊还需要你的支撑……我们去医院吧!”
  “不……你骗我……”她猛烈的摇头,紧揪着他胸口的衣服,抬头望向他,试图从他脸上找到一丝丝的玩笑意味,“阿刚……你骗我的……对不对?你说呀!你说……你是骗我的……”
  他心疼的拭掉滑落在她脸颊上的泪珠,只手轻捧着她的颊,“小秋……走吧!”
  他眼底的怜惜让她放弃心中的抗拒,将脸整个埋进他温暖的胸膛,“呜……呜……怎么会发生……这种事……呜……”
  以往他总想看看在冷静外表保护下的小秋是什么模样的女孩,却一直苦无机会,她永远都是一派镇定,好象没任何事能困住她,但是……
  他不愿是在这种状况下才得以窥见她的慌乱、无助呀!
  他轻抚她的头发,低声说:“小秋,你放心,我会永远在你身旁陪着你,不要担心……”不知不觉中他许下了一生的承诺。
         ※        ※         ※
  由微微剥落的白漆看来,这个房间的墙应是四、五年前上的白漆,在这个说大不大说小也还好的空间里,硬是塞下了八张病床,且床床皆没空档,就算送走了一位,没一会儿又会补上一位病人。
  秋怡如全然不觉病房里的来来去去,她依然如数日前般呆坐在病床旁,呆滞无神的双眸,直盯着病床上那张双眸紧阖的苍白面容。
  数日来,她的心情从起初的不信、惊惶失措……一直到现在的麻木,只能行尸走肉般不分日夜僵坐在此,带着一丝丝的希冀,盼能再度见到母亲慈爱的笑容,虽然医生说她已成为植物人,除非是奇迹……没错,她正在盼望奇迹能发生在她妈咪身上。
  “卡嚓”
  病房的大门开了又关,却没能惊醒病床上的人儿。
  唉!果然没猜错,她跑来这儿了。
  屠力刚无奈的叹了口气,昨晚好不容易劝小秋回去休息,没想到……今天一早到秋家时,却已不见她的踪影,从她那一床没动过的寝具看来,大概睡都没睡,天刚亮就跑来这里了。
  瞧她瘦骨嶙峋的身子,不过十来日她就……唉!真不知如何止住她逐日渐减的体重。
  他伸手握住她无助的臂膀,轻声说:“小秋,怎么不睡会儿再来呢?”
  “没……有……妈咪……”秋怡如勉强从干渴沙哑的喉间挤出几个字。
  屠力刚闻言不由鼻酸,暗自责怪自己怎么如此粗心,昨晚该留下来陪她的。
  “小秋……”
  他欲言又止,心想,或许现在不该提,但是此时若有她的亲人协助,小秋往后的日子才能过得较轻松,有了这个念头,他毅然决然说:
  “小秋,玉姊以前有提过家里的亲戚吗?”
  虽然他知道秋家是单亲家庭,但总该有一、两个亲戚吧!
  见小秋不为所动,他再接再励说:“如果能找到你们的其它亲人,或许……起码可以帮玉姊换间宽敞点的病房,再说……”
  秋怡如木然的摇摇头。
  “唉!那该如何是好……”他低头沉思,不由得喃喃自语,“往后这笔庞大的医药费该……难道只有回去求他们的这条路可走吗?”
  屠力刚的低语字字敲进了她心坎里,敲裂了她好不容易筑起来的心防,盯着妈咪沉静的睡容,不由得想起那天去看榜单的情景……她向妈咪撒娇的画面依然历历在目,可是此刻的妈咪却……
  “钱才能帮妈咪换病房吗?保险……可以吗?”她张口欲言,却因喉间的哽咽出不了声,只能在心里询问。
  秋怡如干枯数日的眸子不由得涌出热液,泪珠滚滚滑下她削瘦的脸颊,心口里的一股热流冲破了那一层薄如羽翼的膜,那一层好不容易才结的痂。
  手掌里传来的轻颤使他回过神来,“小秋……”屠力刚将她的身子扳转向他,“不是说好不哭了吗?”他轻拭她颊上的泪珠,怕太用力会把她仅有的肉给擦少了。
  她用力咬住下唇,不让已到口中的硬咽声逸出。
  “哭吧!不要忍了……”他将她的身子搂进怀里轻拍她的背说:“哭一会儿没关系,不要强忍了。”
  听到小秋的哭泣声不禁令他回想到那天──事发当天她哭了一天一夜直到筋疲力尽昏睡过去,醒来后,却一语不发枯坐在病床旁,只告诉他说:“我不哭了,妈咪不爱看我哭”之后,她真的没再掉半滴眼泪,可是却也不愿吃东西,若不是他强迫她吃喝,今天躺在病床上的人,就不只玉姊一人了。
  见她强压抑哀痛的模样,他却不知所措,不知该如何替她纾解,唉!虽不舍她的泪,却更心疼她没能发泄心中伤痛。
  过了许久,秋怡如哭声渐歇,她站起身拉着一脸茫然的屠力刚走出医院,奔向回家的路途。
         ※        ※         ※
  屠力刚莫名其妙看着她跑进房里,他连忙乘机到厨房将早上做的粥再加热一下。待他端出一碗瘦肉粥时,只见她危坐在客厅的沙发上。
  他将粥放在餐桌上,“小秋,我热了碗粥给你吃,快过来趁热吃了。”
  秋怡如走向他,将手上的保单递给他。
  “咦!这是……”他看到封面上的那几个字,隐约知道这是一份保险契约,但是为了让她吃点东西,只好故意说:“你先吃粥我再看。”
  秋怡如焦急的眼神直盯着他,猛摇头表示不同意。
  “好吧!通融一下,改成你边吃我边看。”
  她无奈的叹了口气,拉开椅子坐下,拿起汤匙舀了一匙粥放在唇边,两眼直盯着阿刚的动作。
  屠力刚见状只好翻开第一页,“我开始看喽!你也该吃了吧!”
  他看完手上这两份保单,心里不由得放松了许多,有了这两份保约,小秋往后的生活就不成问题了,但在他看了一眼合约上的日期,霎时心头一惊,“没想到……玉姊是在那……前一天买的……”
  “我宁可不要那份保险,也不要妈咪躺在医院里动也不动。”热粥滋润了她干涩的喉咙,使她将心中的话一吐为快。
  屠力刚愕然抬头望句她,这段话是她这几天来讲得最长的一句话。
  “你说得虽然没错,但是那天玉姊若没有买下这两份保险,你今后……”
  “错……你错了,这一切都是我害的,要不是我以前故意将成绩考坏,妈咪也不至于因为我这回的成绩那么兴奋……也不会要庆祝……呜……更不会提早下班……呜……”她声泪俱下,最后忍不住趴在餐桌上哭了起来。
  天呀!我竟没想到小秋会如此自责!屠力刚在心中吶喊,他都忘了秋怡如是一个敏感的小女孩,他伸手轻抚她的背,“小秋,你不该这样想呀!你故意考坏成绩不过是不想引起学校里的师生们对你的注意,而引起一些不必要的麻烦……就算你以前将成绩考好了,以玉姊的个性来说,你这回考上第一志愿,她依然会很高兴,当然也会有庆祝这档事,你千万不可责怪自己,玉姊知道了会恨伤心的。
  “那天玉姊还笑着告诉我,三年后,我们再一起庆祝你考上T大,你要振作起来,可不要让玉姊失望哦!”他实在很担心,以小秋的心理,一个月后的注册她会去吗?
  她抬起头泪眼蒙蒙望着他,“真的吗?妈咪希望我念T大吗?”
  “嗯,玉姊那天是这样告诉我的。”他肯定的对她点点头。
  秋怡如将头埋进阿刚怀里,尽情宣泄她数日来的悲伤,哭着哭着不知不觉靠在他的胸膛上就睡着了。
  屠力刚望着小秋的睡容,心里突然有了个决定。他将小秋抱起放在她的床上,帮她盖好棉被,随即转身走出秋家大门。
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