第十六章 身脱地牢


  好长的地道!
  不祥的预感震撼着他,地道内没有空气流动,这表示是一条死地道,
  足足走了三百步,他愈走愈心凉,顶上的覆木腐蚀的痕迹越来越严重了,甚至可不时看到霉菌,剥落腐烂的情景触目心惊,有些地方已有泥土坠落,有水向下滴。脚下已逐渐泥泞了,
  有水,难怪腐蚀的情形严重。
  “很可能接近了河流!”他心中暗暗叫苦:“当年建筑地道的时候,一定远离河流,日后河流改道,所以这里便……”
  他想到地道崩塌,如果崩塌处距地面很深……
  不幸而被他料中,前面果然崩塌了,封闭了坑道,死路一条。
  “完了!”姑娘绝望地大叫。
  放下灯,他仔细察看。
  崩塌处潮湿,脚下泥泞。
  “草根!”他几乎跳起来:“好多好多的草根!泥土潮湿,挖起来不费力。挖啊!开始挖啊……”
  他发疯似的用力猛挖,奋勇向死亡挑战,要挖出一条生路来,挖出希望来。
  姑娘也没闲着,用双手将他挖出的湿泥往地道深处推送。这里不会有奇迹发生,必须同心协力共同挖出生路来。
  宋家的火场废墟中,八座雕堡一片焦黑。
  石楼外表依然完整,仅烧毁了门窗。
  内部则倒了不少隔墙,有些石柱歪倒,能烧的都烧掉了,剩下的只是一座空壳,也无法雇工修复,那些危墙随时都可能塌倒下来。
  夏日炎炎,酷阳正烈。
  吴县的县丞大人,带了枫桥巡司的巡检捕快,以及厢长甲首等等,侦查火灾疑案。捕头量天一尺张敬,则带了几个手下向村民查问案情。
  没有尸体留下,没有苦主。
  宋家七八十口人了,竟然平空消失了。
  现场留下一些血迹,但没留下兵刃。
  村民们不敢不吐实,但也说不出所以然来,他们只看到有不少人禁止村人外出,听到叱喝声和激斗声与惨号声,如此而已。
  没有苦生,只好以盗杀案处理,盗是些什么人呢?量天一尺麻烦大了,他必须负责追出来。
  官和吏都走了,带走了村正和几位甲首。
  量大一尺带了三名公人,在寒山寺附近侦查。
  其实没有什么好查的,这种江湖仇杀案十分棘手。他坐在寺侧的望湖亭内,三名公人已经走散了。
  一双老村夫妇提着香篮,慢慢走近望湖亭,像是进完香还了愿,正准备返家的乡农。
  他心事重重地倚柱沉思,脚步声打扰了他。
  “咦!”他瞥了村夫妇一眼,急忙坐正身躯。
  “呵呵!张头,头大了吧?”老村夫傍着他坐下,用嘲弄的口吻说:“小事一件,大不了挨几顿板子,一追二逼,早晚会结案了事。屁股蛋夹带一层牛皮,反正动板子的是自己人不太痛的。”
  “傅大侠,别拿我穷开心了。”他苦笑:“这些天杀的,怎么也来凑热闹?”
  “怎么一回事?”老村夫正色问。
  “宋家是本地的大财主,根底有点不干不净,明里是财神,暗地里不时在外埠干些勾当,从不留把柄。我猜想,定是惹火了湖里面那帮人。”
  “会吗?”
  “可能。人都是从水里来去的,人很多,一个人带一具尸体,捆块石头往水底一丢,干净利落。宋家防守很严,如果没有内应,很难做得如此干净,也只有湖里面那帮湖寇,才有如此雄厚的实力。”
  “恐怕你料错了,昨天,我的人在此地活动,留有信记,今天不见返城,平白地失了踪了。”
  “卓天威也来了,也失了踪。”
  “咦!你知道?”
  “是我给他的消息,他要找杭霸主的巢穴。吴中一龙也有人前来,不知道他们是否涉入,但宋家与吴中一龙或杭霸主皆没有任何牵连。”
  “有谁知道卓天威的消息吗?”
  “没有,他精得很,行动飘忽快速绝伦,我的人又不会盯他的梢。”量天一尺根本懒得担心卓天威的死活,反正卓天威不是坏人:“倒是老前辈的事,在下已查得一些头绪。”
  “请说。”
  “这件事很奇怪。”量天一尺双眉紧锁:“武备库的确被窃走一千五百枝箭,是年初才发现的,卫所不敢声张,另派人购买补上了。找那些朋友一追二查,奇怪!”
  “有何可怪?”
  “是那位库大使的内弟,一个叫疤跟老八易飞偷走的。”
  “那易飞是何人物?”
  “一个混混,有军籍的痞棍,他的籍贯是苏州卫人氏,当然是余丁,余丁才会做混混。平时,他不住在卫城,在蔫福山白云坞船厂做管事。”
  “他人还在?”
  “两个月前就不在了,是条死巷子,走不通。”
  “哦!白云坞船厂是谁的?”
  “吴中一龙的拜弟,神手天君曹三爷曹永泰。曹三爷很少过问船厂的事,他平时很少在家。”
  “唔!我得到船厂去查。”
  “傅大侠,最好不要去。”
  “为何?”
  “一是离城太远,一二十里来回不便;一是那地方很少有陌生人往来,无法隐起行踪;一是船厂那些粗野家伙很排外,弄不好就打群架闹翻天。”
  “我会小心的。谢谢你,张头。”
  “不谢不谢。”
  “卓天威的消息,尚请留心。”
  “那是当然。”
  “再见。”
  三更天,枫桥码头人声渐止。
  一艘中型客船静静地随水漂流,漂向下游码头的最末端,在船队的最外侧系缆。
  三个人影盘膝坐在前舱,江风徐来,暑气全消,正是安眠最好的时光,但他们却不想安睡,默默地坐在船面,留意码头上的动静。
  “老天爷保佑!女儿,回来。”曾经扮老村妇的中年妇人颤声向上苍祝告。
  “她会回来的。”假书生裴宣文偎人义母怀中低声说:“吉人天相,娘,不要为姐姐担心。那场火,不会与姐姐和卓天威有关,姓宋的与任何一方都没有牵连。”
  “可是……”
  “老伴,你安静些好不好。”长春谷主傅华显得有点烦躁:“生有时,死有地,没有什么好担心的,举起侠义之剑,就必须看破生死大义,生死等闲……”
  “我也没有怨天尤人呀?瞧你,还不是烦躁不安?”傅夫人凌云燕南官玉抢着说。
  “好了好了……”
  两个黑影出现在街尾,正飞奔而来。
  “姐……”裴宣文跳船来叫。
  长春谷主夫妇也一跃而起,同时如释重负地呼出一口长气。
  两人奔到,一跃登船。
  “女儿……”傅夫人一把抱住了爱女,像是抓住了正要滑走的鱼:“女儿……咦!你……你……”
  凤鸣姑娘一身水淋淋。
  “你也来了?”长春谷主抓住了卓天威。
  “送令媛回来。”卓天威说:“从泥洞里钻出来的,两世为人。要不是刚在河中洗掉一身泥,那才叫狼狈呢。饿了两天,拜托拜托大叔弄些吃的,好饿。”
  “快进去更衣,你这丫头……”傅夫人挽了热泪盈眶的爱女往舱里面钻:“你像只落汤鸡。”
  “你也要换衣,我的衣裤你都合穿。”长春谷主愁容全消:“你这小子大概吃足了苦头了,妙极了。”
  吃饱喝足,一家子坐在中舱听卓天威说出在宋家历险的概略经过。他不是一个多话的人,挑简要的说。
  “说起来真够幸运的。”最后他说:“要不是向斜上方挖掘,稍错些少,便会挖入运河底,不淹死在坑道内才是怪事。
  出口距水面不足三尺,难怪坑道崩塌,原来坑道深入河底去了。用刀挖洞穿地,真不是人干的。”
  死里逃生,他似乎很看得开,居然谈笑风生,不忘说两句俏皮话。
  “要能变成穿山甲或地老鼠,该多好?”傅凤鸣也笑吟吟地说:“那鬼地道工程之浩大比起宋家的石楼并不稍逊,只有亿万富豪才能办得到,看来,宋家才是真正的苏州第一大富豪。”
  “可是,而今富豪何在?”长春谷主感慨地将宋家的结果说了,最后说:“没料到果然与你们有关,张捕头的消息仍然不够灵通,他以为是太湖水贼作的案。”
  “可惜我们深藏在封闭的石室内,不知道外面所发生的变故。所知道的是宋家与其他的人并无勾结,只是一个想浑水摸鱼的贪心鬼。”卓天威整衣而起:“我会把那个什么骚狐狸揪出来的,我要知道她想用什么宝物来交换我。谢谢诸位款待,告辞。”
  “咦!这么晚了你还走?废话!”长春谷主说:“船上不能住一宵?你……”
  “傅前辈,盛情心领了。”他说得很客气:“耽误了两天了,事情多得很,必须有所准备。”
  “急不在一时,小伙子,休息一天以恢复精力……”
  “晚辈受得了;算不了什么。”卓天威坚决地表示要走,举步出舱。
  “我也跟你走。”傅凤鸣一跃而起。
  “傅姑娘,不要逞强。”卓天威在舱门扭头阻止姑娘跟来:“你的确需要好好地休养恢复元气,我也要找处安静的地方睡上一天半天呢!再见。”
  “小伙子,我有消息告诉你……”长春谷主急叫。
  但是,卓天威已经走了。
  “这孩子仍然毛躁得很。”长春谷主无可奈何地说:“丫头,明天见到他把他拉来,让他见见荷姑。”
  “爹,人接来了”’姑娘信口问,目光却恋恋不舍地注视着卓天威远去的背影发征。
  那一声“傅姑娘,她发觉有些什么地方不对,却又说不出所以然来,反正就是感到不自在。
  也许,她觉得卓天威叫她“凤鸣”自然而亲呢,改唤称呼实在不是她所希望的事,她女性的敏感察觉出一些什么了。
  “她愿意合作。”傅夫人没留意爱女的心理变化,将她挽住说:“必要时,她愿意挺身作证,指认凶手。”
  “娘,指认卓天威?”姑娘大吃一惊。
  “你怎么胡思乱想?”傅夭人笑了:“指认赵元咎。唔!女儿,你好像有什么地方不对了。哦!也难怪,你吃了不少苦头,不会是喝了宋家的茶有……”
  “我们根本没喝那些茶。”姑娘说:“那只是像是喝了茶,监视的人视度有限,很容易被卓大哥所愚弄的。”
  “哦!我明白了。卓大哥,叫得好亲切呢!”
  年轻力壮,精力恢复是很快的,吃一些,喝一些,再睡他一个饱,又是一个生龙活虎的小伙子。
  卓天威失踪了两天,出现时精神抖擞,谁也没想到他会是引起宋家毁灭的重要关键性人物。
  当然,不包括灵狐那些人。
  小舟从前门外驶出,跟踪的人就失去他的踪迹。
  他是出其不意跳上一艘小艇的,在远处跟踪的人根本没看见他登船。
  这是一种没有棚没有舱的小型代步船,只有一名舟子,两支长桨划动起来,速度相当快捷,船轻水不急,虽是逆流而上,但依然船行似箭。
  “到越来溪口。”他坐在船头向舟子说:“有多快你就划多快,船钱加偌。老兄,够公平吗?”
  “谢谢公子爷的赐赏。”那位健壮的船夫运桨如飞:“在前塘左近,没有人能快得过我浪里鳅潘小秋。”
  “好绰号,浪里鳅。”他喝彩,将青袍的袍袂掖在腰带上,这就不像一位斯斯文文的公子爷了,今天他不是去扮公子爷的,“你这艘小船,敢进太湖吗?”
  “不是小的夸口,当然敢,就算起了怪风翻了船,龙王爷五通神皆无奈我何。”浪里鳅显然是个不信鬼神的人,乡愚们绝对不敢对五通妖神如此不敬:“这条路小的经常走,经常载了贵客入太湖追画肪呢。从这里过越来溪经跨塘,越香水溪到木渎,再九里出前口,一个时辰之内,就可以在太湖邀游,公子爷去不去?”
  “不去,我要到越来溪口,下次吧!”
  “公子爷日后要找小的,可到运河口一问便知。”
  “那不是洞泾吗?”
  “是啊!小的船籍属洞泾,活动地包括胥塘。”
  “好,我记住了。这条水路你常走?”
  “不错。”
  “很熟哩?溪口村有一家西子居,不难找吧?”
  “不难,那可是该村最有名的小吃店呢!就在村口,船可以直接靠上西子居前面的河岸地方。”
  “好,船靠西子居河岸。”他掏出两锭十两重的银元宝:“如果你敢在原处等我回船,这两锭子你可以收下。如果不敢等,我只能给你一两银子船钱。以一个时辰为限,等不到我,你自己走。你如果提前走,日后我会找你,打断你一条腿。”
  “两个时辰我也等,二十两银子我得苦一个月。”浪里鳅大声说:“就算有老虎追你,只要你跳上我的船,没有什么好怕的。”
  “好,一言为定,你只要等一个时辰。”他说,站起将银子向浪里锹一抛。
  浪里鳅当然知道他要试手脚是否俐落,双桨一放,不但抓住银于揣人怀中,而且恰好接住将滑落的双桨。
  布好了退路,他放了心了。
  这位浪里鳅会是一个好帮手,有船可以少辛苦两条腿。
  越来溪口的溪口付,只是一座有二三十户人家的小村落,是往来船只临时有急事才停靠的荒村,平时很少有船只停靠,停的一定是乘船漫游、寻幽探胜的骚人墨客,在西子居喝壶茶,品尝一些精美的果品点心。
  巳牌初正之间,西子居的前面棚屋没有几个食客,四周绿杨垂柳围绕,棚屋四周也摆了十几盆花草盆栽。
  棚屋后的正屋设有雅座,但食客们宁可在外面的棚屋小坐,天气炎热,外面鸟语花香,风景绮丽,清风徐来,比在雅座进食惬意得多,
  十副座头,仅三副座头有食客。
  卓天威是第四桌食客,邻座是两个青袍中年人,文质彬彬,像是村塾里的冬烘夫子。
  卓天威对这一带陌生,但他既然来了,而且是有目的而来,当然事先对这一带作过一番调查了解。
  他的消息来源是可靠的,量天一尺很透了这些在苏州闹事的江湖凶霸,恨不得把这些家伙沉入太湖喂王八,对供给消息最为热心,而且消息大部分可靠。
  西子居的店主夫妇俩,有两个灵秀美丽的闺女,做点心的巧手艺有口皆碑。
  当年的西子到底如何美,现在的人是无法知道的。西于指的是美女西施,这位美女下落不明,传说中结局是美满的:范大夫载她遁入太湖做富婆去了。但也有传说是悲惨的:夫差自焚之前就把她杀了。
  总之,西子居的两位闺女的确很美,所以店名就叫西子居。
  店中来了什么客人,开店的人无法选择,反正来了就是客,招待一视同仁,阿猫阿狗与七爷八爷没有两样。
  卓天威穿得体面,青绸长袍像个学舍士子,但袍袂披在腰带上,就不怎么斯文了,一些爷字号痞棍,就是这副德行。
  “客官稀客。”大闺女菡芳笑吟吟地先奉上一杯茶,左颊绽起一个迷人的笑涡儿:“请问公子爷,要喝点什么,又吃点什么?”
  人说苏州女儿个个像朵花,吴依软语悦耳得像唱歌。
  卓天威是湖广人氏,湖广人说话实在有点难以入耳。
  “就要那两个老学究同一样的东西。”他粗里粗气地往邻桌的桌面一指:“酒也要一样的,人可不一样。”
  两位学究的桌面上有卤菜鸭掌、鸡翅膀、蹄筋、鲜茅豆、花生。卤蛋等等下酒菜,全是下乘的食物。
  来这里的雅客,应该要些新菱、嫩藕、甜酥……
  两个学究瞪了他一眼。坐在上首那位留了鼠须的人,绿豆眼一翻,哼了一声!
  这一哼哼坏了!
  “你哼什么?”卓天威凶霸霸地存心闹事:“再哼,堵上你的臭嘴,看不顺眼太爷是不是?”
  “咦!你这人怎么啦、”鼠须学究不是省油灯,绿豆眼乍现阴芒:“冲了太岁犯了煞是不是?”
  卓天威一点也不斯文,猛地跳起来,门神似的往对方桌旁一站,双手往腰干上一叉,像要吃人。
  店主夫妇大惊,抢出把闺女往店里拉,不敢上前排解,避得远远地,大概知道两个学究的来历,避远些大吉大利。
  “你这穷酸怎么知道什么太岁什么煞?分明是假冒斯文,子不语怪、力、乱、神。”卓天威的话像连珠炮:“要想逞强,在下掏出你的绿豆眼……”
  “滚你的!”鼠须学究暴怒地一耳光掴出。
  卓天威向侧一闪,耳光落空。
  “好哇!要我滚?”他怪叫:“混蛋!滚你娘的五香卤蛋!”
  一盆卤蛋分向两面飞,分袭两学究的面门。
  两学究几乎同时向他这一面闪,同时伸手擒人。
  卤蛋飞散满地乱滚,全部落空,可知两学究的身法好快,躲闪的功夫已臻上乘。
  两手落空,卓天威已疾射出棚,到了棚外的空地,灵活无比。
  “未来来,在下让你们开开眼界。”他掳袖露拳,摆出泼皮相,点手傲然地叫:“看你两个斯文能否扫地,穷学究打架能有什么鬼点子。”
  如果这两位七兄知道他是卓天盛,大概不会吃苦头,可惜他们不认识;
  一个精明的眼线,不一定是高手,一位下九流混混,比一个高手名家更胜任愉快。这两位扮得像学究的人是高手名家,所以不胜任做眼线。高手名家只认识高手名家,对那些刚闯道的初生之犊就所知有限了。
  鼠须学究最先到达,绿豆眼中阴芒闪烁,暴怒地走中宫切入,二龙争珠枪双目,出手快极。
  卓天威一看就知是诱招,高手相搏,中宫的防守最为严密,哪有一照面便用二龙争珠攻招的。
  他不管对方是诱招或虚招,来者不拒,右手上抬硬接硬封。
  鼠须学究大喜过望,左手护住胸腹,防备卓天威的左手反击,右手变化,变招疾抓卓天威的右手脉门,五个指头像铁钩,这一抓可不是好玩的,大力鹰爪功,可抓石如粉,抓中任何部位都可抓裂肌骨。
  双方都快,但卓天威要快一分半分。
  当然他可以更快三五分,甚至七分。
  “噗”一声响,打击及体。
  “呃……”鼠须学究叫出半声,身躯上体下俯,踉跄后退,
  然后扭身摔倒,蜷缩成团在地上滚动呻吟。
  腹部被卓天威踢中,打击捷逾电闪,顾得了上盘顾不了下盘,这一脚委实令人受不了。
  这瞬间卓天威猛扑跟踪冲来的另一名学究,打击空前猛烈,刹那间攻出五拳三腿,把学究逼得八方闪避,完全失去反击的机会,主动全失。
  “噗!”一肘撞偏卓天威的小臂,左掌正待乘机劈攻面门,却晚了一刹那,卓天威已扣住了肘尖向下一拉。
  一声闷响,右耳门挨了一记反掌,如被巨锤所撞击,人向右歪。
  “噗!”右肩颈又挨了一拳,有骨折声传出。
  “哎哟……”这位学究终于倒了。
  卓天威大踏步回到食棚,往自己的食桌落坐。
  “小姑娘,请替我沏壶好茶。”他笑吟吟地向门内的店主一家招呼:“不要怕,他们的人不久就会前来,我在等他们,不会毁坏贵店的生财家当的,坏了我会赔。”
  最先爬起的是鼠须学究,脸色发青,双手仍紧抱着腹部,痛得仍在冒冷汗。
  “你……你……”鼠须学究说话含含糊糊。
  “我,卓天威。”他大声说:“去告诉武曲星蒲三爷,我等他。”
  “是你,你……”鼠须学究大吃一惊。
  “他如果不来,不屑与卓某平起平坐。”他虎目怒睁,威严似天神:“那好,在下将大开杀戒,见了贵盟的人,绝不容情,见一个杀一个。阁下,听清了没有。”
  “在……在下带你去……”
  “叫他来见我!”他怒叱。
  鼠须学究吓了一跳,一咬牙,扶起右锁骨被击断的同伴,狼狈地向村中走。
  当双方冲突发生时,所有的食客皆匆匆会账回避。
  这时,一名村夫打扮的中年人,神色悠闲地进入食棚,冲卓天威淡淡一笑,笑容相当友善。
  “在下冒昧。”村夫在他对面落坐:“茶资在下作东,体得见怪c”
  “你老兄是……”他盯着对方也淡淡一笑。
  “在下秦吉,曹三爷的人。”
  “哦!与三星盟联络的人?”
  “卓爷是明白人,不错,宗政治大爷的确希望三星盟能占上风,三星盟毕竟比杭霸主公道些,手段也温和得多。人不为己,天诛地灭,这叫做两害相权取其轻。”
  “呵呵!好,秦老兄是雅人,好一句两害相权取其轻。如果在下所料不差,三星盟即使拼死了杭霸主,所剩的高手也寥寥无几了,两败俱伤已成定局,而你们的人坐山观虎斗,足以自己撑起局面了。”
  ……(缺一段)……
  秦吉匆匆走了,卓天威陷入沉思。
  翻江倒海假死隐身,追查极为不易了,但无论如何,这是最好的线索。如果翻江倒海的珠钗来清去白,用不着怕他追查,分明这家伙是在南京作案的疑犯,所以玩弄金蝉脱壳计逃避追查。
  他必须赶往杭州追查,越快越好。
  但是,这里的赵元咎呢?
  赵无咎有长春谷主一家追查。他心中一动,就让傅家的人去查好了,正好趁机会摆脱搏风鸣。
  人的一生际遇,常会因些许小事或一念之间而全部改变。
  秦吉的不期出现,苏州群雄争霸的局面因而改观。
  他心念改变,决定了一些人的吉凶祸福。
  脱掉青袍,露出内穿的蓝色劲装。皮护腰十把飞刀柄映日生光,这种两头尖的柳叶刀,如不是行家,使用起来相当危险,可能割伤自己的手,发射的劲道也不易控制,唯一的好处是可以用来吓唬人。
  他必须用雷霆手段,早早解决一些问题,再拖下去,对他有百害而无一利。
  这也是他有意摆脱傅姑娘的原因之一。
  白道英雄办事的方法和手段,不宜用在那些凶残奸猾之徒身上,他没有工夫按步就班以合乎情理的方法来办事,他何苦把傅凤鸣拖在一起自缚手脚。
  他的转念,对某些人来说,转得太糟了,在数者难逃。而对某一些人来说,却是吉星高照。
  第一个到达西子居的人,是不可一世的武曲星蒲三爷,腰间的沉重雁翎刀,真可以让许多武林朋友心凉胆跳。
  跟在后面的有一大群,北人屠和无情贾七姑便是其中之一,其他的人,他感到陌生。不过,他并不害怕,人多吓不倒他。
  没看到那位胡姑娘,也没见到白素绫。
  先入为主,在他的心目中,那位胡姑娘美绝尘寰,一定是在宋家听说过的骚狐狸七幻狐黎玉香。
  群雄以武曲星为首,在棚外列阵,总数已有三十出头,声势浑雄极了。
  他安坐不动,冷然注视着这些江湖上的风云人物。
  武曲星抱肘屹立,目灼灼狠狠地打量着他,凌历威猛的眼神中,隐约出现似若不信的疑云。
  “他就是卓天威。”北人屠在武曲星身侧低声说。
  “他这么年轻!”武曲星粗眉攒得紧紧地:“从娘胎里练起,能有几年火候?”
  “奇技异能与年岁无关,三爷。”
  “哼!”
  卓天威感到奇怪,这位武曲星不是脾气火暴吗?怎么沉得住气,居然没有粗声大气地骂阵?
  他却不知,武曲星已经知道他击溃紫府散仙的事,而武曲星却是栽在紫府散他手中的。
  “过来,坐。”他大声叫,指指对面的座位:“你阁下一定是大名鼎鼎的武曲星蒲三爷哩。”
  “可恶!”武曲星果然冒火了。
  “先别冒火。”他笑吟吟地说:“俗语说,先礼后兵。先喝杯茶压压火气,天气热,人很容易冲动火气旺。等会儿话不投机,一言不合,再大打出手尚未为晚。”
  “你小子牙尖嘴利……”
  “牙尖嘴利才有肉吃,才能在江湖上吃定那些弱者。阁下,你不打算先坐下来谈吗?”
  “你不配!你给我滚出来说话。”武曲星委实气得胃痛,大概以为自己人多,人多则气壮,气壮就忘了对方是何方神圣。
  他脚边恰好有先前滚落的一枚卤蛋,伸脚一挑排,蛋骨碌碌滚出食棚,滚过空地,滚入众人所立的短草坪,足足滚了五丈以上,蛋竟然仍是完整的。
  群雄中有人窃笑,他那怪样子也的确引人发笑,半真半假,像是顽童玩滚球。
  “好吧!你是前辈。”他将臂弯上的青袍往桌上一放,整衣而起:“为了面子尊严,在下不能让你在众多盟友面前丢脸。”
  他每一句话,都像刀一样利,有意激起武曲星的怒火,对方激怒就是他的胜利。
  武曲星居然压下了自己的冲动,居然没吹须子瞪眼睛,仅凶狠地死瞪着他。
  他逼近至一丈左右,脸色渐变,笑容消失了,玩世不恭的神情一扫而空。
  “我,卓天威。”他郑重地通名。
  “你好狂!”武曲星咬牙说:“我,蒲家荣。”
  “久仰久仰。”他抱拳行礼。
  “彼此彼此。”
  “贵盟三番两次计算在下,可有此事?”他单刀直入提出质问。
  “不错。”武曲星坦承。
  “在下惹了贵盟什么人吗?”
  “本盟的弟兄认为你是杭霸主的人。”
  “事实如何?”
  “你到底是不是杭霸主的人?”
  “不是。
  “那……”
  “阁下必须还我公道。”他沉声说,眼神一变。
  “哼!如果你不是杭霸主的人,给我赶快离开苏州,走得远远地,永远不要回到本盟的地盘来。”
  “这是你的答复?”
  “不错。”武曲星斩钉截铁地说。
  “好,你阁下已经关闭了谈判之门。”他向后退了三步:“现在,唯一可做的事,是先拼个你死我活,谁强谁有理。你们是一个一个上呢?抑或是划下道来,与在下按武林规矩决斗三场再论是非?”
  一位生了一双三角眼的花甲老人,一拂手中的紫金如意手杖,要死不活地缓步而出。
  “小辈,你带了人来吗?”三角眼老人阴森森地问。
  “没有。”
  “那么,你没有公证人了。”
  “不错。”
  “那么,怎会有按武林规矩的公平决斗?”
  “老人家,你说呢?”
  “三星盟不是下三滥的帮派。”
  “很难说。”
  “你先接下三场再说。”
  “很好。”
  “老朽姓施。”
  “在下不认识几个人,前辈通名号,在下也不知道,不知者不惧,在下不会被名头所吓倒。”
  “初生之犊不怕虎,这是正常现象。你没带兵刃?”
  “有飞刀。”他拍拍盛有飞刀的皮护腰。
  “这……”
  “如非必要,在下不会使用飞刀。”
  “年轻人光明磊落,可敬。”施老人将紫金如意杖插在腰带上,拍拍手:“老朽就与你在拳脚上见真章。上啦!看我这把老骨头,禁不禁得起年轻人的盖世奇学全力一击,你就别藏私了。”
  “呵呵!姜是老的辣。”他拉开马步施礼:“老人家,你挑上我松筋骨,我不能不奉陪,放肆啦!你请。”
  他表面上轻松,狂笑自傲满不在乎。
  其实他已神功默运,蓄劲待发。
  因为他已从对方的眼神中,看到了不吉之兆,看到了对方从容大方的表情内所隐藏的阴险恶毒念头,令他感到毛发耸立的凶兆震撼着他。
  “老朽倚老卖老,不客气哩!”施老人笑吟吟地说,干枯的右掌向前一引。
  “请!”他说,并不因对方引招而大意,向侧方挪步移位。
  很不妙,老家伙人老成精,突然掌心向前一翻,截住他的移动方向,一掌虚空吐出。
  一无风声,二无劲流,是虚攻的一掌。
  如果他事先未能看出凶兆,这一掌够他受的了。
  “好!”他叫,掌吐出、一吸、一抄,接着一声冷此,扭身疾挥。
  蓦地阴风怒号,彻骨奇寒的暗劲突然迸爆。
  施老人斜飞而起,身形失去控制,半空中开始翻腾,足足飞起丈五高,远出三丈外,砰一声摔倒在地,再向前滚转,灰头土脸挣扎难起,松手松脚发出痛苦的呻吟,老骨头像已全部崩散了。
  不但众人大吃一惊,武曲星如此狂傲的人,也感到毛骨悚然。
  “五毒阴风掌。”他冷冷地说:“老人家,你不该这么阴毒,你想一照面便杀我,毫无半点武林前辈的风度,休怪在下拆你的骨头。”
  “我……我的护……护心丹……”施老人向抢出相扶的两名同伴哀叫:“阴风内……内走,我……我……”
  要想将一块百斤大石抛起丈高,需要千斤以上的神力,而抛出了三丈外,更需要相同的力道。
  尽管卓天威所用的是巧劲,但借力和所加的力绝不会少于千斤,足以骇人听闻,收到震慑人心的先声夺魄效果。
  就有人不信邪,纵出一个手长脚长,腰带上仅佩了一把短匕首的壮汉,在两丈左右垂手屹立。
  “阁下,在下接第二场。”壮汉心平气和地说,一双鹰目冷电四射。
  “在下没有选择的余地,欢迎赐教。”他也沉静地发话,神色安详悠闲。
  生死相搏,能冷静的人制胜的机会必定要多些。
  能冷静,不但表示信心,也表示勇气。
  两人都冷静,信心和勇气即将受到考验。
  “卓兄有飞刀?”壮汉说。
  “十把。”
  “是柳叶刀。”
  “对,普普通通的柳叶刀,才能回风,不能折向,而且品质不好,手艺也差,随便买来的。”
  “在下也有飞刀。”
  “定是精妙的武林名刀。”
  “谢谢夸奖,卓兄,咱们玩玩暗器。”
  “暗器不能玩,只能玩命。”
  “对,玩命,卓兄敢玩?”
  “奉陪。不过,你老兄输定了。”
  “真的?”
  “真的,不骗你。生和死,都是十分严肃神圣的事。人的命只有一条,只能死一次,不能玩,你父母生养你,是希望你活。我告诉你,我很怕死,所以我会竭尽所能保护我自己,我要活得尊严,活得顶天立地。你把你自己宝贵的命拿来玩,表示你并不把你自己当人看,你活着,是一种浪费,到这世间来是一种错误,所以自虐地玩命,把命玩掉算了。你想,你能胜得了一个活得尊严、活得顶天立地的对手吗?”
  “你……”
  “不要和我玩命,你走吧,阁下。”

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