第二章 大风潜龙


  在乌江镇,只要他骆大爷一句话,天大的问题也不成问题。
  这就是楚汉酒楼的店伙,在两个打手的吩咐下,不敢不将琵琶六娘撵走的原因所在,任何人天胆也不敢抗违东家一个奴才的半句话。
  周永旭心中虽对八爪蜘蛛有所顾忌,但既然已经伸手管了琵琶六娘的事,总不能撒手不管,无论如何,他得尽自己的一番心力。
  他涉世未深,一身侠骨,碰上不平事就要伸手。
  次日一早,他换回寒酸的衣裤,青直掇,灯笼裤,等候变化。
  还好,骆府这天大忙特忙,一面迎接宾客,一面布置眼线,戒备森严,如临大敌,并未派人追查昨晚在楚汉酒楼,打了两名打手的蓝衫公子爷与小花子,表面上相当平静,但他已看出有异,乌江镇风雨欲来。
  他感到奇怪,骆家的人为何不找他?
  他不能在店里等事情发生。必须查清双方结怨的内情。江湖上管闲事禁忌甚多,不查清内情便任性妄为是为大忌。
  他找到李大娘的住宅,据邻居说,昨晚李大娘与琵琶六娘都未曾返家。
  午后他再出动查问,全镇的人皆避免与他交谈,一问三不知。
  他已嗅出危机,骆家已开始封锁消息,孤立他向他施压力了。
  一个地方恶霸。对付一个流落无依的女人,结局不问可知。
  他心中逐渐有点不耐,既然琵琶六娘失了踪,镇民们又不与他合作,那么,他只有等候八爪蜘蛛找上门来了。
  强龙不压地头蛇,他一个外乡人,管闲事所冒的风险是相当大的。
  目下真相未明,黑白是非难分,在对方未发动之前,他岂能放手去干?申牌初,他在房中泡了一壶茶,定下心苦等。
  窗外有了声息,轻微的足音瞒不了他敏锐的听觉。
  “四个人把住了窗。”他心中嚼咕:“要来的终于来了,果然不出所料。”
  走廊也有了声息,门也被堵住了。
  他信口轻时:“相见时难别亦难。东风无力百花残;春蚕到死丝方尽,蜡炬成灰泪始干。晓镜但愁云鬓改,夜吟应觉月光寒;蓬莱此去无多路……”
  “砰”一声大震,门被踢开了。
  四个腰悍的中年人当门而立,为首的人鹰目炯炯,高额大鼻手长脚长,佩了一把单刀,目灼灼地打量着他。
  “进来坐,诸位有何见教?”他放下茶杯问。
  “阁下,出来谈谈。”
  中年人伸食指向他一句。
  他举步向外走,笑问:“诸位是……”
  “你就是周永旭?”
  “客栈的流水簿留有在下的姓名,尊驾想必已经查过了。”
  他平静地说:“在下的路引不是伪造的,当然花了不少银子买关节。”
  “阁下放明白些。在下不准备与你斗口。”
  “在下丝毫不感意外。”
  “你明白就好。江湖道上,近来出现一位亦正亦邪。亦邪亦盗的神秘人物神龙浪子周永旭,大概就是阁下了,你很年轻呢,并不神秘哪!”
  “那就怪了。”他故作不解:“在下浪迹江湖。一未改乞换姓,二未故作神秘。三来隐匿行踪,神秘二字,不知从问说起?当然更不配称神龙,阁下别挖苦人了。哦!还未请教你老兄的高名上姓、失礼失礼。”
  “在下刘一飞。”
  “哦!原来是江湖道上,大名鼎鼎的前辈五绝刀,失敬失敬。”
  “五绝刀当然没有阁下的绰号神龙浪子响亮。”五绝刀阴森森地说:“长江后浪催前浪,老一辈的人该让年轻人出头,是不是?”
  “在下神龙浪子有自知之明,比起前辈差远了。”
  五绝刀刘一飞知道他的名号后,不敢再托大,淡淡一笑说:“刘某闯了几年江湖,近些年很少在外走动了,惭愧。昨晚你在楚汉酒楼,打了八爪蜘蛛骆爷的弟兄,可有其事?”
  “不错,他们扫了在下的兴,要辇走那位弹奏琵琶的女人。怎么?前辈是为此而兴问罪之师的?”
  “当然,骆爷为了此奔。自然难以释怀,希望你随在下至骆爷处当面解释清楚。”五绝刀奸笑着说。
  “如果在下不去呢?”
  “老弟是明白人,不会不去的,是么?”
  “你这么一说,在下是非去不可了,这就动身么?”
  “不错。请!”
  五绝刀举手促驾,相当客气。
  大厅中,主人八爪蜘蛛与七个男女高坐在堂上,冷然目迎来客。
  当客人到了堂下时,客人的身后已被十余名大汉所围住,主人的两侧。也多了八名横眉竖目的打手。
  周永旭知道身人虎穴,暗暗心惊,沉着地道:“出动这许多人,委实令人心惊胆跳。”
  八爪蜘蛛阴阴一笑道:“果然是你。”
  他也微笑道:“咱们在楚汉酒楼见过一面。”
  八爪蜘蛛怪眼一翻。问:“那时你知道老夫的身份吗?你存心跟骆某过不去?”
  他摇摇头。泰然答道:“抱歉,在下初来乍到,不知尊驾的名号!”
  “你说谎!”八爪蜘蛛怒叫。“啪”一声一掌拍在案上怪眼彪圆:“你明明是冲着老夫而来。”
  “咦!咱们素昧平生。你怎么……”
  “住口!你还敢强辩?”八爪蜘蛛暴怒地叫。
  “怪事!在下为何要强辩!”他也大声说,哼了一声又道:
  “不错,在下打了你的人,当然在下得承认好管闲事,但并不知是你的打手,不知者不罪。你说吧,该怎么办你划下道来,周某不是不懂江湖规矩的人。”
  “你少给我讲规矩。”八爪蜘蛛怒吼:“说实话!”
  “那你……”
  “我认为你是铁背苍龙的爪牙。”
  他一怔。这件事不简单呢。这位上霸大概找错人了:“且慢往下说,你是指池州一霸铁背苍龙金彦?”
  “你少给我反穿皮袄装羊。”
  “笑话!在下只听说过这号人物……”
  “往口!贼三八!你该不会说你不认识铁背苍龙的女儿金贞姑吧?”
  “你不要骂人,在下根本不认识什么金贞姑。”他虎目怒睁分辩:“在下出道以来,从未与女流打交道。”
  “她就是与你同时出头,扮成小花子的人,你敢否认其事?”八爪蜘蛛指着他质问:“你们不是同谋吗?”
  他摇摇头,苦笑道:“你可把我问糊涂了,在下只知小花子自称姓吴,连名也没通,鬼才知道她是个女人……”
  “住口,你……”
  “你别生那么大的气,在下于三天前,在江浦敲了号称地低三尺赵剥皮的三百两金叶子,可知是从南京来的,不信你可以去查查底。铁青苍龙在池州称霸,与在下尚无一面之缘。你这不是故人人罪么?欲加之罪,何患无辞?你要报楚汉酒楼打手被揍之仇,敞开来算好了,何必扯上铁背苍龙?在下不是挑不起放不下的人,你瞧着办吧。”他大声分辩。
  左首的人,在八爪蜘蛛耳畔嘀咕片刻。
  八爪蜘蛛不住点头,然后冷哼一声,向他说:“好吧,姑且相信你一次,虽然老夫从不信任你们这些江湖浪人。你听清楚了,老夫要你办一件事。”
  他扫了四周一眼,摇摇头,吁出一口长气沉静地说:“抱歉,在下不是轻于言诺的人,也不惯替人办事,你……”
  八爪蜘蛛哼了一声,举手一挥。大吼道:“先给他尝尝拒绝的滋味。”
  兵刃出鞘声大起,他想脱身已来不及了。
  最先撤刀的是五绝刀,刀光一闪,便用刀尖抵住了他的背心,喝道:“站住!安份些。”
  上来两个人,先按他的腰间,看是否带了短兵刃,再搜查抽底是否有暗器,架住他一阵好搜。连裤档都仔细搜过。
  他想反抗,已经不可能了,稍一大意便可能血溅大厅枉送性命。
  “噗噗!”
  两肩挨了两刀背,双臂如中雷硬。
  五绝刀是武林成名人物。这两刀背当然难以禁受,力道十分凶狠沉重。
  接着,两名大汉用他来练拳脚,一阵痛打,拳来脚往毫不留情,片刻间,他便被打倒在地。
  他双手暂时失去作用,两大汉下手力道千钧,铁打的金刚也禁受不起这一阵毒打,不倒地才是怪事。
  四周,刀剑齐举,严防他逃走,即使他能反抗,也不敢轻举妄动,除了硬挺,他毫无办法。
  当然,他也不想反抗,仆而后起,他连倒十六次之多,脸色全变了,口角有鲜血沁出。
  “够了!”八爪蜘蛛叫。
  两名大汉架住了他。
  他已失去支撑的力道。
  八爪蜘蛛阴森森地向他说:“你替我去见铁背苍龙,告诉他,骆某不想与他拼斗,和州池州井水不犯河水,叫他不要管琵琶六娘的闲事,叫他留下琵琶六娘,带了人转回池州去吧。”
  他强压心头愤火,吃力地说:“在下不知他目下在何处,如何能去见他?”
  “你会找到他的。”八爪蜘蛛说:“快滚!”
  “在下……”
  “你如果想逃走,任何时候,老夫皆可取你的性命,你明白么?”
  八爪蜘蛛的语气十分凶狠,似乎吃定了他。
  只要离开龙潭虎穴,以后的事以后再说,他挣开两名大汉的手,一咬牙,踉跄举步,向外一步步走去。
  哗笑声刺耳,有人叫:“这就是神龙浪子么?真会笑掉咱们的大牙了,哈哈哈哈……”
  他在厅口转身,一字一吐地说:“诸位,后会有期。”
  这是一句最平常的话,是江湖朋友下台阶的最普通的口头禅,也是预留退步,找机会报复的场面话,不会令人介意。
  可是,从他口中说出,却几乎引来了杀身之祸。
  八爪蜘蛛是个不饶人的枭雄,可不想与他后会有期。他油然兴起斩草除根的歹毒念头,立即召来一名手下,脸色冷厉地说:“去几个人,如果他不去找铁背苍龙而回客店,立即带到偏僻处结果了他,不可有误。”
  周永旭出了骆府,便掏出两颗丹丸吞下,防止内伤,这一顿毒打他并不在乎,但也够他受的了。如果他不是及时运功护身,恐怕已经躺下啦,身上的外伤似乎相当严重,骨头像要崩裂开般难受。
  他定下神,冷静思量该怎么办,天知道铁背苍龙潜藏在何处?
  他孤家寡人一个,无处打听消息,总不能像没有头的苍蝇般乱飞乱撞,除了回客栈他无处可去。
  骆府与客栈虽说屋后相连,但大门相背,必须绕过两三条街。
  先向南走,再从一条对卷向东折出南大街。
  他如果在南大街向南行,便是出镇南至霸王庙查问铁背苍龙的下落。
  如果向北走,便是回鸿福客栈的路,身后不见有人跟踪。
  他却不知,骆家的人已加快脚步,从西大街绕过,从十字街口入南大街,抢在前面等他。
  地头不熟当然会吃亏,这得怪他忽略了江湖人每到一地必须先看地势的信条。
  出了南大街,他向北折,前面约三二十家店面,便是鸿福客栈。
  街道窄小,而且行人甚多,听觉难免有点不灵光。
  刚刚经过一条小巷口,壁角伸来一把挠钩,勾住了他的左腿,猛地一带,力道十分的凶猛。
  即使练成了金刚不坏法体的人,如果不运功护体,与平常人并无不同。同样是血肉之躯,同样怕出其不意突如其来的暗算偷袭。
  他猝不及防,“砰”一声摔倒在地。
  抢出四个彪形大汉,铁尺疾挥。
  “噗噗噗噗”连声闷响,击中他的头、背、肩、腰,力道奇重,下手不留情,要将他置于死地。
  四个大汉手上的力道都够份量,记记落实。
  他除了装死,别无他途。
  只要他有所异动,随之而来的打击将更为凶狠更为可怕,好汉不吃眼前亏,他必须忍耐。
  四个人将他拖入小巷,里面还有两个挟挠钩的人。
  六个人将他摆平,察看他的呼吸和脉息。
  一个说:“呼吸已经停止,他死了。”
  另一个把脉的却有相反的意见,说:“还有脉息,并未断气。这小子命大,居然昏而未死,相当了得呢?”
  为首的人不耐地挥手道:“死也好不死也罢,咱们将他背出镇南荒野埋了他,大爷等着回话呢。”
  另一人吁出一口长气,说:“恐怕不妥,这时出镇难免被人看到……”
  “看到又怎样?谁敢过问咱们骆家的事?”
  另一人傲然地说:“刚才咱们狠接他,不是有人看到了吗?”
  “不错,谁敢管大爷的事?走吧!张兄,你回去禀明大爷,咱们把他弄出镇埋掉,一了百了。”
  有人背起了他,沿小巷急走。
  他神智是清醒的,听得一清二楚。
  心中恨极,八爪蜘蛛未免太毒太狠了。
  他想反抗,可是已失去机会,浑身被铁尺打得骨损肉伤,手脚麻木难以动弹。
  “我不能死在他们手上。”他心中猛叫。
  出镇南行,五个人越野而走。
  到了霸王庙东面半里地的一条小沟旁,背他的大汉说:“埋了他要挖坑,咱们替他捆上一块大石沉下溪底,岂不省事?”
  “有道理。”另一名大汉附和:“就在这里了结。”
  “砰”一声响,他被丢在草地上。
  为首的大汉拔出匕首,向一名同伴叫:“你去找石块,我先割断他的咽喉,以防万一。”
  他正在凝聚真气,糟了!
  这个像伙真该死,太狠太毒。
  如果对方要将他活埋,势必费不少工夫挖坑,那么,他可以用真气疗伤术打通全身淤塞的血脉,届时便可反抗脱身。
  要是往水里丢,就没有让他运功疏经脉的机会,想反抗已经来不及了,更糟的是为首的人要割断他的喉咙以防万一。
  生死关头,目下他只有束手待毙,想散去真气奋余力生死一拼的机会已经消逝了。
  大汉将他拖至江边的草丛,拔出匕首冷电四射,向他颈间沉落。
  右面不远处的竹林内,突传出一声怪笑,接着有人以怪腔怪调的口音叫:“大梦谁先觉?平生我自知。竹林春睡足,夕阳何迟迟?咦!你们好像是在谋财害命?惊醒了我老花子的一场好梦,你们得赔。”
  是南乞,来得正是时候,叫嚷中穿林而出,好快。
  为首的大汉吃了一惊,向同伴低叫:“灭口!上!”
  南乞像一阵风,奔出竹林,抡打狗棍急抢而来。声势汹汹。
  两名大汉迎上,吼道:“天堂有路你不走,臭要饭的你该死……”
  打狗棍先来一记“拨草寻蛇”。
  “砰”的一声先倒了一个,腿骨像被打断了。
  接着是“回风拂柳”,反手一棍扫在右面大汉的肩膀上,捷逾电闪,奇快绝伦。
  “哎……”大汉狂叫,向前一栽。
  为首的大汉扑上了,匕首疾吐,乘虚而入。
  南乞侧射八尺,大笑道:“哈哈!你们找错主儿了。我老要饭的见钱眼开,你们该用银子堵我老要饭的嘴,哈哈哈哈……”
  三名大汉用一把挠钩两把匕首,疯狂地进攻,长短配合得宜,有章有法相当骁勇。
  南乞哈哈大笑,八方游走不与对方硬拼,将人向竹林引,躲闪腾挪灵活万分,始终通紧用凉钩的人移位,令两把匕首无法形成合围。
  接近竹林,北面人影来势如电。
  叫骂声先传到:“好啊!原来是老不死的南乞,你也来越这一窝子浑水。慢走!你将在此断送一世英名。”
  南乞疾退人林,就在人林的刹那间,打狗棍向后乱点,纵人竹林扭头叫:“千手神君,老要饭的怕你。哈哈哈哈……”
  衔尾穷追的三名大汉狂叫着摔倒。
  三人的丹田穴各挨了不轻不重的一点,全倒了。
  南乞从侧方飞射而出,掠向周永旭躺倒处,想将人救走。
  可是,距原地三四丈,突然咦了一声,讶然向西飞掠而走。
  千手神君偕同两名同伴,咒骂着穷追不舍。
  周永旭失了踪,原先他躺倒的地方草深及腰,只可看到被压倒的野草,人确已失踪。
  千手神君的轻功虽然高明,但比南乞却又差了两三分,追了半里地,愈拉愈远,后劲更差。
  另两名仁兄更差劲,落后了四五丈。
  “老不死不要挟尾巴逃命。”千手神君大叫。
  “老夫有事待办,后会有期。”南乞的声音震耳。
  千手神君乖乖止步。匆匆返回现场,向受伤的人问:“王老弟,擒住的神龙浪子呢?怎样处置?”
  “打昏了,就放在前面。”王老弟向不远处的草丛一指,吃力地挣扎站起:“我们正打算埋葬了他……”
  “咦!人呢?”奔去察看的人惊叫。
  人失了踪,遍搜各处,哪有半个人影?
  千手神君向一名手下叫:“回去叫人,日落之前,必须将这个小子搜出来斩草除根,我去追南乞,那老乞会坏事。”
  不远处传来一声长笑,草梢摇摇。
  千手神君冷笑一声,左手疾招,右手斜挥。同时打出三种细小的暗器,笼罩住三丈方圆的草丛。
  “哈哈哈哈……”笑声从另一处发出。南乞的声音像打雷:“千手神君姓郝的,你用不着香老要饭的补百钠衣。来啊!把你所有的牛黄马宝全亮出来吧,哈哈哈……”
  一名在左近穷搜的大汉,突然飞跃而上。笑声刚落,大汉在两丈外大叫一声,砰一声冲倒在地狂叫救命。
  “追!”千手神君怒吼。
  追了两里地,天黑了,再也听不到擦草声。
  小溪绕过霸王庙的东端,向南一折再向西绕,溪两岸长满了树木、竹丛、荆棘和芦苇,人在内藏身,到何处去找?
  周永旭藏身在溪对岸的芦苇丛中。
  他估错了八爪蜘蛛的实力,更没料到一个地方土霸,也豢养了像五绝刀那种艺业高明的爪牙。
  五绝刀那两刀背力道十分可怕,大汉们的拳脚也一记记重如山岳。
  一时大意,在阴沟里翻船,他受了不算轻的伤,对方要置他于死地,他必须先脱身再言其他。
  他想到庙旁的小店求助,可是爪牙们在附近穷搜,他只好暂且忍耐,目前出去不是时候。
  他吞下一颗丹丸,躺下来沉思。
  八爪蜘蛛这位一方之霸,怎会有武林高手替他卖命?除非这土霸早年也是位名号响亮的人物。
  “这家伙望之不像人君,不像我要找的人。”他想。
  他不愿放弃自己的想法,决定等候机会,彻底查清对方的底细。
  也许,八爪蜘蛛另有撑腰的人,这人是谁?落脚在何处?还有,南乞老跟着他有何用意?这次突然出现救他,可能有古怪。难道说,这位名满江湖的快丐,是有意来查他的底的?
  “这老乞很讨厌。”他想:“要让他着穿我的底细,以后办事就麻烦了。”
  他又想到琵琶六娘,想到那惊心动魄的十面埋伏。
  “琵琶六娘真被铁背苍龙救走了?”他想:“也许八爪蜘蛛把人藏起来了,故意借我之口,嫁祸铁背苍龙,让铁背苍龙背黑锅?好恶毒的阴谋。如果人藏起来了,恐怕不会藏在骆家,那……我如何才能查出藏人的地方?这恶贼如果一口否认,我没有人证物证,能把他怎样?”
  八爪蜘蛛的老家在大风庄,这地方得查一查。
  夜来了,他胜中咕咕叫,得找食物充饥啦!
  他不能回镇,走狗打手们必定在等着他,钻出藏身处,看到北面的树欧一星灯火,便向灯火走去。
  这是一座小村,灯光从村南一座孤单草屋映出,距村缘约一箭之遥,小小的木窗未闭,泄出微弱的烛光。
  他先在窗口向内瞧,看到草堂中有一位老年人,正聚精会神,在烛光下打草鞋,白须白发,满脸皱纹。
  一双枯手仍然十分灵活,熟练地编制草鞋,显得平静安详,心无旁骛。
  他放了心,绕至柴门伸手轻叩三下。
  老人颇感意外,抬头叫:“谁呀?门是虚掩着的。”
  他推门而人,抱拳施礼道:“小可来得鲁莽,打扰老伯了。”
  老人放下活计,解掉腰间的挂绳,站起含笑道:“哦!小哥好像不是本地人。请坐,老朽去替你沏杯茶来。”
  他赶忙说:“老伯,不必忙,小可是求助而来,请老伯方便。”
  “哦!小哥是说……”
  “小可确是外地人,在乌江镇出了意外。”
  “意外?是不是与骆家的人……”
  “咦!老伯怎知骆家的事?”
  老人长叹一声,摇头苦笑道:“这太容易了,看你一身泥土草屑,气色灰败,衣服沾有血迹,哪能没有意外?而在乌江镇出了意外的人,十之八九与骆家有关。”
  “原来如此,老伯……”
  “小哥,老朽恐怕帮不上忙。”
  “老伯……”
  “这里是桃花坞,距乌江镇只有五六里。村北的紫阳观,观主紫阳道长是骆大爷的朋友,往西十里左右的大风庄,是骆大爷的镇外庄院。你想,老朽如何担待得起?”
  “这……老伯,小可只需要一些酒,一些委,一碗茶水,和一顿吃食……”
  “可是……”
  “小可不在宝宅逗留。”
  “这……好吧,请稍候,老朽到厨下替你张罗。”
  “谢谢老伯。”
  “请随老朽人内,有什么你自己拿好了。”
  两人刚到达后面的厨房,前面便传来叫声:“这里是看园罗老人的住处,先围住再进去问问看,只有孤零零的房屋才有人敢躲藏。”
  罗老人脸色一变,惶然道:“糟了!紫阳观的人来了。”
  “小可这就从后门走。”他站起匆匆地说。
  “不,来不及了。我找地方给你躲一躲,快!”
  罗老刚出厅,大门恰好被推开,抢人三名老道,与两名劲装中年人。
  “咦!观主光临,是不是有事?”罗老人欣然地行礼问,神色安详诚恳。
  紫阳观主身材修伟,留了三绝长髯,鹰目炯炯,手中的铁柄拂尘长有三尺碟蝶怪笑道:“罗老,今天可有外地人前来找你么?”
  “外地人?观主是知道的,小老儿无亲无故,双肩担一口,入土大半的人,看守着这座三四十亩大的桃园,怎会有人来找我?一年中,难得一见外来的人……”
  “你没撒谎?”
  罗老人摇头苦笑,沉静地说:“罪过,小老儿为何要撒谎?观主……”
  “我们要搜,看你这附近是不是有人潜人隐藏。”紫阳观主阴森森地说。
  “也好,说不定真有人藏在园内偷桃子呢。其实,这时的桃子也不能吃,只怕村中的娃儿们跑来糟蹋而已,小老儿这就领诸位搜查。”
  罗老人一面说,一面取下壁上的灯笼,点上蜡烛。
  紫阳观主不加理会,举手一挥。
  两名老道与两个劲装中年人不管主人肯是不肯,迅速地抢入内间。
  内间只有一间房,四壁萧条,只有床底或可藏人。
  最后面是灶间,另一面是柴房。
  紫阳观主命人将柴房的柴草一一搬开,毫无所获。
  灶间一目了然,简单的炊具只能躲蟑螂灶马,灶眼内余火尚温,躲不了人。
  灶旁有半捆柴火,一只大口水缸,水是满的。水瓢浮在缸面。
  五个人费不了多少工夫,搜完了全屋,一无所见。
  紫阳观主拉开后门,向外问:“怎样?有发现么?”
  后面是菜园,已有三个人在外面穷搜,一个说:“没有地方可以藏人,也不见有人外出。”
  紫阳观主掩上门,向跟在身旁的罗老人冷冷地说:“有两个鼠辈从乌江镇逃向这一带藏匿,一个是二十来岁的年轻人,一个是老花子,如果你发现有面生的人,务必前往观中报讯,知道么?”
  “小老儿知道了。”罗老人谦恭地说,举起灯笼向后走:“后面可以绕至桃园,小老儿领路。”
  “不必了,咱们自己去搜。”紫阳观主说,挥手示意同伴退走:“别忘了,发现陌生人速来禀报。”
  罗老人送走了一群凶神恶煞,仍坐在厅中打草鞋,直到二更尽三更初,方掩上柴门熄去灯火进人内间,在房中轻咳了三声。
  周永旭从厨房中钻出,悄然进人房中,他浑身是水,躲在水缸内,以干芦管伸在水瓢旁呼吸。
  瓢挡住了芦管,因此搜的人不知装满水的水缸内有人。
  直至搜的人退走,厨房内黑得伸手不见五指,他方敢将头伸出水面,静静地等候。
  这期间,他听到屋外有声息,显然有人在屋外监视屋中的动静?怎敢出缸?
  他对罗老人的机警沉着,万分佩服。
  如果罗老人沉不住气,老道们一走便人厨房叫他,岂不可惜了?
  罗老人在房中等候着他,房中未举灯火,接到他便低声说:“屋外还有一个人。你先换下衣裤躺一躺,下半夜再说,他们会走的。”
  “希望他们不要再来。”他平静地说。
  半个更次后,罗老人悄然人房,将他所要的食物一一取来,递给他说:“多带些走,你大概饿惨了。”
  “老伯,你知道你冒了多大的风险吗?”他问。
  “呵呵!人活在世间,哪能没有风险?”老人笑着说:“本镇的殷实人家,谁不讨厌骆家的人?我想,也许我仍可活到眼看骆家受报的时候。”
  “他会受到报应的。”他肯定地说:“等到我查清了他的一切,我会对付他的。小可得走了,兔得连累你。老伯,谢谢你啦!”
  “附近很不安全,你得走远些。”老人善意地叮咛。
  “小可理会得,在还没有查明底细之前,他是胜家。”他泰然地说:“他的手风要转坏了,老伯等着瞧。”
  黎明前,他到达西面的青槐集。
  江湖人出了事,最好的办法是远走高飞,走得愈远愈好。
  八爪蜘蛛必定认为他被打得差不多了,必定以为他逃至和州或者北上江浦,绝对不会估计他向西走。
  因此必定派人分南北两途追踪,正好让他从容进行侦查大计。
  如果真的牵涉到池州的铁背苍龙,那就有好戏可看了,双方的人难免有一场火爆的恶斗,很可能把他典兔浪子忘了呢。
  那么,大风庄等于是不设防的空城,一切底细和可疑事物,皆难逃他的眼下。
  果然被他料中了,一南一北两个一方之豪,把和州闹得风雨满城。
  而他,却安安稳稳地在大风庄附近藏身。
  大风庄西北十余里,是温泉区香淋泉镇;西南,是鸡笼山与白云山,该两山是观山的支脉,是和州的名胜区,鸡笼山玄门弟子列为第四十福地。
  庄本身是骆家的私产,在小径的南面,遥对着路北的小小青槐集,闲人不许接近。
  八爪蜘蛛根本就不考虑周永旭向西逃的可能,只托请紫阳观主搜遍桃花坞一带而已。
  周永旭并未在桃花坞留下痕迹,可知并没有向西逃的可能。
  青槐集既然称为集,可知定是小小的市集,集期是三六九,少不了有外地的商贩逗留。
  集内有一家小小的客栈,这天恰好是初八,明日便是集期,远道来的走方小贩,都在这天赶来落店。
  他不能在村民家中寄居,怕被骆家的眼线发现,大胆落店,自称是江东来的行商,要在附近的市集看看市情,希望能在附近开设贩卖日用百货的行号。
  一住进店,他便诈称行旅劳顿,老病发作,名正言顺地到药肆检药,闭门养病。
  好在他身上无论何时,皆随身带了应急的金银,如无意外,挨过十天半月不成问题。
  三天里白天足不出户,没引起任何人的疑心,路对面大风庄的爪牙,居然一无所知,三夜中,他已经进出庄内外十次以上了。
  第四天是十一,小村显得冷冷清清,这次的集期多了一天,因此人人显得清闲。
  附近他已摸得一清二楚,他得准备回乌江镇去了。
  琵琶六娘的事已用不着他操心,有铁背苍龙介入,让两个一方之雄去解决。
  八爪蜘蛛酷待他的账,他可以不计较,但客店中他的行囊必须取回,那是他行走江湖的全部家当。
  他年轻,要说不计较八爪蜘蛛的酷待,那是欺人之谈,但他并没有横下心要以牙还牙。
  他久走江湖,理该有容人之量,只要能顺利地取回行囊,其他无需要斤斤计较了。
  他在想:八爪蜘蛛是否肯放过他?如果八爪蜘蛛取走了他的行囊,怎办?
  小客店的右邻,是一家小食店。
  他在辰牌左右踏入店门,准备吃过早点便上路返回乌江镇。
  刚踏入店门,身后跟人两名彪形大汉,大概是嫌他穿着长袍文诌诌走得慢,领先那人信手将他一推,叫道:“好狗不挡路,知道么?”
  他猝不及防、冲前两步猛地转身,冷冷地瞥了对方一眼,南咕道:“你这人大横了,你……”
  “什么?狗东西敢顶嘴编排大爷不是?”
  大汉怒吼如雷,戟指大骂,大手指几乎点到他的鼻尖上。
  他忍下了这口恶气,摇头道:“这世间,不讲理的人真的太多了。”
  又是祸从口出,大汉激怒得大吼一声,当胸给了他一记“黑虎偷心”,砰一声打了个结结实实。
  他退了一步,脸上变了颜色。
  店伙计大惊,上前急叫:“三爷,饶了他吧……”
  大汉伸手一拨,把店伙拨开厉声叫:“你闪开,我非打他个半死不可。”
  声落,飞起一脚,踢向周永旭的下裆,用劲极猛,快速而沉重。
  起脚时,靴尖上翘,这是说,用的是挑字诀伤人。
  这一脚太过歹毒,如被踢中,岂仅是半死而已?简直要出人命,下阴不碎裂才是怪事。他忍无可忍,伸手一拨,身形略闪。
  “砰!”大汉仰面便倒,跌了个手脚朝天。
  另一大汉大惊失色,一按衣襟,拔出了匕首,一声怪叫,抢出一步急刺他的胸口。下毒手啦,动刀子了,要将他置之死地。
  他无名火发,手一抄,身形不退反进,奇准地扣住了对方握匕的脉门,“噗”一声一掌劈在对方的右肩上,右手也抓裂了对方的腕骨。
  “当!”匕首堕地,大汉完全失去抵抗力。
  一不做二不休。一声沉叱,大汉会飞,突然手舞足蹈飞出店门外,“砰”一声跌了个狗吃屎晕头转向。
  先前被掀倒的大汉爬起来了,伸手拔衣下的匕首,仍想行凶。
  他先一步扑上,“砰砰砰”给了对方三拳,像是连珠花炮爆炸,快得令人目眩。
  “哎哎……”大汉狂跑,仰面跌出店门,倒在同伴身上。两个人跌成一团、鬼叫连天。
  他拍拍手,向脸无人色的店伙说:“劳驾,替我弄些清粥小菜作早餐。”
  店伙脸色苍白,恐惧地说:“客官,你……你还是走……走吧……”
  “走?为何?”
  “你……你打了大风庄骆……骆大爷家的人,将……将有杀身之祸。”
  他摇头,苦笑着自语道:“老天爷,又是骆家的人。”
  “客官,你……你快走吧,最好赶快跑,但……但愿你跑……跑得了。”
  门外,围了十余个看热闹的人。
  两个大汉已踉跄走掉了。
  他苦笑着出店,门外有人好心地说:“快往西逃向香淋镇,那儿的许大爷或许可以救你,快走吧。”
  他匆匆返店,结算店钱,出镇不向西逃而向东奔,要返回乌江镇客店取行囊。
  仅走了两里地。身后蹄声震耳,三匹健马飞驰而来。
  他扭头一看,领先的是个穿墨绿色劲装的佩剑少女,另两人是黑夜中年佩剑骑士。
  出了事他便不怕事,猜想是大风庄骆家的人来了。
  大风庄在青槐集的路对面,按理追赶的人早该追及了,但由一位少女领先追来却令他大感意外。
  第一匹健马冲到,女骑士大叫:“站住!你好大的胆子。”
  蹄声骤止,少女轻灵地飘落鞍桥,点尘不惊地落在他身后丈余。
  另两名骑士左右驰出,在他前面分左右下马,三面合围。
  他一怔,心说:“唔!这丫头姿色不差。”
  岂仅是不差?可算是绝色美人儿。杏眼桃腮,琼鼻樱唇,年纪十六七,正是女孩子的黄金年华,刚发育完全的美妙胴体,在劲装内显得曲线玲珑,极为动人。那双水汪汪令人想做梦的凤目,具有勾魂摄魄的无穷魅力。
  这是个骄而媚的少女,浑身散发着芳香,是属于那种具有吸引异性心生绮念的女人,站在男人面前,便会令男人想入非非。
  说好听些,她是个美艳的女人;说难听些,她是天生媚骨的风流女娇娃。
  可是眼前这位如花似玉的女郎,盛怒而来似乎带了杀气,是一朵带了刺的火玫瑰。
  他止步面向着这位美娇娃,淡淡一笑,背手而立神定气闲。
  四目相对,少女看清了他,眼中的杀气慢慢消落,显然对他油然兴起好感,对他的第一印象大佳。

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