20


  鹦鹉洲是一座十里长的大洲,地近汉阳府。中间隔了一条汊流,称里河,河岸就是城根。
  这里,是洞庭上江来的木排集散地,临江一面与里河,泊有上千上万的木排,每一长排上皆建了木屋。
  那些三湘上江的伐木人就住在排上。
  由于人数多,三湘子弟也好武成风,伐木人全是必须与苗蛮猛兽玩命的山野狂夫,不但团结,而且好勇斗狠,因此有人称他们为排帮。
  像青龙帮、太极堂等等江湖黑道帮派,也不敢招惹这些三湘子弟。
  洲上有两座小村落。
  每村有三二十户人家。
  弥衡庙在洲心的小村西首,站在洲上可以看到对岸的汉阳城。
  向东南望,隔江的武昌府城历历在目,龟山蛇山隔江对峙,扼住滚滚洪流向东狂泻的大江。
  午初,小小的弥衡庙附近。已经涌集了好几百人。
  有一半是闻风而来看风色的武林豪客江湖好汉,有一半是好奇前来看热闹的三湘子弟——排帮的人。
  晁凌风到底是何来路?
  这是所有的人,最感兴趣的话题,所有的人都向那些自称消息灵通的人打听。
  午正前一刻,一条小舟泊上了洲东下游的滩岸。
  晁凌风跳上岸。接着下来了七个垂头丧气的人,气色一个比一个差,真像斗败了的公鸡,更像一群被牵上法场的死囚。
  “跟我来。”晁凌风向七个俘虏沉声说:“诸位如果打主意逃走,认为一哄而散定可脱身,不妨试试看。也许你们可以逃掉三两个,但逃掉并不等于是幸运。”
  “你尽管说大话吧!”一名中年俘虏咬牙说。
  “晁某从不说大话唬人。”晁凌风冷冷一笑:“武当的点穴术内家拳剑独步武林,紫霄散仙玄真,是武当紫霄宫三老之一。但他如果能解得了在下所施的禁制,在下也不会与他直接打交道了。闲话交代清楚,走吧!”
  距小村足有四里地,没有路,全是芦苇与及腰的荒草,往里走里余,才看到广阔的及膝野草地。
  刚进入草地二十余步,对面草丛中连续升起九个高大的劝装人影。
  晁凌风的记性极佳,过目不忘,首先便认出一个人:葛天龙。
  另一位年轻人脸色苍黄,似有病容,但五官端立,一双虎目更是精光四射,一点也不像个病鬼,留了八字胡,眉毛似乎特别粗而带苍褐的不健康色泽,佩了一把狭锋刀,是唯一没穿劲装的人。
  他的外袄内似乎隐藏着贴身暗带的短兵刃,气色与蕴藏的骠悍气势完全不同。
  另七人一色黑劲装,一式长剑,同样的黑巾包头。
  七个人身材、外形、穿章打扮,几乎完全相同。像是化身,不同的是相貌而已,年岁皆在三十上下,阴森的神情与阴森冷厉的眼神相当慑人。
  九个人弧形排开列阵。迎面挡住去路。
  “是你呀?”晁凌风泰然自若止步:“一定又在打算玩弄阴谋诡计,我看透你了,你耍不出什么花样来的,还是免了的好。”
  “用不着玩弄阴谋了,阁下。”葛天龙狞笑。
  “真的呀?”
  “半点不假。咱们唯一可做的事,是救出被你掳走劫持的朋友,尽快杀掉你,你不知道你已经是神憎鬼厌,侠义道的公敌吗?”
  “唔!说得好,公敌!”晁凌风鼓掌三下表示高兴:“看来,我想否认也不可能了。”
  “你否认也没有用。”
  “我知道,一点用也没有。所以,我不打算再和你们这些人多说半句理。现在,有什么门道,你就摆出来吧!有人肯亮名号吗?”
  “无此必要,阁下。”
  “我知道你们不敢亮名号,怕在下日后指名报复。你瞧你那位同伴,连易容都用上了,他这张病鬼面孔,易得毫不传神,一看就知道是假面孔。”
  “搬开武林公义不谈,在私人恩怨方面,在下也有找你决算的正当理由。”葛天龙一面将左手的爪套戴上.一面向前接近:“我承认你的武功比我高明,不介意咱们倚多为胜吧?”
  “你他娘的有屁的武林公义。”晁凌风笑骂;“北校场你们三十二个人,在下也不介意.你何必臭美?至少你倒还像个人样,敢公然承认自己武功差劲,所以我对你颇有好感,当然不介意你们九个人众打群殴啦!”
  “那你就认命吧!阁下。”
  一声剑吟,长剑出鞘,剑向前一挥,七名剑手几乎同时向前疾掠。
  脚下步伐如一,半途拔剑的速度与手法如一,七个人的外露神情如一。
  那位化了装易了容的人,则与葛天龙分向左右超越、绕走,刀出捎脚下奇快,原来是要抄后路形成合围。
  半弧形的剑阵乍合,蓦地风吼雷鸣,剑光激射,七支剑向中间一点聚合。
  这瞬间,六个人的左手,闪电似的搭在左邻的同伴右肩上。最左首的人,左手则搭在自己的剑把上,有如双手运剑。
  剑光的亮度倍增,风吼雷鸣声倍增。
  晁凌风一声长啸,人化轻烟,突然在剑尖汇聚的前一刹那消失了,是从中间的人头顶上空飞跃而过的。
  太快了,七名剑手即使看到了,也无法变相袭击。
  他先前站立处,野草折断、飞散,八尺方圆内,凌厉无匹的剑气发出可伯的劲流,把狂风也无法吹折的野草,绞碎成细屑向四方飘散。
  剑阵再神奥,也奈何不了逸走的人。
  他远出四丈外,朗然飘落疾转回身,看到了七剑汇聚的可怕景象,感到心中暗惊。幸好自己不逞强,不向后退而向上方走避。七人聚剑气一击,他真禁受不起。
  “好!”他脱口叫:“比武当的天罡剑阵更具威力,你们的导劲聚力术委实炉火纯青,但缺乏天罡剑阵的神奥,无奈我何。”
  “哈哈!至少,一照面咱们就把人救到手了。”葛天龙得意地狂笑。
  “诸位!还不快走?”化装易容的人向七名俘虏挥手高叫。
  “要是能走,咱们早就走了。”那位先前与晁凌风打交道的人苦笑,没有走的意思:“你们如果把晁小辈看成笨蛋,那你们一定是笨蛋中的笨蛋。”
  “你是说……”
  “咱们被制了经脉,气海无法汇聚先天真气。”
  “何穴被制?”
  “不是制穴,是制脉。”
  “别怕,紫霄散仙、景大侠、游僧几位前辈,都是行家中的行家。”
  “晁小辈早就知道了。”
  “别听他唬人的大话,快走,咱们掩护你们。”
  “好吧!生死由命,富贵在天。”
  七名俘虏撒腿便跑,基本功夫仍在。
  “好走!诸位。”远处的晁凌风大声送客,一面徐徐后退,避免陷入向他迈进的剑阵内:“你们已经选择了死路,后会无期,哈哈……”
  长笑声中,冲上的七支剑再次攻击落空,他已远出剑阵右侧五六丈外,徐徐绕走。
  葛天龙与那位化装易容的人,也截错了相反的方向,不敢从剑阵中穿越。改从外侧兜截,相当辛苦而收效有限,无法跟上晁凌风绕走的速度。
  七支剑不敢分散,根本不可能行动一致,剑阵变换不够灵活。再神奇的阵势,也奈何不了不入阵的人。
  “你们怎么这样愚蠢?”绕走中的晁凌风语声震耳欲聋:“就凭你们几个人,就能在这种空旷的地方围住我?我可怜你们。”
  七支剑反而被引诱得乱了阵脚,加快的移动,也加快消耗体力。
  葛天龙两个人在阵外堵截,也白费心机。
  “我明白了。”晃凌风脚下逐渐加快:“你们想缠住我,不让我赴约,真是妙想天开愚不可及。时候不早,少陪。”
  人影似逸电流光,贴草梢向西冉冉飞腾而逝。
  —接近洲中心,便有树丛生长,人一进入里面,便形影俱消。
  九个人全力狂追,追过旷野,追入树林。
  葛天龙的轻功最高明,但不敢放胆狂迫,明知武功比晁凌风相差远甚,怎敢远超在前面冒险?
  在晁凌风朦胧的身影隐入树林之后,葛天龙发出一声长啸。
  晁凌风当然也听得到啸声,甚至知道啸声是葛天龙所发,知道啸声的含义。
  他刚向右一折,隐伏在一堆灌木丛下,西面己传出穿枝拔草的簌簌声响,虽然无法看到,听声息便知有人现身窜走,而且人数不少。
  终于,他看到从四五丈外急速窜过的一个人影,看不清面貌,乍隐乍现,一瞥即逝,身法极为灵活快速。
  “这些人情急,要不顾一切截击了。”他想。
  他用不着从这一面接近弥衡庙,犯不着和这些人死缠不休。
  葛天龙九个人,距最近的树丛还有二三十步,树丛一线已先后窜出十一个人。
  “咦!你们没把人拦住?”葛天龙身形加快,掠近向出现的人急问。
  “没看到有人呀?”一位年约花甲的老人不胜惊讶:“葛贤侄,你发信号要咱们急速拦截,咱们应声现身,并没看到有人选过来呀。”
  “糟!这小辈身法太快,神乎其神,一定窜走了。”葛天龙顿足懊丧不已;“咱们失败了,赶快到弥衡庙布伏,不除掉他,将是心腹大患。”
  共有二十人之多,实力空前雄厚,不再在原地逗留.匆匆向西急走。
  走了百余步,合而又分。
  葛天龙与那位化装易容的人,带了七名剑手向南面的小径绕走。
  小径是通向另一座小村的道路,两侧长满了茂草与灌木丛,在这种地方。没有列阵回旋的空间。
  “晁小狗愈来愈精明,咱们实在对付不了他。”葛天龙向化装易容的人发牢骚:“把希望寄托在咱们这些人身上,注定了失败的命运,他们老一辈的人,真该挺身而出群策群力除掉他的。”
  “葛兄。那也是无可奈何的事。”化装易容的人苦笑:“老一辈的人诸多顾忌。时机未臻成熟,他们不便出面。以这次的事来说,如果晁小狗不中圈套激起公愤,景大侠那些老一辈的人,还不愿出头呢!”
  “老一辈的人锐气已尽,真该让年轻的新秀闯出十番事业的。但他们又不肯放弃声望恋栈不去,真不知道他们的想法是怎么一回事。刀头面血出生入死,没有冲劲勇气是不行的呀。他们上了年纪,冲劲和勇气都日渐消沉,办起事来畏首畏尾,实在让人泄气。像晁小辈的事,只要景大侠抓住任何一点理由出面问罪,晁小辈必定成为众手所指的败类,哪有他容身之地?”
  “景大侠不是已经出头了吗?”
  “哼!目下言之过早。”
  “我认为已成定局。”
  “咱们走着瞧,希望不要让我不幸而言中。”葛天龙悻悻地说:“我准备在火上添油,促成其事。”
  “你有何打算?”
  “随机应变呀!毕竟我是年轻新秀中,颇具份量的人,至少我的话就比晁小辈够份量。”
  后面鱼贯而行的七剑手,一直就闷声不响埋头赶路,似乎也没留意葛天龙两人的谈话内容。
  走在最后的人忽略了身后,即使留意了也毫无用处,后面跟来的晁凌风真像个无质有形的鬼魂,无声无息地到了那人身后。
  经过了多次受到众打群殴之后,晁凌风已经不把这些所谓侠义门人当作英雄看待。
  英雄应该是光明正大的,天大的事一身当。
  而这些人……简直就是毫无道义,毫无英雄气慨的下三滥混混,他当然不愿用光明正大的英雄气概与这些人打交道。
  他伸手指轻触那人的右耳轮,那人本能地急速扭头回顾,反应出乎本能,不需要经过大脑思索指挥。
  刚扭转头,刚看到人影,后背便挨了一记力道恰到好处的一击,咽喉也被勒住了,身躯也离地。
  前面的人,竟然不知道同伴少了一个,依然神气地往前走。
         ※        ※         ※
  弥衡庙小得可怜,两进小殿堂,后面住了两个穷庙祝。自己种些菜蔬过苦日子,一年到头,没有几个香客来烧两炷香,绝大多数的人,不知道这位称神的弥衡是老几,所以收不到香火钱。
  庙前的广场倒还广阔,本来就是村民们活动的中心,孩子们的游乐场。
  附近聚集了不少看热闹的人,那些粗犷的放排三湘子弟,嗓门似乎特别大,浓浓的乡音理语,连武昌各府的人都很难听得懂。
  他们坐在北首,有些在村中走动,随时光的飞逝,紧张的气氛也逐渐浓厚。
  前殿内,以冷剑为首的二十余位高手名宿,正在郑重地商量对策。
  殿外,也有二十余位侠义英雄,三两成群七嘴八舌,谈论有关晁凌风的传闻。
  七个逃得性命的俘虏出现时,立即引起一阵骚动。
  看热闹的江湖群豪中,有些认得这七位仁兄的人,不约而同发出惊讶的叫声。
  “他们脱险了……”有人高声大叫。
  以冷剑为首的人共有四十位之多,兴奋地迎入这七位可怜虫。
  七个人没有什么好说的,有些住在客栈,有些寄住在朋友家中,被晁凌风悄然潜入袭击,擒住囚禁在城南长街的一座民宅内,如此而已。
  听完了众人的叙述,冷剑楞住了。
  “葛兄,令郎怎么带人抢救这几位朋友?”冷剑脸色不正常,向又高又壮的西极神熊讶然问:“这岂不是火上加油吗?晁凌风本来就要把他们送来的。”
  “景老哥,如果让他大模大样送来,咱们今后还用混,还用叫字号吗?”西极神熊嗓门大得像打雷:“对付这种胆大包天的狂妄小辈,实在用不着太宠他的,唯一的办法是杀杀他的傲气,让他知道天有多高地有多厚。”
  “不错。”天地一笔随声附和:“他把天罡庄主押到客栈示威,眼中哪有咱们这些人在?再任由他猖狂,日后将出现另一个为祸天下的天绝谷主。”
  夜游神陆光是个嫉恶如仇的人,一双有紫棱的大眼,出现含怒的光芒。
  “起初是三十余位好朋友北校场黎明围攻,然后是在约会地点附近抢救被押送来的朋友。”夜游神有掩不住的失望:“看来,咱们这些人真够光彩的。”
  “陆兄,你这样说就不公平了。”四海游龙大声抗议;“兄弟到北校场找他,原意是与他理论的,他根本不加理睬,而且抢先动手行凶,在场的朋友,都可以作证。他胆敢四出掳人,咱们为何不能救人?”
  “对,对……”有不少人跟着起哄。
  “我们等他来,就是要听他的解释……”
  “你算了吧!陆兄。”天地一笔冷笑:“连游僧昙本大师那么好修养的人,与他讲理时也弄了个灰头土脸,和这种强横无礼的猖狂小辈打交道,你还寄望有什么奇迹发生?”
  “诸位先不必争论……”冷剑急急出声阻止。
  “景老哥,已经骑上了虎背,你就不必二心两意了。”西极神熊沉声抢着说:“你老哥再不下决断,恐怕跟随你的朋友就没有几个了。”
  “咦!葛兄之意……”
  “景老哥,你还不明白吗?”中州老槐庄定一刀徐国良苦笑:“赶来武昌助拳的好朋友们,到底有多少前来宾阳客店与你我共进退的?”
  “这……”冷剑感到事态的严重性了。
  “他们大多数改与妙手空空柏老哥取得连络和谅解,他们愿意追随柏老哥与天绝谷周旋。今天在座的三四十位朋友,最少也有一半人心里明白,他们对你我的稳健作风不以为然,你我这种君子作风实在所冒的风险太大。”
  “不瞒景老哥说,你这种等贼上门讲理的作风,兄弟委实不敢苟同。”西极神熊诚恳地说:“妙手空空柏老哥就十分积极,他在暗中布网,制造有利情势与时机,所以兄弟赞成他的作法。景老哥,你如果再不改弦易辙,恐怕真会被天绝谷所消灭,道消魔长,不堪设想。”
  你一句我一句,冷剑听得心乱如麻。
  众人正在辩论,却被紫霄散仙的一声叹息所吸引。
  “贫道无能为力。”紫霄散仙向已经检查过的七个人说:“贫道只知道任督两脉确有异象,但无法知道原因。任督两脉,是玄门弟子员精谙的经脉,贫道居然找不出变异的原因,实在惭愧。”
  “这……这这……”一位仁兄脸都急白了:“仙长,咱……咱们岂不是绝……绝望了?”
  “抱歉,贫道无法回答。”
  “会不会是晁小辈唬人的?”另一位仁兄似乎还有希望,希望老道走眼。
  “施主全身用不上劲,就是最好的证明。气海丹田似无损象,但真气不聚神不动,还不够明白吗?贫道学艺不精,不知道这是何种手法所制,无能为力。”
  “老天!我……我……”一位虬须中年人绝望地叫:“我要回去找晁小辈,我……”
  “你们明知救不了我们,为何要在半途抢救?天老爷!你们到底在杀我们呢,抑或是真想救我们?”那位瘦得像干猴的人厉叫:“葛天龙呢?我要听他怎么说,我……”
  “你给我闭嘴!”西极神熊沉叱:“只有杀错人,哪有救错人的道理?你少给我胡说八道。我给你检查检查,天下间哪有解不了的神奥制脉手法?哼!”
  紫霄散仙冷冷一笑,退至一旁袖手旁观。
  西极神熊出身崆峒门下。而崆峒也是玄门弟子,历史比武当早了千余年,源远流长,门下弟子骄傲自负势难避免。
  神熊排名在紫霄之下,本来就耿耿于心,这时有机会表现自己,岂肯放弃?
  检查再检查,不久,西极神熊的脸,变成了猪肝色,也许是运气过度,也可能是又羞又急所致。
  而被检查的七个人,更是吃尽了苦头,一个个浑身抽箔,冷汗彻体,强忍痛楚不住呻吟。
  终于,西极神熊颓然罢手。
  “怎样?”那位虬须中年人大声问。
  “不知道。”西极神熊恼羞成怒:“等会儿晁小辈要来的,急什么?”
  “葛前辈,如果他不来呢?”
  “他约定了的,怎能不来?哼2”
  “你们在半途拦截他,他有不来的正大理由。”
  “胡说!哼!”
  “他如果不来呢?”
  “你又是不他,怎知他不来?”
  “好,我等他。”虬须中年人咬牙说:“令郎葛天龙已经保证我们七人的安全,在下等令郎的保证,北校场袭击,是前辈的次公子葛天刚兄要我去的……”
  “你一点也不像个英雄好汉。”西极神熊冒火了:“如果贪生怕死,你为何不回家种庄稼抱孩子,何必在江湖玩命称雄?哼!”
  起了内哄,不是好现象,立即有人七嘴八舌劝解,闹哄哄难以收拾。
  外面,突然起了骚动。
  “午正!”有人大叫:“晁凌风来了,晁凌风……”呼叫声解除了府内的困境。
  众人急急抢出,在庙门外列阵。
         ※        ※         ※
  晁凌风堂堂正正出现在天下群雄面前。
  举目四顾,他大感惊讶,怎么来了这许多人?是谁放出的风声?
  这些人,除了庙外的侠义群雄怀有敌意之外,其他三方数百双眼睛,看出几乎全部涌现友好的神倩,从欢呼声中,也让他感到温暖和鼓舞。
  不可能是侠义群雄放出风声引来的人,理屈的一方是不可能张扬出去的。
  他的目光,在南面找到了目标。
  飞燕和四侍女,站在人丛中显得十分抢眼,五女全向他微笑,飞燕更向他挥手示意。
  一阵心感,他觉得欠了飞燕一些什么。
  “原来是她在暗中策动的。”他心中恍然。
  来了这许多人看热闹,这些侠义英雄怎敢再忽视正义与公理?
  难怪葛天龙那些人在半途行凶情急走险,原来知道如果双方一照面。就没有向他倚众群殴的机会了。
  他向飞燕挥手示意。泰然通过人群让出的过道,大踏步进入广场。
  他手中,有取自剑手的连鞘长剑。
  “你可以走了。”他将押来的剑手向前一推,声如洪钟:“你是天罡庄七星之一,你们七个人,是唯一有正当理由向在下半途袭击的人,替主人雪耻,无可厚非,所以我宽恕了你。”
  剑手默默地向他抱拳行礼,默默地瞥了庙前的侠义群雄一眼,默默地由原路大踏步走了。
  他继续向前走,在群雄对面三丈左右止步。
  “景前辈。”他向脸色不正常的冷剑持剑行礼:“在下已经将人证天罡庄汤庄主交给前辈了、目下葛天龙也带了大批高手散布在半途,救走了在下押来的七位人证,前辈应该可以了解北校场向在下袭击的经过了,不知前辈何以教我?”
  所有的目光,皆向他和冷剑集中,人声静止,四周鸦雀无声,气氛渐紧。
  “如果老朽说此事与景某无关,台端是否相信?”冷剑不得不硬着头皮应付。
  “可能。”他点头:“在下所擒获的凶手中,几乎众口一词,是受人邀往的,无一是奉前辈的指使前往。虽则其中两人,曾经攀咬前辈,但不久便技穷实供了,天罡庄汤庄主便是其中之一。”
  “台端必定认为景某指使他们的了,所以才找上宾阳客店?”
  “不无可疑,在前辈正式表明之前,在下不得不作此想,所以在此恭聆答复。”
  “他们都是接到考朽的侠义柬,赶来助拳的朋友;所以,他们的作为,不管是否受到老朽指使,老朽皆需负道义上的责任。”
  “不然。”他郑重地说:“大丈夫敢作敢当,每个人都必须为自己的行为负责。他们都不是三尺以下的无知小童,而且都是江湖上名号响亮,有身份有地位,从刀山剑海中闯出名头来的英雄。前辈如果铁肩担道义替他们这些狗屁英雄承担罪恶,对前辈对他们,都是一种侮辱,在下相信他们不至于接受你的好意,而会拍胸膛像个人样站出来与在下了断。”
  他这番话极有份量,立即博得看热闹的人满堂喝彩。
  “很抱歉,老朽必须承担责任。”冷剑沉声说。
  “前辈包揽了这场是非?”
  “是的。”
  “那么,前辈承认这些人行凶了。”
  “不错,他们的理由虽然不怎么充份,但倩有可原,台端幸而安然无恙,总算不幸中的大幸,老朽愿当天下英雄之面,向台端陪礼……”
  “慢着!”天地一笔厉声说:“景老哥,你不需如此委曲求全。这小辈所行所事,在在皆显示出他是天绝谷的爪牙余孽,双方皆是生死对头,没有陪礼的必要。”
  “姓冯的,你凭什么指证在下是天绝谷的人?”他也厉声问。
  “你是不是?”
  “不是,你满意了吗?”
  “哼!你当然不敢承认。”
  “我明白了。”他阴森森地说。
  “你明白什么?”
  “只要把在下硬指是天绝谷的人,你们的一切卑劣无耻的行为都是成为合道义的了。”
  “哼!不要说题外话。”
  “姓冯的,你希望在下承认是天绝谷的人。”
  “哼!你本来就是。”
  “我明白的是,你有那些江湖无耻败类的同样嘴脸。太极堂的人,也曾派了大批人手,逼迫在下承认是青龙帮的人。现在,你也不顾身份,空口说白话要在下承认在下是天绝谷的人,阁下,你要答复吗?”
  “什么答复?”
  “你所希望的答复。”
  “当然。”
  “好,你听着。”他拔剑出鞘,丢掉剑鞘高举长剑,环顾四周众人一眼,声如雷震:“既然这些自命侠义道的人,认为与天绝谷的人是生死对头,双方用任何卑鄙恶毒的手法杀掉对方,都是合乎道义的事。我晁凌风受够了这些狗屁英雄的迫害,已经忍无可忍,为了表示晁某宰杀他们报复他们是合乎道义的,所以让他们如愿,在下正式宣告,昆某是天绝谷的人。你们,满意了吗?”
  他这一不顾后果的宣布,冷剑那些人反而楞住了。
  “晁凌风,你为何如此宣告?”冷剑沉声问。
  “这不是你们所希望的答复吗?”
  “你……”
  “我才有宰杀你们的藉口,双方皆如愿以偿,皆大欢喜,何乐而不为?从现在开始,我晁凌风决不放过你们,见一个杀一个。山长水远,后会有期。”
  一声长啸,他人化电火流光,在数百双锐利眼睛的注视下,从上面逸走,飞越排帮围观的人上空,像是化电逸走了。
  惊讶的叫声、突然爆发出来。
  冷剑僵在当地,感到手脚发汗。
  游僧死瞪了天地一笔一眼,深深吸了一口长气。
  “冯施主,你的目的达到了,可喜可贸。”老和尚沉声说。
  “大师意何所指?”天地一笔也沉声问。
  “替天绝谷增加一位功臻化境的小魔王,替咱们这些人树立一个追魂夺命的强敌,每个人都有杀身之祸。”
  “你这话是什么意思?”
  “施主明白贫僧的意思。可是,施主似乎忽略了一件最重要的事。”
  “什么事?”
  “晁凌风的第一个目标,很可能是你。”
  天地一笔这才真正感到毛骨悚然,感到事态严重。
  “我等他。”天地一笔大声为自己壮胆。
  “那是一定的,施主,如果我是你,一定赶快立即乘船离开返回潜山,愈快愈好。”
  “笑话!大师认为咱们这些武林拔尖高手,对付不了他?”
  “施主没忘了他说任何卑鄙恶毒的手段,都是合乎道义的事了?他不会光明正大叫阵,咱们怎样对付他?别忘了,还有真正的天绝谷的人在旁虎视耽耽。”
  “你们什么人都伯。”天地一笔不客气地说:“所以万事但求稳当,也就万事无成。你放心,我不会倚赖你们,我会找任何不伯的人联手。”
  “柏大空?”
  “不错,柏老兄柏大空。”
  “难怪。”
  “难怪什么?”
  “景施主总感觉到孤掌难鸣,原来是许多朋友都背弃了他,而且不断地替他制造纠纷和困难,使他日渐孤立。南无阿弥陀佛!道义确是不值多少钱了。哀哉!”游僧感慨地说完,向冷剑走去。
  冷剑正在安抚那七个经脉被制的人,劝说他们搬到宾阳客店居住,以便设法找高手替他们解除禁制。
         ※        ※         ※
  冷剑的声望与武林地位,鹦鹉洲会后一落千丈。
  宾阳客店只剩下十二个人,幸好宇内五大高手全在,加上妻女与电剑,还剩下四位有生死交情的朋友。
  鲶鱼套青龙帮的总舵,当天便成了英雄好汉们的聚会目标,主人帮主龙王公冶长虹,成为妙手空空柏大空的亲密盟友。
  侠义门人与青龙帮终于结成联盟。
  也就是说:白道与黑道结成一体了。
  天一黑,小洪山太极堂的总坛成了空屋,一夕之间,太极堂像是姻消火灭了,子弟逃避一空,再也没有人打出太极堂的旗号称好汉。
  虽然不曾宣告散会撤堂,事实上太极堂已名存实亡,青龙帮接收了太极堂的地盘,一帮一堂火并总算有了结果,强存弱亡。
  妙手空空不再像往昔一样神秘,他成了取代冷剑地位的领袖人物,在外走动时,身边总有一大群高手名宿前呼后拥。这些人中,有葛天龙葛天刚兄弟,有天地一笔,有四海游龙,有……
  实力空前强大,青龙帮总舵成了对付天绝谷的指挥中心,果真是黑白道豪杰归心,没有人敢前来讨野火。
  可是,对付天绝谷的事,光说不练,也没派人踩探天绝谷群魔的下落。
  柏大空说得好,在实力还不够强大时,不宜进取,目下可做的事,是等候陆续赶来的各路英雄共袭盛举,等有了充足的实力再与天绝谷群魔一决雌雄。
  相反地,宾阳客店中冷冷清清,十二个人,旦夕提防晁凌风前来袭击。安顿在后面客房的七个人,一个个气息奄奄坐以待毙。
  这天午后不久.妙手空空带了十二个人,包括了葛天龙葛天刚兄弟,神气地踏入店门,直趋三进客院。
  冷剑与夜游神、电剑,三个人在院厅中品茗。
  “景老哥,兄弟来促驾的,呵呵……”妙手空空大笑着入厅,十二位神气的随从则在院子里等候。
  三人离座迎客,表面上也笑容可掬。
  “柏大侠请坐。”冷剑笑笑伸手肃客:“促驾?要在下迁出客店吗?”
  “正是此意。”妙手空空得意地说:“迁到青龙帮的总舵。那地方易守难攻,不但晁小辈不敢去找死,更可作为向天绝谷结算的根本。诸位人孤势单,在客店防不胜防,太危险了。”
  “很抱歉,这是道魔之争,是侠义道与天绝谷魔道的恩怨,与黑道无关,在下不会与黑道的青龙帮走在一起,更不愿拖他们下水。”冷剑一口拒绝;“想当年,血手灭绝郝老魔残害侠义道门人子弟,我景家不是受害人,荆门山庄也没遭郝老魔的毒手,景某之所以毅然仗剑主持公道,与群雄攻破天绝谷,纯粹是应侠义道朋友的请求,基于武林道义而奋不顾身全力以赴。今天,假使我景青云贪生伯死,迫于情势而与黑道人士联手,一旦面对血手天绝郝老魔,愧都愧死了,哪有脸见他与他拼死?”
  “景老哥,不要拗于成见……”
  “不,柏大侠,一个人如果处事没有原则,把道义公理置于脑后,哪还有什么好混的?经过昨天鹦鹉洲的变故,在下感慨万端,已错不可再错。”
  “景老哥之意……”
  “昨日鹦鹉洲之会.似乎与当年侠义门人和天绝谷的人结怨。有些相似的地方。”
  “你是说……”
  “血手天绝为人固然凶残恶毒,但还不至于肆意滥杀无辜。起因好像是咱们一些侠义门人,攘臂而起声称除魔卫道,与天绝谷的人冲突。前后五载,双方死伤惨重,天绝谷的惨烈报复也愈来愈烈,景某与陆老哥这才不得不应朋友的促请,传侠义柬号召群雄攻天绝谷,毁了血手天绝的根基。”
  “这次晁凌风的事,显然是故事重演。”夜游神陆光冷冷地说:“不管他是不是天绝谷的人,至少这期间,他与咱们侠义道朋友并没有深仇大恨,景老哥已经不介意他出现咸宁道的巧合事故,而且从逍遥仙客处,获知他根本就不算是江湖人。而咱们这些好朋友们,却打起问罪的旗号,失去理性向他袭击,似乎有人唯恐天下不乱。想当年,侠义门人子弟打起除魔卫道的旗号,向天绝谷的人寻仇,性质似乎大同小异,昆凌风不会甘心的,他的报复恐怕可怖的程度要比血手天绝更烈。”
  “陆老哥何苦长他人志气,灭自己的威风?这次武昌聚会,实力比当年袭击天绝谷更强大,晁小辈……”
  “晁凌风的武功,兄弟敢说比血手天绝更为高明。”夜游神抢着说:“假使他一怒之下,与天绝谷联手。柏兄,你想到后果吗?”
  “米粒之珠,光华有限。”妙手空空冷笑:“而且,我已经算定他是天绝谷的人.早晚要与他了断的。如果我所料不差,他如果不是血手天绝的化身,那就是血手天绝已经不在人世了,由天绝四使者漏网余孽将他捧出来,与咱们明暗中结算,你们还不明白吗?目下唯一可做的事是众志成城,先利用青龙帮稳固根基,再逼他们出来彻底了断,诸位意下如何?”
  “柏老兄,你就不要多说了。”电剑严涛语气冷森:“事不可强,志不可夺;咱们对是非的看法不尽相同,对道义的价值认定有异,决不会在危急之秋,找黑道人士结盟自保。我们要在此地等血手天绝的信息,等晁凌风来报复,生死已不放在心上,祸福从不计及,你走吧!”
  “陆老哥……”
  “咱们也算曾经共过患难,朋友一场情义仍在,所以,请不要勉强。”冷剑也下逐客令:“请转告其他的朋友,不要再来打扰,柏大侠的好意,咱们心领了,而且深感盛情,你请吧!”
  妙手空空冷冷一笑,识趣地离座。
  “诸位既然愿意孤军奋战,柏某不好勉强。”妙手空空的笑意不是装出来的,而是出自内心的得意狞笑:“诸位多保重。但柏某衷诚地希望,诸位前往鲶鱼套共襄盛举,景老哥仍是侠义道朋友的仁义领袖。”
  “不再是了,柏大侠。”冷剑抱拳送客:“好走,不送了。”
  “告辞。”
  站在厅口,目送十二个神气的人,拥簇着妙手空空,消失在院口的走道。
  “这是一个可怕的老狐狸。”夜游神摇头苦笑。
  “他是示威来的。”电剑说:“混帐!”
  “不错。”夜游神冷冷一笑:“葛天龙这十二个人,竟然不进来相见,未免做得太明显了。”
  “呵呵!咱们真该跟他去的。”冷剑大笑。
  “什么?”夜游神不悦地问。
  “这样,可以看清他的嘴脸呀!”冷剑说:“假仁假义的人我看过很多,我真想看看这位柏大侠的嘴脸,与那些假仁假义的人有何不同。让他去做仁义领袖吧!看来是非他莫属了。”
  “他不会做仁义领袖。”夜游神咬牙说:“他结交江湖各色各样的朋友,牛鬼蛇神都称兄道弟,朋友满天下,你以为他以侠义道仁义领袖为满足?哼!他要做领袖江湖的霸主,侠义道也是江湖人。”
  “不要管他了。”冷剑叹口气:“咱们定下心来,收拾这烂摊子吧!我算定这两天之内,天绝使者一定会来传信的,晁凌风也必定会来。生死由命,富贵在天,咱们认命吧!尽其在我。”
         ※        ※         ※
  青龙帮的总舵,在陈公套而非鲶鱼套,鲶鱼套有帮主龙王公冶长虹的宅院而已。
  陈公套对面是反沙洲,帮内的大小船只皆停泊在该处,发出信号,片刻便可驶到。总舵的码头,则泊有平时应用的十余艘中小型快船。
  总舵已经不是黑道人进出的重地,但也不算是侠义群雄的招待站,而是江湖人聚会场。
  天没黑,这里已是戒备森严,不许不明身份的人接近的禁地。
  妙手空空成了这里的事实上的主宰,司令人。帮主龙王公冶长虹大权旁落,甚至已经不能随便差遣帮内重要人物办事。
  总舵令主八极灵官程啸天,成为妙手空空最得力的助手,也等于是事实上的帮主,龙王只是有名无实起不了作用的帮主而已。
  妙手空空到底带来了多少人,龙王也不知底细,反正人数真不少,而且陆陆续续赶来,没有一百也有八十了,有访多人都是生面孔,青龙帮两三百名江湖混混交游面广,居然不知道这些人的来历。
  近江一面设有宾馆,因为贵宾通常是乘船来的。目下宾馆自然而然地,成了妙手空空三四十名死党的行馆,天一黑灯火辉煌,到处都有青龙帮的人负责警卫。二十余间华丽的客房,安顿着这些主脑人物。
  三更初,宾馆酒筵刚散。有些人还不想睡,三三两两在花木扶疏的大院子里歇凉聊天,在亭子里沏茶畅谈江湖见闻以及平生的得意事。
  谁也没留意,院子里的花圃旁,多出一个陌生而又不算陌生的人,穿一袭青衫,衣袂掖在腰带上,背着手,缓步走向院角的小凉亭。
  亭中有四个人,分坐四方正在品茗。
  “冷剑十几个人在宾阳老店等灾祸临头,真是愚不可及。”东首的人向同伴说:“死抱住侠义招牌不放,宁死不挠,真是可怜,他们真该迁来的。”
  “迁来看咱们这些人的脸色,也不好受,许兄。”西首的人说:“现在已经没有人肯听他的了,柏大侠也不可能恭请他领导群伦,他迁来做什么?”
  “这才算是有担当的人。”坐在南首的人口气有点感慨:“诸位,咱们也许不该抛下他的。”
  “哼!你算了吧!”东首的人嗤之以鼻:“在下就看不惯他的懦弱态度。老实说,咱们这些在刀口上玩命的人,如果真要规规矩短讲仁义,根本就不必玩命,回家安安份份奉公守法做良民,岂不平安大吉?”
  “是啊!你们玩命的人,自己知道不会平安大吉,倒是有先见之明。”到达亭口的青衫客朗声说:“喂!谁知道冯堡主在什么地方?”
  “心里高兴多喝了几杯,可能睡了!”南面的人信口说:“以往他在景青云身边,低声下气只有跟着起哄的份量,现在成了柏大侠的得力臂膀,言听计从,心里高兴难怪多喝了几杯。”
  “高兴,他实在应该发愁才对。”青衫客信步入亭,接近东北角。
  “他为何该发愁?”
  “晁凌风要找他呀:“
  “晁凌风独木成不了林,他一点也不愁,柏大侠保证他的安全。”
  “哈哈!外行话。”青衫客大笑:“连老天爷都保不了任何人的安全。”
  “少废话,你不是找他吗?”
  “是呀。”
  “找他有事?你是……”
  “我是晁凌风。”
  四个人大吃一惊。跳起来。
  “砰噗!”倒了两个,是东面和北面的两个,坐在青衫客晁凌风的左右,手一动就倒了。
  同一瞬间,晁凌风已上了亭桌,双手左右分张,指尖及体,跳起来不及有所举动的西、南两个人,应指发僵也倒了。
  出其不意淬然袭击,出手便是狠着,手到擒来,有如摧枯拉朽。
  亭中有变,立即惊动了附近歇凉的人。
  有人抢入亭中,晁凌风已经不见了。
  四个人有两个被打昏的,两个被制了左期门穴,手法普通平常。
  可是,四个人的双膝骨,都被可伯的掌力拍碎了,这辈子废定啦!碎了的膝骨,再好的仙丹妙药,也不可能把碎骨和变了形的筋复原。
  晁凌风已经潜入的消息,让总舵大乱,闹了一夜,人人自危。而大乱中,首脑妙手空空却不见出面。
  妙手空空出现在东湖附近的一座古宅内,身边共有十六名跟班。
  跟班之中有天地一笔在内,这家伙藉酒装睡,其实早就与妙手空空悄悄到了二十里外的东湖。
  古宅花木扶疏,夜间灯火全无,显得特别阴森;古宅通常就是这种鬼样子。
  十七个人,排列在正厅外面黑沉沉的大院子里,一个个神色阴森冷漠,与古宅的阴森气息十分调和。
  黑暗的门阶上,站着一个戴了鬼面具的黑袍人。
  鬼面具没画有獠牙,黑夜中不易看得到。
  “你妙手空空果然非常了不起。”黑袍人阴森的语音十分刺耳地说:“咱们每夜变更宿处,居然被阁下准确地查出来,委实令人佩服。”
  “夸奖夸奖。”妙手空空语气颇为得意说;“在下的确花费无穷的精力心机。”
  “这就是一帮一堂火拼的致祸根源,太极堂如期被你逐散,青龙帮就成了你得力的臂助,有大量的人手供给你布网张罗,说实话,你的武功比冷剑差,机诈阴险的枭雄才干,冷剑望尘莫及。你得到了你所希望得到的了,还来找我有何固谋?”
  “希望与谷主开诚布公谈谈。”
  “实力已足,羽翼已成,所以你敢要求谈谈……”
  “谷主别弄错了,论实力,在未获得青龙帮协助之前,柏某的实力已经超过贵谷了。”
  “呵呵!你不说我也知道,别忘了我宰了你不少党羽,已经完全摸清你的底,你夸口是毫无作用的。要是不信,你可以发讯号,要你的人动手开始袭击,看他们有多少人可以平安接近这座正宅的四周。”
  “你是说……”
  “我天绝谷的无情杀手,已经反包围了你潜伏在三方的人,你这一面十七个人,并不是最强劲的一方,我一个人就可以在片刻间,杀掉你们一半以上。相大空,你以为我的消息不比你灵通,你就大错特错了。”
  “柏某是……”
  “想走险,但并无必胜把握,所以想谈谈。”
  “就算是吧!郝谷主,你不觉得两败俱伤,是最不值得的事吗?”
  “二十年前,你们毁了老夫的天绝谷;这次,你们又大举出动,老夫实在想不起有什么好谈的。直至昨天鹦鹉洲事故之后,我这个冷眼旁观的人,才完全了解你的阴谋,原来你在这里,已经暗中积极布置三年以上了,原以为你是专为对付我的,没想到料错了。”
  “谷主既然知道了,所以就有谈的必要了。”
  “也许。”
  “只要谷主不再使用天绝令号令江湖,柏某保证双方和平相处。谷主可以重建天绝谷,江湖同道不会阻扰,谷主意下如何?”
  天绝谷毁灭的前十二年,天绝令所下处,违抗的人有死无生,因此而引起侠义道的公愤,提起天绝令莫不咬牙切齿。
  假使天绝谷主能放弃使用天绝令,等于是放弃号令江湖停止杀戮,江湖朋友谁又愿意多管闲事,冒万千凶险向天绝谷讨野火?
  双方如果取得谅解,拍大空可就神气了。
  “时机成熟,老夫会与你们谈。”天绝谷主口气软了,条件确是优厚,颇值得考虑,道:“你回去告诉冷剑景老兄,等我的消息。”
  “郝谷主,景青云已经不配代表同道说话了。”妙手空空傲然地说;“柏某不才,受同道拥戴,推举柏某为全权代表,不但代表侠义道,也是江湖朋友的代言人。”
  “你又在夸口了。”天绝谷主冷笑道:“这次发侠义柬,是景青云、陆光、紫霄散仙玄真三人具名的,他们说话才算数。你,哼!凭你的人再多,但是你的声望仍然差了那么一点点。好了,你们可以走了吧!”
  “郝谷主……”
  “原则上,老夫同意你所提的条件。”天绝谷主抢着说道:而且,天绝谷是否要重建的事,老夫还没考虑到呢!后会有期……”
  期字余音未绝,黑色的身影已经平空消失了。
  十七位自以为是功臻化境的高手,居然不曾看清天绝谷主是怎么消失的,全都大吃一惊,心中懔懔。
  四方八面,远远地传来飘忽不定的连绵鬼啸声,令人闻之毛发森立,心中发虚。
  “这老魔可怕。”妙手空空悚然说;“这鬼宅子里根本没有人,咱们走。”
         ※        ※         ※
  晁凌风已经发现青龙帮的总舵里,不但没有妙手空空在内,也没有天地一笔,重要的人都不在,在的都是一些不重要的三流人物。
  他回头奔返府城,十几里路片刻即到,飞越城关偷渡,三更正刚过而已。
  宾阳客店静悄悄,三进院更是寂静如死。
  院厅口悬了一盏灯笼,厅内也有一盏长明灯,发出朦胧幽光。
  厅门是敞开的,门户洞开任人出入。
  晁凌风出现在厅中,信手把长明灯挑亮些。
  挪了挪插在腰带上的连鞘长剑,他冷冷一笑向外走。
  厅内没有人,没有动静。
  但外面的院子里,已有三个黑影站在院中心等候他。
  他在两丈外止步,气氛一紧。
  冷剑、夜游神、紫霄散仙,侠义柬的三位具名人,宇内五大高手的前三名,那股迫人的气势就可以令胆气不够的人变色却步。
  晁凌风不受对方的气势所震撼,他自己的气势足以和对方相抗衡。
  “你们摆出已强一弱的局面,委实令在下莫测高深。”晁凌风语气森冷地道:“在下刚从陈公套青龙帮的总舵来,你们那一大伙强硬派的主脑都不在,更令人诧异。在下以为他们潜伏在这附近,但附近并无任何埋伏,诸位到底在弄什么玄虚,在下深感迷惑。”
  “晁小友,我这里没有什么玄虚。”冷剑沉静地说:“这次侠义同道聚集武昌,由老朽出面,意在与天绝谷郝谷主了断二十年前的恩怨。因为二十年前天绝谷正邪决战,也是由老年主持其事的。二十载恩怨,是非公道自在人心。者朽要找的人是郝谷主,与你无关。”
  “你们不是指证在下是天绝谷的人吗?”
  “正相反,老朽认为你只是一个适逢其会的受害人,遗憾的是,阴错阳差,彼此一直没有当面恳谈的机会。老朽承认,长江后浪催前浪,世上新人换旧人;二十年,不是一个短日子,我景青云这种老朽,已经不适宜再在江湖浮沉。对当年自己的所行所事,也有了更深一层的体会和衡量的标准,所以被同道认为是软弱派,已不适于领袖群伦,那些同道们另组强硬派是可以谅解的。”
  “你要我相信你的话。”
  “晁小友,你曾否给我说话的机会?就以鹦鹉洲之会来说吧!你只与几个抢着发言的人叫嚷,年轻气盛,受不了激就一口承认是天绝谷的人,你要老朽如何向你解释?事情已发生了,我不管你怎么想,反正宾阳客店留下这几个人,他们都不会与你为敌的。当然,朋友都是我请来的,他们的行为不论好坏,我都应该负责,你要怎么办,但请明示,只要我力所能达,一定会让你满意。至于交出百毒无常锥的凶手,非常抱歉,我无能为力,委实查不出这个人的底细,我只能答应你继续查。”
  “四海游龙那些人……”
  “老弟,你必须明白,鹦鹉洲之会以前所发生的事故,老朽道义在肩必须负责。以后,除了宾阳客店内的十二个人之外,其他的人已非老朽所能控制,与老朽无关。人各有志,正如你所说,他们已非三岁无知孩童,他们的行为该自己负责。老朽要不是守信,在这里等候天绝谷主的回音,早就离开府城回荆门山庄了。”
  “好,我相信你的话。”晁凌风的气消了:“你们在这里的人……”
  冷剑一打手式,厅内出来了九个人。
  所有的人,都没带兵刃。
  “我们的目标是天绝谷主,与你无关。”领先到达的定一刀徐二庄主朗声说道:“希望老弟台不介意往昔的误会,除非老弟真是郝谷主的人。”
  “我是吗?”
  “不可能。”游僧昙本大声说道:“郝谷主是一代魔中之雄,为人凶暴残忍,但从不玩弄阴谋诡计,是个有担当有气概的汉子。他敢作敢当,天不怕地不伯,决不会派你一个功臻化境的年轻小伙子瞒起身份兴风作浪,这不是他的作风。他建立威望全凭自己的实力,告诉你,天绝谷的人,即使是一个仆役,也不会隐瞒或否认自己的身份。”
  “由于他是条汉子,所以老朽愿意在这里等他的回音。”冷剑加以补充道:“老朽相信他是个守信的人。人的一生,能有几个二十年?再不了断这场恩怨,也许再也没有机会了,大家都是来日不多的人啦!呵呵!如果你不嫌麻烦,我可以在黄鹤楼前江湖人注目的地方,请来许多朋友,将宇内第一高手的荣衔公开奉让。”
  晁凌风傻了眼,寻仇的希望落空。
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