12


  小村在艳阳下安静如恒,天底下似乎没有任何怪事,能打扰这些朴实农夫的安宁。
  借住的晁凌风,已经外出打听消息。
  村后的偏僻田野附近,有一座荷叶田田的池塘,塘岸柳树成荫,柔软的枝条在微风中轻拂,一切皆显得和平安详。
  青袍人带了一名壮实的大汉。
  两个人却带了三具尸体。
  大汉拖了两具,一手一具毫不费劲。
  “就摆在这里。”青袍人放下镇八方的尸体说。尸体已经发僵,背部被袖箭击中的刨口,已经用剑加宽改变了创口,已经看不出是被袖箭所杀害的痕迹了。
  “这里距村已在两里左右。”大汉也放下尸体说:“恐怕无法嫁祸给晁小辈呢。”
  “笨虫,放近了反而不合情理。”青袍人说:“听我的安排,错不了,保证晁小辈有九张嘴,也无法分辩,跳在大江里也洗不清嫌疑……”
  蓦地,右后方传来一声阴森的冷笑。
  “真的吗?”冷笑的人接着说。
  两人吃了一惊,火速转身向敌,左右一分。
  是那位鬼面人,而且多了一位打扮相同的鬼伴,除了身材稍高之外,外表几乎完全相同。
  青袍人脸色大变,本能地拔剑戒备。
  大汉也拔出了狭锋单刀,大环眼凶光暴射。
  “在下料到你阁下必定回来,事没办妥,你无法向主子交代,所以一定会回来的,果然被在下料中了。而且你带来了同伴,在下的同伴也来了。”鬼面人阴森森的嗓音带有几分鬼气,面具内的双目更是冷电四射。
  “你知道在下并不是伯你,只是不想因你而误事,所以走避希望你知难而退,你可不要料错了。”青袍人语气相当强硬。
  “在下知道你的星罗剑法厉害。”鬼面人阴阴一笑:“铁羽袖箭和三棱刺更是追命的恶毒玩意。但在下也相信,你这半个星罗门人,绝对难逃出在下的手掌心,你心中比任何人都明白。”
  大汉的大环眼,颇感诧异地狠盯着对面两个鬼面人。
  “蒲老兄。”大汉向青袍人说:“这两个人,好像你的同伴;你们怎么啦?”
  “同伴?”青袍人蒲老兄冷笑:“不错,兄弟的确有几个戴鬼面具的同伴,你也见过其中一两位,但你再留心看清楚,兄弟那些同伴的鬼面具画有獠牙,这两个家伙……”
  “唔!不错,他们的鬼口中没画有獠牙。”
  “所以,他们是兄弟的仇家。”
  “仇家?好,交给我料理,让兄弟替你分忧。”
  “小心他们的剑……”
  “笑话!我昊天一刀吴猛,还用得着小心两个见不得人的混球?”大汉傲然地说,横刀向两个鬼面人大踏步走去。
  “原来这么一个猪一样的家伙,竞然是江湖上颇有名气,天下三刀之一的昊天一刀吴猛,果真是人不可貌相呢。”鬼面人似乎颇感意外。
  “这家伙一露面,我就知道他是昊天一刀。”第二名鬼面人说:“听口气。咱们的神秘强劲对手,并没将这家伙网罗在旗下呢!”
  昊天一刀狭锋刀向前一引,怪眼彪圆。
  “你两个见不得人的狗东西……”吴天一刀的吼叫声像打雷。
  第二名鬼面人哼了一声,一闪即至,赤手空拳疾冲而上,毫无顾忌地近身,丝毫没将名震天下的三刀之一放在眼下。
  刀光疾闪,风雷乍起。
  鬼面人的身形诡异地闪动了两次,竟然从狂野的刀光中切入。
  “劈啪!”耳光声暴起。
  刀光一顿,吴天一刀狂乱地后退。
  鬼面人不可思议的身影如影附形,紧贴在吴天一刀的左肩外侧,正是狭锋刀的威力圈死角部位。
  “卟”肘重重撞在昊天一刀的背肋上。
  吴天一刀狂叫一声,虎跳出两丈外,泼野地扭身挥刀,马步大乱。
  鬼面人随昊天一刀的身形旋转,这一刀当然落空。
  “卟卟!”掌狠狠地落在昊天一刀的左右颈根。
  “我不信你能挺多少下。”鬼面人一面出掌一面说,这两掌昊天一刀如果没有深厚的护体内功相抗,脖子恐怕早就碎裂分家。
  可是,昊天一刀受得了,但信心全失,狂叫两声,猛地一跃三丈,卟通通水声震耳,跳水逃命。
  威震江湖的天下三刀之一,竟然被对方赤手空拳打得昏天黑地,刀成了无用之物,再不逃岂不其蠢如猪?
  青袍人蒲老兄被鬼面人那不可思议的怪身法,吓得心中发毛,当机立断,左手暗地向在旁虎视既既,严密监视他的另一位鬼面人一扬,身形向后疾退,飞掠而走。
  一枝袖箭,三枚三棱刺,快得令人无法看到形影。
  可是,鬼面人早就暗中提防,暗器一发,人已移影换形换了方位。
  蒲老兄远出五丈外,突然一剑挥出悚然后退。
  前面,背手屹立着打跑昊天一刀的鬼面人,拦住去路,似乎早就在他前面等候了。
  一剑落空,鬼面人根本不曾出手拦截。
  “你是星罗门出类拔萃五个半门人的半个。”鬼面人背着手缓步逼进:“丧门剑客蒲安,很好。阁下想必是内秘站的高身份主事人之一,在下要口供。”
  “你……你休想……”丧门剑客厉叫。
  “不是想,而是要。两个问题,阁下必须给在下完满的答复。”
  “你少做梦。”
  “在下经常做梦,人哪能一辈子不做梦?连白痴也会做梦。其一,谁替阁下牵线,投效你这位主子长上的?其二,你的主子长上是何来路,姓甚名谁?”
  “废话少说!来吧!一比二,在下打发你们……”
  “呸!你配?”
  “在下……接剑……”
  剑攻出了,左手的暗器也发出了。
  剑是毒招乱洒星罗,攻向前面的蒙面人;暗器是三枚三棱刺,偷袭后面另一个堵后路的蒙面人。
  剑和暗器全部落空,对手太强了。
  “啦!”耳光声暴响。
  “嗯……”丧门剑客踉跄侧闪。
  正想挥剑自保,右小臂突然一震,被踢中手时,剑突然脱手飞抛。
  “劈啪!”又是两耳光。
  这两耳光他受不了啦!眼中金星直冒,口中牙断血出,无法抗拒的可怕掌力,似要化肌溶骨,可怕极了。
  砰一声大震,他仰面摔倒,眼前已无法见物,绝望地双手乱挥以保护自己。
  靴尖吻上了他的肋胁耳门,一连三脚重踢,力道千钧,足以踢破一流内功高手的护身气功,踢得他不知人间何世。
  “在下的话,说一不二。”鬼面人阴森森地说:“不招,你一身零碎将会一件件掉散。”
  “哎……”他痛得忍不住叫号。
  “给你十声数招供,数!”
  另一位蒙面人欠身应喏一声,开始叫数。
  他浑身一震,如中雷殛
  将人大卸支解,以及十声数逼供,还有说一不二……这些事,是江湖人耳熟能详的骇人规矩,高手名宿闻名色变的典故。
  “我……我真的不……不知道长……长上是谁……”他崩溃了,声嘶力竭叫号。
  “六……七……”另一蒙面人继续叫数。
  “用……用一千两银子,招引我入伙的人,是……是太清道人……”
  “太清道人?哪一个太清?”
  “他……他是太……太清……”
  “天下间没有一千个太清,最少也有五百,哼!你……”鬼面人冷笑:“说他的绰号,或俗家姓名。”
  “我……我只知道他自称太清……其他……老天爷!有人给你一千两银子,请你掩去本来面目做杀手,任凭你掳财劫色,有许多同伴帮助你,听你指挥,你还要求什么?还犯得着去追究长上是什么人?何况如果不接受,就有性命之忧。我……”“你真的不知道?”
  “真的不……”“那么,你已经没有利用的价值了。”
  “饶……命……呃……”
         ※        ※         ※
  同一期间,晁凌风在东湖如愿以偿,找到一些他需要找的人,希望能澄清一些疑团。
  当他出现在东湖时,便引起有心人的注意。他不怕有人注意,只怕没有人注重他。
  到达通向紫虚观的小径,三个青衣人正好站在路口等候他接近。
  “晁兄请了。”那位魁梧威猛的佩剑中年人,首先向他抱拳行礼打招呼:“在下已久候多时。”
  “咱们认识吗?”他警觉地回礼,目光扫过左右两个年约四十上下,面目阴沉的人。
  “在下程啸天。”
  “哦!”他恍然:“青龙帮总舵令主八极灵官程令主,久仰久仰。”
  “晁兄,在下奉帮主嘱咐,特来请晁兄移玉陈公套,帮主面致谢意。”
  “奇怪!”他感到不是滋味,又是强行请客的:“似乎晁某已成为不少人认为可以招之即来,挥之即去的混混了。在下委实想不出猜不透,贵帮主安的什么心眼,随意派人招来挥去,贵帮主不知道在下忙得很吗?”
  总舵令主的身份地位,可说仅比帮主副帮主稍低些,派总令主相请,可说是天大的面子了。
  无如他连遭事故。尤其是不久前太极堂强请之后,难免心有成见,所以说话带有不满和火药味。
  “晁兄,帮主碗是诚意的。”八极灵官居然不生气,笑容可掬:“本帮的人,都知道晁兄正在追查沉船杀人的凶手,只希望向晁兄提供一些线索,别无他意。如果晁兄事忙,在下不敢勉强,请到右首的小亭小坐,在下当提供一些线索给晁兄参考。”
  他的火气消失了大半,感到自己的态度有点过火。
  “在下多少知道贵帮所获的线索,也概略了解这些线索似乎并不重要,重要的线索贵帮并没找到。”他摇摇头苦笑:“谣言满天飞,谣言是靠不住的。”
  “晁兄……”
  “贵帮可曾查出江永隆与李世鸿两位乘客的线索?”
  “这……正在查。”八极灵官一怔,两位同伴更是眼神一动:“敝帮正在积极清查每一位乘客的底细,牵涉的地面广,需要时间……”
  “在下所查的方向,与贵帮不同,各查各的,贵帮请不必替在下费神。哦!程令主可知道北雷的下落吗?”
  “北雷?晁兄找他……”
  “请勿追根究底,请见告。”
  “在武胜门外的新河洲,与东风西雨住在一起。”八极灵官欣然说;“这家伙好像有病,由东风西雨两个老凶魔保护。晁兄要找他,在下愿为前驱。但不瞒晁兄说,敝帮的人惹不起这些魔头,无法全力相助。”
  “只要令主指引在下前往,就感谢不尽了。”
  “陈分舵主廖分舵主,你们先回总舵返报。”八极灵官向两位同伴下令:“本令主与晁兄前往新河洲走走。晁兄,咱们走。”
  晁凌风注视两位分舵主片刻,他知道廖分舵主这个人,武昌分舵的分舵主分水犀廖勇,在江湖颇有名气。
  武昌分舵,指东面的武昌县,而非目下的武昌府城。
  总之,青龙帮高手云集,各地的重要负责人分舵主,已经应召赶来应变了。
  两位分舵主对他的态度相当谦恭,客气地抱拳告辞,但直待他和八极灵官走后,方离开原处动身返回府城。
  新河洲是江边一座小洲,有一条小沟隔开,其实是陆地的一部分,不算是洲,上面住了百十户人家,距府城不过五里左右。
  八极灵官非常热心,沿途为他解说三凶魔匿居处的形势。
  新河洲是青龙帮的势力范围,当然事无矩细皆在帮众的有效监视下。
  他不希望青龙帮介入,因此一过洲上的小桥,便请八极灵官回避,独自进入洲上的唯一小街。
  这一带全是些简陋的民宅,正是藏匿隐迹的好地方。
  他停在一座稍像样的民宅前,先察看左近的形势,这才上前叩门。
  大门拉开,一个短袄已成灰色的中年穷汉当门而立,讶然打量他这位人如临风玉树的公子爷。
  “哦!公子爷有事吗?”穷汉惊讶地问。
  “在下姓晁。”他笑笑:“贵宅住了三位大叔,都是佩刀挂剑的人,其中一个姓雷的患了病,没错吧?”
  “这……”
  “在下是他们的朋友。”
  “朋友?公子爷……”
  “对,朋友。你去通知他们姓晁的来了,他们就会出来啦!在下在外面等他们,劳驾。”
  “好的,小的这就……”
  活末完。门内有人伸出手,将穷汉往里拖,接着钻出东风和西雨两凶魔。
  西雨仍然是道装打扮。两人的气色都不怎么好。
  “小狗!你竟然找上门来了。”老凶魔东风似乎胆气壮了许多:“你来了,就休想活着离开。”
  西雨却像一头惊恐的丧家犬,想上又不敢上。
  “呵呵!那天在客店,由于有妙手空空现身,在下没能好好揍你一顿,至今仍感遗憾。”晃凌风笑容可掬向街心退:“你还有机会挟尾巴滚蛋,因为在下今天要找的人不是你,是北雷。”
  东风一声怒叫,疾冲而上。
  “不可鲁莽……”吃过苦头的西雨急叫。
  自命不凡的成名人物,对自己被人挫辱的事,大都讳莫加深,即使是知交好友,也不愿据实相告,以免面子难看。
  西雨也不例外,所以东风并不知道晁凌风的底细。
  北雷更是目空一世的人,当然不肯把栽在晁凌风手下的事说出。
  叫晚了,东风已冲上发招,真力聚于掌心,一记现龙掌行正面抢攻,猛拍晃凌风的胸口,力道如山,掌出真力发如山洪,可撼山摇岳的掌力破空吐出。
  天下四大魔君全力一击,初出道的毛头小伙子,怎禁受得起这可怕的致命一击?
  晁凌风不想暴露真才实学,也不想硬挺对方精纯内功的霸道一击,身形速闪两次,避开正面涌来的无传拳力,从斜方向突然切入近身,掌如开山巨斧,一掌劈在老魔的左肩胛骨上。
  东风已运功护体,精纯的内功可抗刀砍斧劈,但却挺不住晁凌风的肉掌,大叫一声,马步一虚,身形前俯,身陷危境不肯罢休,神龙摆尾反手就是一掌后攻。
  一掌落空,腰脊被晁凌风踹了一脚,身躯冲势加剧,向对街的屋角撞去。
  这一脚力道不轻,但东风禁受得起,手一触屋角,身形上升,反飞,下落,双脚凌空向下面的晁凌风猛踹而下,身法居然十分灵活。
  晁凌风哈哈一笑,疾退两步,恰好让东风在面前伸手可及处飘落。
  不等东风落实,他大手一伸,抓住了东风的背领向下一带。
  一声裂帛响,东风的青袍被撕开了。糟透了,腰带也被抓断,裤腰也糟了殃。
  “哎……呀……”东风惊叫,手掩住下体,带着破衣破裤,半裸着身子,发狂般向门内逃。
  “我的剑……”东风冲入大门狂叫。
  门内站着气色更差的北雷,手中握着东风的剑。
  “剑在这里。”北雷说:“你也不是小辈的敌手,快从后门逃命。”
  东风虽然有剑在手,但衣裤不全怎能再出去?
  “哈哈哈哈……”街上的晁凌风,举起手中的破布帛狂笑。
  西雨心胆俱寒,发着抖往门里退。
  北雷不再理会东风西雨,老鼠似的向后门逃。
  后门是通向一片沼泽的荒野,三里外便是分隔洲的小新河。
  河宽仅五七丈,浓密的芦苇高有丈余,人往里面一钻,真不好找。
  沼泽十分泥泞,芦苇丛生。
  距农宅的后门约一里左右,九名蒙面人蛰伏在内严阵以待。
  东面传出一阵涉水声,出现两个高大的蒙面人。
  领先那人亮出掌中的银色鬼头牌,同时右手打出手势。
  “诸位。”那人收了鬼头牌沉声说:“不久之后,将有一个英俊的年轻人,追逐东风西雨北雷三个老凶魔前来,诸位务必全力帮助三老魔,搏杀那个年轻人。记住:只许成功,不许失败。”
  “不是他死,就是你们亡。”另一位蒙面人语气更厉:“除非杀了他,不然,你们一离开此地,便是叛逆,唯一的结果是死,明白了吗?”
  “明白。”九个人几乎同声应喏。
  一比九,还加上威震江湖的三老魔,谁也可以料想得到,决无失败的可能。
  “也许三老魔不可能全部到齐,但诸位根本不需倚仗三老魔。”下令的蒙面人加以补充:“成功与失败,诸位该知道如何选择,该知道怎么做。现在,诸位可以分开隐身等候了。记住,外围有大援策应,诸位必须有必胜的信心,祝诸位胜利。”
  九人四面一分,隐起身形。
  传令的两个人,则循原路退走。
  西雨是个丧了胆的人,冲入宅内竟然慌张地闭门,似乎想把小偷关在门外,忘了自己是大名鼎鼎的一代凶魔,竟反常得变成胆怯的平凡人。
  这一来,便慢了一步,逃抵后门附近,北雷已经不见了。
  “等我,等……”西雨狂叫:“说好了有意外就一起走.你不能独自逃命……”
  叫声中,冲出后门,北雷的身影已消失在远处的芦苇丛中。
  最倒霉的是东风,发生的意外的确太意外了,被人撕掉了衣裤,即使最精明的人,也会乱了步骤,总不能以堂堂一代凶魔身份,光赤着身子逃命。
  好不容易奔入房中换衣,比西雨更慢了几步啦!
  穿好长衫抓了剑,奔出后堂,前面已猛虎似的冲入晁凌风,逃不及啦!
  “哈哈!你要作困兽之斗?”晁凌风狂笑,扑上毫无顾忌地伸手便抓。
  东风羞愤交加,火速拨剑。
  “我给你拼了!”东风厉叫,一剑挥向劈面抓来的大手,剑上风雷骤发。
  伸来的手突在剑尖前消失,而另一双大手却探隙而入,奇准地扣住了他握剑的右手肘上。
  他连晁凌风的手从何而来也看不清,便感到鼻尖一震,挨了一记重拳,登时眼冒金星视力消失,鼻向内陷鲜血泉涌。
  “砰噗噗……”五六记重拳及体,在两臂与小腹开花,第七记重拳终于击散了他的护体气功,内腑受不了啦!再也支持不住了,手中剑早已掉落,双手挡不住打击。
  砰一声大震,背部重重地倒撞在墙壁上,屋柱摇摇,尘埃纷下。
  “砰噗!”肋腹又挨了两重拳。
  被逼贴在墙上挨痛打,这滋味真不好受。
  “不……不要打……了!”他痛苦地叫号。
  晁凌风一把揪住他的胸领抵在墙上,大拳头在他的左脸上磨了磨。
  “我要把你全身两百多根骨头,一根根打松、拆散。”晁凌风大声说:“你这种宇内神憎鬼厌的老凶魔,死掉了天下虽不至于就此太平,至少不会比现在更坏,所以我要……”
  他头青脸肿,满脸鲜血,手脚发软,完全失去抗拒的能力,好惨。
  “不要打……我……”他魂飞魄散地讨饶:“我……我认……认栽……”
  “识栽也不行,我要替你在江湖除名。”晁凌风凶狠地说,一记短冲拳捣在他的丹田上。
  “呃……放我一马……”
  “不能放你一马。”晁凌风又加上一拳。
  “哎……我……我用消……消息交……交换……”
  “交换你的命?”
  “是……”
  “不行。”
  “是你……你的命……”
  “好哇!你已经是死人多口气,而且马上就要断气,竟然妙想天开,要交换我的命?”
  “真……真的,我……我发誓……”
  “唔!你好像不是情急胡说。”晁凌风不再痛击。
  “真的不……不是胡说……”
  “好吧!先透露一些。”
  “我……”
  “不先透露一些,怎能决定是否值得放你一马?”
  “我说……他……他们……”
         ※        ※         ※
  北雷身上余毒未清,他的解毒药不怎么对症。
  飞燕的防身九绝毒针号称九绝,唯一的对症解药无法仿造。幸而他在江湖闯荡间,与黑道凶魔六合瘟神攀上深厚的交情。
  六合瘟神詹无极不但善用瘟疫,也是用毒的大行家,所以送给他一些珍贵的解毒药物,当然也向他索取了不少金珠财宝。
  六合瘟神从不做赔本的买卖,解毒药索价奇昂,虽至亲好友,也不白白奉送。
  解毒药虽然不怎么对症,但疗效仍然可观,加上人体本身就有排毒的本能,只要能支持一些时日,就可以度过难关。
  他已经接近痊愈边缘,所以有足够的逃命精力。
  远出里外,他气喘如牛,脚下一慢。
  西雨也是个身有旧创的人,但总算赶上了。
  “你他娘的混蛋!”西雨气喘吁吁跟在后面大骂:“我西雨十分尊敬你北雷,没想到你竟然是个临危丢弃朋友的胆小鬼,为何食言只顾自己逃生?你……”
  “去你娘的蛋!”北雷转身回骂;“谁叫你和东风闻出门外逞匹夫之勇的?你们不知道晁小狗厉害,连毒郎君欧阳炎也望影而逃,用号称奇毒之精的夺魂雾,也奈何不了这小狗,我能不溜之大吉?何况我目下用不上三成真力。你,你胆大是不是?”
  “我……”
  “你为何不管东风,不与东风一同撤走?”
  “这……”西雨语塞,打一冷战扭头回顾。
  东风不见跟来,幸好后面也不见晁凌风的身影。
  “你算了吧:“北雷冷冷地说:“我不是怕晁小狗,而是目下我余毒未清功力未复,日后,哼!”
  “你不是他的敌手,即使你已恢复了十成功力。”西雨也冷笑:“日后,你最好避开他远一点。”
  “你少给我长他人志气……”
  “你比飞天蜈蚣屠七公强多少?”
  “反正比他强就是。”
  “好吧!算你比飞天蜈蚣强,强一百倍好了。哎呀!快走,他来了。”
  “谁来了?飞天蜈蚣?”
  “晁小狗。”西雨惊恐地向来路一指。
  北雷果然看到不远处的芦苇缝隙中,有人影快速向这一面移动。
  “快走,把他引到指定地点,便没有咱们的事了。”北雷匆匆地说,转身撒腿便跑,速度甚快。
  沼泽地容易留下足迹,两凶魔奔跑脚下沉重,即使不是故意,也足以留下明显的履痕,等于是留下线索,让追赶的人放胆沿迹穷追。
  两人只顾逃命,没料到追的人来得那么快。
  狂奔出里外,落后的西雨一时心血来潮,奔跑中扭头回顾。
  北雷虽说只能发出三成真力,仍然比西雨快,超出前面十余步,拼命狂弃。
  西雨这一扭头,吓了个胆裂魂飞。
  晁凌风紧跟在他身后,伸手可及,亦步亦趋,神定气闲,冲他咧嘴一笑,像是一头吃饱了的狼,面对着一头羔羊诚牙舔舌,并不急于扑上。
  “不要!”他狂叫:“不要追……追得太……太近……不……”
  “太近了,他们投鼠忌器,是吗?”晁凌风嘲弄地笑笑说。
  “我……”他挤命狂奔语不成声;“北雷,等……等一等……联……联手……”
  “北雷是怕死鬼,不会等你。”晁凌风低声说:“他知道如果等你,他也得赔上老命。”
  “北……雷……”他只顾狂叫。
  “北雷是十分聪明的,他知道埋伏的人一定会先用暗器袭击,埋伏的人决不会投鼠忌器,必定连他也跟着遭殃,他怎肯等你联手?”
  “不要射我……”他突然发狂般厉叫。
  这瞬间,背部一紧,腰带被人抓住了,身形陡然飞升,然后被人向例方摔出。
  可怖的暗器破风声入耳,数种高速飞行的暗器从脚下掠过,他惊得血液似乎已经凝结了。
  假使不是被人抓住飞跃升起,哪有命在?
  下面,人影八方暴起。
  他晕头转向,被扔得不住翻腾,翻腾中,眼角看到下面刀光霍霍,剑气森森,各种暗器的闪光如电芒闪烁。
  在下坠着地之前,他听到连续传出的痛苦叫号和厉叫,急剧闪动的人影根本无法分辨是些什么人。
  叭啪一声,他摔倒在泥浆中,好不容易挣扎着站起,拭掉眼皮上的泥污,眼前朦胧地看到晁凌风刚贴近一名蒙面人,掌一沾蒙面人的手臂,蒙面人便像死狗般飞抛出两丈外,似乎人一沾掌便崩溃了。
  他知道此地有人埋伏,但不知到底有多少人,反正似乎四周都可看到躺倒的躯体,和抛落的刀剑。
  有两个蒙面人,正向南面飞逃。
  这刹那间,他知道晁凌风击倒了许多人,暗器全部落空,眼前的事实,不由他不信,也不由他不惊。
  “老天爷!”他心中叫天:“这小狗好可怕。我是两世为人,他为何救我?我得逃走。”
  晁凌风实在没有救他的必要,可是,却将他抓飞躲过致命的暗器,将他扔离斗场。
  逃,也是一门最高的学问。
  他不但要逃离晁凌风。更得逃出自己人灭口的魔掌。
  他重新向泥地里一伏,蛇一样滑入芦苇深处。
         ※        ※         ※
  两个蒙面人逃的功夫也相当到家,挫低身形贴地窜滑,尽量避免发出芦苇的碰撞摩擦声和泥水声,而且速度不能慢。
  无暇回顾,两人一口气逃出里外。
  新河洲共有三条桥,最南一条地势稍隐僻些,是通向府城与大道衔接的主要桥梁。
  只顾逃命,也只顾提防有人追赶,却没料到前面变生不测。
  逃得最快的蒙面人刀隐肘后,窜势刚尽,正待再次脚下用劲向前窜,斜刺里突然芦动剑光现,等看出异兆,剑已贯体而入。
  “留活口!”后面传来晁凌风的大叫声。
  第二名蒙面人发现有变,但已来不及刹住脚步,向同伴的身后冲去,百忙中出刀全力挥出。
  刺杀第一名蒙面人的人长剑一挥,铮一声崩开刀,身形疾转,反手一剑斜抽,虎跳丈外。
  “呃……”第二名荣面人间声叫,向前冲,胸腔交界处被剑划开了尺余长裂缝,肝肠向外流迸。
  晁凌风双手叉腰,虎目怒睁。
  “阁下。”晁凌风向收剑屹立的人沉声说:“你根本不必攻第二剑,你已先一刹那听到在下的叫声。就算你听不到,也是蓄意谋杀。这人已经乏力,刀上真力不到一成,而且对你毫无提防。你是个成名人物,这一手比谋杀更恶劣,哼!”
  刺杀两个蒙面人的人,是八极灵官程啸天,青龙帮至高无上的总舵令主,除了帮主之外,总舵令主是实际上的司令人,地位与身份极高。
  “晁老弟如此责难,是不公平的。”八极灵官不承认错误,冒火地分辩;“地面太滑,招势一发便不易控制,为了避免自己受伤害,必须攻击自保,谁知道这家伙如此稀松平常?”
  似乎理字上站得住脚,交手拼命,招一发有我无敌,八极灵官理直气壮振振有辞。
  事故已经发生,无可挽回。晁凌风冷静地察看两个蒙面人片刻。
  两个蒙面人一个剑中心坎,一个胸腹被剖开,大罗天仙也救活不了已死的人,再责难八极灵官也无济于事了。
  “在下是故意纵走他们的,你误了在下追根究底的大事。”晁凌风无可奈何地说。
  八极灵官乘机下台,换上了笑脸。
  “十分抱歉。”八极灵官态度转变得好快:“在下看到老弟远在三十步外,以为老弟不可能迫及,因此抢出拦截,没料到他们禁不起一击,帮了倒忙,遗憾之至。哦!北雷几个老凶魔呢?”
  “老凶魔奸似鬼,逃掉了。”晁凌风泄气地说:“程令主,你可以走了。”
  “老弟请放心,敝帮眼线众多,不难查出三老魔的下落,何不随在下返城,至敝帮总舵与敝帮主商量行止?”八极灵官诚恳地邀请。
  “很抱歉,在下要返回小街再找线索,三老魔躲在此地,设下埋伏等候在下,不可能不留下一些蛛丝马迹,在下要追查。“晁凌风坚决地拒绝邀请。
  “这样吧!在下伴同老弟走走……”
  “谢了,在下一个人办事要方便些。”
  “这……好吧!老弟小心些,告辞了。”八极灵官不再坚持,知趣地告辞走了。
         ※        ※         ※
  七具死尸,散布在方圆五六丈的芦苇中。
  有些尸体的蒙面巾已经脱落,有些仍然掩住面孔,扭曲失血的狰狞面庞,令人看了心中发毛。
  刀剑也散落在四周,现场十分凌乱。
  没有血迹留下,没有断肢残骸等候捡拾。
  晁凌风已经查验过五具尸体,心中疑云大起。
  他清晰地记得,他不曾杀害任何一个人。
  东风这怕死鬼为了保命,透露有人埋伏诱杀他的消息,自始他就不曾有过杀人的念头,他只想找出那些人的首领来,那个主谋十分神秘,要追查必须从活人的口中获得,死人是不会说话的。
  因此,他用风扫残云的快速打击,把七个蒙面杀手打昏,追踪两个他有意纵放的蒙面人。
  八极灵官杀了那两个蒙面人。
  据他所知,九个蒙面杀手,都是可独当一面,武功出类拔萃的名家。
  按理,像八极灵官这种一方之霸,一比一可能旗鼓相当,但在刹那间连毙两人,就有点令人难以置信了。
  八极灵官的武功艺业,已超越了一方之霸的境界,此人的修为不仅足以雄霸一方,而且足以在江湖大展雄风,可知青龙帮并不如想像中那么稀松,旗下拥有不可轻侮的高手名家。
  他对青龙帮不再忽视,也心生警觉。
  尸体没有致命的伤痕,是昏迷之后被杀的。
  杀昏迷的人太简单了,不需特殊的手法,手指压住双耳下的藏血穴,血液不上脑部,片刻即死。
  掩住口鼻更简单,但有经验的人可以查出来。
  所检查过的五个人,都是被压住血脉而死的。
  这表示什么?有人杀之灭口。
  “这附近还有其他杀手!”这是他的结论。
  “人一定还潜伏在洲上。”这是他第一个念头。
  他到了第六具尸体旁,小心地检查尸体的死因。
  这是一个年约四十出头,狮鼻海口颇为骠悍的中年人,蒙面巾不在脸上,腰带上有剑鞘。
  百宝囊不在身上,也没有荷包腰囊等等盛物器具,身无长物,显然事先已经作了周详准备,没留下任何可辨识身份的物品。
  唯一可分辨身份的是面貌,但他对江湖人物可说所知极为有限,只认识最近所接触过的人,杀手灭口不毁伤死者的相貌,并非百密一疏,而是无此必要,正确地估计出他不会认识这些人。
  他查验了六个人,的确一个也不认识。
  这人的剑,横搁在八尺外的泥地上,剑身打磨得光亮锋利,晶芒映出附近物体的影像,真可算一把上品的杀人利器。
  他搜遍尸体衣裤内每一处可以藏物的地方,但一无所获极感失望。
  刚摘下剑鞘,察看鞘内外是否有夹袋,眼角余光突然看到前面那把剑的反映晶芒,出现异影闪动。
  他的反应愈来愈锐敏,经验也愈积愈丰富。
  身后有人凌空斜扑而来,人在半空脚不沾地,因此毫无声息发出。
  机警敏捷的人,本能的反应永远比神意快一刹那。
  他手中的剑鞘闪电似的反手向后上空扔出,人乘势向前仆倒,着地,翻转、出掌,一气呵成,反应神乎其神。
  生死关头,他用上了真才实学,人躺在地上,向上吐出的双掌神功进发,两股无形的可伯劲流,在八尺上空会合,然后发出一声劲气进暴的异鸣,罡风骤发,气流急剧流动的啸声有如狂风掠地,也像午夜的万顷波涛。
  两个黑袍人一前一后,中间相距约六尺,像一双怒鹰凌空下搏。
  “啪!”第一个黑袍人被剑鞘斜撞在脸部,鼻裂肉开,颅骨内陷,人仍向下扑,手中剑仍向前伸。
  嗤一声剑贯入泥中尺余,剑故人体下坠的力道所撼,从中折断,人体亦重重地摔落。
  假使他仆倒时不翻转,剑必定把他钉死在地上。
  第二名黑袍人的刀,被他击出的两股掌劲一聚一爆,刀突然断成五段,余劲威力仍然,一涌及胸。
  黑袍人下扑的身题一顿,上身一挺,嗯了一声,重新下坠,砰然一声大震,在地上挣命,五官血出,只叫了两声,便开始抽搐。
  他挺身踉跄站起,感到右半身一阵酸麻。
  原来第二名黑袍人扑落中掌的前一刹那,左手已虚空向下攻出一记撼山拳。
  撼山拳的性质,与少林的百步神拳相差不远,可伤人于丈外,拳出威力万钧,气功到家的人也禁受不起,击实时,磨盘大的巨石也碎如尘粉。
  他挨了一拳,拳劲击实右胸,难怪感到右半身酸麻,护体神功有被击散的现象。
  他大感吃惊,如此可怕的拳功,定非无名之辈,为何不顾身份从背后偷袭?
  气血一阵翻腾,他赶忙坐下,定下心神运气行功,以便及早恢复精力。
  他攻出的两掌,是匆忙中骤然聚劲急发的,比事先运功而发多耗一倍以上的真力,必须及早调息。
  片刻,他听到脚步声。
  危机来了,必定是第三批杀手,武功也必定比前两批杀手高明,有点不妙。
  精力尚未完全恢复,但他不能在行功时被人宰割,立即定下心神,徐徐散去所聚运的先天真气。
  来人也到了,两个气概不见的佩剑青袍人,年约半百出头,气概风标十分吸引人的注意,给人的印象是沉静、稳健,不苟言笑,不怒而威。
  两人正站在第六具尸体旁,不住打量尸体的面貌.也不住打量不远处刚整衣而起的晁凌风。
  晁凌风的身旁,两个偷袭的黑袍人已经气绝。
  第一位青袍人,目光中有怒意,眼神突然变得凌厉无比,放射出慑人心魄的冷电寒芒来。
  晁凌风徐徐面对着两个陌生的青袍人,心中颇感意外,这两位杀手,为何与前两批人不同,不立下杀手?
  同时,他心中暗懔。
  对方定然认为足以对付得了他,认为是最高明的杀手,所以不屑偷袭突袭。
  强敌当前,他必须全力应付。
  “人是你杀的。”第一位青袍人沉声问。
  他只杀了两个青袍人,事急自保不得不全力一拼决定生死。
  至于其他七名杀手,要否认不是他并非易事。
  “不错。”他冷然答。
  也许,他以为对方问的是他身旁的两个黑袍人。
  “这人。”青袍人指指脚下的第六名杀手尸体:“是武林中侠名远播剑南双剑客,老大龙剑周毅,你杀他必定没有充分的理由,你必定是那些神秘杀手的重要人物,你……”
  “哼!道理好像都被你阁下占尽了。”他冒火地说,忍受不了对方的指责。
  他也曾经过生死关头,也曾几乎死在撼山拳下。
  他的胜利,是从出入鬼门关而获得的。
  他感到奇怪.对方怎么抬出武林道义来说理?那该死的龙剑周毅分明是埋伏的卑鄙杀手,怎么会是侠名四播的名剑客?
  “你能杀了龙剑周兄,必定十分了不起。”青袍人居然不动怒。
  “还过得去,阁下是他的什么人?你称他周兄……”
  “是朋友……”
  “那么,你也是他们一伙的杀手了,在下……”
  “老夫必须盘问你。”
  “在下也要挖你们的底细。”
  双方的话都带有火药味,都把对方看成敌人。
  “你不打算接受盘问吗?”青袍人语气渐厉。
  “大概你两位也不愿接受了。”
  “那就……”
  “那就凭武功决定了,是吗?”
  “年轻人,你找一把剑。”青袍人冷冷地说。
  “好,劳驾,把你身侧不远处那把剑丢过来。”
  那是龙剑周毅的剑,一把近乎宝剑的剑。
  另一位青袍人将剑拾起,信手向他一抛。
  他抓住剑,心中大感诧异。
  这瞬间,他消失了杀死对方的念头。
  “两位上吧”他立下门户候敌。
  另一位青袍人笑笑,反而背起双手。
  “好狂的年轻人。”与他打交道的青袍人说:“老夫可以向你保证,我们两人即使在生死边缘,也不会两人联手,你我将是一场最公平的决斗。你请吧:前三招是你的,能在三招之内杀我,算我命该如此.学艺不精,请。”
  二十余岁对五十余岁,似乎不能算最公平。
  青袍人让三招,的确可算最公平了。
  三招之内,青袍人决木可以反击,死了活该。
  这是他第一次碰上一个光明正大与他决斗的人。
  “我不会占你的便宜。”他坦然地说:“为了表示敬老尊贤,当然不至于让你失望,放肆了。”
  他亮剑走位,虚攻了三招。
  双剑比划了三照面,不折不扣的舞剑。
  双方的身形突然静止,双剑遥遥相对,两双虎目眼神冷然相向,剑上发出隐隐龙吟。
  阳光似乎突然失去热力,森森剑气彻体生寒,气温不可思议地骤降,无形的煞气充溢在天宇下。
  双方的气势愈来愈强烈,气氛渐紧。
  另一位青袍人脸色渐变,似乎被森冷的剑气逼退了两步。眼神充满惊疑悚然的表情。
  一声冷叱,晁凌风进攻了,气吞河岳无畏地切入,剑虹破空势若雷霆。
  “铮铮!”暴震急骤,青袍人的剑起处,剑无可避免地接触,双方出剑太快了,不可能有变招的机会。
  两人的剑皆像匹练般闪动,接着,青袍人的匹练陡然贯隙锲入,锋尖从不可能的空隙中反击及体。
  晁凌风的剑虹,也几乎在同一瞬间变化万千,不但及时震开几乎及体的锋尖,他的剑尖也到了青袍人的右胁下,封招回敬几乎同时完成。
  剑气及护体神功冲击,爆发出一阵不可思议的冷流。
  人影倏然中分,立即移位又面面相对。
  两人都心中暗惊,神色更庄严肃穆。
  旁观的另一位青袍人看出情势,倒抽了一口凉气。
  “玄门神奇剑气,以神驭剑。”另一位青袍人是行家,悚然地惊呼:“小心……”
  叫声中,双剑再次接触,开始快攻,开始各展所学全力争取优势。
  剑虹已难以分辨,人影移动快逾电光石火,一连串狂野无伦的绝招源源而出,剑气爆发像是殷雷狂震,眨眼间各攻了十余招,险象横生令人心胆俱落。
  已看不出剑虹,似乎已成了剑网,快速的程度可想而知,好一场疯狂的缠斗。
  二十招、三十招……
  一声低叱,一道剑虹斜飞而出,带起一阵罡风,和一声撕裂人心的破风厉鸣。
  另一道剑虹,也侧射丈外。
  一声低吼,分而又合。
  一幅布帛飘出三丈外,是青袍人的一截腰巾。
  电芒破空,势若崩山,是年青力壮的晁凌风,行雷霆一击。
  “铮!”双剑相交,力与力的相搏,一切花招已经用不上了。
  “铮铮!”火星急溅,人影飘摇。
  罡风怒号,三丈内芦草望风偃倒。
  再一次狂震,两人各震出丈外。
  “老夫三十年来剑下未逢敌手。”远在两丈外的青袍人冷然说:“道消魔长,老夫誓以全力与你生死相决,义无反顾。”
  晁凌风已感到真力以奇速灭退,必须在短期间结束这场最艰险的恶斗。
  如果他先前不曾受到撼山拳的重击,真力决不可能耗损得如此快速的。
  他必须获胜,获胜才能保住性命。
  蓦地,他全身似乎突然松懈下来了,握剑的手似乎并没用力,但双目凝视着剑尖,神意已完全附在剑尖上。
  剑尖前,似乎幻现出一道隐隐光华。
  他的呼吸,似乎停止了。
  迈出第一步,脚下轻得像是完全失去了重量。
  青袍人吃了一惊,脸色一变,左手猛地托住了右腕,马步徐徐下沉。
  聚力于一点,生死一击。
  晁凌风逐步逼近,剑尖突然降下半尺。
  青袍人似乎被自己的剑所带动,身形一晃。
  旁观的青袍人大吃一惊,手不由自主地搭上了剑把,却又颓然放手。
  “元神驭剑。”旁观的青袍人悚然叫:“青云,保住心脉……”
  晁凌风突然止步,目光从剑尖移至对方的双目。
  “你是冷剑景青云?”他沉声问。
  “正是区区在下。”青袍人也沉声答。
  “下次,你最好不要向我递剑。”
  “你……”
  “如果在下查出你是这些杀手的主使人,在下会找你了断。”
  “你说什么杀手主使人?”
  “这些人,是北雷、东风、西雨三个人的同伙,引诱在下前来,在此地埋伏偷袭,先用暗器再围攻。这个什么龙剑周毅,是在下打昏的,却被同伙杀了灭口。阁下,你最好及早设法洗清自己,不然,哼!我会找到你的。”
  声落人动,像是流光逸电,向北冉冉而去,眨眼间便形影俱消。
  “这……这人是何来路?”冷剑骇然问。
  另一位青袍人是电剑严涛,脸色泛青流着冷汗。
  “传说中的五行遁术。”电剑悚然说:“他是御剑遁走的,五行中的金遁。如果我所料不差,刚才他的确在使用元神御剑,你恐怕要丧身在他剑下。以你的功力行破釜沉舟一击,你死他也将真力耗竭,就算我不顾道义乘机收拾他,也于事无补。唉!青云,恐伯我们错了。”
  “涛弟,你是说……”
  “他一定是晁凌风。”
  “什么?”
  “错不了,青云。我们的眼线,发现大批神秘人物北来,所以我们分途踩探。这些人,就是冲晁凌风而来的,东风西雨北雷,确是匿伏在此地。”
  “这……”冷剑楞住了。
  “剑南双剑落成了神秘人物的杀手,九成九是真的,我们错怪了晁凌风。糟了,咱们进快回城,查一查剑南双剑客的行踪,便可证实一些事,柏老哥应该知道一些消息,走!”
  “晁凌风,晁……凌风……”冷剑一面走,一面喃喃自语;“这误会愈来愈深了。”
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