五、紫明宝珠


  话说在湖北境内,沿着长江,有着一个名叫来凤的小镇,虽是地方不大,但却是水陆交通要道,往来行人不绝,倒也十分热闹。
  镇中开设着一家极大的镖局,唤着“明祥”这镖局开设了有十余年,因为地段适中,所以生意极盛,但却从来少闻失镖。
  这原因一方面是镖头韦明祥和手下的武艺高强,二方面是“明祥镖局”信誉好,和这一带的线上朋友都有交情。
  偶尔走一趟重镖,在出发前韦镖头一定亲自到各绿林线上朋友去讲明条件,如不能化干戈为玉帛,则以武力解决。
  由于韦明祥为人公正,线上的朋友就是输了也输得服气。
  所以“明祥镖局”生意日隆,规模也越大。
  这韦明祥年已近六十,功夫却是极高,他乃是北方太极门下第廿代掌门弟子。
  平日个性豪迈,不愿为门务所碍,极欲在武林中创一番轰轰烈烈的大事,于是让师弟掌门,自已则云游天下,倒也创出一个“神眼狻猊”的万儿来,和他师弟“通臂神猿”并称二神享名武林!他四十岁以后放弃了混迹江湖的打算,在来凤镇创下这片镖店。
  且说这天镇上来了一个商人打扮的中年人,是由江上乘船上岸的。
  到了镇上,急急忙忙的打听“明祥镖局”所在。
  一打听到地点便急急忙忙的来到镖局前,声言要见镖头,这天镖局恰好闲镖,见有生意上门,自然殷勤招待。
  韦明祥亲自见了这中年商人,得知他姓陈名一宗,问了他的来意。
  那商人似乎甚是谨慎,要求韦明祥暂退左右!
  韦明祥心中虽是不快,但仍引请那陈姓商人至后房。
  那陈性商人说道:“敝人素闻贵镖局信誉好、武艺高,但这件事实在太危险,韦镖头先听我说,接不接受由你,在下也不能勉强……”
  韦明祥乃是老江湖,哪会听不出他在用话挤自己?但他生性豪放,哈哈一笑道:“陈先生哪里的话,咱们干保镖的,性命挂在刀尖上,哪怕千刀万枪,只要接下了镖,丢了性命也要撞他一闯。”言下显然有些不满。
  那陈一宗也不在意,低声答道:“敝人要求韦老镖头的并不保送金珠银两,乃是要护送在下至江西九华山的‘九华山庄’。”
  韦明祥听到这神秘商人要保送的,竟是别开生面把一个人送到九华山。
  但他经验老到,料定这陈一宗一定有什么极为难的事阻着他,说不定是什么仇家之类,但他有言在先,只豪迈的一笑道:“这点事‘明祥镖局’斗胆接了!”
  那陈一宗脸上似乎流露过一丝喜悦之色,但迅速的又回复平静,缓缓答道:“韦老镖头不要将事看得太轻,咱们话要说明在先,在下沿途仇家密布,个个都是绿林高手,在下素知贵局信誉极佳,故此特地请着贵局,不过——假如不幸在下的性命在途中失去,贵局可得——”
  韦明祥不待他说完,抢口道:“这个本局自有交代,不知陈先生要求咱们……”
  陈一宗似乎也很性急,插口道:“这次走镖也不必赶马行车,只要轻骑便车即可,但路途却是甚远,在下愿以此物为酬。”
  说着从怀中摸出一个小小的方木匣,打开来递给韦明祥。
  韦明祥转目一看,大吃一惊!
  原来那木匣中所藏的及是一粒龙眼大小的明珠,通明透亮,且在光线照射下隐隐有青光流动,价值怕不要几十万两?
  心中真想不透这商人的来头竟如此之大?忙道:“陈先生的酬品乃属无价,咱们平日走一趟重镖,也不过收上几万两银子,这次护送陈先生,根本不必动用多少人力,至多不过收价五千两,哪能接受如此宝物?”
  说着便将木匣一推,送还给陈一宗。
  陈一宗微微一笑道:“韦镖主还是收下,这乃有关在下生命,在下若能生还‘九华山庄’此恩如再造,这区区明珠又有何惜了?”
  两人推让了一番,韦明祥拗不过陈一宗,只得收下。
  那陈一宗忽道:“如果贵局不能力敌,以致在下失去性命,在下斗胆请求一事。”
  韦明祥忙道:“本局若不能保得阁下生命,随陈先生怎样要求,咱们卖命也要做到!”
  陈一宗忽然抬头望了韦老镖头一眼——平淡的一眼,就是连脸上的神色、表情,也一点未变——
  但韦明祥直觉的感到一种不快和不安。
  过了半晌,陈一宗才缓缓地道:“如果在下死去,请老镖头到‘九华山庄’去见见庄主,并说明事由!”
  韦明祥默默的点了点头,口头虽没有说话,但心中却不断沉吟:“这陈一宗行迹神秘,出此明珠只为酬报走一趟轻镖,实在令人想不透,其中定有蹊跷,说不定他的仇家是极难惹的魔头,但我狠话已说在前头,岂能更改?”
  想到这里,心中虽仍是怀疑,但却不再盘算,一口答应下来!
  忽然一个念头像闪电般通过脑际:“这陈一宗既称避仇家而来,何以又大大方方地跑到咱们镖局来!难道不怕仇家跟踪?”
  想着不觉大奇,转眼看向陈一宗。
  陈一宗见他忽然面色有异,二眼精光奕奕,及胸长髯无风自动,形态威猛之极,不觉向后横跨一步!
  韦明祥经验何等老到?见他身形一动,已看出他的气度和举止都是武林身段,不觉疑心更起?但已承诺在先,不好反悔,敷衍了二、三句送出陈一宗,便下令请罗镖师进来。
  这“明祥镖局”除了韦明祥外,坐第二把交椅的是一个镖师,唤着“拚命神鞭”罗起生,武艺之高,不下于韦明祥。
  平日走镖,除了老镖头亲自出马之外,多半是由他带领。
  因这次事情过于神秘,老镖头本欲和他一起出马。
  但转念一想,那陈一宗行动可疑,不要是利用“调虎离山”之计,于是决定亲自走一趟留罗起生守家,并殷殷叮咛罗起生细心照料镖局一切。
  念头既定,便命手下人准备,定次日出发。
  好在不需什么镖车,只准备了几匹骏马。
  次日清晨,陈一宗便催促韦明祥出发,,韦明祥随意挑选了二名精练的趟子和一名镖师,一行五人便上马出发。
  陈一宗似乎十分焦急,不断催促大家急赶,走了大半个早上,已走出了百多里,大家都是一身汗,于是便在一个店中打了尖。
  正在休息时,忽然马蹄声得得,到得店前,戛然而止,走进店来的,原来是一个少年。那少年似乎有事在身,匆匆进来,略点了些食物,便走出店子,但又有意无意地向那韦明祥等五人注视一遍,才上马绝尘而去。
  经过这一来,韦明祥等人更警惕不少,也匆匆付过账,继续赶路。到晚餐时,已走出四百里。
  晚饭后,陈一宗建议赶夜路,但韦明祥等人,知此去三四里便是一座小小的土丘,方圆一里内无人?,地势又不好,甚是荒凉,便不赞同赶夜路。
  但急切间找不到宿处,只好继续前行,马行片刻,地段渐渐荒凉,黑黝黝的,寂静无声,只有马蹄在石板路上发出“的,的”的微响,陪同这一行五人。
  这是九月上旬,弦月斜斜挂在天空,发出微弱的清光。
  “明祥镖局”的趟子手赵大挺走在最前,手提一盏孔明灯,替大家照路。
  倏然——“叮叮——”“当当——”的铃声,随风传来……在万籁无声的夜里,更显得神秘可怕。
  韦明祥等人因日间曾遇见那怪少年,警惕之心油然而起,便道:“大挺!你去看看是什么?”
  那赵大挺雄壮的应了一声,把韦明祥微微不安的心情平静了一些。
  过了一盏茶时刻只听得“叮叮——”“当当——”的声音越近,可以分辨得出是一串铜铃声。但赵大挺却没有回声,众人因为没有灯,是以不能走动。
  虽然有微弱的月光,但却看不清路势!
  不久,铃声突停!
  夜——又恢复了沉静。
  韦明祥等已感不耐,突然转眼一看!
  只看一股灯光从左侧林子里透了出来,一个高大的影子斜印在地上,定眼一看,只见一个瘦削的中年人,身裁甚高,与他那瘦削的身裁配起来,远看真像一根竹竿。
  只见他脸无血色,白惨惨地,左手提着一盏风灯,那灯光便是从此透出的。
  韦明祥看见那人,脸上死板毫无表情,心中也是一怔!
  突然,那人似乎瞥见了韦明祥身后的陈一宗,二只细小的眼睛直盯着他。
  韦明祥见了,也不着声。
  那人瞪了片刻,嘴皮微动,似想问口,但又似忍住,二眼一转,又翻向上头。
  倏然,那高瘦的怪人大袖一挥“叮当”一阵——
  敢情他右手臂上挂着一串铜铃,刚才那铃声,便是由此而发——
  接着林子后面一阵簌簌摇动,走出七八条人影,定眼一看——
  只见个个身着寿衣,脸无血色,直挺挺的站在那高瘦人的身后,却是一具具的尸身!
  在风灯的灯光下,只见每人脸孔都挤在一起,似乎生前是被人用兵刃所杀,临死时连挣扎都没有便死去的情形。
  这荒野中寂静无声,四人面对如此局面,就连韦明祥也微感恐怖。
  “湘西赶尸!”
  不知是谁一声惊呼?众人的心,早已像绷紧的弦,经这一吼,都像脱弦之箭,重重的沉了下去——
  “嘿——”那高瘦的汉子冷笑一声道:“全是凶死鬼!”
  他自出现后尚未开口,这时一开口,只听声音有若鬼叫,啾啾作响,众人都不觉不寒而凛!
  倒底是韦明祥沉着,冷冷问道:“阁下可是‘尸魔’宇文夷?怎么从湘西赶尸赶到这里?”
  那高瘦汉子道:“算你‘神眼狻猊’眼力不差!这么久了还记得在下,咱们这赶尸倒有个不成文的迷信——”
  韦明祥冷冷接道:“凡遇上赶尸的,都要遭到凶死是不是?哈哈!那不过是你宇文兄的障眼法罢了,我倒要看看你宇文夷如何使咱们凶死?”
  那“尸魔”宇文夷乃是南方黎母山上的门下,生性冷漠。
  据说法能驱尸,其实藉以吸收尸毒,练成“尸骨掌”在湘西一带称雄,他武艺高强,但秉性毒辣,早年曾宣称说,只要有人遇上了赶尸,三天后必死无疑——这不过是他暗下毒手,使见者三日后暴毙,来增加他的威名罢了——故韦明祥有此一语。
  那宇文夷嘿然道:“看在十年前的一面之交,且放你一次!”说着摇动铃声,转身走去。
  众人只见众尸身随铃声节奏而动,每一步都是跳动,脚部关节毫不弯曲,走的甚是整齐划一。
  忽然,宇文夷似乎有意的自言自语道:“我要比你快上一步,除非你能分身!”
  众人不知他的意思,只有韦明祥因心怀成见,见方才宇文夷对陈一宗似乎甚是注意,这话多半是对他所说,心中疑心更重,转眼向陈一宗一瞥,只见他面无表情,也不便询问,只道:“陈先生受惊了!”便混了过去。
  原来这宇文夷在十年前,因误杀一名绿林上颇有名位的人物,惹起绿林公愤,各线上派出共十名高手围攻他,他正被围打得将败之际,恰好韦明祥走镖于此,他和十人都有交情,便劝大家不必联手,应以一对一使宇文夷败得口服心服,众人都觉惭愧,但估量估量如以一敌一,无人是敌手,于是便不了了之,是以韦、宇文二人有一面之交,事隔十年,任韦明祥神眼通神,在昏暗的灯光下,也不能辨认,至他将尸身赶出,才认了出来。
  且说那宇文夷等渐走远,赵大廷仍未回来,众人无奈,只好用火折子点燃一支树枝,权当火把,前去寻找趟子手赵大廷。
  韦明祥手持“火把”走在前头,行得片刻,韦明祥很快,已瞥见五丈外一匹黑马直立在地,赶忙上前一看,正是赵大廷的座骑,但赵大廷人却渺。
  四处观看,终于发现左首一株树上,吊挂着一个人影,走进一看,早已气绝多时,正是赵大廷。
  心中不觉大怒,举手一划,那根系着赵大廷的麻索应手而断,赵大廷落在地上,只见他当胸插着“明祥”镖局的“神眼狻猊”的镖旗,直没于旗缘。
  再一看,只见他背上中了一掌,在移动之下,布屑纷飞,分明是宇文夷的看家本领“尸骨掌”!
  无怪乎那宇文夷一见韦明祥便认出来了,敢情是见了这镖旗的原故!
  不禁忿怒填胸,心想这“尸魔”也太过霸道,人家不过只看探一下,便下如此毒手,当下身形一晃,上了树尖,掠目一看,只见来路上黑沉沉的没有半个人影,想是赶尸走远了。
  只得放下追击的念头,匆匆把赵大挺掩埋后,一行四人再也没有赶路的意思。
  商量之下,觉得这时地段已脱离了荒野,不必顾虑,决定继续赶路。
  韦明祥经此一闹,尤其见那宇文夷无头无尾的一顿怪话,不觉心中大疑?竟萌一探之意。
  念头既定,抬头一望天色,已是四更天,便跟同行的镖师银镖石山商量一番,吩咐他仔细保着陈一宗,自己追踪宇文夷,在五更天前必回。
  吩咐既定,便翻身下马,展开轻身功夫,向来路猛扑。
  大概是走了一顿饭工夫,已走出三里,瞥见前方灯光一闪,急忙提气上纵,掠目一看,只见右方林中有着一座小祠,祠的四边都长着合抱的大树,如没有一丝灯光,真是伸手不见五指,无怪乎来时不曾发现。
  韦明祥这一有所发现,哪敢大意?
  正准备飞身出林时,陡然瞥见左侧一条人影如飞纵到,落下地来,正好站在那小祠中唯一的窗口前,正好把灯光遮住。
  这一来,林中墨黑如漆,韦明祥越发不敢出声,否则自己不能见物,而祠中却见灯火明亮,出手袭击,实在危险。
  突然,祠中传出一声清脆的铃声,入耳甚熟,正是那赶尸的铃声。
  祠中传出一阵人声:“钟兄才来吗?我宇文夷在此等候多时了。”
  那站在窗口的黑影冷笑一声!敢情他便是那姓钟的,缓缓走入祠中。
  他这一移动,祠中灯光便能传出,在树上的韦明祥闪眼一瞥不禁大骇!
  那“钟某”竟是那神秘商人陈一宗!
  但却不解何以那宇文夷称他却称钟兄?
  顷刻间,陈一宗已走入祠内,朗朗一笑——
  韦明祥乘此机会,如狸猫般躲在小祠的墙角,这位置和那祠门和窗口都成直角,实在不易被人发现。
  且说那陈一宗朗朗一笑,道:“宇文兄久候了!”
  那宇文夷干笑数声,只听其声有如鬼叫,可怕已极,半天他才道:“钟兄此来一定已将那韦老镖头一行斩了吧!”
  那陈一宗道:“那韦老儿早我先离开,大概已奔向来追踪你老兄了,我走的是快捷方式,自信一定能比他快些,估计他大概也快见灯寻到了,嘿嘿!你杀他那趟子手,这梁子却有得瞧呢!”
  宇文夷毫不在意的道:“老兄此来必定将那镖局的另二人杀了,等会韦老儿寻到,我倒先要告知他!”
  韦明祥隐身墙下,将二人对话完全听再耳里,心知自己一念之差,又令石山等二人丧生陈一宗手下,不知那陈一宗功夫竟如此高强,石山功夫不弱,竟会在这短时间内被打死!
  正怒间,祠中向起“尸魔”宇文夷的声音:“钟兄,咱们彼此心照不宣,你大概是怕我先你一步,一场调虎离山的妙计便成泡影,于心不甘,匆匆赶来的是吗?”
  那陈一宗只干笑了二声,没有回答。
  这下那韦明祥越听越胡涂,但已知那陈一宗要自己保送的目的乃是调开自己,幸好见机早,留了“拚命神鞭”罗起生在局中,否则实在不堪设想。但却又不明白这批人物为何看准了自己这镖局,尤其是那宇文夷,千里迢迢赶来,如果为的是自己这不算太大的产业,那实在令人费解了。
  正沉吟间,祠中二人中的宇文夷又言道:“那紫明……不,钟兄你到底是……?”
  话未说完,便被陈一宗朗笑声打断道:“宇文老怪那么小气,你我打算既同,何必吞吞吐吐,不错,我此行来意正在那‘紫明宝珠’上。”
  那宇文夷大概先还怕那陈一宗来意并不在“紫明宝珠”故此收口不语,这时倒反被他抢白一顿,半晌答不上话来。
  韦明祥在祠外听见,越发迷糊,想道:“我哪有什么‘紫明宝珠’?最近接的镖中也没有什么‘紫明宝珠’啊?啊,对了,不知那‘紫明宝珠’是否是多年前传说昆仑镇山之宝,那百毒的克星,无怪乎宇文老怪千里迢迢赶来了,只是何以要到咱们镖局来争夺?”
  又过了半晌,那二人谈些无关重要的事,蓦地,那宇文夷醒悟的道:“你将我僵在这里,是否有什么企图?我宇文夷可少陪了,你如想拦阻,嘿嘿——就请你肠尝尝这人尸的功夫。”
  那陈一宗道:“宇文老怪,你可中了我的缓兵之计了,嘿嘿,我早就派了我那盟弟去‘明祥镖局’了,先头还怕你赶回去,我那盟弟不是对手,才中途变计,追回来绊住你,哈哈,此时那明珠不已到手了吗?”
  宇文夷怒叱一声:“钟贼!我可没有时间跟你噜苏,你且领教这八具凶尸吧!”
  话声才落,韦明祥只见一条人影越窗而出,看身形正是宇文夷。
  正诧异何以那陈一宗不追出时,只听得一阵暴吼道:“好小子,你们八人装鬼骗人,今日叫你们尝尝我‘圣手追魂判’的厉害!”
  韦明祥听得此话,恍然大悟,这陈一宗竟是闻名已久的“圣手追魂判”钟异成。
  那陈一宗岂不正是钟异成三字反念的谐言?
  同时中那祠中已起拚斗,韦明祥本欲入祠参战,但转念一想那宇文夷既已赶回“明祥镖局”罗起生以一敌他和那钟异成的把弟,必败无疑,心念一动,纵身向来路奔去——
  走了一盏茶时刻,忽闻左侧喝叱之声,忙闪身入林,定眼一看,不觉大吃一惊。
  只见林中二人斗在一起,见两人身形之快,功力之高,实在惊人,定视一看,只见其中一人正是那“尸魔”宇文夷,心下不觉稍定,心想宇文夷被绊于此“明祥镖局”去此一劲敌,以罗起生的功力,必可立于不败之地,念头一转,便立身树后,仔细观看。
  陡然间二人四掌一触,各自震退三步,只见对面那人好生面熟,正是那日间在饭店中所遇的少年。
  可惊的是,那少年的工夫竟有这样深。
  正怪间,忽然脑后风生,急一闪身,只见一个人影向自己迎面扑到,也不及闪身,左掌向外,右掌向内一吞一吐,反击来人。
  那人身形在空中不易闪避,但见他身形一折,唰的一声,竟后退三四丈。
  韦明祥急目一看,见来的竟是那“圣手追魂判”钟异成,心中一惊,怎样这么竟给他摆脱了那八尸的纠缠,忽的念头一转,心想这钟异成必是赶来想阻击宇文夷的了。
  念头既定,更不打话,双手一扬,一股劲风真扑钟异成,钟异成刚想偷袭不成,正老羞成怒,本意是要阻拦那宇文夷,闪眼见宇文夷已被另一人所困,心下略安,一股怒气全泄在韦明祥身上,见韦明祥再度出招,大叱一声道:“好小子,你真是找死!”
  话声才落,双掌自左右各划一半圆,猛可向下一分,一股刚猛之极的拳风迎着韦明祥击去,这乃是他生平绝技“震山摇地连环七打”中的首招“翻山越岭”!
  原来这钟异成乃是嵩阳派仅存的高手,武艺甚高。
  嵩阳派自数代前,便日渐没落,在这一代上,却出了二个人才:除了钟异成自己,另一个是现在的掌门人“空空子”白虹,也就是钟异成的师兄。
  二人功力之高,足以藐视武林。
  这“震山摇地连环七打”乃是嵩阳派镇山绝技,平日这钟异成把七招夹入判官笔中使用,威力更是绝猛。
  且说韦明祥见钟异成上来便是如此绝招,心中一凛,他乃是太极门中人,专门以柔克刚,冷笑一声,旧技重使,一掌向外,一掌朝内,一个“印掌”虚虚的迎压上去。
  二股掌风相迎“呼”的一声,竟将掌中气流一同挤去,声势威猛之极。
  忽然那钟异成阴阴一笑,猛可一挫掌,身形一盘,绕地一匝,使出“老树盘根,身形陡短一截。
  韦明祥未料到他竟使此诡招,自己招式已老,身处危境。
  钟异成猛一吐气,借着一绕之势,双掌合力,向韦明祥微微前倾的身子击去。
  眼看韦明祥不可能闪过此招,钟异成这挟千钧的一掌,将要把他击得肝胆寸断——
  忽然,一个念头在他心田上闪出,他正待旋掌硬接一招,只觉衣裳压体欲裂,敢情钟异成的掌已搭上了地位。
  掌风压得衣服“腊腊”作响,他陡然大叱一声,硬生生的将身子收回,黑暗中隐约可见他须发斜斜举起,白髯无风自动,形态烈怕之极。
  一缕清啸自他口中发出,宛如杜鹃啼血,历久不散,他潇洒自如的一掌劈向身后。
  “喀嚓——”一声,接着一声惨呼,他转身一看,只见钟异成的身子竟被自己一掌击得飞落在丈外,死沉沉的睡在地上。
  他惊骇的一呼,纵身过去,只见钟异成双臂齐腕自断,早已死去多时,他茫茫的站着,喃喃的道:“想不到威力竟如此大,啊!老哥哥一再叫我不到必要时绝不能使出,可是今天也算是万不得已呀——”
  那一段往事如轻?般飘过心头:原来,五年前在四川一个客栈中,韦明祥走镖至此,无意中遇见一个老人。
  那老人正卧病店中,又身无分文,几乎要被店主赶出。
  韦明祥遇见了此事,一来因走镖已安全到达,一来见这老人气度不凡,便毫不迟疑的请老人搬入自己房中,并亲自侍候着。
  哪知老人似受了什么内伤?竟自药石无效,病势一天天沉重,而且神情十分神秘,始终不肯示以姓名,仅问知韦明祥的姓名,且吩咐他以兄弟相称。
  但是一天晚上,那老人忽叫韦明祥将他抱至一个无人的山洞中。
  在黑暗的山洞里,韦明祥不解的问着老人,那老人颤抖的道:“明祥老弟!多谢你多日看顾,但我知自己寿限已至,此恩此德无法补报,仅以此书相赠,望你收下。”韦明祥伸手一接,黑暗摸着只不过是二页纸而已,正诧异间,那老人又道:“老弟不要小看这二页,乃是我拚着性命才换来的。
  这几日我观知你身有武技,须知这二页本乃是西……唉,不说也罢,总之这是一本武林人士梦寐以求的宝物,你如能深知其解,不难称雄武林。”
  需知这秘籍上的功夫,乃和“达摩神功”、“一?神功”、“金刚功”等齐名,威力绝大,你学会后不到生死之际,千万不要任意使用,否则……唉,否则你当死无葬身之地……”
  老人接着又摸出一粒明亮的圆珠,递到他手中,隐约可是紫光莹莹——
  回想到这里,一个念头像闪电般掠过脑际:“对了!他们说的那‘紫明宝珠’莫不就是这珠儿?”
  他茫然的站着,思路又随着下去——
  那老人将紫珠给他,接着又道:“这珠儿是我无意中拾得,但其光圆明莹,必非凡品,你且好好藏着。”
  说着又是一阵痉挛,韦明祥俯下身来,仔细一看,竟已死去。
  他将老人的尸体埋好,由于始终不知老人的姓名,只立了块空碑。
  至此,韦明祥天天练着秘籍上的功夫,这二页大概是其中一部份,无头无尾,但却精奥无比,韦明祥不断的揣摩,倒也给他练成了八分火候,今日不得已施出,威力竟是出乎意料的大,一掌就毙了钟异成。
  这时,四周一黑一亮,敢情夜已收起了他最后的黑幕,曙光四布了。
  他一霎时从回忆回复到现实,回身一望,宇文夷和那少年已不知走到哪里去了?
  且说韦明祥见宇文夷和那少年都已走开,料知必是赶去“明祥镖局”身形晃动,便向回路猛赶。
  大约走了半个时辰,来凤已经在望,这时天色已亮,路上已有少数赶早的行人,好在大家都知韦明祥身分,不必顾忌,仍全力施展轻功。
  只见一条灰线,如箭般掠过路面,不消片刻,便来到镖局前。
  却见镖局前静悄悄的,并没有打斗的迹象。
  心头忧喜参半,急趋门直入,早有镖伙上前迎着,韦明祥急问那伙计罗起生等何在?那伙计一指后厅,正待开口,韦明祥已闪身扑入。
  进得厅内,只见左首站着罗起生,手执钢鞭,神色甚是疲乏,但仍然威武无比。
  “拚命神鞭”右侧却站着一个和尚,年约六十开外,长得十分慈祥,白眉两道斜耸,面如满月,和霭已极。
  虽然不开口,只站在那儿,但神色却很着急。
  罗起生对面站着一个瘦长的人,背对着韦明祥,但入眼便识正是那“尸魔”宇文夷,但那少年却并不在厅中。
  宇文夷正指手划脚的和罗起生说话,因距离较远,听不真切。
  赶忙飘入大厅,哈哈一笑道:“宇文兄请了,真是人生何处不相逢?咱们又对头了——咦?怎样这‘蝎尾针’王杰仁竟躺在这里?”
  敢情他转眼瞥见地上竟躺着一人,自己识得,乃是江湖中暗器名家之一的“蝎尾针”王杰仁,但平素和自己并无交往,此时竟躺在地上,转念一想,不觉恍然大悟。
  那“拚命神鞭”罗起生见镖头已经回来,不觉大喜过望,见他如此问,便将一夜的经过全部说出。
  原来自韦明祥出镖后,罗起生因镖头曾经一再吩咐留神,自然不敢松懈,整夜都派人来回在镖局中巡逻。
  大约是三更天光景,便发现有了敌人,罗起生便拦住那批人,并迎至厅中,问他们的来意如何?
  来的有五人,为首的罗起生认识,是“蝎尾针”王杰仁,王杰仁等说明来意不过是要一颗“紫明宝珠”罗起生一再告诉他们,镖局中绝无此物。
  但王杰仁却执意要搜,罗起生大怒,便动手和王等五人交起手来。
  那王杰仁的功夫甚高,同行的四人也都很精纯。
  罗起生一支钢鞭使出全力,仍被逼得节节败退。
  “明祥镖局”的镖师们见状急飞身想去解救……哪知那王杰仁心地狠辣,抖手打出赖以成名的“蝎尾针”点点寒光齐奔向镖师们,那些镖师的功夫都不过平平,哪里躲得过这毒辣的暗器?
  眼看众人不免中针,突然一声清叱,从窗外飞入一条人影,大袖一拂,便将“蝎尾针”震得纷纷落地。
  这份内功,可算是十分到家了,王杰仁望着一看……只见来者乃是一个和尚。
  那和尚入得厅来,更不打话,闪入战圈,三把二把便帮罗起生将那王杰仁同行的人逼出圈外。
  罗起生压力一小,大发神威,大吼一声,钢鞭一圈一弹,王杰仁的兵器登时脱手,乘他在惊骇间,双掌“拗鞭”将他击倒。
  同时那和尚也将其余四人逼至厅门口,长啸一声,弹指之间,已将四人一一击出大厅,并朗声道:“汝等四人还不快走?老衲发誓不开杀戒,且便宜你们一次!”
  那和尚年若六十,面圆若满月,十分和蔼,见罗起生上前道谢,忙道:“施主何必多礼,贫僧不过略加伸手一管而已,何足言谢!”
  停了片刻,接着又道:“听说贵镖局存有‘紫明宝珠’一颗,能否借与贫僧一用,保证一时辰后壁还!”
  罗起生见他也说有什么“紫明宝珠”心想此和尚一脸正气,所言必是不虚,以为镖头韦明祥暗中保管有此珠,便以真言相告,那和尚似乎甚是焦急,正沉吟间,忽然窗外又是一条人影掠入,正是“尸魔”宇文夷。
  那和尚似也识得宇文夷,见他进厅,只笑了一笑,并不做声。
  那宇文夷瞥见王杰仁倒在地上,似乎甚喜!
  正和罗起生寒喧间,韦明祥便已到来。
  韦明祥听完后,对那和尚甚是感激,但心下暗奇,怎么那和尚竟也为那“紫明宝珠”而来呢?看来那“紫明宝珠”必非凡品了。
  当下笑着对宇文夷道:“宇文兄此来必是为了那‘紫明宝珠’吧?”
  那宇文夷似微吃惊,勉强笑道:“正是!不知韦兄何以得知?”
  韦明祥仰天哈哈一笑道:“宇文兄和那钟异成在祠中聚会,不是自己完全说明了吗?只不过老兄那八个“凶死鬼”倒已真的凶死了,哈哈!”
  宇文夷这才知道自己和钟异成在小祠中谈话,完全被韦明祥听去,心窄不觉大恚,又不便发作,仅干笑二声反问道:。
  “那钟异成又到哪里去了呢?”
  韦明祥淡然一笑,答道:“他死去了!”接着又道:“他这调虎离山的妙计真妙!”敢情他在看见那王杰仁时,已完全洞悉了钟异成的阴谋?
  原来钟异成不知从哪里得知韦明祥有一粒宝珠,但他素闻“神眼狻猊”的威名,知硬抢不会成功,于是便定下一个妙计——
  当然,韦明祥并不知他乃是受另一个人之命,务必要夺此珠到手——
  那就是由他自身化装一个商人,假意请韦明祥出镖,又有意说自己的仇家是多么厉害,其用意乃是要激韦明祥亲自出马,好让局中无人手,而顺利使自己把弟在夜中强搜硬夺,那时韦明祥已被调远——
  这也就是他一再催促赶路的原因——
  “明祥镖局”中毫无高人,哪能不手到得来?
  当然,这个角色由他的把弟,也就是王杰仁来扮演也无不可,但他却怕王杰仁不够机伶而露出破绽。
  但是,当他露出有武功的底子时,韦明祥已深深的怀疑了,便留下罗起生在局中,那罗起生的功夫,比韦明祥本人,也不稍逊,还要高强。
  哪知行至半途,巧遇“尸魔”宇文夷。
  敢情那宇文夷也知钟异成的底细,有意无意的说了二句,更惹起韦明祥的疑心,就是那钟异成也甚是着急,恐怕宇文夷赶到那里,自己的妙计便要失策了——
  虽然宇文夷并不知他的诡计,仅以为他是想诱韦明祥至密林处击毙后,再回镖局搜珠,故此并不着急,以为只要抢在钟异成前头,便可得手。
  钟异成心中也是焦急,见韦明祥出手追踪,便下手将同行二人致于死地,并抄快捷方式向回路猛赶,而被灯光引入祠中,他以为自己轻功不弱,又走的是快捷方式,自然要比那韦明祥先到,哪知韦明祥心念镖局中,轻功展开全力,竟反比钟异成先到一步,而将一切对话全部听去!
  钟异成的本意,乃是要绊住那宇文夷,好让王杰仁有更多时间可以去搜,但却被宇文夷看出,当下以八尸困住他,动身去“明祥镖局”但却又被那少年绊住,而那钟异成也随后到来便被韦明祥一掌击毙!
  且说宇文祥听钟异成已死,当下惊喜参半,问道:“是韦兄下的手吧!”
  韦明祥点了点头道:“他杀我三个同伴,血债血还。”停了一下又道:“对了!等下还要领教宇文兄的‘尸骨掌’并求偿回赵大廷趟子手的性命。”说罢冷冷一笑,眼中神光四溢,正义凛然。
  忽然,那和尚似乎不耐,插咀对宇文夷道:“这位施主可是江湖上号称‘尸魔’的宇文夷?”
  宇文夷入得厅来就见这和尚,但并不识得,这时见他竟识得自己,不觉微惊!忙道:“大师怎识得在下!不知大师法名可否相示?”
  那和尚一脸焦急之色,道:“贫僧心如!”停了一下才道:“施主此来所为的‘紫明宝珠’乃是武林圣品,不知施主借以何用?”
  那“心如和尚”一报名,在厅的众人都吃了一惊!
  须知这“心如和尚”早年和他的三个和尚师兄弟一起行走江湖时,便所向无敌,被人称为“佛门四僧”。
  他们“佛门四僧”和人交手,从不以绝技搏斗,仅以最粗浅的招式和敌人周旋,是以江湖中尚无人知道他们的派别。
  虽然也曾有人要决定逼他们施出绝技,但总是不能如愿。
  近十年来,这四人行踪渐杳,不想今日却在此处出现,实在是令人费解了?
  那宇文夷听到心如如此说,含糊答道:“在下不过是想借来一观罢了……”
  这宇文夷千里迢迢赶来为的只是要参观一番,这话有谁能信?
  “心如和尚”也不再问,微微一笑道:“施主既是要借以一观,这随时都可以办到,但贫僧却要这珠儿去救一人,至多一时辰便可以奉还,不知韦施主可否答应?”
  敢情“心如和尚”从韦明祥、宇文夷二人之对话中得知韦明祥的身份,也得知他正是这“紫明宝珠”的主人。
  韦明祥对“心如和尚”本存好感,现下他不过只是去救人,哪有不答应之理,便道:“不知大师所言的‘紫明宝珠’是不是一颗光亮微紫的珠子?在下得此珠乃是偶然,并不知此珠即是百毒之克的宝物?”
  “心如大师”听了微微一愕道:“啊!原来韦施主并不知这‘紫明宝珠’的外形,这‘紫明宝珠’正是天下百毒的克星,传说微放紫光,施主所有的那一颗多半便是了。”
  韦明祥自那老人赠此珠后,一直贴身藏着,闻言伸手入怀,摸出一颗寸径的圆珠,只见紫光流莹,登时将厅中的灯光压了下去。
  那“心如和尚”打量了一眼道:“这‘紫明宝珠’失踪近百年,贫憎也未见过,非得一试不能明辨。不知施主这儿眷养了什么猫狗之类?”
  韦明祥知他必是要辨识这明珠,随手招呼一个伙计抱出一只猫来。
  “心如和尚”见了道:“贫僧早年发誓决不杀生,但今为试此珠是真是伪,不得已下手一次,如果这珠不是真的‘紫明宝珠’……。”
  说着拾起地上刚才被他拂落的“蝎尾针”看了一看。
  只见蓝汪汪的,暗淡无光,知道毒性必大,轻轻在猫背上触了一触,只见那猫一阵抖动,状似十分痛苦。
  接着赶快接下那颗明珠触在伤口上,只一接触,那珠子似乎黏在猫背一样,片刻之间,那猫背上流出一滩黑水,那珠子缓缓松落……“心如和尚”将那明珠还给韦明祥,道:“这‘蝎尾针’如此歹毒,错非有这真的‘紫明宝珠’,否则真的见血封喉,这头猫儿不出一刻便会死去!”
  韦明祥见此珠效力竟如此大,心中大喜,道:“大师对本局有再造之恩,如此小事,何足挂齿,请大师拿去吧!”
  说着将那珠儿递给“心如大师”。
  那一旁的宇文夷见这珠儿果然是那真正的“紫明宝珠”心中一阵激动!
  原来宇文夷千里赶来想夺得这“紫明宝珠”为的是练成他那绝技“尸骨掌”最后的绝招——“白骨阴?”。
  练成此功时,只要在和敌人交手时,用内力将尸毒逼出,化作阴?,不但可以沾人即死,并可以护体,实在厉害。
  宇文夷十余年来在湘西一带和尸身为伍,藉以吸收尸毒,目的就是要练就这功夫。
  练这“白骨阴?”时,必须和尸身并陈地上,用手掌贴着尸首的背心,藉内力将尸首的尸毒逼聚在一块,再慢慢吸入体内,再用真气逼在一处,好在对敌之时用出。
  十年来他已练成了“尸骨掌”的大部份,但始终不敢练这“白骨阴?”。
  因为练此功夫,不但要和练尸骨掌一样吸收尸毒,且要尽散内功,让尸毒在体内蔓延各处,再用真力护主各要穴。
  这样练成后,全身每一处都含有剧毒,只要略用内力,便能使人立化白骨,霸道无比。
  但宇文夷自知功力不够,不能有把握控制得当,略一疏神,尸毒反而攻心无法可救,所以必须有一样克毒至宝在身旁。
  万一有个失手,立用解药救治。
  正好他耳闻韦明祥处有着一件克毒至宝——“紫明宝珠”乃是天下百毒的克星。
  故此千里迢迢赶来想得此珠而练成“白骨阴?”称雄武林。
  这时见那韦明祥将珠儿交给“心如大师”。
  不由一阵冲动,高声道:“且慢!”
  韦明祥并不回头,倒是“心如和尚”回答说:“宇文施主有什么事吗?”
  宇文夷尖声道:“大师用完此珠后,理当归完给韦兄是吗?”
  “心如和尚”道:“这个自然!”
  宇文夷又道:“那么再下还要请教一句,如果在归还之前有什么闪失,大师怎样交代?”
  “心如和尚”一楞,随即会意道:“贫僧既向韦施主借得宝物,自忖有能保得此物完壁归还。”
  宇文夷尖声冷笑,也不多言,突然二眼上翻,足跟提起,二支手缓缓从膝盖处提了上来,伸出二支鸟爪似的手掌,虚虚向三丈门外的墙上一按,冷冷道:“大师留神保管吧!”
  众人回首一转,只见壁上现出二只手印,色作淡墨,并不陷入。
  不知这宇文夷使的是什么功夫?但都骇然不已。
  就连韦明祥、罗起生也暗暗心惊!
  想到这“尸魔”的功夫竟能在三丈外击得如此,实是劲敌。
  “心如大师”微微一笑,转身向韦明祥等一合什,大踏步走出厅子。
  宇文夷此时立身正在厅门左首,见心如走来,冷冷一笑,闪身向左让出道路。
  电光火石间“心如大师”已从身旁走过。
  宇文夷身形突地一立,二掌微招,一招“笑指天南”震向心如左侧。
  这下太过突然,韦明祥、罗起生等人虽知大战一触即发。
  但不料宇文夷竟不顾身份名头,出手突击暗算,不禁“啊”的一声惊呼。
  说时迟,那时快——
  “心如和尚”下盘不动,上身陡然横移半尺,同时一只左手一圈一吐“毒蛇穿洞”向宇文夷二手圈去……这一式极普遍的招式,到了这“佛门四僧”之一的手中却威力大得出奇!
  只听得衣袖拂处,风雷之声隐起,名家出手到底不同,心如这一招出手快是快到顶点,但却丝毫不带仓促。
  宇文夷见对手身手如此高妙“嘿”了一声,右掌虚立,左掌下沉,点向心如“丹田”重穴。
  “心如和尚”不妨宇文夷如此阴狠,左手一圈空,赶忙收回,突的施出师门绝技。
  这是多年来首次的情形“心如和尚”一时大意,竟被逼得使出绝招。
  霎时间,心如左掌微曲,姆指反扣小指,掌心一缩一吐,小指闪电般弹向宇文夷左掌脉门。
  “丝——”一声锐响,一股劲风弹出,宇文夷当场退出三步,跌在地上。
  众人一声惊呼,大厅登时一片混乱!
  “心如和尚”使出这师门“金刚弹指”的功夫时,尽量的将掌心内陷,使别人看不见他这绝技,这一下掩饰得好,就连韦明祥、罗起生二人都没有看出。
  但是,在众人惊呼之际“咦——”的一声发自梁上…….但因厅中混乱之极,并没有人注意——
  “心如和尚”向地上调息中的宇文夷看了一眼,也不做声,反身出门。
  韦明祥、罗起生二人见心如在一照面间即将闻名已久的“尸魔”宇文夷挫败,对这“佛门四僧”的功夫,更觉钦佩不已。
  在这一端,众人混乱中,那一端,梁上之人已爬过天窗,越窗而出。
  这时天色已全亮,梁上之人略一辨认方向,如飞纵去,在晨曦中可见正是那曾和“尸魔”宇文夷打斗的少年——
  书中交代,这少年——就是文玉宁。
  原来文玉宁自无意间得到“紫明宝珠”消息之后,便宿夜赶向湖北,探取昆仑镇山之宝——“紫明宝珠”。
  他入得湖北,首逢韦明祥等人,便引起疑心,便跟踪着韦等一行人,探知“紫明宝珠”正在韦明祥身上,不觉大喜。
  当韦明祥因赵大廷之死而怒追宇文夷时,他因已知明珠在韦明祥处,便跟随而去,一来他轻功好,二来韦明祥急于赶路,所以并没有发现他。
  在祠中钟异成和宇文夷的对话,他也完全听去,直到宇文夷观破钟异成的诡计,他才知明珠乃在“明祥镖局”中——
  当然,这只不过是宇文夷、钟异成等人的猜测。
  明珠其实在韦明祥怀中——
  于是便跟着宇文夷至不远处一个林子,出声挑战……哪知宇文夷功夫高强,拚斗半天,文玉宁一时和他战个平手。
  直到二人猛地醒悟在此拚斗毫无意义!不过只给那钟异成的把弟多一些时候去搜索罢了,才如飞赶回。
  二人在路上一路跑一路打,到了“明祥镖局”宇文夷迫不急待的纵入镖局中。
  文玉宁则偷偷的躲在厅中的大梁上,侥幸没给发现。
  他一直在梁上伏着,直到“心如和尚”试出明珠正是真正“紫明宝珠”时,他已就想下去讨回。
  但见那“心如和尚”正义凛然,且要那“紫明宝珠”乃是要救人,便转念等他归还后再回韦明祥明言索讨。
  哪知宇文夷和“心如和尚”交手时,“心如和尚”不得已使出了绝招。
  虽蒙过了别人,但文玉宁居高临下,看得清清楚楚,不觉大吃一惊,原来那“心如和尚”施展的“金刚弹指”神功,不正是自己在九回峰山上,十余载苦学的师门绝技之一吗?
  文玉宁不禁咦了一声,见心如扬长而去,赶忙出厅追去——
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