第十二回 春桃秋荷


  三天期满,李剑心交了卷。
  他几经思索,除了编造假方子,把从老郎中们那里学得的方子也尽数罗列。
  又是两天过去,他才被红符令主于巧凤叫去。
  “你开的方子全是假的,‘秘藉’上根本没有!”于巧凤疾言厉色。
  李剑心暗自好笑,如果你们知道秘籍上有没有这些方子,还需问我?
  他道:“何以见得?”
  “明明就是假的!”
  “夫人何以知道是假?莫非夫人有一册‘秘籍’在手么?”
  于巧凤一时语塞,但她立即反问:“那么,都是真的了?”
  李剑心暗道:“好厉害!”
  因为如果说是真的,那么就承认了秘籍果在他手中,他可没那么蠢。
  “假的。”
  “假的?你好大胆!”
  “夫人,因为在下从未见过秘籍,就只好假造,情非得已,望夫人恕罪。”
  “李剑心,你明白自己的处境么?”
  “不明白。”
  “好,告诉你吧,你就在东天目山五梅魔君的总坛!”
  李剑心假意大吃一惊:“啊哟,原来如此!夫人竟是五梅门门下……弟子!”
  “我才不是五梅门的人呢!不过,五梅魔君被你震伤还未复原,他倒是很想请你去做客的,不知你乐意不乐意呀?”
  “夫人、夫人,千万不可,在下半点也不乐意去做什么客!”
  “对呀,你既不乐意去,那为什么还要顽固如斯,不把‘秘籍’交出来呢?”
  “唉……”
  “不必叹息,只要你交出‘秘籍’,非但不计较你的过去,还要重用你呢!”
  “重用?谁重用我?”
  “我呀,怎么,不配么?”
  “哪里、哪里,在下只是有苦说不出……”
  “有什么苦?只管对我说。”
  “没见过‘秘籍’呀!”
  于巧凤冷笑一声:“李剑心,看来你是不见棺材不掉泪啦,那么本座就成全你吧!”
  李剑心慌的双手乱摇:“夫人,何必呢,在下年纪轻轻,犯得着为一本劳什子的秘藉丢了性命么?”
  “对啊,就算秘籍在手,丢了命又有何用?”
  “在下正是这么想的呀!”
  “这样吧,药方子太多,你也未必记得,只把‘丙寅元阳神功’写下来,待验证无误后,你就立了大功啦!那时呀,好处多得数不清,你想要什么就有什么,包你金玉满堂,妻妾成行,这样的日子才算得上是好日子呢!人生苦短,不享受荣华富贵过一生,岂不太冤了吗?”
  “夫人说得对极!”
  “那好,下去写吧,不过,这是最后一次,你要是再不知趣,休怪我翻脸无情!”
  李剑心回到院子,也不理睬春桃、秋荷,直冲冲进了卧房,一头扑在床上,再也不肯动一下。
  春桃、秋荷慌着跟进来。见他如此,不禁面面相觑。
  春桃问:“怎么了?”
  秋荷道:“主人要他写什么神功,今日再不写,就凶多吉少了。”
  春桃叹息道:“这怎生是好?快想个办法出来呀!”
  秋荷道:“想办法?想什么办法?这周围能出得去吗?”
  春桃问:“夫人走啦?”
  秋荷道:“走了。”
  春桃道:“你出来我和你说。”
  两人便出去了。
  李剑心人虽趴着,表示他已绝望。耳朵却一点不放松,竖着听呢。
  他寄希望于春桃、秋荷两个丫头,他目下最需要的是时间,时间拖得越长越好。可现在很难再拖下去,他不能不另想办法了。
  春桃、秋荷出去说什么?他想,肯定与己有关,且看会有什么结果。
  半个时辰过去了,两个丫头并未进来,他想,靠不住了,她俩太年青,大概不敢背主。
  那么,自己还剩下一个白天和一个夜晚,他无论如何得想出个脱身之计来。
  不过,说什么也得两个丫头帮助呀,两个姑娘心地善良,从未离开此地,也未干过坏事,如果她俩愿意随自己逃出牢笼,就该想得出个办法来。
  他一骨碌从床上爬起来,悄悄走到门外。想听听两个丫头在外说些什么。
  可惜,他什么也没听见,人家不在天井里,八成是躲进绣房里叨咕去了。
  没奈何,还是躺到床上去,以观其变。
  结果,他算白等了。
  直到吃中饭时,两个丫头若无其事地抬着饭菜进来。
  李剑心凉了半截。火却升上来了:“不吃、不吃,人都快死了,还吃什么饭!”
  两人一愣。
  “不吃饭怎行?天大的事也等吃了饭再说。”春桃道。
  “看着人家死到临头不管,还劝人家吃饭,心肠也够硬的!”
  秋荷道:“咦,你怎么又耍上了公子脾气?谁说我们不管了?”
  剑心心中一喜,表面作出不信的神色:“管?管什么?你们根本管不了!”
  春桃道:“怎么管不了?我们……”
  秋荷制止她:“嘘,别在这里说,先让他吃饭吧!”
  剑心还想试试她:“别哄我吃了饭,你们又撒手不管了。”
  秋荷道:“既如此,不吃也好,我们就抬走吧!”
  剑心却又慌了,道:“我吃我吃。不吃做了饿死鬼也不划算。”
  秋荷“噗哧”一声笑了:“你这人呀,什么都有你的理,讨厌死了。”
  剑心身体正在康复,食量很大。每天老想吃东西,现在叫他俄一顿,那可比死还难受。
  他狼吞虎咽地吃着,越吃越香,不到片刻,连菜带饭全部扫光。
  春桃笑道:“荷妹,他这几天特别吃得,吓死人了。”
  秋荷道:“桃妹,他那副吃相也不十分雅观,哪还有半点书卷气?”
  剑心吃饱了,心情也好了许多。笑道:“你两人都叫人家妹,可到底谁是姐呀?”
  春桃道:“我与她同年同月同时生,你说谁是姐谁是妹?”
  剑心道:“有这等事?巧极了,我看这样吧,我写个纸条儿,抓着‘姐’字的,就当姐,抓着‘妹’字的就当妹,这就叫命中注定,好吗?”
  秋荷笑道:“小命都快没了,还有心思管人家当妹还是做姐?”
  春桃也笑道:“他是所谓‘哑子梦见妈——说不出的苦’,只好穷作乐啦!”
  剑心道:“我写啦,别抽了签不认帐!”
  两女笑呵呵道:“抽!”
  剑心分别在纸上写了字,一张迭一份,然后双手各拿一份伸到桌下,再拿出来摆在桌面上。道:“抽,抽了认命!”
  春桃犹豫着,不敢伸手。
  秋荷却抓了一张,道:“大不了当个妹,有什么不敢抓的?”
  说着打开一看,只见除了个“姐”字,还写着这样的话“渴不饮盗泉水,热不息恶木阴。此古人圣人语也。姑娘还不快快助我逃了?以求新生?”
  那春桃的纸签上,除了个‘妹’字,还有‘出污泥不染,难得,但与恶人居,迟早玉石俱焚,不如与我同离此地,方为上策也。’这样一些字。
  两个姑娘看了,又互相交换,看完互相交换个眼色。
  春桃道:“说得轻巧。”
  秋荷道:“闲话少说,待晚上看运气吧。”
  剑心大喜:“真的?”
  秋荷道:“我姊妹二人虽然看见听见的不多,但也知道这是个魔窟,前两年这里本来还有两个姐姐的,到十九岁就被主人许给她属下去了,临走时,一个姐姐告诫我,有机会就逃,她说,主人疑心最大,跟她的丫鬟都不长久,一到十八九就打发走,然后另找两个十四五的来侍候她。我和春桃妹顶多再有两年,也会给打发走的。适才,我与春桃商量过,和你一起出逃。只是逃出去后,我们无家可归,也不知父母在何处,叫我们上哪儿去?”
  剑心道:“放心、放心,我自有好去处安排你们。”
  春桃道:“那我们就放心了。”
  剑心道:“如何逃,说来听听。”
  秋荷道:“今晚天黑以后,我们到主人那间屋去,主人的床后有个地洞,可通到墙外一个山坳里。”
  剑心问:“你们怎么知道?”
  “主人平日就是从那里出入的。”春桃说。
  “你们走过没有?”
  秋荷道:“走过,陪主人到山外买东西。”
  剑心搓着双手,兴奋已极:“太好了,太好了,只要今在逃出魔窟,在下决忘不了二位姑娘大恩大德!”
  春桃道:“说过的话今后可不许赖啊!”
  剑心道:“二位姑娘与在下已经同舟共济,在下岂是那没肝没肺之人,这样吧,我与二位结成兄妹如何?”
  秋荷道:“你是公子,我二人是……”
  剑心跪下道:“跪下来,对天盟誓吧。”
  二人见他真诚,自是喜欢,便也随着跪下。向上苍祷祝,三人愿结为兄妹。
  誓毕,三人均十分高兴。
  春桃秋荷便回房去做准备。剑心倒在床上,沉沉睡去。
  晚饭后,剑心恨不得扯块黑市,把整个天给严严实实蒙住,他不安地在房中踱来踱去,巴望着赶紧逃出牢笼。
  好不容易等到天黑,春桃慌慌张张冲进他屋里,进门就道:“不好主人回来了,叫你去呢!”
  剑心像是给人泼了一盆冷水,从头凉到脚板心。
  春桃道:“快走,再等机会吧。”
  剑心定了定神,道:“不错,走。”
  于巧凤并不是一个人在她客室里,另外还坐着两人。其中一人在泰山照过面,就是那自始至终不曾说过一句话的黑心魔张泰春,另一人三十多岁,生得面若冠玉,一表人才,却是从来没见过的。
  这人把李剑心打量一番,道:“此人已是废物,既然冥顽不化,就处置了吧。”
  于巧凤道:“李剑心,‘丙寅元阳神功’的口诀,已经写出来了吧?”
  李剑心道:“在下从未听说此功,怎生写得出来了?”
  于巧凤冷笑道:“你这种人善待不得,既然不愿当座上客,那就滚去当阶下囚吧!”
  黑心魔张泰春冷冷道:“元阳神功装在他脑子里,人一死、不就什么也没有了吗?于会主何必再留着他?”
  那面若冠玉的中年人道:“张令主说得是,此人一毁,元阳神切也随之消失,不是大大省心了吗?免得夜长梦多!”
  于巧凤道:“本座要逼出他的神功,三日内不交出,本座就赏他一颗化骨丹,让他形神俱灭!”
  说完喝一声:“来人!”
  随即从室外走进两个紫红衣服的壮汉,向三人行礼。
  于巧凤道:“下到地牢,不给吃不给水,只给笔墨纸,让他写出神功,什么时候他写了。就什么时候给吃给水,要加强警戒,别出什么事!”
  红衣武士一边一个,拿住他左右手腕脉穴,转身就要走,又被于巧凤喝住:“点了穴道”,纤手一指,一缕指风点了李剑心的肩井穴,才让红衣武士把他押走。
  出了小院,他被蒙住了两眼,被拖着东转西转,也不知转到了何处,有盏茶时间才停下来,稍后,又推着他往前走,他觉得四周潮湿冰凉。猜测恐是山洞。走着走着地势往下斜,然后又七拐八转。方才停下。接着听见铁锁响,然后蒙眼布被取下,又让人推了一掌。扑跌在地,转身一看,一道铁栅栏已经关上,两人上了锁,迳自走了。
  这是山洞已毫无疑问,所谓地牢,不过是一个洞穴,装上铁栅栏而已。地下有些潮湿,可不是睡觉的好地方。
  真是命蹇时乖,刚找到逃离的办法,却又被下到地牢。这就是插上翅膀也难飞的地方了,奈何?
  他背靠石壁,回想刚才于巧凤等人说的话,这意思十分明显,他们要的不是‘丙寅元阳神功’,而是要弃它,让它在世上消失。
  这又为的是什么?
  他想不透。他们说“免得夜长梦多。”这是什么意思?
  这一层想不透,该想想怎么脱出此牢才是,但他却不想,因为想了也没用。
  忽然,他听见有人说话。
  声音苍老、虚弱,听着就觉得凄惨。
  这声音来自何处?
  他仔细听,模糊而又不远。
  依他判断,似乎就在左边。
  他想了想,便干咳一声,道:“有人么?”
  “有啊,你是谁?”果然有人回答。
  正是他听到的虚弱嘶哑的声音。
  “在下被人关起来,足下呢?”他说。
  “也是……被……关起来……的,老衲乃少林寺……达摩堂首座仁善,施主是……谁?”
  哎呀,原来是少林的高僧!不是说在南京被杀了吗?怎么却关在了这里?
  他赶紧回答:“在下李剑心,外间传言老禅师等人遇难,想不到却在此间,还有恒山派冲天鹤殷开宗大侠、华山派追风剑奚智愚二位呢?”
  “你是无影侠医?你们不是……一伙的吗?怎么也关到这里了?”
  “唉,大师,那是五梅门的挑拨离间之计,大师等人遭袭,硬说是在下与沈前辈的阴谋呢,真是冤哉枉也!”
  “空口……说话无凭,老衲信……信不过你,还是免……免谈了吧。”
  李剑心不禁苦笑,天,老和尚在这种时候还迂得很。真是无法。
  一个更远些的声音问:“大师与何人交谈,新来的吗?”
  大师道:“无影侠医李剑心,他也被关了进来,他说他并非五梅妖孽一伙。”
  远的声音道:“这小子坏极,被关进来活该,那是他们猪拱猪、狗咬狗,大师。别理他,小心上当!”
  李剑心真是说不出的苦。只好不再作声。
  此时铁栅链子响,随后一阵脚步声传来,是个红衣武士,他拿笔墨和一小罐水来,把锁开了,拉开栅门,递给李剑心。
  “听着,小子,这水给你磨墨,全是沟里的脏水,喝不得的,令主说了,你什么时候写出那个什么神功,就什么时候给水给饭,还放你出去。你要是不写,嘿嘿,三天后有你小子受的,到时就后悔莫及了,小子识相些吧!”
  待红衣武士走后,他把砚墨纸张扔在一边,水却放在壁角,以备万一用着。
  三天时间,只有三天时间。
  三天时间够了么?
  不够又怎样?由得了自己么?
  所以,三天时间不够也得够。
  成败在此一举!
  生死系之一线!
  三天!三天无人来看他,他独自一人倒很方便,这三天过得好快,又过得好慢。
  第四天一早,铁栅门响了,通道上出现了两个红衣武士,直走到他的牢房前。
  “喂,小子,那个什么神功写了么?”
  “写啦。”
  “唔,算你小子知趣,拿来!”
  “先拿饭来,吃完给纸。”
  “喝!讲起价钱来了,你找打吗?”
  “你要是进来,我便撕碎!”
  “我偏要进来,看你小子敢撕不敢撕!”
  “最重要的四句总诀,我没写,给饭吃了补上不迟。否则,你抢去也没用!”
  “嘿,这小子狡猾得紧,你说怎么办?”
  “回去禀报令主,由令主裁决吧。”两人商量了一会,走了。
  “出卖……师门的……软骨……头,祖师爷……在地下……蒙……羞!”隔壁传来老和尚嘶哑断续的骂声。
  李剑心笑了。
  老和尚骂开,大概被他旁边关着的人听见了,也跟着骂起来,但李剑心听不清也不想听,试想,这世上可有人爱听人家骂自己?
  好一阵,铁链又响了,这回来了四个人。
  除了红衣武士两人,却是春桃和秋荷。
  她们两人捧着瓷碗瓷盅,来送吃的。
  两人见了李剑心,眼都红了。
  李剑心鼻子一酸,赶快闭住气。
  秋荷吸了吸鼻子,道:“开栅门呀,磨蹭些什么?”
  红衣武士应声走到门前开锁,栅门一推开,秋荷春桃也不管牢里脏不脏,把饭直接送进来,一大股菜饭香直袭鼻孔,馋得李剑心赶紧抢过一碗饭,大口吃起来。
  红衣武士道:“内功心法呢?”
  春桃斥道:“等李公子吃完呀,你催什么?”
  红衣武士不敢再出声。
  秋荷道:“慢些吃呀,小心噎着了!”
  李剑心边喝汤边道:“肠子空着呢,哪会塞得满?”
  他这么个吃法,真如风卷残云,一下子碗碟朝天,全光了。
  李剑心满足地站起身来,伸了个懒腰,道:“在下可以出去了么?”
  红衣武士冷笑道:“还早呢!先把内功心法交来,等令主验过,再看你的造化!”
  李剑心笑盈盈的,道:“不成、不成,我公子爷呆腻了,这里是人呆的地方么?”
  春桃道:“公子,令主不许你出去的。”
  李剑心道:“公子爷才不管呢,说出就要出!”
  秋荷呆了,道:“公子怎么了?别是给关得神志不清了吧!”
  红衣武士道:“别装疯,拿来!”
  “不给!”
  “咦,小子真是骨头痒呢!”
  春桃道:“你要干什么?”
  李剑心道:“让他们进来取,我公子爷岂能双手奉上,没的不降了身份?”
  两个红衣武士大怒,大步走了进来,李剑心身形一晃。两个武士突然站定,再也不肯动一动了。
  李剑心笑嘻嘻搜摸二人口袋,边对两女道:“这牢里关的人很多,得通统救走,另外还有通路吗?”
  二女被突然发生的事情惊呆了,怔怔地说不出一句话来。
  还是秋荷最先回过神。急道:“你想干什么?我的公子爷!关在牢里的人,一个个气息奄奄,怎么逃得了?”
  春桃也道:“这牢房没别的通道,就是有一处,也给用铁栅封住了。”
  李剑心搜出了一大串钥匙,高兴地叫道:“找到啦,走,先去瞧瞧通道,然后再救人!”
  秋荷道:“快些,小心令主亲自来,那时一个也走不脱!”
  春桃领先出了牢门,再从通道的栅栏出去,李剑心和秋荷跟在后面。
  走了一小段,来到个岔口。
  春桃指右边道:“这是通上去的,洞口守着八个人呢。”一指左边:“这里原先据说可以通山外,所以用铁栅封死。”
  李剑心道:“快,过去瞧瞧再说。”
  他们往右拐,越走越难走,洞壁也矮,潮湿味很浓,十分呛人。走了二十多丈,果然见到一道铁栅门,每根铁棍都有儿臂粗。
  李剑心道:“再往前走究竟通不通啊?”
  春桃道:“那就不得而知了。”
  李剑心果断地一挥手:“只有冒险了,快跟我去救人,把他们带到这儿来。”
  秋荷道:“天,那么多人……”
  李剑心头也不回,走了。
  两个姑娘咬了咬牙,也跟着他赶去。
  来到牢房,李剑心顺着石壁过去五步,果见有个壁洞,里面盘膝坐着个老和尚,形容憔悴,满身肮脏。
  “大师,在下救你出去!”李剑心一边说一边用钥匙对锁。
  大师双目睁开,十分惊异,道:“你就是李……剑心?古人日:渴不止盗泉水……”
  李剑心接口道:“热不息恶木阴。大师,这两句诗三天前在下刚引用过呢!”
  “老衲……不与恶人、相交、不受……其思德!”
  李剑心找到了钥匙,开了锁,进去后朝大师身上一摸,替他解了穴道,道:“能走么?大师?”
  仁善大师不睬不理。
  秋荷气道:“咦,老和尚,李公子救了你,还不赶快出来,莫非要在这里等死不成?”
  仁善大师闭目端坐,不言不语。
  李剑心又开了一间,问:“哪位?”
  “恒山派冲天鹤殷开宗,多谢相救。”
  李剑心替他解了穴,道:“能动么?”
  殷开宗道:“走得。”
  “赶快带仁善大师走,有春桃带路。”李剑心又忙着去开别的牢房。
  殷开宗叫不动仁善,便道:“大师,这许多人被救都愿走了,大师留下,岂不暴露了我等行踪?”
  仁善大师想想也有道理,只好站起来,但他实在衰弱过甚,站也站不稳了。
  殷开宗也扶不动他。
  仁善大师叹道:“老衲命该绝此,此乃天意,施主自管逃生去吧!”
  殷开宗正在为难,李剑心过来了。
  他背起仁善,道:“快走。”
  殷开宗便勉力跟着,在他后面,是一串步履蹒跚的囚徒。
  李剑心把仁善背到铁栅前,又跑回去背走不动的人,直到大家齐了,他便叫春桃、秋荷站哨,自己到铁栅前坐下,默运丙寅元阳神功。约盏茶时分,还没有任何举动。
  秋荷道:“快把栅栏扭断啊!”
  春桃道:“这粗的铁条,怎扭得断?”
  “他扭不断会从这里跑吗?”
  春桃一想也是,不再言语。
  被救诸人见他不动,一个个十分惊诧,他们都是大行家,知道要扭断这铁栅条,一流高手也不能做到,不知他要用什么方法。
  突然,洞中人声鼎沸,脚步杂乱,想是逃走之事败露,人家追来了。
  秋荷、春桃脸都急白了,直吓得心都要从口里跳出来似的。
  这时,李剑心在袖中伸出一指,一股无形的元阳神火射出,只见一根儿臂粗的铁栅条,忽地发红发亮,俄顷便暗了下去,李剑心如法炮制,连烧了三根,他烧的是头尾两端,还有粘连,外观看不出已经快断。
  他刚运掌要拍,忽听一声大吼:“在这儿呀,这些囚徒跑到这里来了。”
  李剑心拍出一掌,三根铁栅条齐断,足够一人通行了。
  “哈哈,小子们,跑不掉啦!”有人得意地叫道。
  李剑心命秋荷春桃带大家往前走,他断后路,阻挡追兵。
  迎面来的是几个红衣武士,跟在后面的是许多黑衣和杂色衣眼的刀手。
  李剑心的功力只恢复到六成,刚才以“元阳神火”烧铁栅,只余下了三成,他来不及坐息调元,只能仓促应战。
  这里洞口狭窄,人多无用,只要上来一个对付一个就成。
  一个红衣武士持刀冲来,李剑心顺手抄起一根铁棍,待对方一刀砍来,他便举起铁棍硬架,“当啷”一声,将对方刀震脱了手,李剑心乘其惊愕的刹那,点了他的穴位。
  后面的几人见了,顿生怯意,只是虚张声势地叫着,并无一人敢上前。
  如此相持了盏茶时分,后面的人叫喊的喊,也不明白前面发生了什么事,你推我拦,乱作一团。
  李剑心怕他们令主来了吃不消,又冲上前点了四五人的穴道,便赶忙过栅栏,向前遁去,只听后面发一声喊,尾追而来,李剑心运起功力,在壁上抓下一块岩石,捏成碎块,一把扬了出去,打得鬼哭狼嚎,吓阻了追兵。他乘机加快速度,往前赶去。
  这洞越来越窄,光线也越暗。走着走着便发现洞又分两股道,他便停下来仔细打量。只见一股道往右拐,地上扔着一块布,拾起来一看,颇像秋荷身上衣眼的颜色,这定是留给他的记号。他想了想,又把碎布扔到左边的岔道去,然后继续往前。大约又走了二十来大,追到春桃他们,春桃正是走在最后。
  “啊,公子……”春桃回头见是他,喜得大叫。
  “嘘,什么公子。叫大哥!”
  “大…哥!”春桃又激动又羞涩。
  “还远吗?”
  “不知道”。
  李剑心想道:“万一出不去该怎么办?回头又不得,这只有走一步算一步了,愿老天保佑吧,阿弥陀佛!”
  队伍前行很慢,这些武林高手一个个被折磨得不成样子,此刻全凭着一股逃走的勇气,支撑着衰弱的躯体。
  忽然,队伍停下了,只听前面秋荷叫道:“找着洞口啦!春桃,李公子来了吗?”
  李剑心高声回答:“秋荷妹,大哥来啦!”
  秋荷欢叫一声,又道:“大家小心了,抓住树根往上……哎哟,不得了,有大石头堵路呀!”
  李剑心刚想挤到前面,后面又听见了人声,追兵又来了。
  没法,他对春桃道:“你上去帮忙,我把追兵堵住!”
  春桃答应着挤走了。
  李剑心运动于指,又抓了一块岩石,如前炮制,然后迅速迎向追兵。
  黑暗中,气息咻咻,脚步杂乱,李剑心一把碎石扔出,只听几声呼叫,脚步声便没有了,大概不敢再追,暂时停下了。
  李剑心不敢大意,接连抓下几块石头,捏成碎石打出,只听叫声不断,脚步声又响了起来,大概是往后退了。
  他赶紧抓住时机,往前挤着走,到了秋荷那儿。只见两个姑娘正在推一块巨石,这巨石连动也不动一下。
  李剑心道:“来,我们一起推。”
  他将全部功力提足,喊了声:“推!”
  大石摇动了,然后像个大球般滚了出去,足足滚开了两丈,众人一声欢呼,涌出了洞口,李剑心又招呼春桃两姊妹,再合力把大石推回原处。
  他深深吸了口气,只见秋高气爽,满山黄叶,山风使人发抖,冬日已将来临。
  他们站着的地方,是一个圆形山峦,往下看,山峦起伏,也不知何处是出山的路。
  李剑心道:“快走,走到哪儿算哪儿!”
  众人互相搀扶,蹒跚着下山,东一脚西一脚,穿行在林子里。
  李剑心走在最后,担心追兵来临。
  他们一口气走了半个时辰,有的已经连脚都提不起来了。
  李剑心无奈,让大家坐在林子里歇息,他让两位姑娘站哨,自己赶快运功调息。
  那些武林高手,也纷纷坐下调息。
  幸而,山势连绵,无边无际,追兵出洞就没了方向一时半时也难发现他们。
  一个时辰平安过去,李剑心首先醒来,他见这些武林前辈一个个虚弱不堪,知道他们主要是饿坏了,只要有些东西给他们吃,体力就恢复得快些,可是,去哪儿找吃的呢?
  想来想去,只有坚持下山一条路可走。
  于是,他催促大家快快下山。
  又走了近一个时辰,他们下到了谷底。只见对面山上淌下一股清泉水,众人又饥又渴,忙不迭去捧水喝。
  之后,顺峡谷走,绕来绕去,又来到一座陡坡前,上了坡,却见前面山梁的半坡上。炊烟袅袅,居然有一排草屋横在那儿。
  总算见到了人家!大家精神一振,便向半山爬去。
  李剑心最先来到屋前,见是五间草屋,便上前问讯,并请主人准备吃的。
  住在这里的是三家猎户,男女老少也有十几口人。
  饱餐一顿后,由秋荷、春桃凑足了四两银子,算是食宿费用,主人家称谢不已。
  晚上,太弱的进屋里,稍强的在外烤火露宿。
  李剑心觉得与其拖着大家走,不如干脆停下来调养几天,待众人康复些再走不迟。他身上的银票银两并未被搜去,费用完全不愁。
  这个主意人人赞同,于是便住了下来。
  此次被救出的,有三派前后两拨派到南京去的失踪高手,他们是:少林寺达摩堂首座仁善大师、藏经堂首座仁慈大师,华山派追凤剑奚若愚、玉面虎潘文仲、铁面书生葛炎、恒山派冲天鹤殷开宗、青莲师太。此外,有丐帮杭州分舵舵主排山掌王毅,临安城卧龙庄庄主魏松柏及两个儿子魏奇、魏吉,杭州扬威镖局总镖头五行刀赵廷贵。
  三日后,众人体力稍有恢复,这才在屋前空地,烧起篝火,相互通名并谈自己的经历。
  李剑心先把三派一二批高手到南京前发生的事说了个详细,接着又把高手们失踪后发生的事说了,最后说到恒山之战。他自己失去功力,被红符令主于巧凤掳来等等经过。
  大家听了,感慨不已。
  三派高手纷纷向他谢罪。
  接下来,由仁善仁慈两位谈了他们的遭遇,原来,他们都遭了暗算,被对方下了毒,所以昏迷后被俘,连自己关在何处都不知道。在石牢中,敌方又叫他们写出武功绝技,被众人严辞拒绝,因此,不给水喝不给饭吃,三两天布施一两顿、两三顿,让你饿不死,但又活着受罪。
  杭州的丐帮分舵主排山掌王毅,是因为不肯向五梅门效忠,被他们施迷魂药捉了来。
  杭州扬威镖局总镖头赵廷贵是个年青人,其父当年过世,由他接掌镖局。五梅门突然下了五梅追魂令,勒令他投效五梅门,他严辞拒绝并和对方动了手,但不敌被俘。
  临安城卧龙庄主神鞭魏松柏,和赵廷贵一样,拒绝入五梅门,结果寡不敌众父子三人同时被擒,大家叙述往事时。无不咬牙切齿,痛恨五梅门横行霸道,手段毒辣,纷纷表示要与之血战到底。
  最后春桃问道:“大哥,你不是失去了功力么?莫非你是假装的?”
  李剑心笑道:“我哪里装呀!功力是失去了,但在恒山时,起死回生常冲爷爷,给我服了两粒救生丹,保住了我的元气,被掳到东天目山后,我以银针刺穴,帮助打开穴道,然后将残利的内力一点一点集中,每天夜晚,我就开始扎针,到天亮才住手,所以,在石牢中的三天,我终于恢复了六七成的功力。
  众人听了赞叹不已。
  半月后,众高手体力大部恢复,足可与任何强敌交手。
  于是,众人商议下一步行动。
  决定:各自先回家中,以释家人同门之念,来年四月,李剑心在承恩寺广场行医,众人到南京寻他会齐,然后再商大计。
  但住在临安的魏松柏父子,因离天目山太近,不宜回去,便跟李剑心同行。
  当天,众人重谢了三家猎人,辞别而去。

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