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第三章 冤魂梦


  吟儿入宫的头一天,在宫女的下房中,躺在屈死宫女的床上,做了一个神秘的梦。恢弘的皇家宫阙,以其辉煌的气势掩盖了无数个人生噩梦,上自皇上后妃,下至宫女太监这些小人物。

  吟儿跟着十三岁刚出头名叫王回回的内廷小太监,一路穿过西长街,向咸和右门走去。她小心翼翼地跟在小太监身后,每一步几乎都踩在这位小太监走过的脚印上,不敢越雷池一步。她边走边瞅着宫道两边那一座座长明灯,她觉着好像是一个个人站立在那儿,一块块长方形玻璃灯罩犹如一张张呆板的人脸,毫无表情地瞪着她。四下静极了,除了她和小太监的脚步声,再也没有任何声音。她吓得连大气也不敢出,眼睛也不敢四处乱望,心里说不出地紧张,好像这儿处处藏着神秘和凶险,一不留神便会被这座巨大的宫殿所吞没。
  长长的雨道上铺着一码齐的青条石,两边夹着高大的储红色宫墙,宫墙后面高耸着一栋栋飞檐瓦顶,要不是亲眼见到,吟儿绝不敢相信人世间还有如此恢弘的宫殿建筑群。傍午的太阳将东边一溜飞檐瓦顶照得金灿灿的一片晃眼,同时也在雨道上留下大片幽蓝色的阴影,条石板在阴影里隐隐泛着一层浅浅的灰白。
  半个月前,她还一心一意想着嫁给荣庆,没想一晃眼,她竟然进了这座皇家宫阙。她觉着自己好像做了个可怕的梦,直到现在她仍然没能从梦中醒来。几天前,在宗人府雁翅楼候选入宫时,她故意没有打扮,甚至脸上连粉也没有扑,抱着侥幸一试的心情,巴望宗人府选不上她。没想到那个长着一副长马脸的大太监(后来才得知是内廷大总管李莲英),一眼便选中她,而且特意分派她到储秀宫当差。在老佛爷身边当宫女,在其他入选宫女看来,这可是天大的荣耀,可她并不以为然,
  进了咸和右门,气氛顿时平和许多,宫墙也比西长街的矮了一截,时不时也能见到远处几个人影走动、小回回指着眼前这条东西走向的横街,告诉她这就是著名的西六宫横街,威震天下的老佛爷便住在这儿。在这座皇城内,人人都称慈德太后为老佛爷,她有时住长春宫,有时住储秀宫。近年来,特别自光绪皇帝正式主理朝政之后,她更喜欢留在储秀宫,因为她当年得咸丰皇上的宠幸,并在这儿生下同治皇上,除了念旧,住在这儿多少也能让人想起她贵为皇母的尊严。
  “到了那儿,你先要见宫里的掌事儿的,由她分派你做一些杂活。然后看看你是不是这块料子,再让你拜一位姑姑。姑姑就好比外面的师父,以后你就归她管,事事由她调教你,告诉你宫中的规矩,手把手教你活儿。只有等姑姑认为你合格了,才能让你伺候老佛爷,要不连老佛爷的边也沾不上,所以跟姑姑在一起,你可来不得半点马虎啊!”小回回认真叮嘱吟儿,口气非常老成,一点也不像十三岁的少年。
  “小回哥,多谢你指点了。”吟儿连连点头。
  “不用客气,以后在宫中日子长着呢,免不了互相照应的。”小回回笑了笑,显然他对这种客气话听得多了。
  吟儿跟着小回回由螽斯门走进西长二街,到了储秀宫,见了掌事的刘姑姑。刘姑姑看了她一眼,似乎觉得挺顺眼,领着她在老佛爷睡觉的寝殿外磕了头,并告诉她,“磕了头,你今后就算储秀宫里的人了。”小回回离开后,刘姑姑让一位中年老妈子领她去后宫的“榻榻”休息,让她在那儿等着听候吩咐。所谓的“榻榻”又叫下房,是宫女休息睡觉的地方。榻榻大多都在后院,有三五人一间,也有二人一室,像管事儿的刘姑姑身分高,一人住一间。
  她一路跟着妈妈沿着雕梁画栋的庞廊向后院走去。她俩穿过体和殿,然后由偏门进了后院,没走多远,便看见几名太监阴着脸,抬着一付担架勿匆从她身边走过。她本能地看一眼担架,只见被单下裹着一个人,一头乌黑的长发散开着,一只蜡黄的手露在被子外,她一眼便认出是个女人,而且隐约见到女人手腕上有一块青紫的伤痕。看见太监们抬着担架出了后院门,她这才忍不住回过头看一眼张妈,似乎想问什么。张妈一脸的漠然,像什么也没瞧见。
  她抬起眼皮四下打量,才发现下房外的连廊上远近站着好几个年轻宫女,她们一个个都阴着脸,盯着担架抬出去的后院门发呆。从她们的神情上判断,这儿一定出了什么大事。
  张妈领着吟儿走进紧靠东头一间下房。。
  眼睛习惯了户外强烈的阳光,猛然走进走廊里的下房,她只觉得里头一团昏黄,一个身穿淡青色长裙的宫女站在窗边发呆。一见张妈带着吟儿走进,宫女慌忙转身迎上来,叫了声“张妈!”
  “平姑娘!这是新来的吟儿姑娘。”张妈笑着说。
  “地方已经腾出来了。”名叫平儿的宫女盯着吟儿,先是一愣,接着便指着条炕上的空位朝她笑笑。看来这儿一切都井井有条,这位宫女似乎早已得知她的到来,连她的被子都准备好了,整整齐齐放在炕床上。
  张妈走后,平儿也跟着走出去。吟儿的眼睛终于习惯了屋里的光线,这才看清楚北墙一溜条长炕,至少能容下四个人。炕上只铺着一个床位,加上她总共才两个人。炕上放着一张小炕桌,桌上放着一盏带玻璃罩的油灯,东墙边放着衣柜和一排木箱,窗边有几把椅子,还有几只小板凳,她放下手中随身带来的软包,那是一块蓝花粗布包着她所有的贴身用物。她站在那儿,心里仍然想着担架上抬出的女人。
  不知为什么,她心里生出一种不祥之感。她站在窗边,听见不远处传来一阵脚步声,只见两名宫女沿着连廊走过来,低声说什么可怜命苦的倩儿,年纪轻轻一条命,说没就没了之类的话。她们显然在议论刚才的事儿。她慌忙凑到窗前想听个明白,没想宫女们径自向她住的下房走来。她本能地从窗边抽开身子,免得让人以为她存心在这儿偷听人家说话,她转身走到条炕边,开始整理行李。没想两名宫女一边叫着平姑娘,一边挑起门帘进来。
  吟儿听见身后响动,慌忙转身,说平姑娘出去了。就在她转身的当口,两名宫女同时愣住,走在前面身材小巧的宫女盯她一眼,本能地向后退一步,倒抽一口凉气,惊叫一声:“倩儿!”吟儿看见她俩一脸的惊慌,不知怎么回事儿,正想告诉对方她不叫倩儿,她是新来的宫女时,两名宫女突然转身向外跑去,两人一边跑一边嘴里说见鬼了。吟儿呆呆地站在那儿,瞅着那两个宫女走远的背影,心里说不出的疑惑,前思后想了老半天不知究竟发生了什么事。
  夜里,吟儿躺在炕上,两眼瞪着窗外,远处不时隐约传来阵阵梆子声,这是值更的太监在巡夜。越是着急越睡不着,越睡不着越着急,隔着炕桌,看见平姑娘睡得沉沉的,心里更着急了。她满脑子像一团浆糊,这些天来发生的一切全都涌出来,一件事没有完,又冒出另一件事儿。
  她最想念的是荣庆。她进宫前他曾来家里看过她。他俩躲在她的闺房中说话,他搂着她,替她抹着脸上的泪水,一边安慰她,要她在宫中安心当差,他一定会等她,不论等多少年他都不在乎。从荣庆又想到母亲和哥哥,哥哥为了能让妹妹免去宫中的差事,四处去找姓常的人家,没想到前天被人打得鼻青脸肿。看见他那副模样儿,心里又气他又可怜他,母亲索性不理他,他跪在母亲面前发誓赌咒说他再也不赌钱了。从家里事又想到今天进宫的事儿,想着小回回提醒她要处处留神,想起她进来时太监们担架上那年轻女子,怎么也忘不了她那一头乌黑的长发,还有那只露在被子外雪白的手腕……
  想着想着,她终于抵不过那瞌睡劲儿,昏昏睡去。
  睡到半夜,她突然觉得有人推她。她迷迷糊糊睁开眼,见一个穿淡青色旗袍的年轻女人站在她床头,说这是她的床位,要吟儿搬到别处去睡。吟儿自然不肯让,说宫中掌事的刘姑姑分派她睡这儿的。穿青衣裙的宫女并不理会什么刘姑姑,硬是伸手把她从被窝里拽出来。
  “你是什么人?”吟儿急了,从床上坐起。
  “我叫倩儿!不信你问问平姑娘,这床位是不是我的?”
  “倩儿?”吟儿瞪大眼睛,觉得这名字有些耳熟,但一时又记不起在哪儿听过。
  “你不认识我我可认识你。你是新来的,对不对?”青衣宫女冷笑着。
  “你是?”吟儿盯着对方,心里说不出地疑惑,因为她确实记不起在哪儿见过她。
  “你忘了?今儿你进来时,我被人搬在担架上抬出去的。”
  听对方说她就是今儿傍午躺在担架上的宫女,吟儿不由得心中一颤。她情不自禁地看一眼对方,这才发现对方脸色煞白,手臂和颈脖子上留下好几处紫斑。这时她才想起两名宫女念叨过倩儿的名字,心想难道她没死,怎么又回来了?
  “倩姑娘!您没死呀?”吟儿壮着胆子问。
  “谁死了?宫里不许说死!得说‘吉祥’了!”倩儿沉下脸纠正吟儿。
  “是是。您没‘吉祥’?”
  “管那么些干嘛?不该问的事儿,一句也别打听!你要是不肯把铺位让给我,咱俩就挨着一块睡也行。”倩儿松开手,在吟儿身边躺下。“姑姑!我……我不困,我就这样坐着。”她不敢躺在她身边。
  “挨着我躺下,没事儿。”对方拍着炕铺。
  吟儿犹豫半天,终于躺下,一边低声问她:“您真没事儿吧?刚才那会儿可把我吓坏了。”
  “那是我罪有应得,不用你猫哭耗子!”
  “不不,姑姑,我真心疼您呀!”
  “你敢还嘴?我告诉你,你是新来的,这儿最紧要的是规矩。”情儿瞪她一眼,“宫中规矩森严,走错了一步,你就和我一样!”
  “姑姑究竟犯了什么事儿?……”吟儿心中一惊。
  “跟你说了,不该问的事一句也别问!”倩姑娘突然撕开衣服,露出满身伤痕,整齐的头发也披散开,脸色变得死灰,“不信你就看看,犯了规矩就是我这个下场!”一见对方那吓人的模样儿,吟儿顿时毛骨悚然,吓得连蹦带跳地窜下床。没想倩姑娘双手抓住她,将她死死压在炕沿上,青紫的脸上露出好长一截舌头。吟儿拼命挣扎,吓得连人带被子滚在地下……
  “吟儿!吟儿!你怎么啦?”吟儿听见有人叫她。她急忙睁开眼睛,发现自己坐在地上,同房的平姑娘掌着灯坐在炕沿。
  “鬼,有鬼!”吟儿惊魂未定地指着窗户,说她看见倩姑娘从窗口跑了。
  “你在做梦,”平儿伸手捂她的嘴,“千万别乱说。”吟儿看看平儿,又看看窗口,这才明白刚才是一场噩梦。
  “我做了个噩梦!”吟儿浑身沁出一片冷汗。
  “我的姑奶奶,这儿哪是你做梦的地方!”平儿将吟儿扶上炕,语气中透着埋怨,“你想想,这要吵了老佛爷的好觉,你可就见不到明天出日头了!”
  “我……我该死。”
  “你梦见谁了?”
  “倩姑娘。”
  平儿一听倩儿的名字,顿时倒吸一口凉气,心想真的见鬼了!吟儿下午刚来这儿,不说没见过倩儿的面,就连她名字也没听过,怎么会梦见她,而且能说出她名字?她详细问了吟儿梦中的情况,更没想到吟儿说的那位宫女穿一身青衣,和倩儿死的时候穿的一样,吟儿本来长得很像倩儿,所以下午她穿着那一袭淡青色衣服进来时,平儿不由得心里一沉,以为是倩儿回来了。要不是事先刘姑姑打了招呼,张妈领着这位新人走进,她准会吓得不知所措,以为自己撞见鬼。想到这儿,平儿半天不出声,觉得吟儿这个梦做得太神了,一定是倩儿托梦给她。“她怕是舍不得这屋吧?”平儿瞅着吟儿的炕铺,深深叹了口气。
  “这么说,倩姑娘真的住在这儿?”吟儿吓得瞪大眼睛,“平姐姐!要不明天咱给她买点儿纸钱烧烧?”
  “宫里不许烧纸,除了万岁爷家里人,连老佛爷家的人也不行。”平儿瞪吟儿一眼,默然片刻,“别说不准,就是准,咱还怕引进鬼来呢。”
  “平姐姐,求您别说了,我……我好害怕!”平姑娘的表情无疑证实了吟儿的满心疑惑,白天死去的宫女生前真的住在这间下房,而且就睡在她现在睡的炕铺上。想到这一层,吟儿吓得直往平儿怀里钻。
  “你不用害怕,倩姑娘虽说在这儿住过,她可是个大好人……”平儿看一眼这位新来的宫女,心想几百年的皇宫大院,死过多少宫女太监?投生的变猪变狗不管他了,没投生的孤魂野鬼,可都在这宫里院儿里飘着哪。
  “那倩姑娘到底犯了什么事?”吟儿忍不住问。
  “其实也没什么……”平儿犹豫半天,深深叹口气,终究没有说出倩儿犯事的原由。想到倩儿年纪轻轻,不过为了藏了一条男人用的汗中,不知被哪个饶舌鬼告到上边,被人活活打死,实在太可怜了。她托梦给吟儿,一定因为她死得太冤屈,想到这儿,她拉着吟儿走到窗边,尽管宫里严禁给死人磕头烧香,为了情儿,她无论如何也要给她磕几个头,何况这深更半夜的,没人会知道这件事儿。
  吟儿战战兢兢地跟着平儿走到南面窗下,随着前方一起跪下。
  “倩姑娘!我知道你走得委屈,特意和吟姑娘给你磕头……吟姑娘是新来的,你不用吓着她,有什么事儿尽管告诉我。”平儿双手合十,嘴里啧啧念着,眼里忍不住泪水盈盈。
  吟儿跟着平儿一起默默祷念。虽说她不知倩儿犯了什么事,但从平姑娘的语气看,肯定没多大的事儿,所以平儿才如此替她惋惜。她一边祈祷倩儿的亡魂,一边在心里告诫自己,无论如何要小心,千万不能在这犯了规矩,一旦出了事,后果不堪想象。
  天刚亮,东方透出一丝鱼肚白,慈禧太后睡觉的寝殿外那盏罩着黑纱的灯罩立即被人除下。宫灯一亮,表示太后要起身了。于是,储秀宫中开始了一大的忙碌。值夜宫女将寝殿门帘挑起半边,表示宫女太监可以进去伺候老佛爷起床了。小太监挑来一担热水在寝殿外等候着,等宫女进门替老佛爷洗脸梳头,换上衣服后,老太监章德顺便送上银耳汤。宫中太监和宫女见面时,故意高声叫着“老祖宗吉祥”,其实这也算是个信号,告诉宫中其他人,老佛爷起床了。
  一位名叫秀子的宫女沿着连廊向下房走去,她二十岁出头,在老佛爷身边已经呆了七八年,算是有身分的“姑姑”辈的宫女。她一张瓜子脸,扎着二把头,耳边插着浅色珠花,弯弯的秀眉下一双漂亮的杏眼,乌黑的眼眸显得特别有神。
  她走到吟儿住的下房门口,故意咳了二下,好让下房里的吟儿听见。她见里面没动静,挑起门帘进了门。
  吟儿睡得熟,四脚朝天地仰面躺在炕上,一眼看见吟儿没起床,秀子心里便窝着火,看见她四脚朝天躺着那副睡相,更是气不打一处出,随手抓起墙上的鸡毛掸帚,使劲抽着炕沿,发出一连串清脆的响声。
  吟儿听见动静,揉着睡眼醒过来。一见秀子姑姑站在炕前,同屋的平儿早已不见了,被子叠得整整齐齐,顿时吓得不知所措,连滚带爬地下了炕。
  “姑姑,我……”
  “穿上衣服。”秀子狠狠瞪她一眼,憋着嗓门叫道:“站到墙角,给我跪下。”
  吟儿本想说什么,一见姑姑的脸色,吓得慌忙走到墙角跪下。秀子二话不说,拿起帚子在她背上一通猛抽。她一动不动任对方打,直到秀子打累了,才气喘喘地扔下掸帚,搬了一条长凳在门口坐下,闷闷地瞅着吟儿不说话。
  “姑姑!下次再也不敢了!”吟儿咬着牙不让眼泪流出来。
  “知道你犯错了不是,就怕你不知错在哪儿。”
  “我起晚了。我不好,我有错,下次再也不敢了。”
  “怎么哪,说你不知道你当真不知道!是装糊涂还是真糊涂?说,究竟错在哪儿了!”秀子冷冷他说。前天,刘姑姑领着吟儿给她磕了头,这就算正式拜过姑姑了,也就是说吟儿从此跟着她学本事了。秀子是专门替慈德敬烟的宫女,这个行当能经常在老太后身边,很得老太后的喜欢,所以连掌事的刘姑姑也让她三分。前天秀子见了吟儿,觉得她长得清秀,看上去挺机灵,便同意收她为徒弟,没想今儿她头一大就连犯了几个规矩。
  “姑姑!”吟儿不明所以地眨巴着眼睛,“我……我没听见鼓声,起晚了不是……”
  “胡说!想想我是怎么向你交待的。”
  “这……”她不知所措地哭丧着脸。
  “你晚起了一会儿事小,看看你刚才那个睡相!”秀子从条凳上站起,克制着满肚子火气,走到她身边,“前儿昨儿都跟你说了,守在老佛爷身边,不比在家里,站有站相,睡有睡相。你倒好,四脚朝天八字大开地躺在炕上!”
  几百年来,人们一直认为太后和皇上,主子住的皇宫是个非常神圣的禁地。宫中有各种神灵守护,而殿神守护着所有的宫房殿堂。传说殿神爷经常半夜里出来四处巡游察看,保护太后和皇上,所以宫女不得八字两开地躺在炕上睡觉,睡相难看不说,冲撞了殿神爷可是了不得的罪过。经秀子这一说,吟儿顿时吓得变了脸,跪在地下一边打自己耳光一边求饶:
  “我该死,我有罪!我该死,我有罪……”
  “快住手。”秀子急忙抓住她手腕:“又忘了不是?我是怎么跟你说的,宫女不准打脸,这是老祖宗传下来的规矩。”
  “……我错了,别人不许打,自己罚自己也不行?”
  “不行。宫女的脸别人不许打,自己也不许打。一跨进宫门,这张脸,你整个儿人都属于宫中。脸打坏了,让老佛爷看见了心烦,这不也是罪过?在这儿当差,不用说脸上不能带伤,就是嘟着嘴愁着脸也不行。记住:以后无论在太后面前还是在皇上、主子和小主子们面前,不让你回话时不许说话。回话时声儿不许太大,眼睛不许正眼看主子,一字一句要清清楚楚送到主子耳朵里。平日不许大声笑,不许哭,不许使性子,不许挂脸色。凡事与你无关的,无论看见什么,就当你眼瞎了。无论听见什么,只当你耳聋了……”
  秀子一口气说出一连串的这不准那也不准,比起她没有说的许许多多规矩,这不过是其中的百分之一罢了。特别储秀宫,是老佛爷住的地儿,这可是整个皇宫中天字第一号的尊贵的地方,因此规矩更重。吟儿跪在那儿,一字一句地认真听着。正如那死去的倩姑娘梦中对她说的那样,你一不小心,犯了宫中任何一条规矩,闹不好就落下与她同样的下场。想到这儿她心里暗暗发休。
  她死了不打紧,从此再见不到荣庆了,想到这后一条,她的心紧紧揪在一起,胸前后背立时渗出一片冷汗。记得前些天进宫的情景,那高高的飞檐瓦脊,那红墙下空无人迹的宫道,那一座座长明灯,在阳光下显得何等气派何等之辉煌啊!可现在,她才明白了那天小回回捏着嗓门眼儿再三叮嘱她的那些话的含义,皇家宫院每一个角落,似乎都隐藏着无数凶险的厄运啊!


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